Llaves Ancel

En la Universidad de California, Berkeley , Keys inicialmente estudió química, pero no quedó satisfecho y se tomó un tiempo libre para trabajar como engrasador a bordo del buque SS President Wilson de la American President Lines , que viajó a China . ^{[ 15 ]} Luego regresó a Berkeley, cambió de especialidad y se graduó con una licenciatura en economía y ciencias políticas (1925) y una maestría en zoología (1928). ^{[ 15 ]}

Durante un breve período, trabajó como aprendiz de gestión en Woolworth's , pero regresó a sus estudios en la Institución Scripps de Oceanografía en La Jolla con una beca .

En 1930, obtuvo su doctorado en oceanografía y biología de la UC Berkeley. ^{[ 15 ]} Posteriormente, recibió una beca del Consejo Nacional de Investigación que lo llevó a Copenhague, Dinamarca, para estudiar con August Krogh en el Laboratorio de Zoofisiología durante dos años. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Durante sus estudios con Krogh, estudió la fisiología de los peces y contribuyó con numerosos artículos sobre el tema. ^{[ 16 ]}

Una vez finalizada su beca, fue a Cambridge , pero se tomó un tiempo libre para enseñar en la Universidad de Harvard , después de lo cual regresó a Cambridge y obtuvo un segundo doctorado en fisiología (1936). ^{[ 15 ]}

Mientras realizaba investigaciones sobre peces en Scripps, Keys utilizó regresiones estadísticas para estimar el peso de los peces a partir de su longitud, un uso pionero de la bioestadística en aquel entonces . ^{[ 17 ]} Una vez en Copenhague (1931), continuó estudiando la fisiología de los peces y desarrolló técnicas de perfusión branquial que proporcionaron evidencia de que los peces regulaban su sodio controlando la excreción de cloruro a través de sus branquias. ^{[ 16 ] [ 18 ] [ 19 ]} Utilizó este método de perfusión para estudiar los efectos de la adrenalina y la vasopresina ("pitresina") en el flujo del fluido branquial ^{[ 20 ]} y la regulación osmótica en los peces. ^{[ 21 ]} Diseñó un aparato Kjeldahl mejorado , que perfeccionó el diseño anterior de Krogh y permitió una determinación más rápida del contenido de nitrógeno en muestras biológicas. ^{[ 22 ]} Esto resultó útil para actividades tan diversas como la determinación del contenido de proteínas en huevos de saltamontes ^{[ 23 ]} y la anemia en humanos. ^{[ 24 ]}

Mientras estaba en el Laboratorio de Fatiga de Harvard, se inspiró en el ascenso de su mentor de Cambridge, Joseph Barcroft , a la cima del pico más alto de Tenerife , y en sus informes posteriores. Keys redactó una propuesta para una expedición a los Andes , sugiriendo que el estudio podría tener un valor práctico para los mineros chilenos que trabajaban a gran altitud. ^{[ 15 ]} Recibió la aprobación y, en 1935, reunió un equipo para estudiar los efectos de la altitud en el cuerpo, ^{[ 14 ]} como por ejemplo cómo afecta a la presión arterial. ^{[ 13 ]} Pasó un par de meses a 9500 pies (3000 m) y luego cinco semanas a altitudes de 15 000 a 20 000 pies (4500 a 6000 m). ^{[ 15 ]}

Observó que no existía una buena manera de predecir qué tan bien se adaptarían los humanos a la gran altitud , incluso si se adaptaban bien a altitudes medias, lo cual representaba un problema para los pilotos potenciales en una época anterior a que el control de la presión se volviera práctico. ^{[ 25 ]} A partir de estos estudios, describió el fenómeno de la adaptación fisiológica humana a los cambios ambientales como un evento predecible, una idea novedosa en una época en la que parámetros como la presión arterial y la frecuencia cardíaca en reposo se consideraban características inmutables de los individuos. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En 1936, a Keys le ofrecieron un puesto en la Fundación Mayo en Rochester , donde continuó sus estudios de fisiología. ^{[ 25 ]} Se marchó después de un año, alegando un ambiente intelectualmente asfixiante donde la investigación era secundaria a los "asuntos médicos" clínicos y a jugar al bridge . ^{[ 15 ]}

