Tardes antiguas

Ancient Evenings es una novela histórica de 1983 del autor estadounidense Norman Mailer . Ambientada en el antiguo Egipto y centrada en las vidas de los personajes Menenhetet I y Meni, la novela recibió críticas mixtas. Los críticos destacaron la investigación histórica que la sustentaba y consideraron que Mailer logró plasmar con éxito la esencia de la vida en el antiguo Egipto. Sin embargo, también criticaron la narración y cuestionaron su mérito literario. Ancient Evenings ha sido comparada con la obra del poeta James Merrill y el novelista Thomas Pynchon , así como con la novela de Mailer, Harlot's Ghost (1991). Algunos han sugerido que su pasaje inicial es su parte más destacada. Ancient Evenings sirvió de inspiración para la película operística River of Fundament (2014)del artista Matthew Barney .

La mayor parte de la novela, aunque no toda, transcurre en una larga noche de 1123 o 1122 a. C., durante la cual los personajes (incluido Ramsés IX ) narran historias del pasado. La mayor parte del libro trata sobre el reinado de Ramsés II , aproximadamente 150 años antes de la noche de la narración; la batalla de Kadesh (1274 a. C.) es, a su vez, el acontecimiento central de esta subnarrativa.

Ancient Evenings se ambienta en el antiguo Egipto. La novela comienza con las reflexiones de una persona que no sabe quién es ni qué fue. Entre sus personajes se encuentran Menenhetet I y Meni, que viven bajo el reinado de Ramsés IX . ^{[ 1 ]}

Ancient Evenings fue publicado por primera vez en el Reino Unido en 1983 por Macmillan London Limited. ^{[ 4 ]}

Ancient Evenings fue una inspiración para la novela The Western Lands (1987) del escritor William S. Burroughs y para la película operística River of Fundament del artista Matthew Barney . ^{[ 5 ] [ 6 ]} En una entrevista, Barney declaró que cuando leyó Ancient Evenings , siguiendo el aliento de Mailer, encontró que tenía "algo en su estructura que me atrajo mucho", y a pesar de que no le gustaban aspectos como su énfasis en la mitología egipcia y la sexualidad, se sintió desafiado a desarrollarlo en una película. ^{[ 7 ]} Ancient Evenings ha sido elogiado por comentaristas como el novelista Anthony Burgess y el crítico Harold Bloom . ^{[ 8 ]} Burgess consideró el libro una de las mejores novelas inglesas desde 1939. Escribiendo en 1984, sugirió que era "quizás la mejor reconstrucción del pasado lejano" desde Salammbô (1862) de Gustave Flaubert . También la describió como la mejor novela de Mailer desde The Naked and the Dead (1948). ^{[ 9 ]} Bloom le dio una reseña positiva en The New York Review of Books , donde la comparó con la obra del poeta James Merrill , señalando que ambos fueron influenciados por el poeta WB Yeats . Creía que, si bien la novela "desafía los estándares estéticos habituales", tenía "poder espiritual" así como "una relevancia para la realidad actual en Estados Unidos que de hecho supera la del mayor logro anterior de Mailer, The Executioner's Song ", ya que "las fantasías de Mailer, ahora brutales y desagradables, captan los acentos precisos de las realidades psíquicas dentro y entre nosotros". Creía que el libro rivalizaba con Gravity's Rainbow (1973) del novelista Thomas Pynchon como un ejercicio de "sadoanarquismo monumental". Sugirió que tenía un motivo subyacente similar al de The Plumed Serpent (1926) del escritor DH Lawrence . ^{[ 10 ]} Más tarde, Bloom describió Ancient Evenings como "exuberantemente inventiva". Comparó la pesadilla que abre la novela con pasajes del Fausto de Johann Wolfgang von Goethe y sugirió que era su parte más fuerte.Sostuvo que ya no es posible que las novelas históricas formen parte del canon literario occidental y que la obra "no podría sobrevivir a su ubicación en el antiguo Egipto deEl Libro de los Muertos " . ^{[ 11 ]}

La novela también recibió una reseña positiva del crítico George Stade en The New Republic . Stade elogió su pasaje inicial, escribiendo que su lenguaje era "poderoso y desconcertante". Describió la novela como "estimulante" y reconoció a Mailer el desarrollo de su narrativa con "habilidad paciente y magistral" y la presentación "completa y rigurosa de una forma de conciencia que parecerá a la vez extraña y familiar para el lector moderno". Criticó algunas partes de la novela por su "comedia involuntaria", pero creía que no menoscababan la obra en su conjunto. La consideró mejor en algunos aspectos que Mujeres enamoradas (1920) de Lawrence, y concluyó que era una "contribución permanente a las posibilidades de la ficción y a nuestros esfuerzos colectivos de autodescubrimiento". ^{[ 12 ]} Time incluyó Ancient Evenings en su lista de lecturas imprescindibles. ^{[ 13 ]} Philip Kuberski comparó la novela con La luz cambiante en Sandover de Merrill . Reconoció a Mailer el mérito de demostrar "la interdependencia de lo físico y lo metafísico, la sexualidad y la muerte, la crítica y la creación". ^{[ 14 ]}

