civilización maya

El Castillo , en Chichén Itzá

Templo del Gran Jaguar , en Tikal

La civilización maya ( / ˈ m aɪ ə / ) fue una civilización mesoamericana que existió desde la antigüedad hasta principios de la Edad Moderna . Conocida por sus antiguos templos y glifos (escritura), la civilización también destaca por su arte , arquitectura , matemáticas , calendario y sistema astronómico . La escritura maya es el sistema de escritura más sofisticado y desarrollado de la América precolombina .

La civilización maya se desarrolló en la Región Maya , un área que hoy comprende el sureste de México , toda Guatemala y Belice , y las zonas occidentales de Honduras y El Salvador . Incluye las tierras bajas del norte de la península de Yucatán y las tierras altas guatemaltecas de la Sierra Madre , el estado mexicano de Chiapas , el sur de Guatemala , El Salvador y las tierras bajas del sur de la llanura costera del Pacífico. Hoy en día, sus descendientes, conocidos colectivamente como los mayas , suman más de 6 millones de personas, hablan más de veintiocho lenguas mayas que aún se conservan y residen prácticamente en la misma zona que sus ancestros.

El período Arcaico , antes del 2000 a. C., vio los primeros desarrollos en la agricultura y los primeros poblados. El período Preclásico ( c. 2000 a. C. a 250 d. C. ) vio el establecimiento de las primeras sociedades complejas en la región maya y el cultivo de los cultivos básicos de la dieta maya , incluyendo maíz , frijoles , calabazas y chiles . Las primeras ciudades mayas se desarrollaron alrededor del 750 a. C., y para el 500 a. C. estas ciudades poseían arquitectura monumental, incluyendo grandes templos con elaboradas fachadas de estuco . La escritura jeroglífica se usaba en la región maya en el siglo III a. C. En el Preclásico Tardío, varias ciudades grandes se desarrollaron en la Cuenca del Petén , y la ciudad de Kaminaljuyu alcanzó prominencia en el Altiplano Guatemalteco . A partir de alrededor del 250 d. C., el período Clásico se define en gran medida como cuando los mayas erigían monumentos esculpidos con fechas de la Cuenta Larga . Durante este periodo, la civilización maya desarrolló numerosas ciudades-estado conectadas por una compleja red comercial . En las tierras bajas mayas, dos grandes rivales, las ciudades de Tikal y Calakmul , alcanzaron gran poder. El periodo Clásico también presenció la intrusiva intervención de la ciudad de Teotihuacán , en el centro de México , en la política dinástica maya. En el siglo IX, se produjo un colapso político generalizado en la región central maya, que derivó en guerras civiles , el abandono de ciudades y un desplazamiento de la población hacia el norte. El periodo Posclásico vio el auge de Chichén Itzá en el norte y la expansión del agresivo reino k'iche' en las tierras altas de Guatemala. En el siglo XVI, el Imperio español colonizó la región mesoamericana, y una larga serie de campañas culminó con la caída de Nojpetén , la última ciudad maya, en 1697.

El gobierno durante el período Clásico se centró en el concepto del "rey divino", quien se creía que actuaba como mediador entre los mortales y el reino sobrenatural. La realeza era generalmente (pero no exclusivamente) ^{[ 1 ]} patrilineal , y el poder normalmente pasaba al hijo mayor . Se esperaba que un futuro rey fuera un líder militar exitoso además de un gobernante. Los sistemas de clientelismo cerrado fueron la fuerza dominante en la política maya, aunque la forma en que el clientelismo afectaba la estructura política de un reino variaba de una ciudad-estado a otra. Para el período Clásico Tardío, la aristocracia había crecido en tamaño, reduciendo el poder previamente exclusivo del rey. Los mayas desarrollaron formas de arte sofisticadas utilizando materiales tanto perecederos como no perecederos, incluyendo madera , jade , obsidiana , cerámica , monumentos de piedra esculpidos, estuco y murales finamente pintados.

Las ciudades mayas tendían a expandirse orgánicamente. Los centros urbanos comprendían complejos ceremoniales y administrativos, rodeados por una extensión irregular de distritos residenciales. Diferentes partes de una ciudad a menudo estaban conectadas por calzadas . Arquitectónicamente, los edificios de la ciudad incluían palacios , templos piramidales , canchas de juego de pelota ceremoniales y estructuras especialmente alineadas para la observación astronómica. La élite maya era alfabetizada y desarrolló un complejo sistema de escritura jeroglífica. El suyo fue el sistema de escritura más avanzado de la América precolombina. Los mayas registraron su historia y conocimiento ritual en libros plegables , de los cuales solo se conservan tres ejemplares indiscutibles, ya que el resto fueron destruidos por los españoles. Además, se pueden encontrar numerosos ejemplos de textos mayas en estelas y cerámica. Los mayas desarrollaron una serie muy compleja de calendarios rituales interconectados y emplearon matemáticas que incluían uno de los primeros ejemplos conocidos del cero explícito en la historia de la humanidad. Como parte de su religión, los mayas practicaban sacrificios humanos .

«Maya» es un término moderno que se usa para referirse colectivamente a los diversos pueblos que habitaron esta área, ya que los pueblos mayas no han tenido un sentido de identidad étnica común ni unidad política durante la mayor parte de su historia. ^{[ 2 ]} Las primeras fuentes coloniales en español y lengua maya en la península de Yucatán usaron el término «Maya» para denotar tanto la lengua hablada por los mayas yucatecos como el área que rodeaba la entonces abandonada ciudad de Mayapán . El término «Maya» se derivó de la ciudad de Mayapán. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Algunas fuentes coloniales en lengua maya también usaron «Maya» para referirse a otros grupos mayas, a veces de forma peyorativa en referencia a los grupos mayas más resistentes al dominio español. ^{[ 5 ]}

La civilización maya ocupó un extenso territorio que incluía el sureste de México y el norte de Centroamérica. Esta área comprendía toda la península de Yucatán y todo el territorio que hoy forman parte de Guatemala y Belice, así como las zonas occidentales de Honduras y El Salvador. ^{[ 6 ]} La mayor parte de la península está formada por una vasta llanura con pocas colinas o montañas y una costa generalmente baja. ^{[ 7 ]} El territorio maya abarcaba un tercio de Mesoamérica , ^{[ 8 ]} y los mayas mantenían una relación dinámica con culturas vecinas como los olmecas , los mixtecos , los teotihuacanos y los aztecas . ^{[ 9 ]} Durante el período Clásico Temprano, las ciudades mayas de Tikal y Kaminaljuyu fueron centros mayas clave en una red que se extendía hasta las tierras altas del centro de México; ^{[ 10 ]} hubo una fuerte presencia maya en el complejo de Tetitla, en Teotihuacán. ^{[ 11 ]} La ciudad maya de Chichén Itzá y la distante capital tolteca de Tula mantuvieron una relación especialmente estrecha . ^{[ 12 ]}

La región de Petén consiste en una llanura calcárea baja densamente boscosa; ^{[ 13 ]} una cadena de catorce lagos atraviesa la cuenca hidrográfica central de Petén. ^{[ 14 ]} Hacia el sur, la llanura se eleva gradualmente hacia las tierras altas de Guatemala. ^{[ 15 ]} El denso bosque maya cubre el norte de Petén y Belice, la mayor parte de Quintana Roo , el sur de Campeche y una porción del sur del estado de Yucatán . Más al norte, la vegetación se convierte en bosque bajo compuesto de matorrales densos. ^{[ 16 ]}

La zona litoral de Soconusco se ubica al sur de la Sierra Madre de Chiapas, ^{[ 17 ]} y consta de una estrecha llanura costera y las estribaciones de la Sierra Madre. ^{[ 18 ]} Las tierras altas mayas se extienden hacia el este desde Chiapas hasta Guatemala, alcanzando su punto más alto en la Sierra de los Cuchumatanes . Sus principales centros de población precolombina se encontraban en los valles de las tierras altas más grandes, como el Valle de Guatemala y el Valle de Quetzaltenango . En las tierras altas del sur, un cinturón de conos volcánicos corre paralelo a la costa del Pacífico. Las tierras altas se extienden hacia el norte hasta Verapaz y descienden gradualmente hacia el este. ^{[ 19 ]}

La historia de la civilización maya se divide en tres períodos principales: el Preclásico, el Clásico y el Posclásico. ^{[ 20 ]} Estos fueron precedidos por el Período Arcaico, durante el cual surgieron los primeros poblados sedentarios y los primeros desarrollos de la agricultura. ^{[ 21 ]} Los estudiosos modernos consideran estos períodos como divisiones arbitrarias de la cronología maya, más que como indicativos de evolución o decadencia cultural. ^{[ 22 ]} Las definiciones de las fechas de inicio y fin de los períodos pueden variar hasta en un siglo, según el autor. ^{[ 23 ]}

Período Preclásico (c. 2000 a. C. - 250 d. C.)

Kaminaljuyu , en las tierras altas, y El Mirador , en las tierras bajas, fueron ciudades importantes durante el Preclásico Tardío.

Los mayas desarrollaron su primera civilización en el período Preclásico. ^{[ 27 ]} Los estudiosos continúan debatiendo cuándo comenzó esta era de la civilización maya. La ocupación maya en Cuello (actual Belice) ha sido datada por carbono en alrededor del 2600 a. C. ^{[ 28 ]} Se establecieron asentamientos alrededor del 1800 a. C. en la región de Soconusco, en la costa del Pacífico, y los mayas ya cultivaban los cultivos básicos de maíz, frijoles, calabaza y chile. ^{[ 29 ]} Este período se caracterizó por comunidades sedentarias y la introducción de la cerámica y las figurillas de arcilla cocida. ^{[ 30 ]}

Durante el Período Preclásico Medio , las pequeñas aldeas comenzaron a crecer hasta formar ciudades. ^{[ 31 ]} Nakbé, en el departamento de Petén de Guatemala, es la ciudad más antigua bien documentada en las tierras bajas mayas, ^{[ 32 ]} donde se han datado grandes estructuras alrededor del 750 a. C. ^{[ 31 ]} Las tierras bajas del norte de Yucatán estaban ampliamente pobladas durante el Preclásico Medio. ^{[ 33 ]} Hacia el 400  a. C., los primeros gobernantes mayas estaban erigiendo estelas. ^{[ 34 ]} Ya se utilizaba una escritura desarrollada en Petén en el siglo III a. C. ^{[ 35 ]} En el Período Preclásico Tardío, la enorme ciudad de El Mirador creció hasta cubrir aproximadamente 16 kilómetros cuadrados (6,2 millas cuadradas ) . ^{[ 36 ]} Aunque no tan grande, Tikal ya era una ciudad importante alrededor del 350 a. C. ^{[ 37 ]}  

En las tierras altas, Kaminaljuyu emergió como un centro principal en el Preclásico Tardío. ^{[ 38 ]} Takalik Abaj y Chocolá fueron dos de las ciudades más importantes en la llanura costera del Pacífico, ^{[ 39 ]} y Komchen creció hasta convertirse en un sitio importante en el norte de Yucatán. ^{[ 40 ]} El florecimiento cultural del Preclásico Tardío colapsó en el siglo I d. C. y muchas de las grandes ciudades mayas de la época fueron abandonadas; se desconoce la causa de este colapso. ^{[ 41 ]}

Período clásico (c. 250–900 d. C.)

El período Clásico se define principalmente como el período durante el cual los mayas de las tierras bajas erigieron monumentos fechados utilizando el calendario de Cuenta Larga. ^{[ 43 ]} Este período marcó el apogeo de la construcción y el urbanismo a gran escala , el registro de inscripciones monumentales y demostró un desarrollo intelectual y artístico significativo, particularmente en las regiones de las tierras bajas del sur. ^{[ 43 ]} El panorama político maya del período Clásico se ha comparado con el de la Italia renacentista o la Grecia clásica , con múltiples ciudades-estado involucradas en una compleja red de alianzas y enemistades. ^{[ 44 ]} Las ciudades más grandes tenían entre 50 000 y 120 000 habitantes y estaban conectadas a redes de sitios subsidiarios. ^{[ 45 ]}

Durante el Clásico Temprano, las ciudades de toda la región maya estuvieron influenciadas por la gran metrópolis de Teotihuacán , en el lejano Valle de México . ^{[ 46 ]} En el año 378 d. C., Teotihuacán intervino decisivamente en Tikal y otras ciudades cercanas, depuso a sus gobernantes e instaló una nueva dinastía respaldada por Teotihuacán. ^{[ 47 ]} Esta intervención fue liderada por Siyaj Kʼakʼ ("Nacido del Fuego"), quien llegó a Tikal a principios del 378. El rey de Tikal, Chak Tok Ichʼaak I , murió el mismo día, lo que sugiere una toma de poder violenta. ^{[ 48 ]} Un año después, Siyaj Kʼakʼ supervisó la instalación de un nuevo rey, Yax Nuun Ahiin I. [ ^{49 ] Esto} condujo a un período de dominio político en el que Tikal se convirtió en la ciudad más poderosa de las tierras bajas centrales. ^{[ 49 ]}

El gran rival de Tikal era Calakmul, otra poderosa ciudad de la cuenca del Petén. ^{[ 50 ]} Tanto Tikal como Calakmul desarrollaron extensos sistemas de aliados y vasallos; las ciudades menores que se unían a una de estas redes ganaban prestigio gracias a su asociación con la ciudad principal y mantenían relaciones pacíficas con los miembros de la red. ^{[ 51 ]} Tikal y Calakmul maniobraban entre sí utilizando sus redes de alianzas. En varios momentos del período Clásico, una u otra de estas potencias obtenía una victoria estratégica sobre su gran rival, lo que resultaba en respectivos períodos de auge y decadencia. ^{[ 52 ]}

