Pequeña cima redonda

Little Round Top es la menor de dos colinas rocosas al sur de Gettysburg, Pensilvania , y es la compañera de la colina adyacente, más alta, llamada Big Round Top . Fue el lugar de un asalto fallido de las tropas confederadas contra el flanco izquierdo de la Unión el 2 de julio de 1863, el segundo día de la Batalla de Gettysburg , durante la Guerra Civil Estadounidense .

Little Round Top fue defendida con éxito por una brigada al mando del coronel Strong Vincent , quien resultó mortalmente herido durante los combates y falleció cinco días después. El 20.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Maine , comandado por el coronel Joshua Chamberlain , libró allí su batalla más famosa, que culminó con una espectacular carga de bayoneta cuesta abajo . La batalla de Little Round Top se convirtió posteriormente en una de las acciones más conocidas de Gettysburg y de toda la guerra.

Little Round Top es un gran espolón de diabasa de Big Round Top ^{[ 1 ]} con una cresta ovalada que forma una corta arista con una cumbre de 63 pies (19 m) de prominencia sobre el punto de la silla ^{[ 2 ]} hacia Big Round Top al sur. Está ubicado en el municipio de Cumberland , aproximadamente a dos millas (3 km) al sur de Gettysburg, con una pendiente escarpada y empinada que se eleva 150 pies (46 m) sobre el cercano Plum Run al oeste y está cubierta de grandes rocas. ^{[ 3 ]} La cumbre tiene una altura total de 650 pies (200 m) sobre el nivel del mar. Históricamente, la ladera occidental estaba generalmente libre de vegetación, mientras que la cumbre y las laderas oriental y meridional estaban ligeramente arboladas. Directamente al sur se encuentra Big Round Top, 130 pies (40 m) más alto y densamente arbolado. ^{[ 3 ]}      

La formación ígnea se creó hace 200 millones de años cuando el "afloramiento del dique de Gettysburg " se introdujo a través de la "llanura de Gettysburg" del Triásico . ^{[ 4 ] : 13} La posterior acción de cuña de hielo periglaciar durante el Pleistoceno formó los extensos bloques de la colina. ^{[ 5 ]}

No hay evidencia de que el nombre "Little Round Top" fuera usado por soldados o civiles durante la batalla, aunque el coronel Franklin A. Haskell, escribiendo a su hermano el 16 de julio de 1863, lo llama así. ^{[ 6 ]} Aunque la colina más grande era conocida antes de la batalla como Round Top, Round Top Mountain y a veces Round Hill, los relatos escritos en 1863 se referían a la colina más pequeña con una variedad de nombres: Rock Hill, High Knob, Sugar Loaf Hill, Broad Top Summit y espolón de granito de Round Top. El historiador John B. Bachelder , quien tuvo una enorme influencia en la preservación del campo de batalla de Gettysburg, favoreció personalmente el nombre "Weed's Hill", en honor al general de brigada Stephen H. Weed , quien fue herido de muerte en Little Round Top. Bachelder abandonó ese nombre en 1873. Uno de los primeros usos públicos de "Little Round Top" fue por Edward Everett en su discurso en la inauguración del Cementerio Nacional de Soldados el 19 de noviembre de 1863. ^{[ 7 ]}

El segundo día de la Batalla de Gettysburg , el 2 de julio de 1863, alrededor de las 4  PM, el Primer Cuerpo del Teniente General confederado James Longstreet inició un ataque ordenado por el General Robert E. Lee que tenía como objetivo avanzar hacia el noreste por el Camino de Emmitsburg en dirección a Cemetery Hill, flanqueando el ala izquierda de la Unión. ^{[ 8 ]} La división del Mayor General John Bell Hood fue asignada para atacar por el lado este del camino, y la división del Mayor General Lafayette McLaws por el lado oeste. La división de Hood partió primero, pero en lugar de guiar por el camino, algunos elementos comenzaron a girar directamente hacia el este en dirección a Round Tops. En lugar de hacer avanzar a toda la división por la cresta de Houck's Ridge (la zona rocosa conocida por los soldados como la Guarida del Diablo ), partes de la división de Hood se desviaron por Round Top y se acercaron a la ladera sur de Little Round Top. ^{[ 9 ]}

