Asunto Altalena

El incidente del Altalena fue un violento enfrentamiento que tuvo lugar en junio de 1948 entre las recién creadas Fuerzas de Defensa de Israel ( FDI) y el Irgún (también conocido como Etzel), uno de los grupos paramilitares judíos que se estaban fusionando para formar las FDI. El enfrentamiento involucró al buque de carga Altalena , capitaneado por el ex teniente de la Armada estadounidense Monroe Fein y dirigido por el comandante de alto rango del Etzel, Eliyahu Lankin , que había sido cargado con armas y combatientes por el Irgún independiente, pero llegó durante el confuso período de la absorción del Irgún en las FDI. Diecinueve israelíes, tres de ellos soldados de las FDI y dieciséis miembros del Irgún, murieron en el enfrentamiento. El incidente llevó al recién formado Estado de Israel al borde de la guerra civil. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Al concluir el Mandato Británico de Palestina , y tras la votación de la Asamblea General de las Naciones Unidas que recomendó el Plan de Partición para el Mandato Británico de Palestina , el 29 de noviembre de 1947, los líderes judíos proclamaron el establecimiento del Estado de Israel el 14 de mayo de 1948. A la declaración de independencia le siguió el establecimiento de un gobierno provisional y las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). El proceso de integración de todas las organizaciones militares en las FDI resultó complejo, y varios grupos paramilitares continuaron activos fuera de ellas. Uno de los grupos más grandes, el Irgún, planeaba enviar armas y combatientes al recién formado Estado. Los planes incluían un barco rebautizado como Altalena (un seudónimo del líder sionista Ze'ev Jabotinsky ) y una fecha prevista para la llegada del barco desde Europa se fijó para mediados de mayo de 1948. El Altalena , antiguo buque de desembarco de tanques USS LST-138 , ^{[ 3 ]} organizado por Hillel Kook (también conocido como Peter Bergson) y comprado por los miembros del Irgun Gershon Hakim, Abraham Stavsky y Victor Ben-Nachum, tenía previsto originalmente llegar a Israel el 15 de mayo de 1948, cargado de combatientes y equipo militar.

El gobierno francés donó armas valoradas en 153 millones de francos , de acuerdo con un convenio secreto aprobado por el ministro de Asuntos Exteriores francés, Georges Bidault . ^{[ 4 ] [ 5 ]} No se ha encontrado el texto exacto del convenio, y la motivación francesa no está clara. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sin embargo, se sabe que Bidault estaba muy preocupado por la posibilidad de que Jordania tomara Jerusalén. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El subjefe del Estado Mayor, el general Henri Coudraux, quien participó en la operación, declaró en una investigación de 1949 que Francia había "llegado a un convenio secreto con el Irgún, que le prometía ventajas si llegaba al poder [en Israel]". Describió al representante del Irgún en las negociaciones, Shmuel Ariel, como "un terrorista que no representaba a una organización legítima y actuaba para tomar el poder por la fuerza". ^{[ 4 ] [ 5 ]}

According to Begin biographer Daniel Gordis, organizational matters took longer than expected, and the sailing was postponed for several weeks. Meanwhile, on 1 June, an agreement had been signed for the absorption of the Irgun into the IDF and one of the clauses stated that the Irgun had to cease all independent arms acquisition activities. Consequently, the Irgun informed the Israeli government about the Altalena.^[6]

The Irgun headquarters in Paris did their best to keep the Altalena's preparations for departure a secret, but it was difficult to conceal the movement of 940 men and the loading of a large quantity of arms and ammunition. It was feared that if the plans were discovered, attempts might be made to sabotage the Altalena at sea.

For this reason, when it raised anchor on 11 June, no cable was sent to the Irgun command in Israel, for fear that it would fall into the wrong hands. These precautionary measures proved fruitless, however, and the following day the BBC reported that the Altalena had sailed from Port-de-Bouc, France, in the direction of Israel with 940 Jewish volunteers and a large quantity of weapons on board.

The first truce in the 1948 Arab–Israeli War had also begun on 11 June and when the Irgun leaders in Israel learned through the BBC broadcast of the embarkation of the vessel, they feared that this breach of the truce conditions (i.e., the ban on bringing military equipment and fighters into the country^[7]) would be discovered (though ultimately, these aspects of the truce were ignored by both sides). Menachem Begin decided therefore to postpone the arrival of the ship, and Irgun staff secretary Zippora Levi-Kessel sent a wireless message to the Altalena to stay put and await orders. A similar cable was sent to Shmuel Katz (member of the General Headquarters), who was then in Paris, but the ship had already departed the day before the message arrived.

