Samuel Francis Du Pont

Samuel Francis Du Pont (27 de septiembre de 1803 - 23 de junio de 1865) fue contralmirante de la Armada de los Estados Unidos y miembro de la prominente familia Du Pont . Durante la guerra mexicano-estadounidense , Du Pont capturó San Diego y fue nombrado comandante del bloqueo naval de California. A lo largo de la década de 1850, impulsó los estudios de ingeniería en la Academia Naval de los Estados Unidos para facilitar operaciones más móviles y agresivas. En la Guerra Civil Estadounidense , desempeñó un papel fundamental en la efectividad del bloqueo de la Unión, pero fue controvertido y culpado del fallido ataque a Charleston, Carolina del Sur , en abril de 1863.

Du Pont nació en Goodstay, la casa de su familia en Bergen Point (ahora Bayonne ), Nueva Jersey , el cuarto hijo y segundo varón de Victor Marie du Pont y Gabrielle Joséphine de la Fite de Pelleport. Su tío era Eleuthère Irénée du Pont , fundador de EI du Pont de Nemours Company , que comenzó como una fábrica de pólvora y hoy es una corporación química multinacional. (Samuel fue el único miembro de su generación en usar una D mayúscula ). ^{[ 1 ]} Du Pont pasó su infancia en la casa de su padre, Louviers , al otro lado del arroyo Brandywine , frente a la finca y fábrica de pólvora de su tío, Eleutherian Mills, justo al norte de Wilmington, Delaware . Se matriculó en la Academia Mount Airy en Germantown, Pensilvania , a los 9 años. Sin embargo, su padre no pudo financiar su educación debido a la quiebra de su fábrica de lana, y se le animó a alistarse en la Marina de los Estados Unidos . Los estrechos vínculos de su familia con el presidente Thomas Jefferson contribuyeron a que el presidente James Madison lo nombrara guardiamarina a la edad de 12 años, y zarpó por primera vez a bordo del navío de línea Franklin, de 74 cañones , desde Delaware en diciembre de 1815.

Como en aquel entonces no existía una academia naval, Du Pont aprendió matemáticas y navegación en alta mar y se convirtió en un navegante consumado para cuando asumió su siguiente destino a bordo de la fragata Constitution en 1821. Posteriormente sirvió a bordo de la fragata Congress en las Indias Occidentales y frente a las costas de Brasil . Aunque aún no era oficial, fue ascendido a capitán de navegación durante su servicio a bordo del North Carolina , un navío de 74 cañones , en 1825, que zarpó en una misión para demostrar la influencia y el poder estadounidenses en el Mediterráneo . Poco después de su ascenso a teniente en 1826, fue destinado a la goleta Porpoise , de 12 cañones. Tras la muerte de su padre en 1827, regresó a casa durante dos años y, posteriormente, sirvió a bordo del balandro Ontario, de 16 cañones , en 1829. A pesar del corto período que llevaba como oficial, Du Pont había comenzado a criticar abiertamente a muchos de sus oficiales superiores, a quienes consideraba incompetentes y que solo habían obtenido sus mandos gracias a influencias políticas.

Tras regresar del Ontario en junio de 1833, Du Pont se casó con Sophie Madeleine du Pont (1810-1888), su prima hermana por parte de su tío, Eleuthère Irénée du Pont. Dado que nunca llevó un diario de oficial, su voluminosa correspondencia con Sophie constituye la principal documentación de sus operaciones y observaciones durante el resto de su carrera naval. Desde 1835 hasta 1838, fue segundo al mando de la fragata Constellation y del balandro Warren , comandando ambos buques, así como la goleta Grampus, en el Golfo de México . En 1838 se unió al buque Ohio en el Mediterráneo hasta 1841. Al año siguiente fue ascendido a comandante y zarpó hacia China a bordo del bergantín Perry , pero se vio obligado a regresar a casa y renunciar al mando debido a una grave enfermedad. Regresó al servicio en 1845 como comandante del Congress , el buque insignia del comodoro Robert Stockton , llegando a California tras un crucero por las islas hawaianas cuando comenzó la guerra entre México y Estados Unidos .