En 629, Bʼalaj Chan Kʼawiil , hijo del rey de Tikal, Kʼinich Muwaan Jol II, fue enviado a fundar una nueva ciudad en Dos Pilas , en la región de Petexbatún , aparentemente como puesto avanzado para extender el poder de Tikal más allá del alcance de Calakmul. ^{[ 53 ]} Durante las dos décadas siguientes luchó lealmente por su hermano y señor feudal en Tikal. En 648, el rey Yuknoom Chʼeen  II de Calakmul capturó a Balaj Chan Kʼawiil. Yuknoom Chʼeen  II lo reinstauró en el trono de Dos  Pilas como su vasallo. ^{[ 54 ]} A partir de entonces, sirvió como un aliado leal de Calakmul. ^{[ 55 ]}

En el sureste, Copán era la ciudad más importante. ^{[ 50 ]} Su dinastía del período Clásico fue fundada en 426 por Kʼinich Yax Kʼukʼ Moʼ . El nuevo rey tenía fuertes lazos con el centro de Petén y Teotihuacán. ^{[ 56 ]} Copán alcanzó la cima de su desarrollo cultural y artístico durante el gobierno de Uaxaclajuun Ubʼaah Kʼawiil , quien gobernó de 695 a 738. ^{[ 57 ]} Su reinado terminó catastróficamente cuando fue capturado por su vasallo, el rey Kʼakʼ Tiliw Chan Yopaat de Quiriguá . ^{[ 58 ]} El señor capturado de Copán fue llevado de regreso a Quiriguá y fue decapitado en un ritual público. ^{[ 59 ]} Es probable que este golpe fuera respaldado por Calakmul, para debilitar a un poderoso aliado de Tikal. ^{[ 60 ]} Palenque y Yaxchilán eran las ciudades más poderosas de la región de Usumacinta . ^{[ 50 ]} En las tierras altas, Kaminaljuyu , en el Valle de Guatemala, ya era una ciudad extensa hacia el año 300. ^{[ 61 ]} En el norte del área maya, Cobá era la capital más importante. ^{[ 62 ]}

Colapso maya clásico

Chichén Itzá se convirtió en una de las ciudades mayas del norte más importantes durante el período Clásico Terminal.

El Trono del Jaguar frente al Palacio del Gobernador en Uxmal , otra ciudad maya del norte que floreció durante el período Clásico Terminal.

Durante el siglo IX d. C., la región central maya sufrió un importante colapso político, marcado por el abandono de ciudades, el fin de dinastías y un desplazamiento de la actividad hacia el norte. ^{[ 46 ] [ 63 ]} No existe una teoría universalmente aceptada que explique este colapso, pero probablemente se debió a una combinación de causas, incluyendo guerras intestinas endémicas, superpoblación que resultó en una grave degradación ambiental y sequía . ^{[ 64 ]} Durante este período, conocido como el Clásico Terminal, las ciudades norteñas de Chichén Itzá y Uxmal mostraron una mayor actividad. ^{[ 46 ]} Las principales ciudades del norte de la península de Yucatán estuvieron habitadas mucho después de que las ciudades de las tierras bajas del sur dejaran de erigir monumentos. ^{[ 65 ]}

La organización social maya clásica se basaba en la autoridad ritual del gobernante, en lugar del control central del comercio y la distribución de alimentos. Este modelo estaba mal estructurado para responder a los cambios, porque las acciones del gobernante estaban limitadas por tradición a actividades tales como la construcción, el ritual y la guerra. Esto solo sirvió para exacerbar los problemas sistémicos. ^{[ 66 ]} Para los siglos IX y X, esto resultó en el colapso de este sistema de gobierno. En el norte de Yucatán, el gobierno individual fue reemplazado por un consejo gobernante formado por linajes de élite. En el sur de Yucatán y el centro de Petén, los reinos declinaron; en el oeste de Petén y algunas otras áreas, los cambios fueron catastróficos y resultaron en la rápida despoblación de las ciudades. ^{[ 67 ]} En un par de generaciones, grandes extensiones del área maya central fueron prácticamente abandonadas. ^{[ 68 ]} Tanto las capitales como sus centros secundarios fueron generalmente abandonados en un período de 50 a 100 años. ^{[ 45 ]} Una por una, las ciudades dejaron de esculpir monumentos fechados; La última fecha del Calendario de Cuenta Larga se inscribió en Toniná en el año 909. Ya no se erigían estelas y los ocupantes ilegales se instalaron en los palacios reales abandonados. Las rutas comerciales mesoamericanas cambiaron y dejaron de pasar por Petén. ^{[ 69 ]}

Período posclásico (c. 950–1539 d. C.)

Aunque muy reducida, una presencia maya significativa se mantuvo en el período Posclásico tras el abandono de las principales ciudades del período Clásico; la población se concentró particularmente cerca de fuentes de agua permanentes. ^{[ 71 ]} A diferencia de ciclos de contracción anteriores, las tierras abandonadas no fueron repobladas rápidamente en el Posclásico. ^{[ 45 ]} La actividad se trasladó a las tierras bajas del norte y a las tierras altas mayas; esto pudo haber implicado la migración desde las tierras bajas del sur, ya que muchos grupos mayas del Posclásico tenían mitos de migración. ^{[ 72 ]} Chichén Itzá y sus vecinos Puuc declinaron drásticamente en el siglo XI, y esto puede representar el episodio final del colapso del período Clásico. Tras la caída de Chichén Itzá, la región maya careció de un poder dominante hasta el surgimiento de la ciudad de Mayapán en el siglo XII. Surgieron nuevas ciudades cerca de las costas del Caribe y del Golfo , y se formaron nuevas redes comerciales. ^{[ 73 ]}

El período posclásico se caracterizó por cambios respecto al período clásico precedente. ^{[ 74 ]} La otrora gran ciudad de Kaminaljuyu, en el valle de Guatemala, fue abandonada tras casi 2000 años de ocupación continua. ^{[ 75 ]} En las tierras altas y la costa del Pacífico adyacente, las ciudades se asentaron en lugares más fáciles de defender en la cima de las colinas, rodeados de profundos barrancos, con defensas de fosos y murallas que a veces complementaban el terreno natural. ^{[ 75 ]} Una de las ciudades más importantes de las tierras altas guatemaltecas en esta época era Qʼumarkaj , la capital del agresivo reino kʼicheʼ . ^{[ 74 ]} El gobierno de los estados mayas, desde Yucatán hasta las tierras altas guatemaltecas, a menudo se organizaba como un gobierno conjunto a cargo de un consejo. Sin embargo, en la práctica, un miembro del consejo podía actuar como gobernante supremo, mientras que los demás le servían como consejeros. ^{[ 76 ]}

Mayapán fue abandonada alrededor de 1448, después de un período de turbulencia política, social y ambiental que en muchos sentidos reflejó el colapso del período Clásico en la región maya del sur . El abandono de la ciudad inició una era prolongada de guerra endémica, enfermedades y graves perturbaciones climáticas en toda la península de Yucatán, que finalmente cesó poco antes del contacto español en 1511. ^{[ 77 ]} Incluso sin una capital regional dominante, los primeros exploradores españoles informaron de ciudades costeras ricas y mercados prósperos. ^{[ 73 ]} Durante el Posclásico Tardío, la península de Yucatán estaba dividida en varias provincias independientes que compartían una cultura común pero variaban en su organización sociopolítica interna. ^{[ 78 ]} En vísperas de la conquista española, las tierras altas de Guatemala estaban dominadas por varios poderosos estados mayas. ^{[ 79 ]} Los kʼicheʼ habían forjado un pequeño imperio que abarcaba gran parte de las tierras altas occidentales de Guatemala y la llanura costera del Pacífico vecina. Sin embargo, en las décadas previas a la conquista española, el reino Kaqchikel había estado erosionando progresivamente el reino de los Kʼicheʼ. ^{[ 80 ]}

Periodo de contacto y conquista española (1511-1697 d. C.)

En 1511, una carabela española naufragó en el Caribe, y alrededor de una docena de sobrevivientes desembarcaron en la costa de Yucatán. Fueron capturados por un señor maya, y la mayoría fueron sacrificados , aunque dos escaparon. De 1517 a 1519, tres expediciones españolas separadas exploraron la costa de Yucatán y participaron en varias batallas con los habitantes mayas. ^{[ 81 ]} Después de que la capital azteca Tenochtitlán cayera en manos de los españoles en 1521, Hernán Cortés envió a Pedro de Alvarado a Guatemala con 180 jinetes, 300 infantes, 4 cañones y miles de guerreros aliados del centro de México; ^{[ 82 ]} llegaron a Soconusco en 1523. ^{[ 83 ]} La capital kʼicheʼ, Qʼumarkaj, cayó ante Alvarado en 1524. ^{[ 84 ]} Poco después, los españoles fueron invitados como aliados a Iximché , la capital de los mayas kaqchikel. ^{[ 85 ]} Las buenas relaciones no duraron, debido a las excesivas demandas españolas de oro como tributo, y la ciudad fue abandonada unos meses después. ^{[ 86 ]} A esto le siguió la caída de Zaculeu , la capital maya mam, en 1525. ^{[ 87 ]} Francisco de Montejo y su hijo, Francisco de Montejo el Joven , lanzaron una larga serie de campañas contra las entidades políticas de la península de Yucatán en 1527, y finalmente completaron la conquista de la parte norte de la península en 1546. ^{[ 88 ]} Esto dejó solo a los reinos mayas de la cuenca del Petén independientes. ^{[ 89 ]} En 1697, Martín de Ursúa lanzó un ataque contra la capital itzá Nojpetén y la última ciudad maya independiente cayó en manos de los españoles. ^{[ 90 ]}

Investigación de la civilización maya

Los agentes de la Iglesia Católica escribieron relatos detallados sobre los mayas, en apoyo de sus esfuerzos por cristianizarlos y absorberlos en el Imperio Español. ^{[ 95 ]} Posteriormente, varios sacerdotes españoles y funcionarios coloniales dejaron descripciones de las ruinas que visitaron en Yucatán y Centroamérica. ^{[ 96 ]} En 1839, el viajero y escritor estadounidense John Lloyd Stephens partió para visitar varios sitios mayas con el arquitecto y dibujante inglés Frederick Catherwood . ^{[ 97 ]} Sus relatos ilustrados de las ruinas despertaron un gran interés popular y dieron a conocer a los mayas al mundo. ^{[ 95 ]} A finales del siglo XIX se registraron y recuperaron relatos etnohistóricos de los mayas, y se dieron los primeros pasos en el desciframiento de los jeroglíficos mayas. ^{[ 98 ]}

Las dos últimas décadas del siglo XIX vieron el nacimiento de la arqueología científica moderna en la región maya, con el trabajo meticuloso de Alfred Maudslay y Teoberto Maler . ^{[ 99 ]} A principios del siglo XX, el Museo Peabody patrocinaba excavaciones en Copán y en la península de Yucatán. ^{[ 100 ]} En las dos primeras décadas del siglo XX, se lograron avances en el desciframiento del calendario maya y en la identificación de deidades, fechas y conceptos religiosos. ^{[ 101 ]} Desde la década de 1930, la exploración arqueológica aumentó drásticamente, con excavaciones a gran escala en toda la región maya. ^{[ 102 ]}

En la década de 1960, el mayista J. Eric S. Thompson promovió la idea de que las ciudades mayas eran esencialmente centros ceremoniales vacíos que servían a una población dispersa en la selva, y que la civilización maya estaba gobernada por sacerdotes astrónomos pacíficos. ^{[ 103 ]} Estas ideas comenzaron a desmoronarse con los importantes avances en el desciframiento de la escritura a finales del siglo XX, impulsados ​​por Heinrich Berlin, Tatiana Proskouriakoff y Yuri Knorozov . ^{[ 104 ]} Con los avances en la comprensión de la escritura maya desde la década de 1950, los textos revelaron las actividades bélicas de los reyes mayas clásicos, socavando la visión de los mayas como pacíficos. ^{[ 105 ]}

A diferencia de los aztecas y los incas , el sistema político maya nunca integró toda el área cultural maya en un solo estado o imperio. Por el contrario, a lo largo de su historia, el área maya presentó una compleja mezcla de estructuras políticas que incluían tanto estados como cacicazgos . Estas entidades políticas fluctuaron considerablemente en sus relaciones entre sí y se vieron envueltas en una intrincada red de rivalidades, periodos de dominio o sumisión, vasallaje y alianzas. En ocasiones, diferentes entidades políticas lograron el dominio regional, como Calakmul, Caracol , Mayapán y Tikal. Las primeras entidades políticas de las que se tiene constancia se formaron en las tierras bajas mayas en el siglo IX a. C. ^{[ 106 ]}