En 1937, dejó la Fundación Mayo para enseñar fisiología en la Universidad de Minnesota, ^{[ 28 ]} donde fundó el Laboratorio de Higiene Fisiológica. Su investigación previa sobre fisiología humana lo llevó a ser asignado al Cuerpo de Intendencia del Ejército , donde trabajaron para desarrollar una ración más portátil y no perecedera que proporcionara suficientes calorías para mantener a los soldados, como los paracaidistas, en el campo durante un máximo de dos semanas. ^{[ 29 ]}

Este desarrollo no comenzó sin cierta turbulencia. Su colega, Elsworth Buskirk , recordó:

Cuando parecía que Estados Unidos entraría en la Segunda Guerra Mundial, Keys acudió al Instituto de Alimentos y Contenedores del Cuerpo de Intendencia en Chicago para informarse sobre raciones de emergencia. Se cuenta que le dijeron que volviera a casa y dejara esos asuntos en manos de los profesionales. Sin desanimarse, fue a la oficina de William Wrigley y consiguió 10 000 dólares para el desarrollo de una ración de emergencia. Después, se dirigió a la compañía Cracker Jack . No pudieron aportar el dinero, pero sí le proporcionaron el concepto de la caja pequeña hermética. El resultado fue la ración K en cajas selladas de Cracker Jack. ^{[ 29 ]}

Una vez finalizado el diseño básico, la Armada, a través del Consejo Nacional de Investigación , financió las pruebas de las raciones K en sus marineros para determinar su viabilidad como fuente de alimento temporal y móvil. Los ingredientes iniciales de la ración K se adquirieron en una tienda de comestibles local de Minneapolis: galletas duras, salchicha seca, caramelos duros y chocolate. ^{[ 14 ]} El producto final fue diferente de los ingredientes originales de Keys, pero la mayoría de sus sugerencias se incorporaron al producto final. ^{[ 15 ]}

Las raciones pesaban solo 790 g (28 oz ) , pero proporcionaban 3200 calorías al día. ^{[ 28 ]} Aunque varias fuentes afirman que el nombre no tenía relación con Keys, ^{[ 30 ]} muchas referencias históricas respaldan la afirmación de que la ración K recibió su nombre en su honor. ^{[ 15 ] [ 29 ] [ 31 ]} La ración K tuvo tanto éxito que a menudo se utilizaba para algo más que el sustento temporal, convirtiéndose en un elemento básico de la nutrición militar. ^{[ 15 ] [ 29 ]}  

Durante la Segunda Guerra Mundial, Keys realizó estudios relacionados con el rendimiento físico humano que resultaron de interés para el ejército, como el estudio de los efectos de la testosterona en el trabajo muscular ^{[ 32 ]} y la suplementación vitamínica como potenciador del rendimiento en soldados bien alimentados ^{[ 33 ] [ 34 ]} , entre muchos otros estudios similares. Fue durante la guerra cuando Keys y sus colegas investigadores reconocieron la importancia de saber cómo tratar adecuadamente la inanición generalizada, ya que la simple sobrealimentación para tantas personas sería imprecisa y existía la posibilidad de que la realimentación fracasara ^{[ 29 ] .}

Para comprender mejor la fisiología de la inanición, en 1944 Keys llevó a cabo un estudio sobre la inanición con 36 objetores de conciencia como sujetos de prueba en el Experimento de Inanición de Minnesota . En ese momento, los objetores de conciencia eran internados en campos, algunos de los cuales funcionaban como el Servicio Público Civil , por lo que reclutarlos resultaba más fácil que buscar voluntarios en la población general. ^{[ 26 ] [ 29 ]} El grupo original de 400 personas que respondieron se redujo a 36 seleccionados, de los cuales 32 completarían el estudio. ^{[ 35 ]}

El objetivo principal del estudio fue triple: establecer una línea de base metabólica durante tres meses, estudiar los efectos físicos y mentales de la inanición en los voluntarios durante seis meses y, posteriormente, estudiar los efectos físicos y mentales de diferentes protocolos de realimentación durante tres meses. ^{[ 26 ]} Los participantes fueron sometidos inicialmente a una dieta de referencia de tres meses con 3200 calorías, tras lo cual su ingesta calórica se redujo a 1800 calorías/día, mientras que gastaban 3000 calorías en actividades como caminar. Los últimos tres meses fueron un período de realimentación en el que los voluntarios se dividieron en cuatro grupos, cada uno con una ingesta calórica diferente. ^{[ 26 ]}