Du Pont recibió el mando de la balandra Cyane en 1846 y rápidamente demostró su habilidad como comandante naval, capturando o destruyendo treinta barcos enemigos y despejando el Golfo de California en el proceso. Du Pont transportó las tropas del mayor John Fremont a San Diego, donde capturaron la ciudad. Luego, Du Pont continuó las operaciones a lo largo de la costa de Baja California, incluyendo la captura de La Paz , e incendió dos cañoneras enemigas en el puerto de Guaymas bajo fuego intenso. Dirigió la línea principal de barcos que tomaron Mazatlán el 11 de noviembre de 1847, y el 15 de febrero de 1848, lanzó un asalto anfibio sobre San José del Cabo que logró penetrar tres millas (5  km) tierra adentro y liberar a un escuadrón asediado, a pesar de la fuerte resistencia. Se le dio el mando del bloqueo naval de California en los últimos meses de la guerra y, después de participar en nuevas maniobras terrestres, recibió la orden de regresar a casa.

Du Pont pasó la mayor parte de la década siguiente destinado en tierra, y se le atribuye a sus esfuerzos durante este tiempo haber contribuido a la modernización de la Armada de los Estados Unidos. Estudió las posibilidades de la energía de vapor e hizo hincapié en la ingeniería y las matemáticas en el plan de estudios que estableció para la nueva Academia Naval de los Estados Unidos . Fue nombrado superintendente de la Academia, pero renunció a los cuatro meses porque consideraba que era un puesto más apropiado para alguien cercano a la edad de jubilación. Defendió una Armada más móvil y ofensiva, en lugar de la función de defensa portuaria a la que gran parte de ella estaba relegada entonces, y trabajó en la revisión de las normas y reglamentos navales. Tras ser nombrado miembro de la junta del Servicio de Faros de los Estados Unidos , sus recomendaciones para modernizar el anticuado sistema fueron adoptadas en gran medida por el Congreso en una ley sobre faros .

En 1853, Du Pont fue nombrado superintendente general de la que generalmente se considera la primera Exposición Universal en los Estados Unidos: la Exposición de la Industria de Todas las Naciones , celebrada en la ciudad de Nueva York. A pesar de los elogios internacionales, la escasa asistencia provocó que la iniciativa contrajera grandes deudas, y Du Pont renunció.

Du Pont se convirtió en un entusiasta defensor de la reforma naval, escribiendo en apoyo de la ley del Congreso de 1855 para "Promover la Eficiencia de la Armada". Fue nombrado miembro de la Junta de Eficiencia Naval y supervisó la destitución de 201 oficiales navales. Cuando los que estaban en el punto de mira recurrieron a sus amigos en el Congreso, el propio Du Pont fue objeto de fuertes críticas, y la posterior revisión de los despidos resultó en la reincorporación de casi la mitad de los destituidos.

Du Pont fue ascendido a capitán en 1855. En 1857 se le otorgó el mando de la fragata de vapor Minnesota y se le ordenó transportar a William Reed, ministro estadounidense en China, a su puesto en Pekín. El Minnesota de Du Pont era uno de los diecisiete buques de guerra que exhibían la fuerza occidental en China, y después de que China no satisficiera las demandas de mayor acceso a sus puertos, presenció la captura de fuertes chinos en el río Peiho por franceses e ingleses el 28 de abril de 1858. Luego navegó a Japón, India y Arabia , regresando finalmente a Boston en mayo de 1859. Desempeñó un papel fundamental en la recepción del embajador japonés ese año, acompañándolo en su visita de tres meses a Washington , Baltimore y Filadelfia ; el viaje representó un hito para la apertura de Japón al comercio y la inversión estadounidenses. Du Pont fue nombrado comandante del astillero naval de Filadelfia en 1860. Esperaba retirarse en este puesto, pero el estallido de la Guerra Civil lo devolvió al servicio activo.

Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1862. ^{[ 2 ]}

Cuando se interrumpió la comunicación con Washington al comienzo de la Guerra Civil, Du Pont tomó la iniciativa de enviar una flota a la bahía de Chesapeake para proteger el desembarco de las tropas de la Unión en Annapolis, Maryland . En junio de 1861, fue nombrado presidente de una junta en Washington creada para desarrollar un plan de operaciones navales contra la Confederación . Fue designado oficial de bandera a bordo de la fragata de vapor Wabash como comandante del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur , con base en Norfolk, Virginia , la flota más grande jamás comandada por un oficial estadounidense hasta ese momento. El 7 de noviembre, Du Pont dirigió un exitoso ataque contra las fortificaciones del puerto de Port Royal en Carolina del Sur . Esta victoria permitió a las fuerzas navales de la Unión asegurar las aguas del sur de Georgia y toda la costa este de Florida, estableciéndose así un bloqueo efectivo. El 3 de enero de 1862, fue ascendido al recién creado rango de Oficial de Bandera (equivalente al rango de Comodoro, que se crearía en julio de 1862). Du Pont recibió elogios del Congreso de los Estados Unidos por su brillante éxito táctico y fue nombrado contralmirante el 16 de julio de 1862.

Hacia finales de 1862, Du Pont se convirtió en el primer oficial naval estadounidense al mando de buques acorazados . Si bien los comandó con destreza en enfrentamientos con otros barcos, su desempeño fue deficiente en un ataque al Fuerte McAllister , debido a su escaso número de cañones y su baja cadencia de fuego. Posteriormente, Du Pont recibió órdenes directas del Departamento de Marina para lanzar un ataque contra Charleston , Carolina del Sur, lugar donde se efectuaron los primeros disparos de la Guerra Civil con la caída del Fuerte Sumter y la principal zona donde el bloqueo de la Unión había fracasado. Aunque Du Pont creía que Charleston no podía tomarse sin un importante apoyo de tropas terrestres, atacó con nueve acorazados el 7 de abril de 1863. Incapaces de navegar correctamente en los canales obstruidos que conducían al puerto, sus barcos quedaron atrapados en un intenso fuego cruzado y los retiró antes del anochecer. Cinco de sus nueve acorazados quedaron inutilizados en el fallido ataque, y uno más se hundió posteriormente.

El Secretario de Marina , Gideon Welles , culpó a Du Pont del muy publicitado fracaso en Charleston. El propio Du Pont se angustió por ello y, a pesar de un enfrentamiento en el que los buques bajo su mando derrotaron y capturaron un acorazado confederado , fue relevado del mando el 5 de julio de 1863, a petición propia, y fue reemplazado en este cargo por el Contralmirante John A. Dahlgren . Aunque solicitó la ayuda del representante estadounidense por Maryland, Henry Winter Davis, para que la Marina publicara su informe oficial del incidente, una investigación del Congreso, finalmente inconclusa, sobre el fracaso se convirtió esencialmente en un juicio sobre si Du Pont había hecho mal uso de sus barcos y engañado a sus superiores. El intento de Du Pont de obtener el apoyo del presidente Abraham Lincoln fue ignorado, y regresó a su hogar en Delaware. Regresó a Washington para servir brevemente en una junta que revisaba los ascensos navales.

Sin embargo, los acontecimientos posteriores confirmaron, sin duda, el criterio y las capacidades de Du Pont. Un posterior ataque naval estadounidense contra la ciudad fracasó, a pesar de contar con una flota de buques blindados considerablemente mayor. Charleston solo fue finalmente tomada por la invasión del ejército del general Sherman en 1865.

Du Pont falleció el 23 de junio de 1865, durante un viaje a Filadelfia , y está enterrado en el cementerio familiar de los du Pont, cerca del Museo Hagley en Greenville, Delaware .