Hubo cuatro razones probables para la desviación en la dirección de la división: primero, regimientos del III Cuerpo de la Unión se encontraban inesperadamente en el área de Devil's Den y amenazarían el flanco derecho de Hood si no se les neutralizaba; segundo, el fuego de los 2.º Tiradores de Élite de EE. UU. en la granja de Slyder atrajo la atención de los elementos de vanguardia de la brigada del general de brigada Evander M. Law , moviéndose en persecución y atrayendo a su brigada hacia la derecha; tercero, el terreno era accidentado y las unidades naturalmente perdieron sus alineaciones de desfile; finalmente, el subordinado superior de Hood, el general Law, desconocía que Hood había sido herido y que ahora estaba al mando de la división, por lo que no ejerció el control. ^{[ 9 ]}

Mientras tanto, Little Round Top quedó sin defensa por parte de las tropas de la Unión. El mayor general George Meade , comandante del Ejército del Potomac , había ordenado al III Cuerpo del mayor general Daniel Sickles que defendiera el extremo sur de Cemetery Ridge, que habría incluido Little Round Top. Sickles, desafiando las órdenes de Meade, movió su cuerpo unos cientos de metros al oeste, hasta Emmitsburg Road y Peach Orchard. Esto provocó un gran saliente en la línea, que además era demasiado larga para defenderla adecuadamente. Su flanco izquierdo quedó anclado en Devil's Den. ^{[ 10 ]}

Cuando Meade descubrió esta situación, envió a su ingeniero jefe, el general de brigada Gouverneur K. Warren , para intentar solucionar el problema al sur de la posición de Sickles. Al ascender a Little Round Top, Warren encontró allí solo una pequeña estación del Cuerpo de Señales . Vio el brillo de las bayonetas al sol hacia el suroeste y se dio cuenta de que un asalto confederado al flanco de la Unión era inminente. Envió apresuradamente a oficiales de estado mayor, incluido Washington Roebling , para buscar ayuda de cualquier unidad disponible en las cercanías. ^{[ 10 ]}

La respuesta a esta solicitud de ayuda provino del mayor general George Sykes , comandante del V Cuerpo de la Unión . Sykes envió rápidamente un mensajero para ordenar a su 1.ª División, comandada por el general de brigada James Barnes , que se dirigiera a Little Round Top. Antes de que el mensajero pudiera llegar hasta Barnes, se encontró con el coronel Strong Vincent , comandante de la 3.ª Brigada, quien tomó la iniciativa y dirigió sus cuatro regimientos a Little Round Top sin esperar el permiso de Barnes. Él y Oliver W. Norton, el corneta de la brigada, galoparon por delante para reconocer el terreno y guiar a sus cuatro regimientos hasta su posición. ^{[ 11 ]}

Al llegar a Little Round Top, Vincent y Norton recibieron fuego de las baterías confederadas casi de inmediato. En la ladera occidental, colocó al 16.º de Michigan , y luego, en sentido contrario a las agujas del reloj, al 44.º de Nueva York , al 83.º de Pensilvania y, finalmente, al final de la línea en la ladera sur, al 20.º de Maine . Llegando solo diez minutos antes que los confederados, Vincent ordenó a su brigada que se pusiera a cubierto y esperara, y ordenó al coronel Joshua Chamberlain , comandante del 20.º de Maine, que mantuviera su posición, el extremo izquierdo del Ejército del Potomac, a toda costa. Chamberlain y sus 385 hombres ^{[ 12 ]} esperaron lo que estaba por venir. ^{[ 13 ]}