On 15 June, Begin and his comrades held a meeting with government representatives, at which Begin announced that the ship had sailed without his knowledge and that he wanted to hold consultations on how to proceed. In his diary for 16 June, David Ben-Gurion, the head of the provisional government, wrote:

Yisrael [Galili] y Skolnik [Levi Eshkol] se reunieron ayer con Begin. Mañana o pasado mañana llegará su barco: 4500 toneladas, con entre 800 y 900 hombres, 5000 fusiles , 250 ametralladoras Bren , 5 millones de balas, 50 bazucas y 10 vehículos blindados Bren . Zipstein (director del puerto de Tel Aviv ) supone que será posible descargarlo todo durante la noche. Creo que no debemos poner en peligro el puerto de Tel Aviv. No deben ser devueltos. Deben desembarcar en una costa desconocida.

Galili informó a Begin del consentimiento de Ben-Gurion para el desembarco del buque, solicitando además que se realizara lo más rápido posible. Zippora Levi-Kessel ordenó entonces por radio al buque que se acercara a toda velocidad. Al día siguiente, se celebró una reunión de trabajo entre representantes del Irgún y personal del Ministerio de Defensa. Si bien el Irgún propuso dirigir el Altalena a la playa de Tel Aviv , los representantes del Ministerio de Defensa afirmaron que la playa de Kfar Vitkin era preferible, ya que allí sería más fácil evadir a los observadores de la ONU. Por lo tanto, se ordenó al buque que se dirigiera a Kfar Vitkin.

Tras la partida del Altalena de Francia, se produjeron intensas negociaciones entre representantes del gobierno provisional (encabezado por Ben-Gurion) y el Irgún (encabezado por Begin) . Entre los temas tratados figuraban la logística del desembarco y la distribución de la carga. Si bien hubo acuerdo sobre el lugar de fondeo del Altalena , surgieron discrepancias respecto a la carga. ^{[ 8 ]} Ben-Gurion accedió a la petición inicial de Begin de que el 20 % de las armas se enviara al Batallón de Jerusalén del Irgún , que aún combatía de forma independiente. Su segunda petición, que el resto se transfiriera a las FDI para equipar a los batallones del Irgún recién incorporados, fue rechazada por los representantes del gobierno, ^{[ 9 ]} quienes interpretaron la solicitud como una exigencia de reforzar un «ejército dentro de un ejército».

El Altalena llegó a Kfar Vitkin a última hora de la tarde del domingo 20 de junio, donde fue recibido en la costa por Menachem Begin y un grupo de miembros del Irgún. Simpatizantes del Irgún de la cercana ciudad de Netanya y residentes del pueblo pesquero de Mikhmoret se congregaron en la playa para ayudar a descargar la carga. Tras el fondeo del barco, 940 pasajeros desembarcaron y fueron trasladados a un campamento militar para su incorporación a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). ^{[ 10 ]} La descarga de armas se prolongó durante toda la noche. En total, se descargaron 2000 fusiles, dos millones de cartuchos, 3000 proyectiles y 200 ametralladoras Bren en Kfar Vitkin. Simultáneamente a los sucesos en Kfar Vitkin, el gobierno se reunió en Tel Aviv para su reunión semanal. Ben-Gurion informó sobre las reuniones que habían precedido a la llegada del Altalena e insistió en que Begin entregara las armas.

Debemos decidir si le entregamos el poder a Begin o si le ordenamos que cese sus actividades por su cuenta. Si no lo hace, ¡abriremos fuego! De lo contrario, tendremos que disolver nuestro propio ejército.

