Bisonte antiguo

Bison antiquus es una especie extinta de bisonte que habitó Norteamérica durante el Pleistoceno tardío y el comienzo del Holoceno , desde hace más de 60 000 años hasta hace unos 10 000 años. Bison antiquus fue uno de los grandes herbívoros más comunes en Norteamérica durante este período. Es el ancestro directo del bisonte americano actual . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los primeros restos descritos de Bison antiquus fueron recolectados en Big Bone Lick , Kentucky , en depósitos del Pleistoceno en la década de 1850 y consistían únicamente en un cráneo posterior fragmentario y un núcleo de cuerno casi completo. ^{[ 3 ]} El fósil ( ANSP 12990) fue descrito brevemente por Joseph Leidy en 1852. ^{[ 4 ]} Aunque los fósiles originales eran fragmentarios, un cráneo completo de un macho viejo fue descubierto en el sur de California y fue descrito como una nueva especie, B. californicus , por Samuel Rhoads en 1897, ^{[ 5 ]} pero la especie se considera sinónimo de B. antiquus . ^{[ 6 ] : 759–760} Desde el siglo XIX, se han descubierto varios especímenes bien conservados de B. antiquus en muchas partes de los Estados Unidos, ^{[ 7 ]} Canadá, ^{[ 8 ]} y el sur de México. ^{[ 9 ]}

Bison antiquus se conoce a partir de fósiles encontrados en toda América del Norte al sur de la capa de hielo Laurentina (cuyo extremo más meridional se encuentra alrededor de la frontera actual entre Estados Unidos y Canadá), desde el sur de Canadá (sur de Alberta ^{[ 8 ]} y Ontario ^{[ 13 ]} ) en el norte, y el estado de Washington ^{[ 14 ]} y California ^{[ 15 ]} en el oeste, hacia el sur hasta el lago Nicaragua ^{[ 9 ]} y hacia el este hasta Carolina del Sur y Florida. ^{[ 16 ]}

Comparado con el bisonte americano actual ( Bison bison ), B. antiquus era considerablemente más grande y tenía extremidades más largas, siendo las superiores más delgadas y las inferiores más robustas. El cráneo también era algo más alargado y menos abovedado que el del bisonte americano. ^{[ 13 ]} Alcanzaba hasta 2,27 m (7,4 pies) de altura, 4,6 m (15 pies) de longitud y un peso de 1588 kg (3501 lb) , con un promedio de alrededor de 800 kg (1800 lb) . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Los cuernos también eran considerablemente más grandes que los del bisonte americano actual y diferían un poco en forma, ^{[ 13 ]} siendo en promedio 87 centímetros (2,85 pies) de punta a punta, pero podían llegar a medir hasta 106,7 centímetros (3,50 pies) de ancho. ^{[ 8 ]}          

A diferencia de los bisontes americanos actuales, que son casi exclusivamente herbívoros , ^{[ 19 ]} el análisis del desgaste dental sugiere que Bison antiquus era un alimentador mixto variable (tanto ramoneando como pastando) con una dieta adaptable dependiendo de la ubicación geográfica, con dietas que variaban desde el pastoreo estricto hasta la alimentación mixta. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 15 ]} El mesodesgaste y microdesgaste dental pareado de especímenes de B. antiquus del suroeste de los Estados Unidos que datan del final del Último Período Glacial , después del Último Máximo Glacial , ha encontrado que competían con los caballos por los recursos y pueden haber sido uno de los factores que contribuyeron a la extinción de los équidos del continente norteamericano. ^{[ 22 ]} El análisis del mesodesgaste dental de B. antiquus de Rancho La Brea ha encontrado que su dieta se mantuvo estable y no experimentó cambios significativos durante el Pleistoceno terminal, lo que sugiere que fue mínimamente impactado por los cambios en el clima. ^{[ 23 ]} B. antiquus probablemente fue presa de grandes carnívoros, que pueden haber incluido el león americano ( Panthera atrox ), ^{[ 24 ]} el gato dientes de sable Smilodon fatalis , ^{[ 25 ]} y lobos huargos ( Aenocyon dirus ). ^{[ 26 ]}

Varios yacimientos documentan la explotación del Bison antiquus por grupos paleoindios , como los asociados a la cultura Clovis ^{[ 27 ]} y la posterior tradición Folsom . ^{[ 28 ]} Se cree que la tradición Folsom, en particular, dependía de la caza del bisonte. ^{[ 29 ]}

Uno de los mejores sitios educativos para observar esqueletos semifosilizados in situ de más de 500 individuos de B. antiquus es el sitio arqueológico Hudson-Meng, operado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos, a 29 km al noroeste de Crawford, Nebraska . Se han recuperado varias puntas de lanza y proyectiles paleoindios junto con los esqueletos de animales en el sitio, que data de hace entre 9700 y 10 000 años. La razón de la "extinción" de tantos animales en un lugar tan reducido aún es objeto de conjeturas; algunos profesionales argumentan que fue el resultado de una cacería paleoindia muy exitosa, mientras que otros creen que la manada murió como resultado de algún evento natural dramático, para luego ser carroñeada por los humanos. En el sitio se han encontrado individuos de B. antiquus de ambos sexos y de un rango típico de edades. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}  

B. antiquus pudo haber sido cazado por el pueblo Clovis en Carolina del Norte y del Sur , según los residuos de sangre de las puntas Clovis . ^{[ 33 ]} En Jake Bluff, en el norte de Oklahoma, las puntas Clovis están asociadas con numerosos huesos de Bison antiquus descuartizados, que representaban una manada de bisontes de al menos 22 individuos. En el momento de la deposición, el sitio era un arroyo de laderas empinadas (curso de agua seco) que formaba un callejón sin salida, lo que sugiere que los cazadores atraparon a la manada de bisontes dentro del arroyo antes de matarlos. ^{[ 27 ]} Otros sitios de trampas de arroyo incluyen Cooper en el noroeste de Oklahoma y Badger Hole también en Oklahoma, que están asociados con puntas Folsom . ^{[ 34 ] [ 35 ]} Se han encontrado restos de B. antiquus que exhiben marcas de descuartizamiento en Ayer Pond en la isla Orcas en el estado de Washington. ^{[ 36 ] [ 14 ]}

Se sugiere que el bisonte americano actual ( Bison bison ) evolucionó a partir de Bison antiquus en el centro de Norteamérica a finales del Pleistoceno. Las últimas poblaciones de B. antiquus se extinguieron a principios del Holoceno, hace unos 10 000 años. ^{[ 11 ]} Los posibles intermediarios entre las especies se denominan Bison "occidentalis" . ^{[ 8 ]}

• Davis, LB; Wilson, M. (1978), "Adquisición y utilización de bisontes: un simposio", Plains Anthropologist Parte 2 , 23 (82)
• Ehlers, J.; Gibbard, PL (2004), Glaciaciones del Cuaternario: Extensión y Cronología 2: Parte II América del Norte , Ámsterdam: Elsevier, ISBN 0-444-51462-7
• Frison, George C. (agosto de 2000), Relaciones prehistóricas entre humanos y bisontes en las llanuras de Norteamérica , Edmonton, Alberta: Conferencia Internacional del Bisonte
• Leidy, Joseph (1852b), Memorias sobre las especies extintas de buey americano , consultado el 20 de septiembre de 2013.

• Conrad, Jim. "Fósil de pie de bisonte antiguo" . Las colinas de loess del valle inferior del Misisipi. Backyard Nature . Consultado el 19 de septiembre de 2013 .
• Base de datos de paleobiología - Bison antiquus ( enlace roto )