Alstonia constricta

Alstonia constricta , conocida comúnmente como arbusto de quinina o corteza amarga , es unarbusto o árbol pequeño endémico de Australia perteneciente a la familia Apocynaceae .

Alstonia constricta tiene un porte erecto y alcanza los 12 m de altura. Esta especie es capaz de producir brotes adventicios o retoños desde el sistema radicular, formando así a menudo matorrales. Sus hojas son pubescentes , estrechas y lanceoladas , de 5 a 20 cm de longitud. Las flores son de color blanco a crema, de 2 a 4 cm de diámetro. La corteza tiene una textura corchosa y desarrolla un aspecto estriado en las plantas más viejas. A. constricta produce un látex blanco que contiene varios alcaloides , algunos de los cuales tienen potencial medicinal, como la reserpina .    

Alstonia constricta es el único miembro subtropical del género y se encuentra en el este de Australia, desde el Trópico de Capricornio en Queensland ^{[ 1 ]} y luego hacia el sur hasta el norte de Nueva Gales del Sur . La especie se encuentra en bosques de eucaliptos y acacias , matorrales de enredaderas y bosques de galería, desde regiones costeras húmedas hasta zonas semiáridas y áridas del interior. El botánico de campo Anders Bofeldt descubrió una población aislada en el desfiladero del río Shoalhaven, en el sur de Nueva Gales del Sur. ^{[ 2 ]}

Joseph Maiden , en su libro de 1889, Las plantas nativas útiles de Australia , registró que su " corteza de color marrón amarillento, a menudo gruesa y profundamente fisurada , es intensamente amarga y posee valiosas propiedades febrifugas y tónicas. Se cita regularmente en las listas de medicamentos de Londres. A veces se vende una decocción en las colonias como ' amargos '. El Sr. Christy afirma que es utilizada por algunos cerveceros ingleses de cerveza pálida para exportación, ya que no produce dolores de cabeza ni otros efectos nocivos del lúpulo . Sabe notablemente a corteza de cinchona y parece participar en cierta medida de las propiedades tanto de la quinina como de la nuez vómica . Este medicamento es sin duda digno de cuidadosos experimentos por parte de médicos. (Véase A. scholaris). La corteza contiene, según Palm (quien la examinó en 1863), un principio amargo resinoso neutro, llamado por él alsfonina, similar a la cailcedrina y la tulucumina, un aceite volátil , con olor a alcanfor , un tanino que pone verde el hierro , goma, resina, grasa, cera, sustancia proteica, ácido oxálico y ácido cítrico . Mueller y Rummel, en los Constituyentes Orgánicos de las Plantas de Wittstein , dan la siguiente descripción del alcaloide  : La alstonina, el alcaloide de la corteza de Alstonia constricta , FvM, se obtiene tratando el extracto alcohólico con agua y un poco de ácido clorhídrico , añadiendo a la solución filtrada un pequeño exceso de amoníaco , disolviendo el precipitado floculento separado en éter, evaporando la solución etérea y purificando el alcaloide restante (alsfonina) disolviéndolo de nuevo en ácido diluido y repitiendo el proceso anterior. Forma una masa translúcida, quebradiza y de color amarillo anaranjado, de sabor muy amargo, se funde por debajo de los 100 grados Celsius y se carboniza a temperaturas más altas; se disuelve fácilmente en alcohol, éter y ácidos diluidos, pero escasamente en agua. Todas sus soluciones en estado diluido exhiben una fuerte fluorescencia azul que no se ve afectada por los ácidos o álcalis. Su solución alcohólica tiene una reacción ligeramente alcalina. La alsfonina se combina con ácidos, pero no los neutraliza completamente. El ácido clorhídrico y otros ácidos fuertes, también álcalis, la descomponen parcialmente por evaporación en baño de agua en una sustancia ácida de color oscuro. El hidrocloruro de alstonina da precipitados con los cloruros de platino y mercurio, yoduro de potasio, fosfomolibdato y metatungstato de sodio, bicromato de potasio , ácido pícrico y con los álcalis y alcalinotérreos.carbonatos . El ácido tánico no precipita el hidrocloruro, pero sí el acetato y la base pura. El ácido nítrico concentrado disuelve la alsfonina con color carmesí, amarillo al calentarse; el ácido sulfúrico, marrón rojizo, luego verde sucio; el ácido clorhídrico solo... ^{[ 3 ]}

Según la obra de Maud Grieve de 1931, A Modern Herbal , la corteza en polvo de Alstonia constricta se utilizaba para aliviar la diarrea crónica , la disentería , la fiebre y como antihelmíntico . También informó que, aunque no había evidencia que justificara su uso, los herbolarios preferían utilizarla en lugar de la quinina, y que también la utilizaban los homeópatas . ^{[ 4 ]}

El Bitterbark se ha utilizado para tratar resfriados y se utilizó después de la Segunda Guerra Mundial para tratar a los soldados que regresaban y habían contraído malaria . ^{[ 5 ]}

A partir de 2022La Universidad Central de Queensland, en consulta con el anciano ghungalu, el tío Steve Kemp, está llevando a cabo una investigación sobre diversos tipos de medicina tradicional autóctona. El estudio incluirá el análisis de los métodos utilizados para extraer y procesar plantas como la bitterbark y la gumby gumby . ^{[ 5 ]}