Batalla de Little Round Top

Los confederados que se aproximaban eran la Brigada de Alabama de la División de Hood, comandada por el general de brigada Evander M. Law . (A medida que avanzaba la batalla y Law se dio cuenta de que estaba al mando de la división, el coronel James L. Sheffield fue finalmente notificado para asumir el mando de la brigada). Enviando los regimientos 4.º, 15.º y 47.º de Alabama, y ​​los regimientos 4.º y 5.º de Texas a Little Round Top, Law ordenó a sus hombres que tomaran la colina. Los hombres estaban exhaustos, habiendo marchado más de 32 km (20 millas  ) ese día para llegar a ese punto. El día era caluroso y sus cantimploras estaban vacías; la orden de Law de avanzar les llegó antes de que pudieran rellenar sus cantimploras. ^{[ 14 ]} Al acercarse a la línea de la Unión en la cima de la colina, los hombres de Law fueron rechazados por la primera descarga de la Unión y se retiraron brevemente para reagruparse. El 15.º de Alabama , comandado por el coronel William C. Oates , se reposicionó más a la derecha e intentó encontrar el flanco izquierdo de la Unión. ^{[ 15 ]}

El flanco izquierdo estaba formado por los 386 oficiales y soldados del 20.º Regimiento de Maine y el 83.º de Pensilvania. Al ver a los confederados moverse alrededor de su flanco, Chamberlain primero extendió su línea hasta que sus hombres formaron una sola fila, y luego ordenó a la mitad más meridional de su línea que retrocediera durante una pausa tras otra carga confederada. Fue allí donde "rechazaron la línea" , formando un ángulo con la línea principal en un intento de impedir la maniobra de flanqueo confederada. A pesar de las grandes pérdidas, el 20.º de Maine resistió dos cargas posteriores del 15.º de Alabama y otros regimientos confederados durante un total de noventa minutos. ^{[ 16 ]}

Chamberlain (sabiendo que sus hombres se habían quedado sin municiones, que sus filas se estaban reduciendo y que no podrían repeler otra carga confederada) ordenó a sus hombres calar bayonetas y contraatacar. Ordenó a su flanco izquierdo, que había sido replegado, avanzar en una maniobra de "giro a la derecha". Tan pronto como estuvieran alineados con el resto del regimiento, el resto cargaría como una puerta que se cierra de golpe. Este asalto frontal simultáneo y la maniobra de flanqueo detuvieron y capturaron una buena parte del 15.º de Alabama. ^{[ 17 ]} Mientras Chamberlain ordenaba el avance, el teniente Holman Melcher, de forma espontánea y al margen del mando de Chamberlain, inició una carga desde el centro de la línea que ayudó aún más a los esfuerzos del regimiento. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Durante su retirada, los confederados fueron sometidos a una descarga de fusilería de la Compañía B del 20.º de Maine, comandada por el capitán Walter G. Morrill , y algunos tiradores del 2.º Regimiento de EE. UU., que Chamberlain había colocado tras un muro de piedra a 150 yardas al este, con la esperanza de protegerse de un envolvimiento. Este grupo, que había permanecido oculto, causó considerable confusión en las filas confederadas. ^{[ 17 ]}

Treinta años después, Chamberlain recibió la Medalla de Honor por su conducta en la defensa de Little Round Top. La mención decía que se le otorgó por "su audaz heroísmo y gran tenacidad al mantener su posición en Little Round Top contra repetidos asaltos, y por ordenar la posición de avance en Great Round Top". ^{[ 20 ]}

A pesar de esta victoria, el resto de los regimientos de la Unión en la colina se encontraban en una situación crítica. Mientras los alabamenses intensificaban sus ataques contra el flanco izquierdo de la Unión, los regimientos 4.º y 5.º de Texas atacaban al 16.º de Michigan de Vincent en el flanco derecho. Tras reagrupar varias veces al menguante regimiento (el más pequeño de su brigada, con tan solo 263 hombres), Vincent resultó mortalmente herido durante una carga de Texas y fue sucedido por el coronel James C. Rice . Vincent falleció el 7 de julio, no sin antes recibir un ascenso a general de brigada en su lecho de muerte. ^{[ 21 ]}

