Amaurobius ferox

Amaurobius ferox , a veces conocida como la araña tejedora de encaje negro , es una araña nocturna común perteneciente a la familia Amaurobiidae y al género Amaurobius . Su género incluye tres especies subsociales, A. fenestralis, A. similis y A. ferox , las tres con organizaciones subsociales altamente desarrolladas. ^[2]

Las hembras de esta especie miden entre 11 y 16 mm de longitud corporal, mientras que los machos son un poco más pequeños y delgados, y miden entre 8 y 10 mm. ^[3] La araña es de color muy oscuro y sus tonos principales son el negro, el marrón, el rojo oscuro y el tostado. El abdomen es redondeado y tiene marcas pálidas de color amarillo claro en un patrón único que a menudo se describe como similar a una máscara con forma de calavera o un delicado patrón esquelético. ^[4]

Amaurobius ferox suele encontrarse cerca de estructuras construidas por el hombre. La especie prefiere zonas oscuras, como debajo de troncos o en el interior de sótanos, y a menudo le gusta vivir en grietas húmedas y sombreadas, incluso debajo de piedras o paredes en ruinas. ^[2] En primavera, es probable que los machos adultos se encuentren en el interior mientras deambulan en busca de pareja, pero las hembras adultas pueden encontrarse en el interior o al aire libre en cualquier época del año. ^[4]

Amaurobius ferox es originaria de Europa y se distribuye por todo el continente, pero se ha introducido en los tres países de América del Norte, así como en algunos países de Europa del Este como Turquía . La araña es rara en el norte de Europa, donde las temperaturas son demasiado bajas para su supervivencia. ^[3]

Se sabe que Amaurobius ferox teje una red cribelada para facilitar la captura de presas y proporcionar un refugio protector. ^[2] La red es especial porque la seda tiene una textura lanosa única que es causada por fibras extremadamente delgadas y extraordinariamente pegajosas, lo que le da a la especie su nombre común, la tejedora de encaje negro. A. ferox prefiere colocar sus redes en superficies verticales, y la especie crea con mayor frecuencia una malla enredada de hilos que rodean un refugio circular que conduce a una grieta. Cuando la red está recién tejida, es extremadamente pegajosa y tiene una apariencia similar al encaje y un color azul tenue. La red se teje con mayor frecuencia por la noche debido a la actividad nocturna de la especie, pero se sabe que responden a cualquier presa de insecto que se quede atrapada en la red durante cualquier momento del día. ^[5]

A finales de verano y en otoño, los machos deambulan en busca de posibles hembras con las que aparearse. Los machos suelen entrar en las redes de las hembras y tejer hilos de seda especiales para anunciar su presencia y atraer al dueño de la red. ^[5] Las hembras ponen sus huevos en un saco blanco en un lugar protegido, que normalmente vigilan hasta que los huevos han eclosionado. El saco de huevos tiene forma de lente y varía de unos 7 a 15 mm de diámetro. El saco de huevos contiene entre 60 y 180 huevos en su interior. ^[4]

Las hembras viven dos años, mientras que los machos sólo unos meses. ^[5]

La dispersión de A. ferox del nido materno no ocurre al mismo tiempo para todas las crías de la nidada. Las crías de A. ferox se dispersan en un período promedio de un mes, y la mitad de la nidada se dispersa dentro de las primeras tres semanas. Cuando se dispersa la mitad de una nidada, los individuos restantes son más grandes que los que se dispersaron.

El proceso de dispersión avanza a través de varias etapas, con etapas iniciales y finales que ocurren muy lentamente, pero que se aceleran en la mitad. En correspondencia con el comienzo de la dispersión, las crías de araña muestran una menor cohesión grupal después de su segunda muda. Esta disminución en la cohesión grupal coincide con la cantidad significativa de variabilidad individual del estadio de desarrollo y la masa corporal que se observa durante la dispersión.

A medida que las crías maduran y comienzan a mostrar un comportamiento depredador, también comienzan a mostrar agresividad mutua hacia sus hermanos y esto aumenta a lo largo del proceso de dispersión. A medida que aumenta el comportamiento depredador, la presa es el principal factor impulsor de la dispersión. Cuando el nido materno carece de la cantidad necesaria de presas para alimentar a la nidada, el comportamiento de dispersión se acelera y, si el nido materno tiene un exceso de presas, el período de dispersión se alarga.