Durante el Preclásico Tardío, el sistema político maya se consolidó en una forma teopolítica , donde la ideología de la élite justificaba la autoridad del gobernante y se reforzaba mediante la ostentación pública, el ritual y la religión. ^{[ 107 ]} El rey divino era el centro del poder político, ejerciendo el control supremo sobre las funciones administrativas, económicas, judiciales y militares. La autoridad divina conferida al gobernante era tal que el rey podía movilizar tanto a la aristocracia como al pueblo llano para ejecutar enormes proyectos de infraestructura, aparentemente sin fuerza policial ni ejército permanente. ^{[ 108 ]} Algunas entidades políticas adoptaron una estrategia de aumentar la administración y cubrir los puestos administrativos con partidarios leales en lugar de parientes consanguíneos. ^{[ 109 ]} Dentro de una entidad política, los centros de población de rango medio habrían desempeñado un papel clave en la gestión de los recursos y los conflictos internos. ^{[ 110 ]}

El panorama político maya era sumamente complejo y las élites mayas se involucraban en intrigas políticas para obtener ventajas económicas y sociales sobre sus vecinos. ^{[ 111 ]} En el Clásico Tardío, algunas ciudades establecieron un largo período de dominio sobre otras grandes ciudades, como el dominio de Caracol sobre Naranjo durante medio siglo. En otros casos, se formaron redes de alianzas laxas alrededor de una ciudad dominante. ^{[ 112 ]} Los asentamientos fronterizos, generalmente ubicados a medio camino entre las capitales vecinas, a menudo cambiaban de lealtad a lo largo de su historia y, en ocasiones, actuaban de forma independiente. ^{[ 113 ]} Las capitales dominantes exigían tributo en forma de artículos de lujo a los centros de población subyugados. ^{[ 114 ]} El poder político se reforzaba con el poder militar, y la captura y humillación de guerreros enemigos desempeñaban un papel importante en la cultura de la élite. Un sentimiento de orgullo y honor predominante entre la aristocracia guerrera podía conducir a largas disputas y venganzas, lo que causaba inestabilidad política y la fragmentación de las entidades políticas. ^{[ 115 ]}

Desde el Preclásico Temprano, la sociedad maya estaba marcadamente dividida entre la élite y el pueblo. Con el aumento de la población a lo largo del tiempo, diversos sectores de la sociedad se especializaron cada vez más y la organización política se volvió cada vez más compleja. ^{[ 116 ]} Para el Clásico Tardío, cuando las poblaciones habían crecido enormemente y cientos de ciudades estaban conectadas en una compleja red de jerarquías políticas, el segmento adinerado de la sociedad se multiplicó. ^{[ 117 ]} Es posible que se haya desarrollado una clase media que incluía artesanos, sacerdotes y funcionarios de bajo rango, comerciantes y soldados. El pueblo incluía agricultores, sirvientes, trabajadores y esclavos. ^{[ 118 ]} Según las historias indígenas, la tierra era propiedad comunal de casas nobles o clanes . Dichos clanes sostenían que la tierra era propiedad de los ancestros, y los lazos entre la tierra y los ancestros se reforzaban mediante el entierro de los muertos dentro de recintos residenciales. ^{[ 119 ]}

Rey y corte

El gobierno maya clásico se centraba en una cultura real que se manifestaba en todas las áreas del arte maya clásico. El rey era el gobernante supremo y ostentaba un estatus semidivino que lo convertía en mediador entre el reino mortal y el de los dioses. Desde tiempos muy remotos, los reyes se identificaban específicamente con el joven dios del maíz , cuyo don del maíz fue la base de la civilización mesoamericana. La sucesión real maya era patrilineal , y el poder real solo se transmitía a las reinas cuando de lo contrario la dinastía se extinguiría. Por lo general, el poder se transmitía al hijo mayor. A un príncipe joven se le llamaba chʼok ("joven"), aunque esta palabra más tarde pasó a referirse a la nobleza en general. Al heredero real se le llamaba bʼaah chʼok ("joven cabeza"). Diversos momentos de la infancia del príncipe estaban marcados por rituales; el más importante era una ceremonia de derramamiento de sangre a los cinco o seis años. Aunque pertenecer al linaje real era de suma importancia, el heredero también debía ser un líder militar exitoso, como lo demostraba al capturar prisioneros. La entronización de un nuevo rey era una ceremonia muy elaborada, que comprendía una serie de actos separados, entre ellos la entronización sobre un cojín de piel de jaguar , un sacrificio humano y la recepción de los símbolos del poder real, como una diadema con una representación de jade del llamado "dios bufón", un elaborado tocado adornado con plumas de quetzal y un cetro que representaba al dios Kʼawiil . ^{[ 121 ]}

La administración política maya, centrada en la corte real, no era burocrática. El gobierno era jerárquico y los cargos oficiales eran patrocinados por miembros de alto rango de la aristocracia; los funcionarios tendían a ascender a puestos superiores a lo largo de su vida. Se decía que los funcionarios eran "propiedad" de su patrocinador, y esta relación continuaba incluso después de la muerte de este. ^{[ 122 ]} La corte real maya era una institución política vibrante y dinámica. ^{[ 123 ]} No existía una estructura universal para la corte real maya; en cambio, cada entidad política formaba una corte real adaptada a su propio contexto. ^{[ 124 ]} Los epigrafistas que traducían inscripciones del Clásico Maya han identificado varios títulos reales y nobiliarios . Ajaw se suele traducir como "señor" o "rey". En el Clásico Temprano, un ajaw era el gobernante de una ciudad. Posteriormente, con la creciente complejidad social, el ajaw pasó a ser miembro de la clase dominante y una ciudad importante podía tener más de uno, cada uno gobernando diferentes distritos. ^{[ 125 ]} Los gobernantes supremos se distinguían de la nobleza extendida anteponiendo la palabra kʼuhul a su título ajaw . Un kʼuhul ajaw era "señor divino", originalmente reservado a los reyes de las líneas reales más prestigiosas y antiguas. ^{[ 126 ]} Kalomte era un título real, cuyo significado exacto aún no se ha descifrado, pero que solo ostentaban los reyes más poderosos de las dinastías más fuertes. Indicaba un señor supremo o rey supremo , y solo se usó durante el período Clásico. ^{[ 127 ]} Para el Clásico Tardío, el poder absoluto del kʼuhul ajaw se había debilitado, y el sistema político se había diversificado para incluir una aristocracia más amplia, que para entonces bien pudo haberse expandido desproporcionadamente. ^{[ 128 ]}

Un sajal tenía un rango inferior al del ajaw e indicaba un señor subordinado. Un sajal sería señor de un sitio de segundo o tercer nivel, respondiendo a un ajaw , quien a su vez podría haber estado subordinado a un kalomte . ^{[ 125 ]} Un sajal a menudo sería un capitán de guerra o gobernador regional, y las inscripciones a menudo vinculan el título de sajal con la guerra; a menudo se les menciona como los poseedores de cautivos de guerra. ^{[ 130 ]} Sajal significaba "el temido". ^{[ 131 ]} Los títulos de ah tzʼihb y ah chʼul hun están ambos relacionados con escribas. El ah tzʼihb era un escriba real, generalmente un miembro de la familia real; El ah chʼul hun era el Guardián de los Libros Sagrados, un título estrechamente asociado con el título de ajaw , lo que indica que un ajaw siempre ostentaba simultáneamente el título de ah chʼul hun . ^{[ 132 ]} Otros títulos cortesanos, cuyas funciones no se comprenden bien, eran yajaw kʼahk' ("Señor del Fuego"), tiʼhuun y ti'sakhuun . Estos dos últimos podrían ser variaciones del mismo título, ^{[ 133 ]} y Mark Zender ha sugerido que el poseedor de este título podría haber sido el portavoz del gobernante. ^{[ 134 ]} Los títulos cortesanos están abrumadoramente orientados a los hombres, y en las ocasiones relativamente raras en que se aplican a una mujer, parecen usarse como honoríficos para la realeza femenina. ^{[ 135 ]} Las élites tituladas a menudo se asociaban con estructuras particulares en las inscripciones jeroglíficas de las ciudades del período Clásico, lo que indica que dichos titulares de cargos eran dueños de esa estructura, o que la estructura era un centro importante para sus actividades. ^{[ 136 ]} Un lakam , o portaestandarte, era posiblemente el único titular de un cargo no perteneciente a la élite en la corte real. ^{[ 122 ]} El lakam solo se encontraba en sitios más grandes, y parece que eran responsables de la recaudación de impuestos de los distritos locales. ^{[ 122 ]}

Es posible que existieran diferentes facciones en la corte real. El kʼuhul ahaw y su séquito habrían constituido la base central del poder, pero otros grupos importantes eran el sacerdocio, la aristocracia guerrera y otros cortesanos aristocráticos. Donde existían consejos gobernantes, como en Chichén Itzá y Copán, estos podrían haber formado una facción adicional. La rivalidad entre las distintas facciones habría dado lugar a instituciones políticas dinámicas, a medida que se desarrollaban compromisos y desacuerdos. En tal contexto, las representaciones públicas eran vitales. Dichas representaciones incluían danzas rituales , la presentación de prisioneros de guerra, ofrendas de tributo, sacrificios humanos y rituales religiosos. ^{[ 137 ]}

Figura de la isla de Jaina que representa a un guerrero del período clásico.

Puntas de lanza de obsidiana con núcleo lítico , Takalik Abaj

La guerra era frecuente en el mundo maya. Se lanzaban campañas militares por diversas razones, como el control de las rutas comerciales y el tributo, incursiones para capturar prisioneros, llegando incluso a la destrucción total de un estado enemigo. Se sabe poco sobre la organización militar, la logística o el entrenamiento maya. La guerra se representa en el arte maya del período Clásico, y las guerras y victorias se mencionan en inscripciones jeroglíficas. ^{[ 143 ]} Desafortunadamente, las inscripciones no proporcionan información sobre las causas de la guerra ni la forma que adoptó. ^{[ 144 ]} En los siglos VIII y IX, la intensa guerra provocó el colapso de los reinos de la región de Petexbatún, en el oeste de Petén. ^{[ 144 ]}

El rápido abandono de Aguateca por sus habitantes ha brindado una oportunidad excepcional para examinar los restos de armamento maya in situ . ^{[ 145 ]} Aguateca fue asaltada por enemigos desconocidos alrededor del año 810 d. C., quienes superaron sus formidables defensas e incendiaron el palacio real. Los habitantes de la élite de la ciudad huyeron o fueron capturados y nunca regresaron a recuperar sus pertenencias abandonadas. Los habitantes de la periferia abandonaron el sitio poco después. Este es un ejemplo de guerra intensa llevada a cabo por un enemigo con el fin de eliminar un estado maya, en lugar de subyugarlo. Las investigaciones en Aguateca indicaron que los guerreros del período Clásico eran principalmente miembros de la élite. ^{[ 146 ]}

La guerra maya incluía tanto batallas abiertas como incursiones selectivas. La frecuente aparición de cautivos en los registros indica que los ataques selectivos a pequeña escala eran comunes, a menudo planeados deliberadamente durante días festivos o celebraciones para tomar al enemigo por sorpresa. Estas incursiones se basaban en la velocidad, la sorpresa y la retirada rápida, más que en batallas prolongadas. ^{[ 147 ]}

Desde el período Preclásico, se esperaba que el gobernante de una entidad política maya fuera un distinguido líder militar, y se le representaba con cabezas trofeo colgando de su cinturón. En el período Clásico, tales cabezas trofeo ya no aparecían en el cinturón del rey, pero los reyes del período Clásico son representados frecuentemente de pie sobre prisioneros de guerra humillados. ^{[ 143 ]} Hasta el final del período Posclásico, los reyes mayas lideraban como capitanes de guerra. Las inscripciones mayas del Clásico muestran que un rey derrotado podía ser capturado, torturado y sacrificado. ^{[ 141 ]} Los españoles registraron que los líderes mayas llevaban un registro de los movimientos de las tropas en libros pintados. ^{[ 148 ]}

El resultado de una campaña militar exitosa podía variar en su impacto sobre la entidad política derrotada. En algunos casos, ciudades enteras eran saqueadas y nunca repobladas, como en Aguateca. ^{[ 149 ]} En otros casos, los vencedores capturaban a los gobernantes derrotados, a sus familias y a sus dioses patronos. Los nobles capturados y sus familias podían ser encarcelados o sacrificados. En el extremo menos severo, la entidad política derrotada se veía obligada a pagar tributo al vencedor. ^{[ 150 ]}

Armas

El atlatl (lanzador de lanzas) fue introducido en la región maya por Teotihuacán en el Clásico Temprano. ^{[ 156 ]} Este era un palo de 0,5 metros de largo (1,6 pies) con un extremo dentado para sostener un dardo o jabalina . ^{[ 157 ]} El palo se usaba para lanzar el proyectil con más fuerza y ​​precisión que simplemente arrojándolo con el brazo. La guerra maya incluía esto, pero se luchaba principalmente a corta distancia. ^{[ 147 ] [ 156 ]} La evidencia en forma de puntas de hoja de piedra recuperadas de Aguateca indica que los dardos y las lanzas eran las armas principales del guerrero maya del Clásico. ^{[ 158 ]} Los plebeyos usaban cerbatanas en la guerra, que también servían como arma de caza. ^{[ 156 ]} El arco y la flecha eran usados ​​por los antiguos mayas tanto para la guerra como para la caza. ^{[ 144 ]} Aunque presente en la región maya durante el período Clásico, su uso como arma de guerra no era favorecido; ^{[ 159 ]} No se convirtió en un arma común hasta el Posclásico. ^{[ 156 ]} Los mayas del período de Contacto también usaban espadas a dos manos hechas de madera fuerte con la hoja hecha de obsidiana incrustada, ^{[ 160 ]} similar al macuahuitl azteca . Los guerreros mayas usaban armadura corporal en forma de algodón acolchado que había sido remojado en agua salada para endurecerlo; la armadura resultante se comparaba favorablemente con la armadura de acero que usaban los españoles cuando conquistaron la región. ^{[ 161 ]} Los guerreros portaban escudos de madera o piel de animal decorados con plumas y pieles de animales. ^{[ 152 ]} 