Antes de que los habitantes de Michigan pudieran desmoralizarse, llegaron los refuerzos solicitados por Warren —quien había continuado buscando más tropas para defender la colina— : el 140.º de Nueva York y una batería de cuatro cañones ( Batería D, 5.º de Artillería de los EE. UU.) , al mando del teniente Charles E. Hazlett . (El simple hecho de maniobrar estos cañones a mano por la empinada y rocosa ladera de la colina fue una hazaña asombrosa. Sin embargo, este esfuerzo tuvo poco efecto en la acción del 2 de julio. Los artilleros estuvieron expuestos al fuego constante de francotiradores y no pudieron trabajar con eficacia. Más importante aún, no pudieron bajar sus cañones lo suficiente como para defenderse de los ataques de la infantería). ^{[ 22 ]}

El 140.º Regimiento cargó contra la refriega, haciendo retroceder a los texanos y asegurando la victoria para las fuerzas de la Unión en la colina. El coronel Patrick "Paddy" O'Rorke , quien dirigió personalmente a su regimiento en la carga, murió. Reforzadas además por la brigada de Stephen Weed del V Cuerpo , las fuerzas de la Unión mantuvieron la colina durante el resto de la batalla, soportando el fuego constante de los francotiradores confederados apostados alrededor de Devil's Den. El general Weed fue una de las víctimas, y mientras su viejo amigo Charles Hazlett se inclinaba para consolarlo, el artillero también fue abatido a tiros. ^{[ 23 ]}

Tarde y 3 de julio

Más tarde ese día, Little Round Top fue escenario de constantes escaramuzas . Estaba fortificado por la brigada de Weed, cinco regimientos de la Reserva de Pensilvania y una batería de seis cañones de Ohio . La mayoría de las trincheras de piedra que actualmente se ven en la colina fueron construidas por estas tropas después de que cesaran los combates. Tropas de los Cuerpos II , V , VI y XII pasaron por la zona y también ocuparon Round Top. ^{[ 24 ]}

Little Round Top fue el punto de partida de un contraataque de la Unión al anochecer del 2 de julio, llevado a cabo por la 3.ª División del V Cuerpo (las Reservas de Pensilvania) bajo el mando del general de brigada Samuel W. Crawford , lanzado hacia el oeste en dirección al Wheatfield . ^{[ 25 ]}

El 3 de julio, la batería de Hazlett (seis fusiles Parrott de 10 libras , ahora bajo el mando del teniente Benjamin F. Rittenhouse ) ^{[ 26 ]} disparó contra el flanco del asalto confederado conocido como la Carga de Pickett . Cerca del final de ese enfrentamiento, el general Meade observó desde Little Round Top y contempló sus opciones para un posible contraataque contra Lee. ^{[ 24 ]}

Impacto

De los 2996 soldados de la Unión que participaron en Little Round Top, hubo 565 bajas (134 muertos, 402 heridos, 29 desaparecidos); las pérdidas confederadas de los 4864 que participaron fueron 1185 (279 muertos, 868 heridos, 219 desaparecidos). ^{[ 27 ]}

Si bien coinciden en que los combates en Little Round Top fueron extremadamente feroces y que los soldados de ambos bandos lucharon valientemente, los historiadores discrepan sobre el impacto de este enfrentamiento en particular en el resultado general de la Batalla de Gettysburg. ^{[ 28 ]} La visión tradicional —que surgió en la década de 1880 ^{[ 29 ]} — es que el flanco izquierdo del Ejército de la Unión era una posición crucial. Un ejemplo de esta visión data de 1900: «Si los confederados hubieran tomado [Little Round Top] y hubieran trasladado parte de su artillería hasta allí, como fácilmente podrían haber hecho, habrían flanqueado toda la línea de Meade y le habrían puesto en una situación demasiado peligrosa para permanecer allí». ^{[ 30 ]}

Una afirmación alternativa es que el terreno de la colina ofrecía una plataforma deficiente para la artillería, y que si Longstreet hubiera asegurado la colina, el Ejército de la Unión se habría visto obligado a retroceder a una mejor posición defensiva, lo que habría convertido el ataque a la colina en una distracción del verdadero objetivo de los confederados. Esta última teoría está respaldada por los escritos del general Lee, en los que parece haber considerado Little Round Top irrelevante. En el informe de Lee tras la campaña de Gettysburg , afirmó, entre otras cosas: «El general Longstreet fue retrasado por una fuerza que ocupaba las altas y rocosas colinas en el extremo izquierdo del enemigo, desde donde sus tropas podían ser atacadas en retaguardia mientras avanzaban», lo que sugiere que Longstreet recibió la orden de seguir una ruta destinada a evitar Little Round Top ; si la colina hubiera sido un objetivo clave del asalto, Lee no habría utilizado la frase «retrasado por» al describir los efectos del enfrentamiento. ^{[ 31 ]}

