Corporación de Desarrollo Amedeo

En 1992, Jefri Bolkiah fue nombrado ministro de finanzas y presidente de la Agencia de Inversiones de Brunéi (BIA), encargado de administrar la extensa riqueza petrolera del sultanato. ^{[ 10 ]} En este cargo, lanzó Amedeo, una ambiciosa iniciativa para desarrollar un lujoso complejo residencial, comercial y de entretenimiento en Brunéi. ^{[ 11 ]} La empresa parece haber sido nombrada en honor al artista Amedeo Modigliani , cuyas creaciones el príncipe había adquirido. Además, nombró a Pengiran Muda Abdul Hakeem , su hijo adolescente, como director gerente. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Entre sus proyectos notables se encontraban un hangar de aviones en el Aeropuerto Internacional de Brunei , ^{[ 14 ]} la Escuela Internacional de Jerudong , ^{[ 15 ]} el Empire Hotel and Country Club , ^{[ 16 ]} el Parque Jerudong , ^{[ 17 ]} la Central Eléctrica de Berakas, ^{[ 18 ]} la Torre Corporativa DST , ^{[ 19 ]} la Marina de Jerudong, ^{[ 19 ]} Amedeo Fishing, ^{[ 4 ]} y empresas relacionadas con los seguros. ^{[ 15 ]} Exclusivo para la familia real y sus invitados, el Jerudong Park Polo Club contaba con una casa club, campos deportivos y 200 caballos argentinos importados, lo que resaltaba la opulencia de la visión de Jefri Bolkiah. ^{[ 17 ]}

A lo largo de los años, el extravagante estilo de vida de Jefri Bolkiah agotó significativamente la riqueza petrolera de Brunéi. ^{[ 10 ]} Sus gastos ostentosos incluyeron la construcción de palacios, complejos de apartamentos y puertos deportivos; la adquisición de hoteles de lujo, 2000 automóviles, 17 aeronaves (incluido un Airbus A310 privado ), múltiples yates, joyas finas y más de una docena de residencias. ^{[ 15 ]} También mantuvo un extenso séquito de esposas, amantes y numerosos hijos. Esta prodigalidad descontrolada terminó por dejar las finanzas del sultanato en una situación muy precaria. ^{[ 10 ]}

Jefri Bolkiah invirtió más de 5.500 millones de libras esterlinas en diversos proyectos, gran parte de ellos procedentes de la BIA. Sin embargo, a mediados de 1998, la creciente preocupación por su mala gestión financiera —en particular por parte de su hermano, el príncipe Mohamed Bolkiah— provocó que Jefri Bolkiah perdiera el control de Amedeo. ^{[ 11 ]} Tras este suceso, el gobierno tomó medidas decisivas, incluyendo la destitución de Pengiran Bahrin , secretario permanente del Ministerio de Justicia y ministro de Justicia (también fiscal general), en junio de 1998. Seis meses después, el propio ministerio fue disuelto. ^{[ 7 ]}

Jefri Bolkiah gastó 5 mil millones de dólares bruneanos en varias iniciativas, dejando a 300 acreedores con una deuda de 1 mil millones de dólares. Simultáneamente a esta catástrofe financiera, Jefri Bolkiah fue demandado por la BIA y el gobierno de Brunéi por el presunto desvío de fondos estatales por un valor estimado de 15 mil millones de dólares. En 1998, Jefri Bolkiah acordó devolver los fondos y activos que se le acusaba de malversar mientras se desempeñaba como director de la BIA y ministro de finanzas, como parte de un acuerdo extrajudicial alcanzado. ^{[ 20 ]} Debido en parte al clima de inversión desfavorable y en parte a las importantes pérdidas de capital resultantes del colapso de Amedeo, en la que aparentemente invirtió fondos sustanciales, la BIA, que controla la mayor parte de los ingresos de inversión estatales, experimentó una fuerte caída en la rentabilidad de su cartera. ^{[ 21 ]}