El comercio fue un componente clave de la sociedad maya y del desarrollo de su civilización. Las ciudades que llegaron a ser las más importantes generalmente controlaban el acceso a bienes comerciales vitales o a rutas de transporte. Ciudades como Kaminaljuyu y Qʼumarkaj en el altiplano guatemalteco, y Chalchuapa en El Salvador, controlaron el acceso a las fuentes de obsidiana en distintos momentos de la historia maya. ^{[ 162 ]} Los mayas fueron importantes productores de algodón , que se utilizaba para fabricar los textiles que se comercializaban en toda Mesoamérica. ^{[ 163 ]} Las ciudades más importantes del norte de la península de Yucatán controlaban el acceso a las fuentes de sal. ^{[ 162 ]} En el Posclásico, los mayas participaron en un floreciente comercio de esclavos con el resto de Mesoamérica. ^{[ 164 ]}

Los mayas participaban en el comercio a larga distancia a través de la región maya, y por toda Mesoamérica y más allá. Como ejemplo, se ha identificado un barrio mercantil maya del Clásico Temprano en la lejana metrópolis de Teotihuacán, en el centro de México. ^{[ 165 ]} Dentro de Mesoamérica, más allá del área maya, las rutas comerciales se centraban particularmente en el centro de México y la costa del Golfo. En el Clásico Temprano, Chichén Itzá era el centro de una extensa red comercial que importaba discos de oro de Colombia y Panamá , y turquesa de Los Cerrillos, Nuevo México . El comercio a larga distancia de bienes tanto de lujo como utilitarios probablemente estaba controlado por la familia real. Los bienes de prestigio obtenidos mediante el comercio se utilizaban tanto para el consumo del gobernante de la ciudad como para regalos de lujo con el fin de consolidar la lealtad de vasallos y aliados. ^{[ 162 ]}

Las rutas comerciales no solo abastecían bienes físicos, sino que también facilitaban el movimiento de personas e ideas por toda Mesoamérica. ^{[ 166 ]} Los cambios en las rutas comerciales ocurrieron con el auge y la caída de ciudades importantes en la región maya, y se han identificado en cada reorganización importante de la civilización maya, como el surgimiento de la civilización maya preclásica, la transición al Clásico y el colapso del Clásico Terminal. ^{[ 162 ]} Incluso la conquista española no puso fin de inmediato a toda la actividad comercial maya; ^{[ 162 ]} por ejemplo, durante el período de contacto, Manche Chʼol comerciaba con los cultivos de prestigio del cacao, el achiote y la vainilla en la Verapaz colonial. ^{[ 167 ]}

El dintel de madera elaboradamente tallado 3 del templo de Tikal IV . Celebra una victoria militar de Yikʼin Chan Kʼawiil en 743. ^{[ 179 ]}

Máscara funeraria de jade del rey Kʼinich Janaabʼ Pakal ^{[ 180 ]}

El arte maya es esencialmente el arte de la corte real. Se centra casi exclusivamente en la élite maya y su mundo. El arte maya se elaboraba con materiales tanto perecederos como no perecederos y servía para conectar a los mayas con sus ancestros. Aunque el arte maya que ha sobrevivido representa solo una pequeña proporción del arte que crearon los mayas, abarca una mayor variedad de temas que cualquier otra tradición artística en América. ^{[ 181 ]} El arte maya posee muchos estilos regionales y es único en la América antigua por contener texto narrativo. ^{[ 182 ]} El arte maya que mejor se conserva data del período Clásico Tardío. ^{[ 183 ]}

Los mayas mostraron preferencia por el color verde o verde azulado, y usaban la misma palabra para referirse a ambos colores. En consecuencia, valoraban mucho el jade verde manzana y otras piedras verdes , asociándolas con el dios sol Kʼinich Ajau . Esculpían artefactos que incluían finas teselas y cuentas, así como cabezas talladas que pesaban 4,42 kilogramos (9,7 lb) . ^{[ 184 ]} La nobleza maya practicaba la modificación dental , y algunos señores llevaban incrustaciones de jade en los dientes. También se podían elaborar máscaras funerarias de mosaico con jade, como la de Kʼinich Janaabʼ Pakal , rey de Palenque. ^{[ 185 ]} 

Figurilla de madera del Clásico temprano, que posiblemente alguna vez sostuvo un espejo . ^{[ 186 ]}

Pedernal excéntrico en los Musées Royaux d'art et d'Histoire , Bruselas

La escultura maya en piedra emergió en el registro arqueológico como una tradición plenamente desarrollada, lo que sugiere que pudo haber evolucionado a partir de una tradición de escultura en madera. ^{[ 187 ]} Debido a la biodegradabilidad de la madera, el corpus de trabajos en madera maya ha desaparecido casi por completo. Los pocos artefactos de madera que han sobrevivido incluyen esculturas tridimensionales y paneles jeroglíficos. ^{[ 188 ]} Las estelas mayas de piedra son comunes en los sitios urbanos, a menudo acompañadas de piedras circulares bajas a las que se hace referencia como altares en la literatura. ^{[ 189 ]} La escultura en piedra también adoptó otras formas, como los paneles de relieve de piedra caliza en Palenque y Piedras Negras . ^{[ 190 ]} En Yaxchilán, Dos Pilas, Copán y otros sitios, las escaleras de piedra estaban decoradas con esculturas. ^{[ 191 ]} La escalera jeroglífica de Copán comprende el texto jeroglífico maya más largo que se conserva y consta de 2200 glifos individuales. ^{[ 192 ]}

Las esculturas mayas más grandes consistían en fachadas arquitectónicas elaboradas con estuco. La forma básica se trazaba sobre una base de yeso liso en la pared, y la forma tridimensional se construía con pequeñas piedras. Finalmente, se recubría con estuco y se moldeaba hasta obtener la forma final; primero se modelaban figuras humanas en estuco, y luego se añadían sus vestimentas. La escultura final de estuco se pintaba con colores brillantes. ^{[ 193 ]} Se utilizaron máscaras gigantes de estuco para adornar las fachadas de los templos durante el Preclásico Tardío, y esta decoración continuó durante el período Clásico. ^{[ 194 ]}

Los mayas tenían una larga tradición de pintura mural; se han excavado ricos murales policromados en San Bartolo, que datan de entre el 300 y el 200 a. C. ^{[ 195 ]} Las paredes estaban recubiertas de yeso y los diseños policromados se pintaban sobre el acabado liso. La mayoría de estos murales no han sobrevivido, pero se han excavado tumbas del Clásico Temprano pintadas en crema, rojo y negro en Caracol, Río Azul y Tikal. Entre los murales mejor conservados se encuentra una serie de pinturas del Clásico Tardío de tamaño natural en Bonampak . ^{[ 196 ]}

Máscara de estuco que adorna la subestructura del Clásico Temprano del Templo de Tikal 33 ^{[ 197 ]}

Reproducción del mural pintado del Clásico Tardío en Bonampak , que representa una escena de batalla maya.

El sílex , el pedernal y la obsidiana tenían propósitos utilitarios en la cultura maya, pero muchas piezas fueron finamente elaboradas en formas que nunca se concibieron para ser utilizadas como herramientas. ^{[ 198 ]} Los sílex excéntricos se encuentran entre los artefactos líticos más finos producidos por los antiguos mayas. ^{[ 199 ]} Su producción era técnicamente muy compleja, ^{[ 200 ]} requiriendo una considerable habilidad por parte del artesano. Los grandes excéntricos de obsidiana pueden medir más de 30 centímetros (12 pulgadas) de longitud. ^{[ 201 ]} Su forma real varía considerablemente, pero generalmente representan figuras humanas, animales y geométricas asociadas con la religión maya . ^{[ 200 ]} Los sílex excéntricos muestran una gran variedad de formas, como medias lunas, cruces, serpientes y escorpiones. ^{[ 202 ]} Los ejemplos más grandes y elaborados muestran múltiples cabezas humanas, con cabezas menores que a veces se ramifican de una más grande. ^{[ 203 ]} 

Los textiles mayas están muy poco representados en el registro arqueológico, aunque en comparación con otras culturas precolombinas, como la azteca y la andina , es probable que fueran objetos de gran valor. ^{[ 204 ]} Se han recuperado fragmentos de textiles, pero la mejor evidencia de arte textil se encuentra en otras representaciones, como murales pintados o cerámica. Estas representaciones secundarias muestran a la élite de la corte maya adornada con suntuosas telas, generalmente de algodón, pero también se muestran pieles de jaguar y venado. ^{[ 205 ]}

Vasija de cerámica pintada de Sacul

Figurilla de cerámica procedente de la isla de Jaina , 650-800 d.C.

La cerámica es el tipo de arte maya que más comúnmente ha sobrevivido. Los mayas no conocían el torno de alfarero , y las vasijas mayas se construían enrollando tiras de arcilla hasta obtener la forma deseada. La cerámica maya no estaba vidriada, aunque a menudo tenía un acabado fino producido por bruñido. La cerámica maya se pintaba con engobes de arcilla mezclados con minerales y arcillas de colores. Las antiguas técnicas de cocción mayas aún no se han podido replicar. ^{[ 206 ]} Se ha excavado una cantidad de figurillas de cerámica extremadamente finas en tumbas del Clásico Tardío en la Isla Jaina , en el norte de Yucatán. Miden de 10 a 25 centímetros (3.9 a 9.8 pulgadas) de alto y fueron modeladas a mano, con detalles exquisitos. ^{[ 207 ]} El corpus de cerámica policromada de estilo Ik , que incluye platos finamente pintados y vasijas cilíndricas, se originó en el Clásico Tardío Motul de San José. Incluye una serie de elementos como jeroglíficos pintados en rosa o rojo pálido y escenas con bailarines que llevan máscaras. Una de las características más distintivas es la representación realista de los personajes tal como aparecían en la vida real. La temática de las vasijas abarca escenas de la vida cortesana de la región de Petén en el siglo VIII d. C., como reuniones diplomáticas, banquetes, derramamientos de sangre, escenas de guerreros y el sacrificio de prisioneros de guerra. ^{[ 208 ]} 

También se esculpían huesos, tanto humanos como animales; los huesos humanos podrían haber sido trofeos o reliquias de ancestros. ^{[ 187 ]} Los mayas valoraban las conchas de Spondylus y las trabajaban para quitarles la capa exterior blanca y las espinas, dejando al descubierto el fino interior naranja. ^{[ 209 ]} Alrededor del siglo X d. C., la metalurgia llegó a Mesoamérica desde Sudamérica, y los mayas comenzaron a fabricar pequeños objetos de oro, plata y cobre. Generalmente, los mayas martillaban láminas de metal para crear objetos como cuentas, campanas y discos. En los últimos siglos antes de la Conquista española, los mayas comenzaron a utilizar el método de la cera perdida para fundir pequeñas piezas de metal. ^{[ 210 ]}

Un área poco estudiada del arte popular maya es el grafiti . ^{[ 211 ]} Grafitis adicionales, no pertenecientes a la decoración planificada, fueron grabados en el estuco de paredes interiores, pisos y bancos, en una amplia variedad de edificios, incluyendo templos, residencias y almacenes. Se han registrado grafitis en 51 sitios mayas, particularmente concentrados en la Cuenca del Petén y el sur de Campeche, y la región de Chenes en el noroeste de Yucatán. En Tikal, donde se ha registrado una gran cantidad de grafitis, la temática incluye dibujos de templos, personas, deidades, animales, estandartes, literas y tronos. Los grafitis a menudo se inscribían de forma desordenada, con dibujos superpuestos, y muestran una mezcla de arte tosco y sin formación, y ejemplos de artistas familiarizados con las convenciones artísticas del período Clásico. ^{[ 212 ]}

Los mayas produjeron una vasta variedad de estructuras y dejaron un extenso legado arquitectónico. La arquitectura maya también incorpora diversas formas de arte y textos jeroglíficos. La arquitectura de mampostería construida por los mayas evidencia la especialización artesanal en la sociedad maya, la organización centralizada y los medios políticos para movilizar una gran fuerza laboral. Se estima que una gran residencia de la élite en Copán requirió aproximadamente 10 686 jornadas laborales para su construcción, en comparación con las 67 jornadas laborales necesarias para una choza común. ^{[ 213 ]} Se estima además que el 65 % de la mano de obra requerida para construir la residencia noble se empleó en la extracción, el transporte y el acabado de la piedra utilizada en la construcción, y el 24 % de la mano de obra se requirió para la fabricación y aplicación de yeso a base de cal. En total, se estima que se requirieron de dos a tres meses para la construcción de la residencia de este noble en Copán, empleando entre 80 y 130 trabajadores a tiempo completo. Una ciudad del período Clásico como Tikal se extendía sobre 20 kilómetros cuadrados (7,7 millas cuadradas ) , con un núcleo urbano que abarcaba 6 kilómetros cuadrados (2,3 millas cuadradas ) . El trabajo necesario para construir una ciudad así era inmenso, llegando a muchos millones de días-hombre. ^{[ 214 ]} Las estructuras más masivas jamás erigidas por los mayas se construyeron durante el período Preclásico. ^{[ 215 ]} La especialización artesanal habría requerido canteros y yeseros dedicados para el Preclásico Tardío, y también habría requerido planificadores y arquitectos. ^{[ 214 ]}    

