Un ejército infame

Un ejército infame es una novela romántica histórica de Georgette Heyer , ambientada durante la campaña de Waterloo y publicada en el Reino Unido por William Heinemann Ltd en 1937. ^{[ 1 ]} Al año siguiente fue publicada en los Estados Unidos por Doubleday . ^{[ 2 ]}

A principios de 1815, cuando la invasión de Napoleón parecía una amenaza improbable, muchos miembros de la aristocracia británica habían alquilado casas en Bruselas . La novela comienza en la casa de Lord y Lady Worth, donde unos amigos comentan la precaria situación tras el regreso de Boney al poder. Todos esperan con impaciencia la llegada del Duque de Wellington del Congreso de Viena . Cuando sus invitados se marchan, Lady Worth le confiesa a su marido su esperanza de que su hermano, el Coronel Charles Audley (miembro del personal de Wellington), se enamore de su nueva amiga, Lucy Devenish.

Entre la gente elegante que se divierte en Bruselas, Lady Barbara Childe (nieta del duque de Avon y joven viuda de gran belleza y encanto) está dejando huella, aunque generalmente se la considera insensible. Cuando Carlos finalmente llega, no solo se enamora de Barbara («Bab»), sino que le propone matrimonio y ella acepta. El hermano de Barbara, George, llega a Bruselas y asiste a una fiesta, donde Judith, Lady Worth, se sorprende al verlo mirando fijamente a Lucy Devenish y luego anunciando que debe presentarle sus respetos. Cuando Judith les pregunta a los dos, George explica que se habían visto varias veces y que le preocupaba que Lucy lo hubiera olvidado.

Ante la imperturbabilidad de Charles por su comportamiento, Bab se empeña en demostrar lo coqueta que puede ser. Cuando él interviene para rescatar a una de sus víctimas, discuten y ella le devuelve el anillo. Luego, durante el baile de la duquesa de Richmond , llega la noticia de que Napoleón está cruzando la frontera. La ciudad pronto se vacía de oficiales, incluyendo a casi todos los jóvenes del baile. Al día siguiente, Barbara sale en busca de Charles, desesperada por hacer las paces con él, solo para enterarse por Judith de que él también se ha marchado. Al descubrir que el hermano mayor de Barbara ha huido de regreso a Inglaterra, Worth la acoge.

Barbara está convencida de que Charles se ha enamorado de Lucy, hasta que Lucy va a ver a Bab para preguntarle si ha tenido noticias de su hermano George. Lucy confiesa entonces que ella y George llevan casi un año casados, pero que lo han mantenido en secreto porque sus familiares lo habrían desaprobado. Para entonces, los heridos empiezan a llegar a Bruselas tras los primeros combates, y Judith y Barbara los atienden en la calle. A medida que la situación se vuelve más desesperada, las dos mujeres se unen y Judith le confiesa a su marido que se había equivocado al juzgar tanto a Barbara como a Lucy desde el principio.

La segunda mitad de la narración se centra en la resistencia de los aliados británicos, belgas, holandeses y alemanes a la invasión napoleónica, culminando en un relato detallado de la reñida y sangrienta batalla de Waterloo . Durante los combates, Carlos actúa como mensajero de Wellington y es alcanzado por fuego de cañón en las etapas finales, tras lo cual su antiguo rival amoroso, el conde de Lavisse, entrega el mensaje urgente que Carlos llevaba consigo. De vuelta en Bruselas, los duques de Avon han llegado, tras enterarse de los escándalos protagonizados por sus nietos. Mientras visitan a los Worth, el sirviente de Carlos informa al conde sobre el estado de su amo. Worth va a buscarlo y lo lleva de regreso a Bruselas, prometiéndole a Bab que lo cuidará bien.

Charles está en peligro de muerte y ya le han amputado el brazo izquierdo. Los cirujanos dicen que tal vez tengan que amputarle también la pierna, pero Worth interviene y lo impide. Cuando Charles recupera la consciencia, encuentra a Bab a su lado; le pide que busque el anillo de compromiso en su tocador y se lo pone en el dedo «hasta que te dé otro en su lugar». Mientras tanto, Wellington, que ya había visitado a Charles y le había prometido mantenerlo en su equipo, ha regresado a su puesto de mando y continúa con sus funciones como de costumbre.