El momento específico y la organización con respecto a los diversos factores que afectan la dispersión, como la segunda muda, la actividad de depredación, la cantidad de presas, la agresión mutua y la reducción de la cohesión del grupo, muestran que el comportamiento de dispersión en A. ferox puede haber evolucionado como una consecuencia del desarrollo de estos otros comportamientos. ^[2]

Durante el período social, el comportamiento de muda de las crías de A. ferox está altamente sincronizado dentro de la nidada, lo que sugiere que la facilitación social entre los miembros del grupo media esta sincronización. El período de muda de las crías agrupadas es significativamente más corto que el período de muda de las crías aisladas.

En las crías de A. ferox , la muda durante el período social está muy sincronizada y se produce simultáneamente, lo que indica que se requieren interacciones sociales importantes entre las crías para que se produzca el proceso. Esto se evidencia por el hecho de que el período de muda de las crías agrupadas es más corto que el de las crías aisladas, lo que indica la necesidad tanto de la presencia como de la comunicación grupal.

De manera similar al consumo trófico de huevos y las conductas de matrifagia , este fenómeno podría tener valores adaptativos en el desarrollo de la tolerancia mutua entre los hermanos. Esta tolerancia está mediada por la disminución de la variabilidad individual en el proceso de desarrollo y por la evitación del canibalismo en los individuos que mudan, lo que ayuda a mantener la “equidad” en la nidada. Esto también sirve para que las conductas de captura de presas matrífagas y cooperativas de las crías de araña sean lo más pacíficas posible para maximizar la aptitud directa de la madre. ^[6]

A. ferox es una especie matrífaga , lo que significa que las crías devoran a su madre después de la eclosión.

El período maternal de A. ferox se caracteriza por una serie de diferentes eventos comportamentales. Primero, la madre pasa por un período de incubación de tres semanas durante el cual permanece extremadamente cerca de su saco de huevos. Al final del período de incubación, la madre rompe el saco de huevos permitiendo que sus 40 a 135 crías emerjan al mundo. Durante los primeros días de emerger, la madre pone huevos tróficos para que sus crías los consuman. Al final de su primera semana, las crías de araña comienzan a mudar y, finalmente, 1 o 2 días después, cuando el proceso de muda está completo, las crías devoran a su madre. ^[7]

Las observaciones han demostrado que el proceso caníbal se completa en apenas unas horas, durante las cuales madres y crías parecen intercambiar estimulación. En particular, las madres exhiben un comportamiento de “solicitud” que parece activar y sincronizar a las crías. La actitud de la madre hacia las crías en términos de “solicitud”, tolerancia y respuesta depredadora parece depender de su estado reproductivo. Se ha demostrado que la actitud de las crías hacia su madre en términos de canibalismo, atracción o huida depende de su etapa de desarrollo, pero también de la actitud de su madre. ^[8]

Poco después de que las crías emergen, su madre pone huevos tróficos para que sus nuevas crías los consuman. Los estudios muestran que la puesta de huevos tróficos ocurre aproximadamente 29 horas después de la aparición de las crías, y en la mayoría de los casos ocurre durante la noche debido a su actividad nocturna. Los huevos tróficos son masas lisas y amarillas de huevos indistintos que, a diferencia de los huevos normales, no están envueltos en estructuras de seda.

El período de aproximadamente 29 horas que comienza con la aparición de la nidada y termina con el consumo de los huevos se puede dividir en tres etapas de actividad conductual.

La primera etapa ocurre hasta dos o tres horas antes de la puesta trófica de huevos y se caracteriza por un bajo nivel de actividad. Las crías forman un grupo compacto y su madre se sienta encima de ellas. A veces las deja para depositar seda cribelada en la telaraña.

La segunda etapa ocurre en las últimas dos horas antes de la puesta de huevos y se caracteriza por un aumento de la actividad tanto de la madre como de sus crías, especialmente durante los últimos 30 minutos. En esta etapa, las arañas exhiben comportamientos directos de madre-cría que rara vez se observan en otras circunstancias. Al principio, la madre muestra una serie de rotaciones sobre el grupo de crías, rodeando la puesta con una red suelta de seda ecribelada .