En 1882, 17 años después de la muerte de Du Pont, el Congreso de los Estados Unidos finalmente reconoció su servicio y encargó una escultura suya para ser colocada en Pacific Circle en Washington . Una escultura de bronce de Du Pont, obra de Launt Thompson, fue inaugurada el 20 de diciembre de 1884, y la rotonda pasó a llamarse Dupont Circle . Entre los asistentes se encontraban el presidente de los Estados Unidos, Chester A. Arthur, y el senador de Delaware, Thomas F. Bayard . ^{[ 3 ]} Aunque la rotonda aún conserva su nombre, la estatua fue trasladada al Parque Rockford (parte de los Parques Estatales de Wilmington ) en Wilmington, Delaware , por la familia du Pont en 1920, y reemplazada por una fuente diseñada por Daniel Chester French , inaugurada en 1921. ^{[ 4 ]}

Louviers fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971. ^{[ 5 ]}

• Guardiamarina – 19 de diciembre de 1815
• Teniente – 26 de abril de 1826
• Comandante – 28 de octubre de 1842
• Capitán – 14 de septiembre de 1855
• Oficial de bandera – 3 de enero de 1862
• Contralmirante – 16 de julio de 1862
• Falleció el 23 de junio de 1865.

El Fuerte du Pont cerca de Delaware City , Delaware, ^{[ 6 ]} y tres buques de la Armada de los Estados Unidos; el torpedero TB-7 , ^{[ 7 ]} y los destructores DD-152 ^{[ 8 ]} y DD-941 ^{[ 9 ]} fueron nombrados en honor a Samuel Du Pont. La Escuela Pública 31 en el barrio de Greenpoint de la ciudad de Nueva York, lleva su nombre, ^{[ 10 ]} al igual que Dupont Circle en Washington, DC. Grant Avenue en San Francisco, California, en un tiempo se llamó Dupont Street después de la Guerra Mexicano-Estadounidense de 1846-1848. Si bien fue renombrada en honor al presidente Ulysses S. Grant en 1906, Grant Avenue todavía se escribe y se dice en chino como "Dupont Gai" (都板街, Gai 街 significa calle).

• Familia du Pont
• Batalla de Fort Pulaski , bombardeo. La tripulación del USS Wabash operó cuatro de los cinco cañones Parrott Rifle.

• Notas de contexto para los documentos de Samuel Francis du Pont (1806-1865) , Museo y Biblioteca Hagley, Wilmington, Delaware.
• La Guerra Civil Estadounidense , Ronald W. McGranahan, 2004-2005.
• La Enciclopedia Columbia , Sexta Edición, 2001-05 .
• Diccionario de buques de guerra estadounidenses , Departamento de la Marina, Centro Histórico Naval. Incluye la historia de los dos primeros destructores Du Pont .

• El trágico almirante de Lincoln: La vida de Samuel Francis Du Pont , Kevin J. Weddle. University Press of Virginia, 2005.
• Du Pont, la formación de un almirante: biografía de Samuel Francis Du Pont , James M. Merrill. Dodd, Mead, 1986.
• Los embajadores del magnate: El capitán DuPont y la embajada japonesa de 1860, Tom Marshall y Sidney Marshall. Green Forest Press, 2015. ISBN 978-0-692-38241-7
• Samuel Francis Du Pont: una selección de sus cartas de la Guerra Civil, editada por John Daniel Hayes . Tres volúmenes. Ithaca, NY. Publicado para la Biblioteca Histórica Eleutherian Mills por Cornell University Press, 1969.

• Medios relacionados con Samuel Francis Du Pont en Wikimedia Commons
• DUPONT, Samuel Francis: Fuente conmemorativa en Dupont Circle en Washington, DC.
• Documentos de Samuel Francis du Pont en el Museo y Biblioteca Hagley.
• Documentos navales de Samuel Francis Du Pont, 1817-1859, MS 2, conservados en la Colección Especial y Archivos de la Biblioteca Nimitz de la Academia Naval de los Estados Unidos.