El título original que Heyer eligió para su novela fue «Perdonad, valientes muertos», una frase que encontró en el poema de Walter Scott « El campo de batalla de Waterloo » (1815). ^{[ 3 ]} Sin embargo, finalmente prefirió la descripción que Wellington hizo de la fuerza mixta de tropas en su mayoría inexpertas bajo su mando como «un ejército infame, muy débil y mal equipado». ^{[ 4 ]} Estos fueron solo dos resultados de su diligente investigación sobre el contexto histórico del período hasta la batalla de Waterloo inclusive. Entre sus archivos se encontraban, además de notas sobre sus lecturas, bocetos de uniformes y mapas dibujados a mano, ^{[ 5 ]} uno de los cuales fue utilizado posteriormente por Heinemann como guarda de la primera edición. ^{[ 6 ]}

El tratamiento de Wellington en la novela no solo se basa en informes contemporáneos; además, sus conversaciones a menudo se toman directamente de sus propias cartas. ^{[ 7 ]} Varios otros personajes que hacen una breve aparición también se basan en figuras históricas reales, incluyendo al diarista Thomas Creevey , Peregrine Maitland y el joven Lord Hay , quien murió durante la batalla. ^{[ 6 ]} Otros dos personajes de la novela, Harry Smith y su joven esposa española Juana , fueron descubiertos en la autobiografía de Smith, que Heyer también leyó como parte de su investigación preliminar. Pero también encontró allí la idea para su novela posterior e igualmente minuciosa, La novia española (1940). ^{[ 8 ]}

Un nivel adicional de intertextualidad en la novela resulta de la aparición de personajes que se encuentran en etapas anteriores de su vida en la serie que comienza con la historia de Justin y Léonie, duque y duquesa de Avon: These Old Shades (1926), que está ambientada en 1756; a esta le siguió Devil's Cub (1932): la historia de su hijo Dominic y su futura esposa Mary Challoner, ambientada en 1780; y Regency Buck (1935), ambientada en 1811-12. ^{[ 9 ]} El último de estos títulos también presenta versiones ligeramente más jóvenes de Lord Worth, su futura esposa Judith Taverner, Charles Audley y Peregrine Taverner.

A pesar de que Un ejército infame era una de las obras favoritas de Heyer, se vendió menos que otras de la serie, ^{[ 10 ]} aunque la venta de sus derechos de publicación por entregas a la revista Australian Women's Weekly fue una señal de su creciente popularidad en las Antípodas . ^{[ 11 ]} El papel destacado que desempeñó la Batalla de Waterloo en la novela también propició un renovado interés en el 150 aniversario de la batalla en 1965. Se habían planeado realizar una película basada en la novela para su estreno en esa fecha, aunque estos planes no se concretaron. ^{[ 12 ]} Sin embargo, hubo reediciones del título en Estados Unidos, Alemania y Suecia, ^{[ 13 ]} aunque en el Reino Unido Heinemann permitió que la novela se agotara. Este abandono disgustó tanto a Heyer que cambió su lealtad a Hodder and Stoughton , quienes reeditaron Un ejército infame en 1966. ^{[ 6 ]}

Poco después de la publicación de Un ejército infame en el Reino Unido, la precisión histórica de la novela fue elogiada con creces. El Times Literary Supplement señaló que «los detalles se presentan no solo con un cuidado y una exactitud asombrosos —la bibliografía y los mapas son completos—, sino que el significado de los primeros movimientos de la campaña se comprende mejor que en algunos relatos históricos, e incluso se ofrece una crítica sólida de la estrategia de Wellington». El Daily Mail también se mostró entusiasmado al describir la novela como «uno de los relatos más claros y equilibrados en lengua inglesa de los Cien Días ». ^{[ 14 ]}

La novela fue igualmente admirada una vez que apareció en los Estados Unidos en 1938. El Macon Telegraph la calificó como un «relato legible y bien escrito de un gran período de la historia y una historia encantadora». ^{[ 15 ]} El St. Joseph News-Press elogió su descripción de la Batalla de Waterloo, escribiendo que Heyer «ha insuflado realidad a las páginas de la historia» y ha creado una «imagen coherente» de «lo que normalmente sería una masa de detalles difíciles de manejar». ^{[ 16 ]} El Sacramento Bee también señaló sobre la escena de la batalla que Heyer «la maneja con brío, y se logra mucho interés y claridad con un material tan complejo». ^{[ 17 ]}

También hubo reacciones impresionantes en los círculos militares. Su descripción de los feroces combates en Waterloo fue estudiada posteriormente en Sandhurst y aclamada como la mejor que existe, ^{[ 18 ]} mientras que al otro lado del Canal de la Mancha, un profesor de Estudios Militares de la Academia Militar Belga declaró que las escenas de batalla eran "lo más cercano a la realidad que uno jamás encontrará sin haber estado allí". ^{[ 19 ]}

• Hodge, J. A. El mundo privado de Georgette Heyer , Bodley Head, 1984.
• Kloester, Jennifer. Georgette Heyer , William Heinemann, 2011.

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