La guerra terminó antes de que se pudieran publicar los resultados finales del estudio, pero Keys envió sus hallazgos a varias agencias internacionales de ayuda humanitaria en toda Europa. ^{[ 15 ]} En 1950, completó la publicación de su obra en dos volúmenes y 1385 páginas, Biología de la inanición humana . ^{[ 26 ] [ 29 ]}

Su interés en la dieta y las enfermedades cardiovasculares (ECV) surgió, en parte, a raíz de datos aparentemente contraintuitivos: los ejecutivos estadounidenses, presumiblemente entre las personas mejor alimentadas, presentaban altas tasas de cardiopatías , mientras que en la Europa de posguerra las tasas de ECV habían disminuido drásticamente tras la reducción del suministro de alimentos. Keys postuló una correlación entre los niveles de colesterol y las ECV e inició un estudio con empresarios de Minnesota, el primer estudio prospectivo sobre ECV. ^{[ 36 ]} En una reunión de expertos celebrada en 1955 en la Organización Mundial de la Salud en Ginebra, Keys presentó su hipótesis sobre la relación entre la dieta, los lípidos y las cardiopatías. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Como parte de su argumentación, presentó una correlación entre las muertes por cardiopatías y el porcentaje de grasa en la dieta, que abarcaba seis países. ^{[ 39 ]} Su razonamiento y conclusiones fueron duramente criticados por otros dos epidemiólogos. ^{[ 40 ]}

Tras observar en el sur de Italia la mayor concentración de centenarios del mundo, Keys planteó la hipótesis de que una dieta mediterránea baja en grasas animales protegía contra las enfermedades cardíacas y que una dieta rica en grasas animales las provocaba. Este hallazgo impulsó a Keys a iniciar un estudio observacional a largo plazo, conocido como el Estudio de los Siete Países , que pareció demostrar que el colesterol sérico estaba fuertemente relacionado con la mortalidad por cardiopatía coronaria , tanto a nivel poblacional como individual. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Keys concluyó que las grasas saturadas presentes en la leche y la carne tienen efectos adversos, mientras que las grasas insaturadas presentes en los aceites vegetales tienen efectos beneficiosos. Keys afirmó que, de los 12 000 hombres estudiados en siete países en 1960, los menos propensos a desarrollar enfermedades cardiovasculares vivían en Creta . ^{[ 43 ]}

Tras la jubilación de Keys de la Universidad de Minnesota en 1972, su protegido, el Dr. Henry Blackburn, se convirtió en director del Laboratorio de Higiene Fisiológica. ^{[ 44 ]} Blackburn continuó investigando el papel del estilo de vida, incluida la dieta, en la causa y la prevención de las enfermedades cardíacas. El departamento desempeñó un papel activo en los ensayos multicéntricos de las décadas de 1970 y 1980, así como en las estrategias poblacionales de vigilancia e intervenciones preventivas en Minnesota.

La ecuación de Keys predice el efecto de los ácidos grasos saturados y poliinsaturados de la dieta sobre los niveles de colesterol sérico. Keys descubrió que las grasas saturadas aumentan el colesterol total y el colesterol LDL el doble de lo que las grasas poliinsaturadas los disminuyen. ^{[ 45 ]}

En un artículo de 1972, Keys y sus coautores promovieron el índice de masa corporal (IMC) de Adolphe Quetelet , argumentando que era "preferible sobre otros índices de peso relativo por [correlación con la altura y medidas de grasa corporal] así como por la simplicidad del cálculo y, a diferencia del porcentaje de peso promedio, la aplicabilidad a todas las poblaciones en todo momento", ^{[ 47 ]} que los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. popularizaron en 1985. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Keys siempre fue considerado un intervencionista. Generalmente rechazaba las modas alimentarias y promovía enérgicamente los supuestos beneficios de las "dietas razonablemente bajas en grasas", que contrastaba con "la costumbre norteamericana de convertir el estómago en un basurero para una larga lista de alimentos dañinos". ^{[ 50 ]} Debido a su influencia en la ciencia de la nutrición, Keys apareció en la portada de la edición del 13 de enero de 1961 de la revista Time .