El debate concluyó con una resolución que autorizaba al ejército a usar la fuerza si fuera necesario. La ejecución se encomendó a la Brigada Alexandroni, comandada por Dan Even (Epstein), que al día siguiente rodeó la zona de Kfar Vitkin con dos regimientos equipados con blindados y artillería. Además, la Armada israelí desplegó tres corbetas frente a Kfar Vitkin. Even emitió el siguiente ultimátum:

Para: M. Begin Por orden especial del Jefe del Estado Mayor General de las Fuerzas de Defensa de Israel, estoy facultado para confiscar las armas y el material militar que han llegado a la costa israelí en la zona bajo mi jurisdicción en nombre del Gobierno de Israel. He sido autorizado a exigirle que me entregue las armas para su custodia e informarle que debe ponerse en contacto con el mando supremo. Debe ejecutar esta orden de inmediato. Si no accede a ejecutarla, utilizaré todos los medios a mi alcance para implementarla y requisar las armas que han llegado a la costa, transfiriéndolas de la posesión privada al Gobierno de Israel. Deseo informarle que toda la zona está rodeada por unidades militares y vehículos blindados completamente armados, y que todas las carreteras están bloqueadas. Lo hago plenamente responsable de las consecuencias en caso de que se niegue a ejecutar esta orden. Los inmigrantes —desarmados— podrán viajar a los campamentos de acuerdo con sus acuerdos. Tiene diez minutos para darme su respuesta. DE, Comandante de Brigada

Según Even, el ultimátum se formuló "para no darle tiempo al comandante del Irgún a deliberar y para obtener la ventaja de la sorpresa". Begin no respondió. Alegando que necesitaba más tiempo, se dirigió a Netanya para consultar directamente con los líderes del gobierno. Se produjo un enfrentamiento entre las FDI y miembros del Irgún en la playa, mientras un avión de observación de la ONU sobrevolaba la zona y grababa el incidente. Al no lograr un acuerdo, Begin regresó a la playa y se reunió con sus oficiales. Al caer la noche, se desató un tiroteo; se discute quién disparó primero. Hillel Kook , un testigo presencial, afirmó que fue el Irgún, que disparó hacia el mar para demostrar su voluntad de resistir. Al comenzar los combates, Begin huyó al Altalena en un bote de remos, bajo el fuego de las corbetas que se encontraban en alta mar, y el capitán Fein maniobró el Altalena para proteger a Begin, permitiéndole abordar a salvo. En tierra, los combatientes del Irgún se vieron obligados a rendirse. Las FDI sufrieron dos muertos y seis heridos, mientras que el Irgún sufrió seis muertos y 18 heridos. ^{[ 6 ]} Para evitar un mayor derramamiento de sangre, los residentes de Kfar Vitkin iniciaron negociaciones entre Yaakov Meridor (lugarteniente de Begin) y Dan Even, que culminaron en un alto el fuego general y la entrega de las armas en tierra al comandante local de las FDI. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Mientras tanto, Begin ordenó al Altalena que zarpara hacia Tel Aviv, donde se encontraban más simpatizantes del Irgún. A las 21:35  , el Altalena inició su travesía hacia Tel Aviv. Muchos miembros del Irgún, que se habían unido a las Fuerzas de Defensa de Israel a principios de ese mes, abandonaron sus bases y se congregaron en la playa. Comenzaron a circular rumores de que el Irgún planeaba un golpe militar.

Según el libro Altalena del periodista y analista político Shlomo Nakdimon , Ben-Gurion ordenó a la Fuerza Aérea israelí hundir el barco en alta mar, mucho antes de que se acercara a la costa. Esto habría provocado una pérdida de vidas mucho mayor a bordo. Gordon Levett , piloto voluntario del Mahal , escribió en su libro Volando bajo dos banderas que Heiman Shamir, subcomandante de la Fuerza Aérea, intentó convencer a pilotos voluntarios no judíos para que atacaran el barco. Sin embargo, tres pilotos se negaron a participar en la misión; uno de ellos dijo: «Puedes besarme el pie. No perdí a cuatro amigos ni volé 16.000 kilómetros para bombardear judíos».

El Altalena fue seguido por corbetas de la armada en su camino a Tel Aviv. Cuando el barco se acercaba a la costa, las corbetas comenzaron a dispararle con ráfagas de ametralladora y cesaron cuando los combatientes a bordo del Altalena respondieron al fuego con ametralladoras Bren montadas en cubierta. El Altalena llegó a medianoche, encallando en el tramo más concurrido de la costa, al pie de la calle David Frischmann, a la vista de los lugareños, periodistas y observadores de la ONU que observaban desde la terraza del Hotel Kaete Dan (hoy Dan Tel Aviv). En respuesta, Ben-Gurion ordenó a Yigael Yadin (jefe de Estado Mayor interino) que concentrara grandes fuerzas en la playa de Tel Aviv y tomara el barco por la fuerza. También indicó a su ministro del Interior que ordenaría a la Armada israelí interceptar cualquier intento del Altalena de retirarse a aguas internacionales. Las Fuerzas de Defensa de Israel trasladaron artillería pesada a la zona y a las 4 de la tarde del día siguiente, Ben-Gurion ordenó el bombardeo del Altalena . El primer artillero al que se le ordenó bombardear el barco, un veterano del Ejército Rojo llamado Yosef Aksen, se negó, diciendo que estaba dispuesto a ser ejecutado por insubordinación y que esto sería "lo mejor que haría en su vida". Ante esto, su superior, Nathan Plotnik, ordenó que lo encarcelaran a la espera de un consejo de guerra por insubordinación. ^{[ 13 ]}