Garry Adelman refutó el argumento de que una captura confederada de Little Round Top habría perjudicado gravemente el esfuerzo de la Unión. Tras examinar el número de tropas disponibles en las cercanías al final de la tarde, determinó que, como máximo, 2650 confederados podrían haber estado disponibles para defender la colina después de su captura, y que estos hombres habrían estado exhaustos por el combate y con escasez de municiones. En contraste, 11 600 refuerzos frescos de la Unión estaban disponibles a menos de una milla, principalmente del VI Cuerpo del Mayor General John Sedgwick . Además, se ha sobreestimado el valor de Little Round Top como posición de artillería : la forma de la cima de la colina obliga a colocar los cañones uno detrás del otro, lo que limita su efectividad al atacar objetivos directamente al norte, como la línea de la Unión en Cemetery Ridge. ^{[ 32 ]}

Si bien Chamberlain y el 20.º Regimiento de Maine han ganado popularidad en la conciencia nacional estadounidense, otras figuras históricas como Strong Vincent, Patrick O'Rourke y Charles Hazlett desempeñaron, sin duda, un papel igualmente importante en el éxito de la Unión en Little Round Top. Sin embargo, sus muertes en el campo de batalla impidieron que se contaran sus historias personales.

Durante las visitas de 13 generales en 1865, se identificaron puntos en Little Round Top donde posteriormente se erigieron marcadores, ^{[ 33 ]} y se construyó un observatorio de 40 pies (12 m) en 1886, ^{[ 34 ]} antes de que se dedicara un monumento de piedra con plataforma de observación al 44.º de Nueva York en 1892. A finales de la década de 1880, ^{[ 35 ]} el monumento al 20.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Maine en Little Round Top fue dedicado con un discurso de Joshua Chamberlain. ^{[ 36 ]}  

En 1935, la Continental Contracting Company eliminó dos curvas cerradas de la avenida en Little Round Top para crear una circunvalación, un tramo de 0,399 millas, desde el Museo Round Top hacia el sur hasta el norte de la estación de guardabosques en la ladera sur en Sykes Avenue y Chamberlain Avenue, que posteriormente fue cerrada. El estacionamiento de la cima también se creó en ese momento. ^{[ 37 ]}

La batalla de Little Round Top es un punto clave de la trama de la novela de historia alternativa de Ward Moore de 1953, Bring the Jubilee . La novela de 1974 , The Killer Angels , y su adaptación cinematográfica de 1993, Gettysburg , retrataron una parte de esta batalla. El cineasta Ken Burns elogió a Chamberlain en su documental de PBS, The Civil War , y en entrevistas posteriores, por haber salvado posiblemente a la Unión con sus acciones durante el enfrentamiento.

En la canción de 2016 "Ballad of the 20th Maine" del grupo folk de Maine The Ghost of Paul Revere, se narra la famosa carga de bayoneta y la desafiante postura de Andrew Tozier : ^{[ 40 ]}

Bueno, nuestro flanco occidental estaba desaparecido / Mientras los confederados avanzaban / Y yo luché contra ellos con uñas y dientes / Nuestra munición casi se había agotado... Y entonces apareció nuestro León, rugiendo con bayonetas / Y cargamos montaña abajo con las fuerzas que nos quedaban / Somos tan firmes como Katahdin , somos tan duros como la lluvia de invierno / Vete al infierno con tu grito rebelde , somos los muchachos de Maine.

• Gran cima redonda
• Distrito histórico del campo de batalla de Gettysburg
• Parque Militar Nacional de Gettysburg

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39°47′31″N 77°14′11″O / 39.7920°N 77.2363°O / 39.7920; -77.2363