En un intento por recuperarse, Jefri vendió varios de sus negocios, incluyendo el Grupo Asprey , la joyería Hamilton and Inches y el diseñador de moda Tomasz Starzewski. Regresó brevemente a Brunéi en octubre de 1998, pero su presencia no satisfizo al Sultán, lo que provocó su partida nuevamente en julio de 1999. Durante ese mismo mes, Andersen Consulting confirmó la incapacidad de Amedeo para saldar deudas estimadas en US$3.700 millones, la mayoría de las cuales se debían a la BIA. ^{[ 15 ]} El Tribunal Superior de Brunéi también liquidó formalmente a Amedeo, ^{[ 3 ]} dejando a los acreedores sin cobrar. ^{[ 15 ]}

Los problemas macroeconómicos que enfrentaba Brunéi se agravaron enormemente con la quiebra del grupo de empresas Amedeo, liderado por Jefri Bolkiah. Tras luchar desde principios de 1998, la empresa finalmente quebró a mediados de año debido a una deuda masiva. Se estima que la deuda total oscila entre 7.000 y 8.000 millones de dólares estadounidenses, aunque las estimaciones varían considerablemente, desde 1.000 hasta 16.000 millones de dólares. La extensa cartera de Amedeo comprendía 27 empresas con participaciones en sectores como el comercio minorista, los seguros, la educación y la pesca, tanto a nivel nacional como internacional. Sin embargo, sus mayores reveses se produjeron en el sector de la construcción de Brunéi, donde también se vieron afectados grandes proyectos de generación de energía en asociación con Siemens , y proyectos como el complejo hotelero Jerudong, que estaba casi terminado, quedaron paralizados. ^{[ 21 ]} Alrededor de 2.000 empleados, en su mayoría extranjeros, fueron despedidos como consecuencia del colapso, lo que también perjudicó gravemente la moral de la empresa. Dado que la economía de Brunéi depende en gran medida del sector de la construcción, la pérdida de estos empleos tuvo un impacto significativo en la economía local. ^{[ 22 ]}

El sultán asumió el liderazgo directo de la BIA y emitió una orden para recuperar el dinero extraviado. Para evitar la mala gestión vinculada a la crisis de Amedeo, la BIA fue posteriormente reorganizada y puesta bajo su supervisión directa. ^{[ 23 ]}

La desaparición de Amedeo se vio empañada por graves acusaciones, entre ellas la de que la empresa podría haber malversado fondos de la BIA, que Jefri Bolkiah dirigió hasta su destitución en julio de 1998. En respuesta, el gobierno creó un grupo de trabajo para investigar el colapso, cuyo informe se esperaba para principios de 1999. Se recurrió a peritos contables de Arthur Andersen y a personal del Banco de Inglaterra para examinar las complejas discrepancias financieras entre Amedeo y la BIA. Sin embargo, el intento legal de Jefri Bolkiah de impedir que KPMG compartiera información sobre sus transacciones financieras privadas obstaculizó la investigación, y un tribunal británico falló a su favor en noviembre, lo que podría complicar el trabajo del grupo de trabajo. ^{[ 22 ]}

Tras la destitución de Jefri Bolkiah, el gobierno designó a Arthur Andersen para gestionar las operaciones ejecutivas de Amedeo y a Freshfields como sus asesores legales extraoficiales. Siguiendo sus recomendaciones, el gobierno decidió disolver Amedeo en 1999, lo que resultó en una deuda de 350 millones de libras esterlinas con unos 300 acreedores y pérdidas multimillonarias para el gobierno. Para gestionar los complejos conflictos con los acreedores, Arthur Andersen y Freshfields continuaron su trabajo con el gobierno y la BIA. ^{[ 11 ]} Si bien se desconoce el costo exacto de sus servicios, un periódico local informó que, para el año 2000, sus honorarios combinados habían superado los 190 millones de libras esterlinas, un marcado contraste con el costo inferior a 2 millones de libras esterlinas de Global Evergreen, la empresa designada por el gobierno responsable de liquidar las deudas de Amedeo. Esta disparidad puso de manifiesto las ineficiencias y los altos costos de la gestión de crisis anterior. ^{[ 11 ]}

