Tilia americana

Tilia americana es una especie de árbol de la familia Malvaceae . Es nativa del este de Norteamérica , desde el sureste de Manitoba hacia el este hasta Nuevo Brunswick , hacia el suroeste hasta el noreste de Oklahoma , hacia el sureste hasta Carolina del Sur y hacia el oeste a lo largo del río Niobrara hasta el condado de Cherry, Nebraska . Es el único representante de su género en el hemisferio occidental, asumiendo que T.  caroliniana se considera una subespecie o ecotipo local de T.  americana . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los nombres comunes incluyen tilo americano ^{[ 4 ]} y tilo americano .

El tilo americano es un árbol caducifolio de tamaño mediano a grande que alcanza una altura de 18 a 37 m (60 a 120 pies), excepcionalmente hasta 39 m (128 pies), con un diámetro de tronco de 1 a 1,5 m (3 a 5 pies) en su madurez. Crece más rápido que muchas maderas duras de Norteamérica, a menudo con una tasa de crecimiento anual que duplica la del haya americana y muchas especies de abedul . Su esperanza de vida ronda los 200 años, y la floración y la fructificación suelen ocurrir entre los 15 y los 100 años, aunque ocasionalmente la producción de semillas puede comenzar a los ocho años.      

La copa es abovedada, las ramas se extienden y a menudo son péndulas. La corteza es de color gris a marrón claro, con fisuras estrechas y bien definidas. Las raíces son grandes, profundas y se extienden. Las ramitas son lisas, de color verde rojizo, tornándose gris claro en su segundo año, y finalmente marrón oscuro o gris parduzco, con excrecencias oscuras similares a verrugas. Las yemas de invierno son robustas, ovado-agudas, lisas, de color rojo intenso, con dos escamas visibles.

Las hojas son simples , dispuestas alternadamente , ovadas a cordadas , asimétricas, desiguales en la base (el lado más cercano a la rama es el más grande), de 10–15 cm (4–6 in) (pueden crecer hasta 25 cm o 10 in ) de largo y ancho, con un pecíolo largo y delgado, un margen toscamente aserrado y un ápice acuminado. William Jackson Bean observó que ocasionalmente, aparecen hojas enormes que miden 38 cm o 15 in de largo por 25 cm o 10 in de ancho en brotes gruesos y suculentos. ^{[ 5 ]} Se abren desde el brote conduplicadas, de color verde pálido, pubescentes; cuando están completamente desarrolladas son de color verde oscuro, lisas, brillantes en el haz, más pálidas en el envés, con mechones de pelos de color marrón rojizo en las axilas de las nervaduras primarias; las pequeñas estípulas caen poco después de que se abre la hoja. El color otoñal es de verde amarillento a amarillo. Tanto las ramitas como las hojas contienen savia mucilaginosa .        

Las flores son pequeñas, fragantes, de color blanco amarillento, de 10–14 mm ( 13 / 32–9 / 16 pulgadas ) de diámetro, dispuestas en racimos cimosos colgantes de 6–20 con una bráctea blanquecina verdosa similar a una hoja unida a la base de la cima en la mitad de su longitud. Son perfectas, regulares, con cinco sépalos y pétalos , numerosos estambres y un ovario súpero de cinco lóculos . Las hojas emergen a mediados de la primavera, pero las flores requieren días de aproximadamente 14 horas y 30 minutos para formarse, por lo que la distribución de T. americana se limita al norte del paralelo 35. El momento de la floración varía varias semanas dependiendo de la latitud; principios de mayo en Canadá y principios de junio en el extremo sur. La caída de las hojas en otoño ocurre entre principios y finales de octubre dependiendo de la latitud. Las flores son fragantes y polinizadas por insectos.  

El fruto es una pequeña nuez globosa , vellosa, dura y seca, de color crema, con un diámetro de 8–10 mm ( 5 / 16–13 / 32 pulg ) . ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]}  

El tilo americano es la especie dominante en la asociación forestal de arce azucarero y tilo, que es más común en el oeste de Wisconsin y el centro de Minnesota , pero se encuentra tan al este como Nueva Inglaterra y el sur de Quebec en lugares con suelos mesófilos de pH relativamente alto . También tiene una presencia menor en muchos otros tipos de cubierta forestal.

Sus flores proporcionan abundante néctar para los insectos. Las semillas son consumidas por ardillas listadas , ratones y ardillas comunes . Los conejos y los topillos comen la corteza, a veces anillando los árboles jóvenes. Las hojas sirven de alimento para las orugas de varios lepidópteros (véase Lepidópteros que se alimentan de Tilia ). La especie Bucculatrix improvisa, que forma capullos acanalados, no se ha encontrado en otras plantas.

Esta especie es particularmente susceptible a los escarabajos japoneses adultos (una especie invasora en Norteamérica) que se alimentan de sus hojas. ^{[ 8 ]} Se sabe que el hongo Pholiota squarrosoides descompone los troncos del árbol. ^{[ 9 ]}

T. americana se propaga principalmente por autobrote, más que por semillas. Los tilos jóvenes rebrotan con facilidad, e incluso los árboles viejos pueden brotar del tocón si se cortan. Las semillas de T.  americana tienen una baja viabilidad, de aproximadamente el 30%, y desarrollan una cubierta inusualmente dura al alcanzar la madurez. Esta cubierta puede retrasar la germinación hasta dos años. Es posible recolectar las semillas a principios de otoño para sembrarlas antes de que se sequen y formen la cubierta endurecida.

El tilo americano se recomienda como árbol ornamental cuando se desea una densa frondosidad de follaje o una sombra profunda; ningún árbol nativo lo supera en este aspecto. A menudo se planta en el lado de barlovento de un huerto para proteger a los árboles jóvenes y delicados. ^{[ 7 ]} Se cultiva al menos hasta Juneau, Alaska . ^{[ 10 ]}

Tanto el follaje como las flores son comestibles, aunque las hojas jóvenes y tiernas son más apetecibles. También es una especie beneficiosa para atraer polinizadores. Las abejas producen una miel excelente con un sabor ligeramente especiado a partir de sus flores. La corteza interna se utilizaba históricamente como fuente de fibra para fabricar cestas, cuerdas y redes de pesca. ^{[ 11 ]}

El tilo atrae a muchas plagas de insectos, incluidos los escarabajos japoneses , y es común que sus hojas queden esqueletizadas. Es frecuente que se formen agallas de ácaros en el follaje.

Entre los cultivares se incluyen 'Nova', 'Duros' (con una copa erguida), la piramidal 'Frontyard' y la de copa cónica 'Redmond'.

El árbol fue introducido en el Reino Unido en 1752, pero nunca ha prosperado allí, ya que es propenso a la muerte regresiva. ^{[ 5 ]}

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