Sin embargo, la novela recibió críticas mixtas de Dennis Forbes en The Advocate , ^{[ 15 ]} Earl Rovit en Library Journal , ^{[ 16 ]} el crítico Richard Poirier en The Times Literary Supplement , ^{[ 17 ]} y D. Keith Mano en National Review . ^{[ 18 ]} Forbes quedó impresionado por el conocimiento de Mailer sobre la historia del antiguo Egipto, específicamente las "dinastías XIX y XX del Egipto ramsésida". Creía que Mailer solo se equivocaba en detalles menores. También reconoció que Mailer había logrado transmitir "la esencia, el sabor y el aroma" del antiguo Egipto. Sin embargo, consideró la novela "pesada" y "esencialmente sin trama", y opinó que el uso que Mailer hacía de la reencarnación y la telepatía como recursos literarios confundía la narración. Escribió que no era "una lectura rápida". ^{[ 15 ]} Rovit escribió que, si bien la novela contenía "personajes ricamente desarrollados" y mostraba "la textura sensual de la vida del antiguo Egipto", el tono de su narración, junto con otras características de la misma, tendía a "drenar la acción de complejidad política y psicológica al tiempo que negaba el suspenso inherente a la trama" y que a veces había "demasiada información". ^{[ 16 ]} Poirier describió la novela como "el más extraño de los libros de Norman Mailer" y "a la vez su obra más lograda y su obra más problemática". Señaló que los críticos estadounidenses de la novela "encontraron cosas de las que burlarse". La comparó con la obra de Pynchon, sugiriendo que a Mailer también le resultaba difícil "resistir las demostraciones de sus investigaciones enciclopédicas". También la comparó con Nostromo (1904) del escritor Joseph Conrad , aunque consideró que Mailer tuvo menos éxito que Conrad a la hora de "crear suspenso y expectativa" y sugirió que muchos lectores sentirían "desafección o impaciencia" con Ancient Evenings . Consideraba que su motivación era «reivindicar un estatus espiritual y cultural supremo» para el escritor de ficción. ^{[ 17 ]} Mano escribió que la novela era producto de una impresionante investigación histórica y que «conmovería el alma». Le atribuyó a Mailer la creación de una « cosmovisión egipcia sutil y omnipresente ». Sin embargo, añadió que a veces aburría al lector y que era «mitad loca, mitad brillante».^{[ 18 ]}

Algunos críticos describieron Ancient Evenings como ilegible. ^{[ 19 ]} La novela recibió críticas negativas del periodista James Wolcott en Harper's Magazine y de Gary Giddens en The Nation . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Wolcott escribió que, si bien Mailer presentó Ancient Evenings como la culminación de su obra, la novela no tuvo éxito. ^{[ 20 ]} Giddens señaló que la novela se había convertido en un éxito de ventas, pero la consideró un fracaso. Escribió que había sido recibida con desdén, contenía poco de sorprendente y era inferior a The Executioner's Song . Si bien admitió que contenía algunos "pasajes extraordinariamente bellos", no obstante la encontró "a la vez absurda y banal". ^{[ 21 ]} Tara Marvel describió la novela como "a menudo ilegible" y sugirió que la razón por la que Mailer "siente la necesidad de tanta fanfarronería machista" es que su mejor escritura tiene una "inconfundible delicadeza femenina". ^{[ 22 ]} Joshua Mack escribió que la novela trataba sobre "grandes temas de resurrección y transformación" y señaló su influencia en Barney, pero la describió como "demasiado ampulosa". ^{[ 23 ]} La profesora inglesa Kathryn Hume señaló que la novela era producto de una laboriosa investigación sobre las prácticas religiosas del antiguo Egipto, pero que Mailer fue criticado por apelar a un gusto popular por "lugares novedosos" y que a los críticos no les gustó la exploración de Mailer de temas tabú, a veces desestimándola como obsesiva e infantil. Comparó la novela con Harlot's Ghost y sugirió que la forma en que sus personajes participaban en "viajes mentales extracorpóreos" y oían voces recordaba la hipótesis del psicólogo Julian Jaynes sobre los orígenes de la conciencia. ^{[ 24 ]} Robert L. Caserio señaló que, al igual que con otras novelas publicadas por Mailer desde 1983, Ancient Evenings había atraído pocos comentarios de los críticos académicos. Atribuyó esto a la influencia del feminismo . ^{[ 25 ]} En una entrevista con John Whalen-Bridge, Mailer describió Ancient Evenings como su libro más ambicioso, junto con Harlot's Ghost , diciendo que estaba "asombrado de que la gente no se acerque a esos libros."Consideraba Ancient Evenings una obra en parte exitosa y en parte fallida que habría sido mejor si se hubiera limitado a laLa batalla de Kadesh . Describió su objetivo en la novela como "tomar la historia promedio de una película de suspenso y hacerla creíble" y mostrar las creencias de los antiguos egipcios. Whalen-Bridge la describió como una "fantasía orientalista" y sugirió que animaba a los lectores a identificarse con la "América imperial". ^{[ 26 ]}

Otras reseñas de la novela incluyen las del pornógrafo Boyd McDonald en New York Native y del novelista Benjamin DeMott en The New York Times Book Review . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

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