Global Evergreen estuvo presidida por Abdul Aziz Umar , ministro de Educación y Salud , e incluyó también a Pengiran Rakawi Sabli, secretario confidencial de Jefri Bolkiah, y a Joseph Hage, su asesor legal británico. La empresa adoptó un enfoque local basado en el consenso para la liquidación de la deuda y rápidamente se puso en contacto con el comité de inspección de acreedores y los liquidadores de Amedeo. ^{[ 24 ]} Para 2001, quedó claro que resolver la situación de Amedeo era crucial, especialmente porque Brunéi buscaba mejorar su perfil internacional y establecerse como un centro financiero extraterritorial. En octubre de 2001, el gobierno anunció la creación de Global Evergreen para abordar la crisis de Amedeo. ^{[ 24 ]}

Global Evergreen implementó un sistema de "bandas" para gestionar las reclamaciones, ofreciendo diferentes porcentajes para distintos niveles de deuda: 70% para reclamaciones entre B$300.000 y $500.000, 50% para aquellas de hasta $750.000, 40% para reclamaciones de hasta $1 millón y 27,5% para aquellas entre $1 millón y $5 millones. Los acreedores con reclamaciones inferiores a $300.000 recibieron el pago íntegro, y más de la mitad de ellos aceptaron el acuerdo en el plazo de una semana. A pesar de las dudas aún sin resolver sobre el origen de la financiación de Global Evergreen, el público celebró la rápida conclusión de la costosa y prolongada saga de Amedeo. ^{[ 24 ]}

El informe preliminar del grupo de trabajo de septiembre de 1999 confirmó que probablemente se habían malversado algunos fondos de la BIA, aunque la cantidad exacta, considerada secreto de Estado, seguía sin estar clara y se determinaría en el informe final. La publicación de este informe puso a prueba el recién proclamado compromiso del gobierno con la "apertura y la transparencia". Los rumores de dificultades financieras que afectaban la paridad entre el dólar bruneano y el dólar singapurense resultaron infundados, ya que Singapur apoyaba firmemente dicha paridad. ^{[ 22 ]} Abdul Aziz, sucesor de Jefri Bolkiah en la BIA, reconoció las dificultades para rastrear los fondos, pero argumentó que estos problemas se habían exagerado y prometió un sistema contable más transparente en el futuro. ^{[ 25 ]}

Durante dos años se libraron intensas batallas legales, con múltiples partes involucradas en litigios y escasos avances tangibles. Sin embargo, en el año 2000, Jefri Bolkiah llegó a un acuerdo privado con el Sultán, lo que calmó temporalmente el caos legal. El caso atrajo la atención mundial en 2001 cuando los liquidadores de Amedeo, Foo, Kon & Tan de Singapur, celebraron una subasta muy publicitada de los activos de la empresa. La subasta puso de manifiesto la extravagancia de las adquisiciones de Amedeo, que incluían más de 100 candelabros, portacepillos de inodoro chapados en oro e incluso un simulador de helicóptero de ataque Apache . ^{[ 11 ]} Algunos de los 2000 vehículos de Jefri Bolkiah permanecen estacionados fuera del Parque Jerudong, ocultos tras carteles de "Se vende". Mientras tanto, el sultán reconvirtió las instalaciones ecuestres de Jerudong, cediendo todos los ponis, excepto 93, a una empresa indonesia y poniendo el centro bajo gestión privada. ^{[ 17 ]}

Al no poder llegar a un acuerdo con los acreedores de Amedeo, los liquidadores decidieron subastar más de 10 000 posesiones de la empresa durante seis días. ^{[ 10 ]} El evento, denominado por la prensa como la "madre de todas las subastas", fue organizado por la empresa británica SHM Smith Hodgkinson International. ^{[ 20 ]} A pesar de la atención mundial que atrajo, la subasta recaudó solo 9 millones de dólares de Brunéi, una fracción de lo que esperaban los acreedores. La ejecución de la subasta fue ampliamente criticada por su impacto en la reputación internacional de Brunéi y sus bajos rendimientos. ^{[ 24 ]}

