Andesaurio

Andesaurus ( / ˌ æ n d ə ˈ s ɔːr ə s / AN -də- SOR -əs ; "lagarto de los Andes") es un género de dinosaurio saurópodo titanosaurio basal que existió durante la mitad del período Cretácico en Sudamérica . Como la mayoría de los saurópodos, habría tenido una cabeza pequeña en el extremo de un cuello largo y una cola igualmente larga.

En 1991, los paleontólogos Jorge Orlando Calvo y José Fernando Bonaparte nombraron a Andesaurus , nombre que hace referencia a los Andes e incluye también la palabra griega sauros ("lagarto"), debido a la proximidad de los restos de este animal a la cordillera andina. Los fósiles de Andesaurus fueron hallados por Alejandro Delgado, de quien toma su nombre la única especie conocida ( A. delgadoi ).

El único material conocido de Andesaurus es un esqueleto parcial que consta de una serie de cuatro vértebras de la parte baja de la espalda, así como 27 vértebras de la cola, divididas en dos series de partes separadas de la cola. Las vértebras de la parte media de su cola tenían centros alargados . ^{[ 1 ]} También se descubrieron elementos de la pelvis , incluyendo dos isquiones y un hueso púbico , junto con fragmentos de costillas y un húmero y fémur incompletos .

Andesaurus era un saurópodo de tamaño mediano. Las estimaciones de longitud total sitúan los restos conocidos entre 15 metros (49 pies) ^{[ 2 ]} y 18 metros (59 pies) de largo, ^{[ 3 ]} y alrededor de 7 toneladas métricas (7,7 toneladas cortas) de masa corporal. ^{[ 2 ]}  

Las vértebras dorsales de Andesaurus presentan las características típicas de un centro opistocélico y un gran pleurocelo lateral (depresión neumática). A diferencia de Phuwiangosaurus , su pariente, carece de quilla ventral bajo cualquiera de las vértebras, y presenta una característica neumática en la parte anterior del arco neural , presente en la mayoría de los neosauropodos. Un rasgo potencialmente diagnóstico para Andesaurus es la presencia de una cresta adicional que sostiene la articulación inferior de las costillas ( parapófisis ), aunque la mala conservación en otras vértebras impide identificarla en un solo hueso. Las articulaciones hiposfeno-hipantro de Andesaurus son más pequeñas que las de saurópodos más basales, pero menos reducidas que en Argentinosaurus o Epachthosaurus , donde la superficie se compone únicamente de crestas articulares, y también menos reducidas que en titanosaurios más derivados, donde la articulación está completamente ausente. Las láminas pre y postespinales están presentes en las vértebras de Andesaurus , como en otros somphospondylanos . ^{[ 4 ]}

Las vértebras caudales de Andesaurus son ligeramente procélicas , con la cara anterior cóncava y la posterior convexa. Esta convexidad es menos prominente que en los titanosaurios más derivados, pero sigue siendo diagnóstica del clado en su conjunto. La primera caudal tiene una cara anterior plana y una posterior ligeramente convexa, diferente de las vértebras subsiguientes, similar a lo que ocurre en Epachthosaurus . Se observa una depresión prominente en la superficie inferior de algunas caudales anteriores, una característica presente en los diplodócidos y en varios titanosaurios. Las caudales anteriores son proporcionalmente más cortas, alcanzando los huesos casi el doble de su longitud proporcional hacia el final de la cola. Algunas vértebras presentan pleurocelos laterales, así como pequeños forámenes laterales. Estos forámenes se conocen en algunos titanosaurios y no titanosaurios, pero su distribución filogenética es poco conocida. Como en todos los titanosauriformes, el arco neural se encuentra en la porción anterior del centro vertebral, y las espinas neurales son alargadas y rectangulares. La variación a lo largo de la serie caudal es similar a la de Epachthosaurus y Malawisaurus . ^{[ 4 ]}

Varias características plesiomórficas (primitivas) caracterizan a Andesaurus como el miembro más basal conocido de Titanosauria. De hecho, este clado se ha definido para contener a Andesaurus , Saltasaurus , su ancestro común más reciente y todos sus descendientes. ^{[ 5 ]} La plesiomorfía más prominente son las articulaciones entre sus vértebras caudales. En la mayoría de los titanosaurios derivados , las vértebras caudales se articulan con articulaciones esféricas, con el extremo de la cavidad ahuecada en la parte frontal ( vértebras caudales procélicas ), mientras que en Andesaurus , ambos extremos de las vértebras son planos ( caudales anfiplatianas ), como se observa en muchos saurópodos no titanosaurios. Andesaurus en sí mismo se caracteriza únicamente por una sola característica, las altas espinas neurales en la parte superior de sus vértebras dorsales, y requiere más estudio. ^{[ 6 ]}

Algunos otros titanosaurios basales de Argentina, incluidos Argentinosaurus y Puertasaurus , también eran saurópodos de tamaño enorme. El grupo más derivado de titanosaurios, los Saltasauridae , incluía algunos de los saurópodos más pequeños conocidos, incluido el propio Saltasaurus . Por lo tanto, es posible que los tamaños más grandes se alcanzaran entre los miembros más basales del clado. ^{[ 7 ]}

Estos fósiles fueron descubiertos en la Formación Candeleros , la formación más antigua dentro del Grupo Neuquén de la Provincia Neuquina , Argentina . Esta formación data del Cenomaniense del Cretácico Superior , hace aproximadamente 99,6 a 97 millones de años. ^{[ 3 ]} En su mayor parte, Candeleros representa un antiguo sistema fluvial trenzado . Además de Andesaurus , la formación también contiene fósiles de los terópodos Buitreraptor y Giganotosaurus , así como otros saurópodos, incluido el rebbachisáurido Limaysaurus .

• Calvo, JO & Bonaparte, JF 1991. "Andesaurus delgadoi gen. et sp. nov. (Saurischia-Sauropoda), dinosaurio Titanosauridae de la Formacion Rio Limay (Albiano-Cenomaniano), Neuquén, Argentina" [ Andesaurus delgadoi ngn sp. (Saurischia, Sauropoda) un dinosaurio titanosáurido de la Formación Río Limay (Albiense-Cenomaniano), Neuquén, Argentina.] Ameghiniana . 28: 303-310. [En español]
• Wilson, JA y Upchurch, P. 2003. Una revisión de Titanosaurus Lydekker (Dinosauria – Sauropoda), el primer género de dinosaurio con una distribución 'gondwánica'. Journal of Systematic Palaeontology 1(3): 125–160.