A continuación, la madre detiene el movimiento rotatorio y comienza un lento movimiento de tamborileo, caracterizado por movimientos verticales alternados de los pedipalpos . Este movimiento de tamborileo se centra en el área ocupada por la nidada.

Al final de esta etapa, la madre a veces se vuelve inmóvil, y solo se mueve de nuevo para reanudar el lento comportamiento de tamborileo de antes. Después de esto, las crías de araña muestran un aumento en la actividad locomotora en distancias cortas y exhiben un comportamiento cohesivo que consiste en que las crías se amontonan y algunos individuos incluso se suben encima de los demás. Luego, la nidada comienza a migrar hacia la madre y, después de que finalmente se asientan en el lado ventral del opistosoma de la madre , se vuelven inmóviles. Durante todo este proceso, a pesar de su proximidad y contacto físico, las crías de araña no exhiben un comportamiento agonístico hacia sus hermanos.

La tercera etapa de la puesta trófica de huevos se correlaciona con la oviposición . La madre levanta su opistosoma y comienza la oviposición al iniciar una serie de contracciones lentas que duran alrededor de cinco minutos. Tan pronto como liberan los huevos tróficos, las crías los rodean para devorarlos inmediatamente. Durante su comida, sus opistosomas comienzan a hincharse muy rápido y de manera sincronizada entre todas las crías. Todas las crías participan en la devoración de los huevos tróficos de las madres y los datos sugieren que todos los individuos dentro de una nidada comen aproximadamente la misma cantidad de huevos. Una vez que se come toda la masa de huevos, los opistosomas de las crías alcanzan el tamaño máximo y luego se van inmediatamente para dispersarse dentro de la red.

El consumo de huevos tróficos proporciona a las crías un beneficio considerable en términos de peso, como lo demuestra la hinchazón del opistosoma y el hecho de que, después de consumir los huevos tróficos, las crías de arañas duplican su peso. Además, las nidadas que no reciben huevos tróficos presentan retrasos en la muda, menores tasas de supervivencia y más canibalismo entre hermanos, lo que indica que los huevos tróficos son un paso necesario del proceso de desarrollo natural.

Aunque la ingestión de huevos tróficos es necesaria para el desarrollo natural de las crías de araña, no es un requisito para la matrifagia. Sin embargo, de manera similar al efecto que tiene sobre la muda, las crías de araña que no consumen huevos tróficos presentan retrasos en la matrifagia y también menores tasas de supervivencia. Esto indica que los efectos positivos de la matrifagia no son suficientes para compensar la pérdida de peso previa debido a la falta de huevos tróficos. Curiosamente, las madres pueden supervisar la asignación de huevos tróficos en función de su estado fisiológico y el de su descendencia. Por ejemplo, las madres separadas de sus crías no pondrán huevos tróficos y, de manera similar, una madre que ha puesto recientemente huevos tróficos no lo hará de nuevo incluso cuando se exponga a crías de araña que aún no los han recibido. Del mismo modo, una madre lista para poner huevos tróficos no lo hará incluso cuando esté en presencia de crías de araña que ya han comido huevos tróficos. Esto demuestra que existen interacciones importantes entre madre y cría que median el comportamiento de los huevos tróficos. ^[7]

Se sabe que esta especie pica a personas. En uno de los casos más detallados y verificados de una picadura de A. ferox , la víctima experimentó inmediatamente un dolor sordo de una intensidad muy leve, que, según la víctima, era similar a una picadura de avispa. El dolor alcanzó su intensidad máxima después de dos horas y desapareció por completo después de 12 horas. Los médicos confirmaron un área de hinchazón de aproximadamente 6 mm de diámetro en el lugar, así como un círculo asociado de enrojecimiento que se extendía por 30 mm de diámetro. No se veían marcas de colmillos en la piel de la víctima, pero se le administró una vacuna contra el tétanos y no fue necesario ningún tratamiento adicional. Después de una semana, aparecieron bultos de color rojo oscuro con muchas ampollas pequeñas alrededor del lugar de la picadura, pero después de una semana más, la piel se recuperó por completo. ^[9]

• Preston-Mafham, Ken (1998). Arañas: guía de estudio compacta e identificador . Angus Books. ISBN 978-1-904594-93-2.