Diseño urbano

Las ciudades mayas no estaban planificadas formalmente y estaban sujetas a una expansión irregular, con la adición fortuita de palacios, templos y otros edificios. ^{[ 216 ]} La mayoría de las ciudades mayas tendían a crecer hacia afuera desde el núcleo y hacia arriba a medida que se superponían nuevas estructuras a la arquitectura preexistente. ^{[ 217 ]} Las ciudades mayas generalmente tenían un centro ceremonial y administrativo rodeado por una vasta extensión irregular de complejos residenciales. ^{[ 216 ]} Los centros de todas las ciudades mayas presentaban recintos sagrados, a veces separados de las áreas residenciales cercanas por muros. ^{[ 218 ]} Estos recintos contenían templos piramidales y otra arquitectura monumental dedicada a las actividades de la élite, como plataformas basales que sostenían complejos residenciales administrativos o de la élite. Se erigían monumentos esculpidos para registrar las hazañas de la dinastía gobernante. Los centros de las ciudades también presentaban plazas, canchas de pelota sagradas y edificios utilizados para mercados y escuelas. ^{[ 219 ]} Con frecuencia, calzadas conectaban el centro con las áreas periféricas de la ciudad. ^{[ 218 ]} Algunas de estas clases de arquitectura formaban grupos menores en las zonas periféricas de la ciudad, que servían como centros sagrados para linajes no reales. Las áreas adyacentes a estos recintos sagrados incluían complejos residenciales que albergaban a linajes adinerados. Los más grandes y ricos de estos recintos de élite a veces poseían esculturas y arte de una calidad artesanal comparable a la del arte real. ^{[ 219 ]}

El centro ceremonial de la ciudad maya era donde vivía la élite gobernante y donde se realizaban las funciones administrativas de la ciudad, junto con las ceremonias religiosas. También era el lugar donde los habitantes de la ciudad se reunían para las actividades públicas. ^{[ 216 ]} Los complejos residenciales de la élite ocupaban los mejores terrenos alrededor del centro de la ciudad, mientras que las residencias de los plebeyos se encontraban más dispersas lejos del centro ceremonial. Las viviendas se construían sobre plataformas de piedra para elevarlas por encima del nivel de las inundaciones de la temporada de lluvias. ^{[ 220 ]}

Materiales y métodos de construcción

Los mayas construyeron sus ciudades con tecnología neolítica ; ^{[ 221 ]} construyeron sus estructuras con materiales perecederos y con piedra. El tipo exacto de piedra utilizada en la construcción de mampostería variaba según los recursos disponibles localmente, y esto también afectaba el estilo de construcción. En una amplia franja del área maya, la piedra caliza estaba disponible de inmediato. ^{[ 222 ]} La piedra caliza local es relativamente blanda cuando está recién cortada, pero se endurece con la exposición. Había una gran variedad en la calidad de la piedra caliza, con piedra de buena calidad disponible en la región de Usumacinta; en el norte de Yucatán, la piedra caliza utilizada en la construcción era de calidad relativamente baja. ^{[ 221 ]} Se utilizó toba volcánica en Copán, y en la cercana Quiriguá se empleó arenisca . ^{[ 222 ]} En Comalcalco , donde no se disponía localmente de piedra adecuada, ^{[ 223 ]} se emplearon ladrillos cocidos . ^{[ 222 ]} La piedra caliza se quemaba a altas temperaturas para fabricar cemento, yeso y estuco. ^{[ 223 ]} Se utilizaba cemento a base de cal para sellar la mampostería, y los bloques de piedra se tallaban mediante abrasión con cuerda y agua, y con herramientas de obsidiana. Los mayas no empleaban una rueda funcional, por lo que todas las cargas se transportaban en literas, barcazas o rodando sobre troncos. Las cargas pesadas se levantaban con cuerda, pero probablemente sin utilizar poleas. ^{[ 221 ]}

La madera se utilizaba para vigas y dinteles , incluso en estructuras de mampostería. ^{[ 224 ]} A lo largo de la historia maya, las chozas comunes y algunos templos continuaron construyéndose con postes de madera y paja. También se empleaba el adobe ; este consistía en barro reforzado con paja y se aplicaba como revestimiento sobre las paredes de palos tejidos de las chozas, incluso después del desarrollo de las estructuras de mampostería. En la zona maya del sur, el adobe se utilizaba en la arquitectura monumental cuando no se disponía localmente de piedra adecuada. ^{[ 223 ]}

Tipos de construcción principales

Las grandes ciudades de la civilización maya estaban compuestas por templos piramidales, palacios, canchas de juego de pelota, sacbeob (calzadas), patios y plazas. Algunas ciudades también poseían extensos sistemas hidráulicos o murallas defensivas. Los exteriores de la mayoría de los edificios estaban pintados, ya sea en uno o varios colores, o con imágenes. Muchos edificios estaban adornados con esculturas o relieves de estuco pintados. ^{[ 225 ]}

Palacios y acrópolis

Estos complejos solían ubicarse en el centro del sitio, junto a una plaza principal. Los palacios mayas consistían en una plataforma que sostenía una estructura de varias habitaciones. El término acrópolis , en el contexto maya, se refiere a un complejo de estructuras construidas sobre plataformas de altura variable. Los palacios y acrópolis eran esencialmente complejos residenciales de la élite. Generalmente se extendían horizontalmente, a diferencia de las imponentes pirámides mayas, y a menudo tenían acceso restringido. Algunas estructuras en las acrópolis mayas sostenían peines en el techo . Las habitaciones a menudo tenían bancos de piedra para dormir, y los agujeros indican dónde alguna vez colgaron cortinas. Los palacios grandes, como el de Palenque, podían estar equipados con un suministro de agua, y a menudo se encontraban baños de vapor dentro del complejo o en sus cercanías. Durante el Clásico Temprano, a veces se enterraba a los gobernantes debajo del complejo de la acrópolis. ^{[ 227 ]} Algunas habitaciones en los palacios eran verdaderas salas del trono; en el palacio real de Palenque había varias salas del trono que se utilizaban para eventos importantes, incluida la investidura de nuevos reyes. ^{[ 228 ]}

Los palacios suelen estar dispuestos alrededor de uno o más patios, con sus fachadas orientadas hacia el interior; algunos ejemplos están adornados con esculturas. ^{[ 229 ]} Algunos palacios poseen descripciones jeroglíficas asociadas que los identifican como residencias reales de gobernantes específicos. Existe abundante evidencia de que los palacios eran mucho más que simples residencias de la élite, y que en ellos se llevaban a cabo diversas actividades cortesanas, incluyendo audiencias, recepciones formales e importantes rituales. ^{[ 230 ]}

Pirámides y templos

En los textos jeroglíficos, a veces se hacía referencia a los templos como kʼuh nah , que significa "casa de Dios". Los templos se erigían sobre plataformas, generalmente sobre una pirámide. Los primeros templos probablemente eran chozas con techos de paja construidas sobre plataformas bajas. Para el período Preclásico Tardío, sus muros eran de piedra, y el desarrollo del arco de ménsula permitió que los techos de piedra reemplazaran a la paja. Para el período Clásico, los techos de los templos se remataban con peines que extendían la altura del templo y servían de base para el arte monumental. Los santuarios de los templos contenían de una a tres habitaciones y estaban dedicados a deidades importantes. Dicha deidad podía ser uno de los dioses patronos de la ciudad o un ancestro deificado . ^{[ 232 ]} En general, las pirámides exentas eran santuarios que honraban a ancestros poderosos. ^{[ 233 ]}

Grupos electrónicos y observatorios

Los mayas eran observadores perspicaces del sol, las estrellas y los planetas. ^{[ 234 ]} Los grupos E eran una disposición particular de templos relativamente comunes en la región maya; ^{[ 235 ]} toman su nombre del Grupo E en Uaxactún . ^{[ 236 ]} Consistían en tres pequeñas estructuras frente a una cuarta estructura, y se usaban para marcar los solsticios y equinoccios . Los primeros ejemplos datan del período Preclásico. ^{[ 235 ]} El complejo del Mundo Perdido en Tikal comenzó como un grupo E construido hacia el final del Preclásico Medio. ^{[ 237 ]} Debido a su naturaleza, la disposición básica de un grupo E era constante. Se construía una estructura en el lado oeste de una plaza; generalmente era una pirámide radial con escaleras orientadas hacia los puntos cardinales. Estaba orientada hacia el este a través de la plaza hacia tres pequeños templos en el lado opuesto. Desde la pirámide oeste, se veía el sol salir sobre estos templos en los solsticios y equinoccios. ^{[ 234 ]} Los grupos E se erigieron en toda la zona maya central y meridional durante más de un milenio; no todos estaban debidamente alineados como observatorios, y su función pudo haber sido simbólica. ^{[ 238 ]}

Además de los Grupos E, los mayas construyeron otras estructuras dedicadas a la observación de los movimientos de los cuerpos celestes. ^{[ 234 ]} Muchos edificios mayas estaban alineados con cuerpos astronómicos, incluyendo el planeta Venus y varias constelaciones. ^{[ 239 ] [ 235 ]} La estructura de Caracol en Chichén Itzá era un edificio circular de varios niveles, con una superestructura cónica. Tiene ventanas estrechas que marcaban los movimientos de Venus. En Copán, se erigió un par de estelas para marcar la posición del sol poniente en los equinoccios. ^{[ 234 ]}

pirámides triádicas

Las pirámides triádicas aparecieron por primera vez en el Preclásico. Consistían en una estructura dominante flanqueada por dos edificios más pequeños orientados hacia el interior, todos montados sobre una única plataforma basal. La pirámide triádica más grande conocida se construyó en El Mirador, en la Cuenca del Petén; cubre un área seis veces mayor que la cubierta por el Templo IV, la pirámide más grande de Tikal. ^{[ 240 ]} Las tres superestructuras tienen escaleras que conducen desde la plaza central en la parte superior de la plataforma basal. ^{[ 241 ]} No se conocen precursores seguros de los Grupos Triádicos, pero pueden haberse desarrollado a partir de la construcción del ala oriental de los complejos del Grupo E. ^{[ 242 ]} La forma triádica fue la forma arquitectónica predominante en la región del Petén durante el Preclásico Tardío. ^{[ 243 ]} Se conocen ejemplos de pirámides triádicas en hasta 88 sitios arqueológicos. ^{[ 244 ]} En Nakbe, hay al menos una docena de ejemplos de complejos triádicos y las cuatro estructuras más grandes de la ciudad son de naturaleza triádica. ^{[ 245 ]} En El Mirador hay probablemente hasta 36 estructuras triádicas. ^{[ 246 ]} Ejemplos de la forma triádica se conocen incluso en Dzibilchaltun en el extremo norte de la Península de Yucatán y Qʼumarkaj en las Tierras Altas de Guatemala. ^{[ 247 ]} La pirámide triádica siguió siendo una forma arquitectónica popular durante siglos después de que se construyeran los primeros ejemplos; ^{[ 242 ]} continuó en uso hasta el Período Clásico, con ejemplos posteriores encontrados en Uaxactún, Caracol, Seibal , Nakum , Tikal y Palenque. ^{[ 248 ]} El ejemplo de Qʼumarkaj es el único que se ha datado en el Período Posclásico. ^{[ 249 ]} La forma de triple templo de la pirámide triádica parece estar relacionada con la mitología maya . ^{[ 250 ]}

Canchas de pelota

Cancha de juego posclásica en Zaculeu , en el altiplano guatemalteco.