Entonces Hillel Daleski, un inmigrante reciente de Sudáfrica , protestó inicialmente, diciéndole a Shmuel Admon, comandante del Cuerpo de Artillería de las FDI, que «no vine a la Tierra de Israel para luchar contra los judíos». Sin embargo, su superior le gritó que era su deber obedecer órdenes. Amenazado con un consejo de guerra si no disparaba, Daleski obedeció a regañadientes. Uno de los proyectiles impactó en el barco, que comenzó a arder. ^{[ 11 ] [ 14 ]}

Yitzhak Rabin comandaba las fuerzas de las FDI y del Palmach en la costa. Yigal Allon afirmó posteriormente que se dispararon cinco o seis proyectiles como disparos de advertencia, que impactaron accidentalmente en el barco. ^{[ 6 ] [ 15 ]} Las tropas de las FDI en la costa también dirigieron fuego intenso de armas ligeras hacia el barco y emplearon ametralladoras pesadas con proyectiles perforantes. Algunos soldados se negaron a abrir fuego contra el Altalena , incluido un soldado del Palmach cuyo hermano, un oficial del Irgún, estaba a bordo. ^{[ 16 ]} Menachem Begin, con la esperanza de evitar una guerra civil, ordenó a sus hombres que no respondieran al fuego, y el barco izó la bandera blanca. Sin embargo, el fuego continuó, y según se informa, algunos miembros del Irgún a bordo respondieron al fuego. Las corbetas israelíes también dispararon contra el Altalena durante la batalla, y un miembro de la tripulación afirmó posteriormente que las tropas de las FDI en la playa fueron alcanzadas por fuego de una de las corbetas, que había apuntado al Altalena pero pasó de largo de su objetivo. ^{[ 17 ]} En la playa, estalló una batalla entre las fuerzas de las FDI y del Irgún a lo largo de la costa, y también se produjeron enfrentamientos entre unidades de las FDI y del Irgún en todo Tel Aviv, principalmente en el sur y el centro. ^{[ 18 ]}

Temiendo que el fuego se propagara a las bodegas que contenían explosivos, el capitán Fein ordenó a todos a bordo que abandonaran el barco. Los pasajeros saltaron al agua, mientras que sus camaradas en tierra partieron a su encuentro en balsas. El biógrafo de Begin, Daniel Gordis ^{[ 19 ],} escribe que, aunque el capitán Fein izó la bandera blanca de rendición, el fuego automático continuó dirigido contra los supervivientes desarmados que nadaban en el agua. ^{[ 6 ]} Begin, que estaba en cubierta, accedió a abandonar el barco solo después de que el último de los heridos hubiera sido evacuado. Aunque la guerra civil parecía inminente, se acordó un alto el fuego para la noche del 22 de junio. Se llevaron a cabo arrestos masivos contra soldados del Irgún que se habían unido a sus antiguos camaradas, y las unidades del Irgún en las FDI fueron disueltas, con sus soldados dispersos entre otras unidades. En total, más de 200 miembros del Irgún fueron arrestados. La mayoría fueron liberados varias semanas después, con la excepción de cinco altos mandos (Moshe Hason, Eliyahu Lankin , Yaakov Meridor , Bezalel Amitzur y Hillel Kook ), que estuvieron detenidos durante más de dos meses, hasta el 27 de agosto de 1948. Ocho soldados de las FDI que se negaron a disparar contra el Altalena fueron sometidos a consejo de guerra por insubordinación.