Tras el colapso de la empresa, sus activos fueron subastados. Entre los artículos vendidos se encontraban aproximadamente 8.000 toneladas de losas de mármol, una planta de procesamiento de mármol, madera, maquinaria de construcción y mobiliario. Varios proyectos inconclusos, incluyendo urbanizaciones residenciales, edificios comerciales y un palacio, quedaron sin terminar. ^{[ 10 ]}

En medio de la creciente presión pública derivada de la crisis de Amedeo, el gobierno reforzó el control político y aumentó los salarios de los empleados estatales, que representaban el 80% de la fuerza laboral. ^{[ 26 ]} A principios de septiembre de 1998 se fundó el Consejo Económico de Brunei Darussalam, una organización responsable de la planificación a largo plazo, para guiar la nueva estrategia de desarrollo, mientras que en julio de 1998 se incrementaron significativamente los salarios y las pensiones del sector público para influir en la opinión pública . ^{[ 7 ]} Las crisis financieras asiáticas de 1997 y la crisis de Amedeo de 1998 influyeron en el enfoque conservador del gobierno, que priorizó la recuperación económica sobre reformas políticas más amplias. Las consecuencias persistentes del colapso de Amedeo y los subsiguientes cambios administrativos pusieron de manifiesto el delicado equilibrio entre la reforma y la necesidad de restaurar la confianza pública e internacional, destacando la estrecha relación entre la estabilidad financiera y la evolución política de Brunei. ^{[ 27 ]}

En 2001, importantes cambios burocráticos siguieron a las repercusiones del fracaso de Amedeo. Pengiran Ismail fue destituido abruptamente de su cargo como ministro de Desarrollo en junio, sin que se ofreciera ninguna explicación pública. A pesar de negar su participación en la crisis, su liderazgo durante la fase de máxima construcción de Amedeo generó dudas sobre su papel durante este período turbulento. Ahmad Jumat , viceministro de Educación, fue nombrado ministro interino de Desarrollo, mientras que Yakub Abu Bakar , secretario permanente y exdirector interino de la BIA, reemplazó a Selamat Munap como viceministro de Finanzas. La destitución de Selamat generó especulaciones, y algunos sugirieron que sus recientes propuestas de un impuesto sobre la renta personal y reducciones en los beneficios de los altos funcionarios pudieron haber contribuido a su destitución. Dada su experiencia y su franqueza, su partida fue considerada una pérdida significativa en un momento de agitación administrativa y financiera. ^{[ 28 ]}

La industria de la construcción en Brunéi, que dependía principalmente de personal técnico extranjero, se vio significativamente afectada por la desaparición de Amedeo. La empresa, que empleaba a miles de personas de países como Tailandia e India, fue fundamental para el desarrollo de la infraestructura de Brunéi en la década de 1990. Las empresas indias, especialmente Galfar , con sede en Omán, alcanzaron gran prominencia en el sector. Tras su llegada a Brunéi en 1987, Galfar ascendió rápidamente en la industria y fue nombrada "mejor contratista" durante seis años consecutivos, de 1991 a 1996. Alrededor de 1000 trabajadores indios y tailandeses fueron empleados por la empresa durante su apogeo, y trabajaron en proyectos importantes como edificios públicos, puentes y carreteras. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, la caída de Amedeo y el programa de bruneanización de Brunéi provocaron un cambio importante. Este programa buscaba reducir la dependencia del país de la mano de obra extranjera en el sector público. Los trabajadores extranjeros, especialmente los de Tailandia, fueron repatriados debido a la paralización de numerosos proyectos de construcción. Si bien se produjo una disminución significativa en el número de trabajadores indios en la industria de la construcción de Brunéi, la mayoría no fue enviada a su país. En cambio, muchos se trasladaron a otras zonas del país, aprovechando sus títulos universitarios. Por ejemplo, Galfar redujo su plantilla de trabajadores indios de 1000 a 600 a medida que la industria se adaptaba al clima económico posterior a Amedeo. ^{[ 5 ]}