El Gran Juego de Pelota de Chichén Itzá

El juego de pelota es una forma arquitectónica panmesoamericana distintiva. Aunque la mayoría de los juegos de pelota mayas datan del período Clásico, ^{[ 251 ]} los primeros ejemplos aparecieron alrededor del 1000 a. C. en el noroeste de Yucatán, durante el Preclásico Medio. ^{[ 252 ]} Para la época del contacto español, los juegos de pelota solo se usaban en las tierras altas de Guatemala, en ciudades como Qʼumarkaj e Iximché. ^{[ 251 ]} A lo largo de la historia maya, los juegos de pelota mantuvieron una forma característica que consiste en una forma de ɪ, con un área de juego central que termina en dos zonas transversales de extremo. ^{[ 253 ]} El área de juego central generalmente mide entre 20 y 30 metros (66 y 98 pies) de largo, y está flanqueada por dos estructuras laterales que se elevaban hasta 3 o 4 metros (9.8 o 13.1 pies) de altura. ^{[ 254 ]} Las plataformas laterales a menudo sostenían estructuras que pudieron haber albergado espectadores privilegiados. ^{[ 255 ]} El Gran Juego de Pelota de Chichén Itzá es el más grande de Mesoamérica, con unas dimensiones de 83 metros (272 pies) de largo por 30 metros (98 pies) de ancho, y muros de 8,2 metros (27 pies) de altura. ^{[ 256 ]}     

Estilos arquitectónicos regionales

Aunque las ciudades mayas compartían muchas características comunes, existía una considerable variación en el estilo arquitectónico. ^{[ 257 ]} Dichos estilos estaban influenciados por los materiales de construcción disponibles localmente, el clima, la topografía y las preferencias locales. En el Clásico Tardío, estas diferencias locales se desarrollaron hasta convertirse en estilos arquitectónicos regionales distintivos. ^{[ 258 ]}

Petén Central

El estilo arquitectónico del Petén central se inspira en la gran ciudad de Tikal. Este estilo se caracteriza por altas pirámides que sostienen un santuario en la cima, adornado con una cresta en el techo y al que se accede por una sola puerta. Otras características son el uso de pares de estelas y altares, y la decoración de fachadas, dinteles y crestas con relieves de gobernantes y dioses. ^{[ 258 ]} Uno de los mejores ejemplos de la arquitectura del Petén central es el Templo I de Tikal. ^{[ 259 ]} Ejemplos de sitios del Petén central incluyen Altun Ha , Calakmul, Holmul , Ixkun , Nakum, Naranjo y Yaxhá . ^{[ 260 ]}

Puuc

El ejemplo más representativo de la arquitectura estilo Puuc es Uxmal. Este estilo se desarrolló en las colinas Puuc del noroeste de Yucatán; durante el Clásico Terminal se extendió más allá de esta región central por el norte de la península de Yucatán. ^{[ 258 ]} Los sitios Puuc reemplazaron los núcleos de mampostería con cemento de cal, lo que resultó en muros más resistentes, y también reforzaron sus arcos de ménsula; ^{[ 261 ]} esto permitió a las ciudades estilo Puuc construir arcos de entrada independientes. Las fachadas superiores de los edificios estaban decoradas con piedras precortadas a modo de mosaico, erigidas como revestimiento sobre el núcleo, formando elaboradas composiciones de deidades de nariz larga como el dios de la lluvia Chaac y la Deidad Principal de las Aves . Los motivos también incluían patrones geométricos, celosías y carretes, posiblemente influenciados por estilos de las tierras altas de Oaxaca , fuera del área maya. En contraste, las fachadas inferiores se dejaban sin decorar. Las crestas de los techos eran relativamente poco comunes en los sitios Puuc. ^{[ 262 ]}

Chenes

Elaborada fachada de estilo Chenes en Hochob

Falsas pirámides adornan la fachada de un palacio en Río Bec .

El estilo Chenes es muy similar al estilo Puuc, pero es anterior al uso de las fachadas de mosaico de la región Puuc. Se caracterizaba por fachadas completamente adornadas tanto en la parte superior como en la inferior de las estructuras. Algunas puertas estaban rodeadas de máscaras de mosaico de monstruos que representaban deidades de la montaña o del cielo, identificando las puertas como entradas al reino sobrenatural. ^{[ 263 ]} Algunos edificios contenían escaleras interiores que daban acceso a diferentes niveles. ^{[ 264 ]} El estilo Chenes se encuentra con mayor frecuencia en la parte sur de la península de Yucatán, aunque se pueden encontrar edificios individuales de este estilo en otras partes de la península. ^{[ 263 ]} Ejemplos de sitios Chenes incluyen Dzibilnocac , Hochob , Santa Rosa Xtampak y Tabasqueño . ^{[ 264 ]}

Río Bec

El estilo Río Bec forma una subregión del estilo Chenes, ^{[ 263 ]} y también presenta elementos del estilo Petén Central, como prominentes peines en los techos. ^{[ 265 ]} Sus palacios se distinguen por sus decoraciones de falsas torres, carecen de habitaciones interiores, tienen escaleras empinadas, casi verticales, y puertas falsas. ^{[ 266 ]} Estas torres estaban adornadas con máscaras de deidades y fueron construidas para impresionar al espectador, más que para cumplir alguna función práctica. Tales falsas torres solo se encuentran en la región de Río Bec. ^{[ 263 ]} Los sitios de Río Bec incluyen Chicanná , Hormiguero y Xpuhil . ^{[ 265 ]}

Usumacinta

El estilo Usumacinta se desarrolló en el terreno montañoso de la cuenca del Usumacinta. Las ciudades aprovecharon las laderas para sustentar su arquitectura principal, como en Palenque y Yaxchilán. En algunos sitios se modificó la bóveda de ménsulas para permitir muros más delgados y múltiples puertas de acceso a los templos. Como en Petén, las estructuras principales se adornaban con peines en los tejados. Los palacios tenían múltiples entradas que utilizaban dinteles y postes en lugar de bóvedas de ménsulas . Muchos sitios erigieron estelas, pero Palenque, en cambio, desarrolló paneles finamente esculpidos para decorar sus edificios. ^{[ 258 ]}

Antes del 2000 a. C., los mayas hablaban un solo idioma, denominado protomaya por los lingüistas. ^{[ 267 ]} El análisis lingüístico del vocabulario protomaya reconstruido sugiere que la patria original del protomaya estaba en las tierras altas occidentales o septentrionales de Guatemala, aunque la evidencia no es concluyente. ^{[ 268 ]} El protomaya divergió durante el período Preclásico para formar los principales grupos de lenguas mayas que conforman la familia, incluyendo el huastecano , el kʼicheʼano mayor , el qʼanjobalano mayor , el mameano , el tzʼeltalano-chʼolano y el yucateco . ^{[ 6 ]} Estos grupos divergieron aún más durante la era precolombina para formar más de 30 lenguas que han sobrevivido hasta los tiempos modernos. ^{[ 269 ]} La lengua de casi todos los textos mayas clásicos en toda el área maya ha sido identificada como chʼolano ; ^{[ 270 ]} Texto del Preclásico Tardío de Kaminaljuyu, en las tierras altas, también parece estar en chʼolan o relacionado con él. ^{[ 271 ]} El uso de chʼolan como lengua de texto maya no indica necesariamente que fuera la lengua comúnmente utilizada por la población local; puede haber sido equivalente al latín medieval como lengua ritual o de prestigio . ^{[ 272 ]} El chʼolan clásico puede haber sido la lengua de prestigio de la élite maya clásica, utilizada en la comunicación entre entidades políticas como la diplomacia y el comercio. ^{[ 273 ]} Para el período Posclásico, el yucateco también se escribía en códices mayas junto con el chʼolan. ^{[ 274 ]}

El sistema de escritura maya es uno de los logros más destacados de los habitantes precolombinos de América. ^{[ 276 ]} Fue el sistema de escritura más sofisticado y desarrollado de entre más de una docena de sistemas que se desarrollaron en Mesoamérica. ^{[ 277 ]} Las inscripciones más antiguas en una escritura maya identificable datan de 300–200 a. C., en la cuenca del Petén. [ ^{278 ]} Sin embargo, esto está precedido por varios otros sistemas de escritura mesoamericanos , como las escrituras epiolmeca y zapoteca . La escritura maya temprana había aparecido en la costa del Pacífico de Guatemala a finales del siglo I d. C. o principios del siglo II. ^{[ 279 ]} Las similitudes entre la escritura ístmica y la escritura maya temprana de la costa del Pacífico sugieren que los dos sistemas se desarrollaron en paralelo. ^{[ 280 ] Hacia el año 250 d .} C., la escritura maya se había convertido en un sistema de escritura más formalizado y consistente. ^{[ 281 ]}

La Iglesia Católica y los funcionarios coloniales, en particular el obispo Diego de Landa , destruyeron los textos mayas dondequiera que los encontraron, y con ellos el conocimiento de la escritura maya, pero por casualidad se han conservado cuatro libros precolombinos indiscutibles datados en el período Posclásico. Estos son conocidos como el Códice de Madrid , el Códice de Dresde , el Códice de París y el Códice Maya de México (anteriormente conocido como el Códice Grolier , cuya autenticidad fue cuestionada hasta 2018). ^{[ 282 ] [ 283 ]} La arqueología realizada en sitios mayas a menudo revela otros fragmentos, trozos rectangulares de yeso y fragmentos de pintura que eran códices; sin embargo, estos tentadores restos están demasiado dañados como para que hayan sobrevivido inscripciones, ya que la mayor parte del material orgánico se ha descompuesto. ^{[ 284 ]} En referencia a los pocos escritos mayas existentes, Michael D. Coe afirmó:

Nuestro conocimiento del pensamiento maya antiguo debe representar solo una pequeña fracción del panorama completo, ya que de los miles de libros en los que se registró la magnitud de su aprendizaje y rituales, solo cuatro han sobrevivido hasta nuestros días (como si todo lo que la posteridad supiera de nosotros se basara en tres libros de oraciones y en "El progreso del peregrino").

La mayor parte de la escritura maya precolombina que se conserva data del período Clásico y se encuentra en inscripciones en piedra de sitios mayas, como estelas, o en vasijas de cerámica. Otros soportes incluyen los códices mencionados anteriormente, fachadas de estuco, frescos, dinteles de madera, paredes de cuevas y artefactos portátiles elaborados con diversos materiales, como hueso, concha, obsidiana y jade. ^{[ 285 ]}

Sistema de escritura

La palabra maya Bʼalam (" jaguar ") se escribe dos veces en la escritura maya. El primer glifo escribe la palabra logográficamente, con la cabeza del jaguar representando la palabra completa. El segundo bloque de glifos escribe la palabra fonéticamente usando los signos de tres sílabas BA , LA y MA .

El sistema de escritura maya (a menudo llamado jeroglíficos por su parecido superficial con la escritura del Antiguo Egipto ) ^{[ 286 ]} es un sistema de escritura logosilábico , que combina un silabario de signos fonéticos que representan sílabas con logogramas que representan palabras completas. ^{[ 285 ] [ 287 ]} Entre los sistemas de escritura del Nuevo Mundo precolombino, la escritura maya es la que más se asemeja al lenguaje hablado. ^{[ 288 ]} En cualquier momento dado, no se utilizaban más de unos 500 glifos, de los cuales unos 200 (incluidas las variaciones) eran fonéticos. ^{[ 285 ]}

La escritura maya se utilizó hasta la llegada de los europeos, alcanzando su máximo uso durante el Período Clásico. ^{[ 289 ]} Se han recuperado más de 10 000 textos individuales, en su mayoría inscritos en monumentos de piedra, dinteles, estelas y cerámica. ^{[ 285 ]} Los mayas también produjeron textos pintados en un tipo de papel fabricado a partir de corteza de árbol procesada, generalmente conocido ahora por su nombre en náhuatl, amatl, utilizado para producir códices . ^{[ 290 ] [ 291 ]} La habilidad y el conocimiento de la escritura maya persistieron entre segmentos de la población hasta la conquista española. El conocimiento se perdió posteriormente, como resultado del impacto de la conquista en la sociedad maya. ^{[ 292 ]}

El desciframiento y la recuperación del conocimiento de la escritura maya ha sido un proceso largo y laborioso. ^{[ 293 ]} Algunos elementos se descifraron por primera vez a finales del siglo XIX y principios del XX, principalmente las partes relacionadas con los números , el calendario maya y la astronomía. ^{[ 294 ]} Se produjeron avances importantes entre las décadas de 1950 y 1970, y se aceleraron rápidamente a partir de entonces. ^{[ 295 ]} A finales del siglo XX, los investigadores pudieron leer la mayoría de los textos mayas, y el trabajo en curso continúa para seguir esclareciendo su contenido. ^{[ 296 ] [ 297 ]}

Escritura logosilábica

La unidad básica del texto logosilábico maya es el bloque de glifos, que transcribe una palabra o frase. El bloque se compone de uno o más glifos individuales unidos entre sí para formar el bloque de glifos, generalmente separados por un espacio. Los bloques de glifos suelen estar dispuestos en una cuadrícula. Para facilitar la referencia, los epigrafistas se refieren a los bloques de glifos de izquierda a derecha alfabéticamente y de arriba abajo numéricamente. De este modo, se puede identificar cualquier bloque de glifos en un texto. C4 sería el tercer bloque contando desde la izquierda y el cuarto bloque contando hacia abajo. Si un monumento o artefacto tiene más de una inscripción, las etiquetas de las columnas no se repiten, sino que continúan en la serie alfabética; si hay más de 26 columnas, la nomenclatura continúa como A', B', etc. Las etiquetas numéricas de las filas se reinician desde 1 para cada unidad discreta de texto. ^{[ 298 ]}

Aunque el texto maya puede estar dispuesto de diversas maneras, generalmente se organiza en columnas dobles de bloques de glifos. El orden de lectura del texto comienza en la esquina superior izquierda (bloque A1), continúa en el segundo bloque de la columna doble (B1), luego desciende una fila y comienza de nuevo desde la mitad izquierda de la columna doble (A2), continuando así en zigzag. Una vez que se llega al final, la inscripción continúa desde la esquina superior izquierda de la siguiente columna doble (C1). Cuando una inscripción termina en una sola columna (sin pares), esta última columna generalmente se lee de arriba abajo. ^{[ 298 ]}

Los bloques de glifos individuales pueden estar compuestos por varios elementos. Estos consisten en el signo principal y sus afijos. Los signos principales representan el elemento principal del bloque y pueden ser sustantivos , verbos , adverbios , adjetivos o signos fonéticos . Algunos signos principales son abstractos, otros son imágenes del objeto que representan y otros son «variantes de cabeza», personificaciones de la palabra que representan. Los afijos son elementos rectangulares más pequeños, generalmente unidos a un signo principal, aunque un bloque puede estar compuesto enteramente de afijos. Los afijos pueden representar una amplia variedad de elementos del habla, incluyendo sustantivos, verbos, sufijos verbales, preposiciones y pronombres. Pequeñas secciones de un signo principal podían usarse para representar el signo principal completo. Los escribas mayas fueron muy ingeniosos en el uso y la adaptación de los elementos de los glifos. ^{[ 299 ]}

Herramientas de escritura

Escultura de un escriba de Copán , Honduras ^{[ 300 ]}

Ilustración de un escriba maya en una vasija del período Clásico. Museo de Arte Kimbell , Fort Worth .