Mientras tanto, Begin llegó a su estación de radio clandestina y ordenó a sus hombres que no contraatacaran. Les pidió que se reunieran en Jerusalén y continuaran la batalla por la Ciudad Vieja . ^{[ 12 ]}

Dieciséis combatientes del Irgún murieron en el enfrentamiento con el ejército (todos menos tres eran veteranos y no recién llegados del barco); seis murieron en la zona de Kfar Vitkin y diez en la playa de Tel Aviv . Tres soldados de las FDI murieron: dos en Kfar Vitkin y uno en Tel Aviv. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Aproximadamente un año después del incidente, el Altalena fue reflotado, remolcado 15 millas mar adentro y hundido. ^{[ 23 ]}

El caso Altalena puso al descubierto profundas divisiones entre las principales facciones políticas de Israel, y aún se menciona ocasionalmente en los medios israelíes para ilustrar el debate actual sobre la legitimidad del uso de la fuerza por parte del gobierno israelí contra elementos políticos judíos marginales. Los defensores de las acciones de Ben-Gurion las elogiaron como esenciales para establecer la autoridad del gobierno y desalentar el faccionalismo y la formación de ejércitos rivales. Esto era coherente con otras medidas que tomó, como la disolución del Palmach ese mismo año. Además, los partidarios de Ben-Gurion argumentaron que un Estado debe tener el monopolio del uso de la fuerza. El Irgún, al intentar importar armas para usarlas como milicia privada , estaba socavando la legitimidad del naciente Estado de Israel.

Los opositores condenaron lo que consideraban violencia innecesaria. El debate se reavivó brevemente cuando el Likud, liderado por Menachem Begin, ganó las elecciones de 1977 .

Begin declaró posteriormente: «Mi mayor logro fue no tomar represalias ni provocar una guerra civil ». Años después, en vísperas de la Guerra de los Seis Días , en junio de 1967 (cuando Levi Eshkol era primer ministro ), Menachem Begin se unió a una delegación que visitó Sde Boker para pedirle a David Ben-Gurion que regresara y aceptara nuevamente el cargo de primer ministro. Tras esa reunión, Ben-Gurion afirmó que si hubiera conocido a Begin como lo conocía ahora, la historia habría sido diferente.

En 2012, los restos del Altalena fueron descubiertos por expertos marinos contratados por el Centro del Patrimonio Menachem Begin en una operación de búsqueda financiada en parte por el gobierno israelí. Inicialmente, la búsqueda se basó en las coordenadas de la Armada israelí sobre el lugar del hundimiento, pero al no obtener resultados, se amplió el área de búsqueda. Finalmente, el Altalena fue hallado en el lecho marino a varios kilómetros de la costa de Rishon LeZion, a una profundidad de unos 300 metros (1000 pies) . Un sonar confirmó la identidad del barco. Posteriormente, el gobierno israelí anunció planes para reflotar los restos e instalarlos en tierra firme como monumento. ^{[ 24 ] [ 25 ]} 

El primer monumento conmemorativo a los dieciséis combatientes del Irgún y tres soldados de las FDI fallecidos en el hundimiento del Altalena se erigió en el cementerio Nahalat Yitzhak de Givatayim en 1998. ^{[ 26 ]} La ceremonia oficial de homenaje a las víctimas, organizada por el gobierno, se celebra anualmente en el cementerio. ^{[ 27 ]} A la ceremonia asisten principalmente familiares de las víctimas y personalidades políticas vinculadas al bando nacionalista de Israel.

En 2011, las invitaciones distribuidas por el Ministerio de Defensa de Israel utilizaron la palabra «asesinados» en referencia a los combatientes que perdieron la vida en el incidente, dando a entender que Ben-Gurion, Rabin y las FDI habían cometido un asesinato. ^{[ 1 ]} Posteriormente, el ministro de Defensa, Ehud Barak, exigió que se investigara y corrigiera el «grave percance». El entonces presidente de la Knesset y posteriormente presidente de Israel, Reuven Rivlin, declaró en la ceremonia que el incidente de Altalena fue un crimen imperdonable. ^{[ 28 ]}

Cada año, un crucero organizado por la organización Hazon Leumi parte del puerto de Jaffa hacia el lugar donde se hundió el barco, donde se celebra una ceremonia conmemorativa en memoria de quienes fallecieron a bordo. ^{[ 29 ]}

• Lista de guerras civiles judías
• La temporada

• Fotos de los aniversarios del caso Altalena
• Colección fotográfica de NavSource del ex-LST-138 como Altalena.
• “Judíos disparando a judíos”: Una mirada retrospectiva a los días del incidente del Altalena.

32°04′43″N 34°45′53″E / 32.07861°N 34.76472°E / 32.07861; 34.76472