Aunque el registro arqueológico no proporciona ejemplos de pinceles o plumas, el análisis de los trazos de tinta en los códices del Posclásico sugiere que se aplicaba con un pincel con una punta hecha de pelo flexible. ^{[ 291 ]} Una escultura del período Clásico de Copán, Honduras, representa a un escriba con un tintero hecho de una concha. ^{[ 300 ]} Las excavaciones en Aguateca descubrieron varios artefactos de escribas en las residencias de escribas de estatus de élite, incluyendo paletas y morteros y majaderos . ^{[ 146 ]}

Numerales mayas en una página del Códice de Dresde posclásico.

Numerales mayas

Al igual que otras civilizaciones mesoamericanas, los mayas usaban un sistema de base 20 (vigesimal). ^{[ 306 ]} El sistema de numeración de barras y puntos que es la base de los numerales mayas se usaba en Mesoamérica hacia el 1000 a. C.; ^{[ 307 ]} los mayas lo adoptaron hacia el Preclásico Tardío y agregaron el símbolo del cero. ^{[ 308 ]} Este puede haber sido el primer caso conocido de la idea de un cero explícito en todo el mundo, ^{[ 309 ]} aunque puede haber sido posterior al sistema babilónico . ^{[ 310 ]} El primer uso explícito del cero ocurrió en monumentos fechados en el 357 d. C. ^{[ 311 ]} En sus primeros usos, el cero servía como marcador de posición , indicando la ausencia de un conteo calendárico particular. Esto posteriormente se convirtió en un numeral que se utilizaba para realizar cálculos, ^{[ 312 ]} y se usó en textos jeroglíficos durante más de mil años, hasta que el sistema de escritura fue extinguido por los españoles. ^{[ 313 ]}

El sistema numérico básico consiste en un punto para representar uno y una barra para representar cinco. ^{[ 314 ]} En el período Posclásico, un símbolo de concha representaba el cero; durante el período Clásico se utilizaron otros glifos. ^{[ 315 ]} Los numerales mayas del 0 al 19 utilizaban repeticiones de estos símbolos. ^{[ 314 ]} El valor de un numeral se determinaba por su posición; a medida que un numeral se desplazaba hacia arriba, su valor básico se multiplicaba por veinte. De esta manera, el símbolo más bajo representaría unidades, el siguiente símbolo superior representaría múltiplos de veinte, y el símbolo superior a este representaría múltiplos de 400, y así sucesivamente. Por ejemplo, el número 884 se escribiría con cuatro puntos en el nivel más bajo, cuatro puntos en el siguiente nivel superior y dos puntos en el siguiente nivel posterior, para dar 4×1 + 4×20 + 2×400 = 884. Utilizando este sistema, los mayas pudieron registrar números enormes. ^{[ 306 ]} Se podría realizar una suma simple sumando los puntos y las barras en dos columnas para obtener el resultado en una tercera columna. ^{[ 316 ]}

El sistema calendárico maya, al igual que otros calendarios mesoamericanos, tuvo sus orígenes en el período Preclásico. Sin embargo, fueron los mayas quienes desarrollaron el calendario hasta su máxima sofisticación, registrando los ciclos lunares y solares, los eclipses y los movimientos de los planetas con gran precisión. En algunos casos, los cálculos mayas fueron más precisos que los cálculos equivalentes en el Viejo Mundo ; por ejemplo, el año solar maya se calculaba con mayor precisión que el año juliano . El calendario maya estaba intrínsecamente ligado al ritual maya y era fundamental para las prácticas religiosas mayas. ^{[ 317 ]} El calendario combinaba una Cuenta Larga no repetitiva con tres ciclos entrelazados, cada uno de los cuales medía un período progresivamente mayor. Estos eran el tzolkʼin de 260 días , ^{[ 318 ]} el haabʼ de 365 días , ^{[ 319 ]} y el Ciclo Calendárico de 52 años , resultante de la combinación del tzolkʼin con el haab' . ^{[ 320 ]} También existían ciclos calendáricos adicionales, como un ciclo de 819 días asociado con los cuatro cuadrantes de la cosmología maya, gobernado por cuatro aspectos diferentes del dios Kʼawiil. ^{[ 321 ]}

La unidad básica del calendario maya era un día, o kʼin , y 20 kʼin se agrupaban para formar un winal . La siguiente unidad, en lugar de multiplicarse por 20, como lo exige el sistema vigesimal, se multiplicaba por 18 para obtener una aproximación del año solar (lo que resultaba en 360 días). Este año de 360 ​​días se denominaba tun . Cada nivel de multiplicación subsiguiente seguía el sistema vigesimal. ^{[ 322 ]}

El tzolkʼin de 260 días proporcionaba el ciclo básico de la ceremonia maya y los fundamentos de la profecía maya. No se ha demostrado ninguna base astronómica para este conteo, y es posible que el conteo de 260 días se base en el período de gestación humana . Esto se ve reforzado por el uso del tzolkʼin para registrar las fechas de nacimiento y proporcionar las profecías correspondientes. El ciclo de 260 días repetía una serie de nombres de 20 días, con un número del 1 al 13 prefijado para indicar en qué punto del ciclo ocurría un día en particular. ^{[ 321 ]}

El haab de 365 días se producía mediante un ciclo de dieciocho winal de 20 días , completado con la adición de un período de 5 días llamado wayeb . ^{[ 323 ]} El wayeb se consideraba un tiempo peligroso, cuando se rompían las barreras entre los reinos mortal y sobrenatural, permitiendo que deidades malignas cruzaran e interfirieran en los asuntos humanos. ^{[ 320 ]} De manera similar al tzʼolkin , el winal con nombre se prefijaba con un número (del 0 al 19); en el caso del período wayeb más corto , los números del prefijo iban del 0 al 4. Dado que cada día del tzʼolkin tenía un nombre y un número (por ejemplo, 8 Ajaw), esto se entrelazaba con el haab , produciendo un número y un nombre adicionales, para dar a cualquier día una designación más completa, por ejemplo, 8 Ajaw 13 Keh. Dicho nombre de día solo podía repetirse una vez cada 52 años, y este período es conocido por los mayas como el Ciclo del Calendario. En la mayoría de las culturas mesoamericanas, el Calendario Rápido era la unidad más grande para medir el tiempo. ^{[ 323 ]}

Como en cualquier calendario no repetitivo, los mayas medían el tiempo desde un punto de partida fijo. Establecían el inicio de su calendario al final de un ciclo anterior de bakʼtun , equivalente a un día en el 3114 a. C. Creían que este era el día de la creación del mundo en su forma actual. Utilizaban el Calendario de Cuenta Larga para fijar cualquier día del Ciclo del Calendario dentro de su gran ciclo de Piktun, que constaba de 20 bakʼtun . Existía cierta variación en el calendario; específicamente, los textos de Palenque demuestran que el ciclo de piktun que terminó en el 3114 a. C. tenía solo 13 bakʼtun , pero otros utilizaban un ciclo de 13 + 20 bakʼtun en el piktun actual . ^{[ 324 ]} Además, pudo haber habido cierta variación regional en la forma en que se gestionaban estos ciclos excepcionales. ^{[ 325 ]}

Una fecha completa de la cuenta larga consistía en un glifo introductorio seguido de cinco glifos que contaban el número de bakʼtun , katʼun , tun , winal y kʼin desde el comienzo de la creación actual. A esto le seguía la parte tzʼolkin de la fecha del Ciclo del Calendario, y después de varios glifos intermedios, la fecha de la cuenta larga terminaba con la parte Haab de la fecha del Ciclo del Calendario. ^{[ 326 ]}

El famoso astrólogo John Dee utilizaba un espejo de obsidiana azteca para predecir el futuro. Quizás miremos con desdén sus ideas, pero podemos estar seguros de que su visión del mundo estaba mucho más cerca de la de un sacerdote astrónomo maya que la de un astrónomo de nuestro siglo.

Los mayas realizaron observaciones meticulosas de los cuerpos celestes. Esta información se utilizaba para la adivinación , por lo que la astronomía maya tenía esencialmente fines astrológicos . Aunque la astronomía maya era utilizada principalmente por el sacerdocio para comprender los ciclos pasados ​​del tiempo y proyectarlos hacia el futuro para producir profecías, también tenía algunas aplicaciones prácticas, como brindar ayuda en la siembra y cosecha de cultivos. ^{[ 333 ]} El sacerdocio refinó las observaciones y registró los eclipses de sol y luna, y los movimientos de Venus y las estrellas; estos se comparaban con eventos fechados en el pasado, bajo el supuesto de que eventos similares ocurrirían en el futuro cuando prevalecieran las mismas condiciones astronómicas. ^{[ 334 ]} Las ilustraciones en los códices muestran que los sacerdotes realizaban observaciones astronómicas a simple vista, asistidos por palos cruzados como dispositivo de puntería. ^{[ 335 ]} El análisis de los pocos códices posclásicos que se conservan ha revelado que, en el momento del contacto con los europeos, los mayas habían registrado tablas de eclipses, calendarios y conocimientos astronómicos que eran más precisos en ese momento que los conocimientos comparables en Europa. ^{[ 336 ]}

Los mayas medían el ciclo de Venus de 584 días con un error de solo dos horas. Cinco ciclos de Venus equivalían a ocho ciclos calendáricos haab de 365 días , y este período se registraba en los códices. Los mayas también seguían los movimientos de Júpiter , Marte y Mercurio . Cuando Venus salía como la Estrella de la Mañana, esto se asociaba con el renacimiento de los Gemelos Héroes Mayas . ^{[ 337 ]} Para los mayas, la salida helíaca de Venus se asociaba con la destrucción y la agitación. ^{[ 335 ]} Venus estaba estrechamente asociado con la guerra, y el jeroglífico que significa "guerra" incorporaba el elemento glifo que simbolizaba el planeta. ^{[ 338 ]} Las líneas de visión a través de las ventanas del edificio Caracol en Chichén Itzá se alinean con los extremos más septentrional y más meridional de la trayectoria de Venus. ^{[ 335 ]} Los gobernantes mayas lanzaban campañas militares para que coincidieran con la salida helíaca o cósmica de Venus, y también sacrificaban cautivos importantes para que coincidieran con tales conjunciones. ^{[ 338 ]}

Los eclipses solares y lunares se consideraban eventos especialmente peligrosos que podían traer catástrofes al mundo. En el Códice de Dresde , un eclipse solar está representado por una serpiente que devora el jeroglífico kʼin ("día"). ^{[ 339 ]} Los eclipses se interpretaban como si el sol o la luna fueran mordidos, y se registraban tablas lunares para que los mayas pudieran predecirlos y realizar las ceremonias apropiadas para alejar el desastre. ^{[ 338 ]}

Al igual que el resto de Mesoamérica, los mayas creían en un reino sobrenatural habitado por una serie de poderosas deidades que debían ser aplacadas con ofrendas ceremoniales y prácticas rituales. ^{[ 340 ]} En el centro de la práctica religiosa maya estaba el culto a los ancestros difuntos, quienes intercedían por sus descendientes vivos en sus tratos con el reino sobrenatural. ^{[ 341 ]} Los primeros intermediarios entre los humanos y lo sobrenatural fueron los chamanes . ^{[ 342 ]} El ritual maya incluía el uso de alucinógenos para los chilan , sacerdotes oraculares. Es probable que las visiones para los chilan se facilitaran mediante el consumo de nenúfares , que son alucinógenos en dosis altas. ^{[ 343 ]} A medida que la civilización maya se desarrollaba, la élite gobernante codificó la cosmovisión maya en cultos religiosos que justificaban su derecho a gobernar. ^{[ 340 ]} En el Preclásico Tardío, ^{[ 344 ]} este proceso culminó en la institución del rey divino, el kʼuhul ajaw, investido con el máximo poder político y religioso. ^{[ 342 ]}

Los mayas concebían el cosmos como altamente estructurado. Existían trece niveles en el cielo y nueve en el inframundo, con el mundo mortal entre ellos. Cada nivel tenía cuatro puntos cardinales asociados a un color diferente: el norte era blanco, el este rojo, el sur amarillo y el oeste negro. Las deidades principales tenían aspectos asociados a estos puntos cardinales y colores. ^{[ 345 ]}

Las familias mayas enterraban a sus muertos bajo los pisos, con ofrendas acordes al estatus social de la familia. Allí, los difuntos podían actuar como ancestros protectores. Los linajes mayas eran patrilineales, por lo que se enfatizaba el culto a un ancestro masculino prominente, a menudo con un santuario familiar. A medida que la sociedad maya se desarrollaba y la élite adquiría mayor poder, la realeza maya transformó sus santuarios familiares en las grandes pirámides que albergaban las tumbas de sus ancestros. ^{[ 341 ]}

La creencia en fuerzas sobrenaturales impregnaba la vida maya, desde las actividades cotidianas más simples, como cocinar, hasta el comercio, la política y las actividades de la élite. Las deidades mayas gobernaban todos los aspectos del mundo, tanto visibles como invisibles. ^{[ 346 ]} El sacerdocio maya era un grupo cerrado, cuyos miembros provenían de la élite establecida; para el Clásico Temprano, registraban información ritual cada vez más compleja en sus libros jeroglíficos, incluyendo observaciones astronómicas, ciclos calendáricos, historia y mitología. Los sacerdotes realizaban ceremonias públicas que incorporaban banquetes, derramamiento de sangre, quema de incienso, música , danza ritual y, en ciertas ocasiones, sacrificios humanos. Durante el período Clásico, el gobernante maya era el sumo sacerdote y el conducto directo entre los mortales y los dioses. Es muy probable que, entre la gente común, el chamanismo continuara en paralelo a la religión estatal. Para el Posclásico, el énfasis religioso había cambiado; hubo un aumento en el culto a las imágenes de las deidades y un recurso más frecuente a los sacrificios humanos. ^{[ 347 ]}

Los arqueólogos reconstruyen minuciosamente estas prácticas y creencias rituales utilizando diversas técnicas. Un recurso importante, aunque incompleto, es la evidencia física, como los depósitos dedicatorios y otros depósitos rituales, santuarios y entierros con sus ofrendas funerarias asociadas . ^{[ 348 ]} El arte, la arquitectura y la escritura mayas constituyen otro recurso, y estos pueden combinarse con fuentes etnográficas , incluidos los registros de prácticas religiosas mayas realizados por los españoles durante la conquista. ^{[ 346 ]}

sacrificio humano

La sangre era considerada una fuente poderosa de alimento para las deidades mayas, y el sacrificio de una criatura viva era una ofrenda de sangre muy valiosa. Por extensión, el sacrificio de una vida humana era la máxima ofrenda de sangre a los dioses, y los rituales mayas más importantes culminaban en un sacrificio humano. Generalmente, solo se sacrificaban prisioneros de guerra de alto rango, mientras que los cautivos de menor rango eran utilizados para trabajos forzados. ^{[ 349 ]} Estos prisioneros eran vistos como trofeos por los guerreros mayas, y su sacrificio les otorgaba honor y estatus a ellos y a sus familias. ^{[ 147 ]}

Rituales importantes como la dedicación de grandes proyectos de construcción o la entronización de un nuevo gobernante requerían una ofrenda humana. El sacrificio de un rey enemigo era el más apreciado, y tal sacrificio implicaba la decapitación del gobernante cautivo, tal vez en una recreación ritual de la decapitación del dios maya del maíz por los dioses de la muerte. ^{[ 349 ]} En el año 738 d. C., el rey vasallo Kʼakʼ Tiliw Chan Yopaat de Quiriguá capturó a su señor supremo, Uaxaclajuun Ubʼaah Kʼawiil de Copán, y unos días después lo decapitó ritualmente. ^{[ 59 ]} El sacrificio por decapitación se representa en el arte maya del período Clásico, y a veces tenía lugar después de que la víctima fuera torturada, siendo golpeada, escalpada, quemada o destripada de diversas maneras. ^{[ 350 ]} Otro mito asociado con la decapitación fue el de los Gemelos Héroes relatado en el Popol Vuh : jugando un juego de pelota contra los dioses del inframundo, los héroes lograron la victoria, pero uno de cada par de gemelos fue decapitado por sus oponentes. ^{[ 351 ] [ 349 ]}

Durante el período Posclásico, la forma más común de sacrificio humano era la extracción del corazón, influenciada por los ritos de los aztecas en el Valle de México; ^{[ 349 ]} esto solía tener lugar en el patio de un templo o en la cima de la pirámide. ^{[ 352 ]} En un ritual, el cadáver era desollado por sacerdotes asistentes, excepto las manos y los pies, y el sacerdote oficiante se vestía con la piel de la víctima sacrificial y realizaba una danza ritual que simbolizaba el renacimiento de la vida. ^{[ 352 ]} Las investigaciones arqueológicas indican que el sacrificio del corazón se practicaba ya en el período Clásico. ^{[ 353 ]}

Deidades

Dintel 25 del período clásico procedente de Yaxchilán , que representa a la Serpiente de la Visión.

Marcador de cancha de pelota posclásico en Mixco Viejo , que representa a Qʼuqʼumatz llevando a Tohil por el cielo en sus fauces ^{[ 354 ].}

El mundo maya estaba poblado por una gran variedad de deidades, entidades sobrenaturales y fuerzas sagradas. Los mayas tenían una interpretación tan amplia de lo sagrado que resulta inexacto identificar deidades distintas con funciones específicas. ^{[ 355 ]} La interpretación maya de las deidades estaba estrechamente ligada al calendario, la astronomía y su cosmología. ^{[ 356 ]} La importancia de una deidad, sus características y sus asociaciones variaban según el movimiento de los cuerpos celestes. Por lo tanto, la interpretación sacerdotal de los registros y libros astronómicos era crucial, ya que el sacerdote comprendía qué deidad requería propiciación ritual, cuándo debían realizarse las ceremonias correctas y cuál sería la ofrenda apropiada. Cada deidad tenía cuatro manifestaciones, asociadas a los puntos cardinales, cada una identificada con un color diferente. También tenían un aspecto dual de día-noche/vida-muerte. ^{[ 345 ]}

Itzamná era el dios creador, pero también encarnaba el cosmos y era simultáneamente un dios solar ; ^{[ 345 ]} Kʼinich Ahau, el sol del día, era uno de sus aspectos. Los reyes mayas frecuentemente se identificaban con Kʼinich Ahau. Itzamná también tenía un aspecto de sol nocturno, el Jaguar Nocturno , que representaba al sol en su viaje a través del inframundo. ^{[ 357 ]} Los cuatro Pawatuns sostenían las esquinas del reino mortal; en los cielos, los Bacabs desempeñaban la misma función. Además de sus cuatro aspectos principales, los Bakabs tenían docenas de otros aspectos que no se comprenden bien. ^{[ 358 ]} Los cuatro Chaacs eran dioses de la tormenta , que controlaban el trueno, el relámpago y las lluvias. ^{[ 359 ]} Los nueve señores de la noche gobernaban cada uno uno de los reinos del inframundo. ^{[ 358 ]} Otras deidades importantes incluían a la diosa de la luna , el dios del maíz y los Gemelos Héroes. ^{[ 360 ]}

El Popol Vuh fue escrito en escritura latina a principios de la época colonial y probablemente fue transcrito de un libro jeroglífico por un noble maya kʼicheʼ desconocido. ^{[ 361 ]} Es una de las obras más destacadas de la literatura indígena en las Américas. ^{[ 302 ]} El Popol Vuh relata la creación mítica del mundo, la leyenda de los Héroes Gemelos y la historia del reino kʼicheʼ del Posclásico. ^{[ 361 ]} Entre las deidades registradas en el Popol Vuh se encuentran Hun Hunahpu , considerado por algunos como el dios kʼicheʼ del maíz, ^{[ 362 ]} y una tríada de deidades liderada por el patrón kʼicheʼ Tohil , que también incluye a la diosa lunar Awilix y al dios de la montaña Jacawitz . ^{[ 363 ]}

Al igual que otras culturas mesoamericanas, los mayas adoraban deidades con forma de serpiente emplumada . Este culto era raro durante el período Clásico, ^{[ 364 ]} pero para el Posclásico la serpiente emplumada se había extendido tanto a la península de Yucatán como a las tierras altas de Guatemala. En Yucatán, la deidad con forma de serpiente emplumada era Kukulkán , ^{[ 365 ]} entre los kʼicheʼ era Qʼuqʼumatz . ^{[ 366 ]} Kukulkán tuvo sus orígenes en la Serpiente de Guerra del período Clásico, Waxaklahun Ubah Kan , y también se ha identificado como la versión posclásica de la Serpiente de la Visión del arte maya clásico. ^{[ 367 ]} Aunque el culto a Kukulkán tuvo sus orígenes en estas tradiciones mayas más antiguas, el culto a Kukulkán estuvo fuertemente influenciado por el culto a Quetzalcóatl del centro de México. ^{[ 368 ]} Asimismo, Qʼuqʼumatz tuvo un origen compuesto, combinando los atributos del Quetzalcóatl mexicano con aspectos del Itzamná del período clásico. ^{[ 369 ]}

Los antiguos mayas tenían métodos de producción de alimentos diversos y sofisticados. Se creía que la agricultura itinerante (cultivo de roza y quema) les proporcionaba la mayor parte de sus alimentos, ^{[ 370 ]} pero ahora se piensa que los campos elevados permanentes , las terrazas , la horticultura intensiva, los jardines forestales y los barbechos gestionados también fueron cruciales para sustentar a las grandes poblaciones del período Clásico en algunas áreas. ^{[ 371 ]} De hecho, la evidencia de estos diferentes sistemas agrícolas persiste hoy en día: se pueden ver campos elevados conectados por canales en fotografías aéreas. ^{[ 372 ]} La composición de especies de la selva tropical contemporánea tiene una abundancia significativamente mayor de especies de valor económico para los antiguos mayas en áreas que estaban densamente pobladas en tiempos precolombinos, ^{[ 373 ]} y los registros de polen en sedimentos lacustres sugieren que el maíz, la mandioca , las semillas de girasol , el algodón y otros cultivos se han cultivado en asociación con la deforestación en Mesoamérica desde al menos el 2500 a. C. ^{[ 374 ]}

Los alimentos básicos de la dieta maya eran el maíz, los frijoles y las calabazas. Estos se complementaban con una amplia variedad de otras plantas, cultivadas en huertos o recolectadas en el bosque. En Joya de Cerén , una erupción volcánica preservó un registro de los alimentos almacenados en los hogares mayas, entre ellos chiles y tomates . Se encontraron semillas de algodón moliéndose, posiblemente para producir aceite de cocina. Además de los alimentos básicos, los mayas también cultivaban productos de prestigio como el algodón, el cacao y la vainilla. El cacao era especialmente apreciado por la élite, que consumía bebidas de chocolate . ^{[ 375 ]} El algodón se hilaba, teñía y tejía para elaborar valiosos textiles destinados al comercio. ^{[ 376 ]}

Los mayas tenían pocos animales domésticos; los perros fueron domesticados hacia el 3000 a. C., y el pato criollo hacia el Posclásico Tardío. ^{[ 377 ]} Los pavos ocelados no eran aptos para la domesticación, pero se capturaban en estado salvaje y se enjaulaban para engordarlos. Todos estos animales se utilizaban como alimento; los perros también se usaban para la caza. Es posible que los venados también se enjaularan y engordaran. ^{[ 378 ]}

Hay cientos de sitios mayas repartidos por cinco países: Belice, El Salvador, Guatemala, Honduras y México. ^{[ 379 ]} Los seis sitios con arquitectura o escultura particularmente destacadas son Chichén Itzá, Palenque, Uxmal y Yaxchilán en México, Tikal en Guatemala y Copán en Honduras. Otros sitios importantes, pero de difícil acceso, incluyen Calakmul y El Mirador. Los principales sitios en la región Puuc, después de Uxmal, son Kabah , Labna y Sayil. En el este de la península de Yucatán están Cobá y el pequeño sitio de Tulum . ^{[ 380 ]} Los sitios del río Bec en la base de la península incluyen Becan , Chicanná, Kohunlich y Xpuhil. Los sitios más notables en Chiapas, aparte de Palenque y Yaxchilán, son Bonampak y Toniná. En las tierras altas de Guatemala están Iximché, Kaminaljuyú, Mixco Viejo y Qʼumarkaj (también conocido como Utatlán). ^{[ 381 ]} En las tierras bajas del norte de Petén, Guatemala, hay muchos sitios, aunque aparte de Tikal el acceso es generalmente difícil. Algunos de los sitios de Petén son Dos Pilas, Seibal y Uaxactún. ^{[ 382 ]} Los sitios importantes en Belice incluyen Altun Ha, Caracol y Xunantunich . ^{[ 383 ]}

En 2024, investigadores analizaron los genomas de individuos antiguos de la ciudad maya de Chichén Itzá, datados entre los años 500 y 900 d. C., y los compararon con datos elaborados a partir de muestras de sangre tomadas de 68 individuos actuales de Tixcacaltuyub, México. Los resultados revelaron que se agrupaban con poblaciones amerindias modernas (especialmente los mayas actuales) según el análisis de componentes principales (PCA) y el análisis de mezcla genética. Los 68 habitantes actuales fueron modelados en promedio con un 92 % de componente indígena americano, un 7 % de contribución genética europea y un 0,03 % de ascendencia africana. ^{[ 384 ]}

Existen numerosos museos en todo el mundo con artefactos mayas en sus colecciones. La Fundación para el Avance de los Estudios Mesoamericanos enumera más de 250 museos en su base de datos de Museos Mayas, ^{[ 385 ]} y la Asociación Europea de Mayanistas enumera cerca de 50 museos solo en Europa. ^{[ 386 ]}

• La enteogenética y los mayas
• civilización huasteca
• Códices mayas
• Pueblos mayas
• Música maya
• Canciones de Dzitbalché

• Foundation for the Advancement of Mesoamerican Studies, Inc. (FAMSI)
• Ronald A. Barnett, Primary sources of Maya history – Part one
• Mesoweb by Joel Skidmore
• Maya Map – A map of the Maya civilization
• Maya culture – Ancient Civilizations
• Maya Culture & History – Chaa Creek
• The cultural legacy and history of the Maya civilisation – National Museums Liverpool
• Matthew McMillion, Artec Eva ayuda a preservar el antiguo patrimonio cultural maya para el Proyecto Maya de Google del Museo Británico – Artec 3D