Buitreraptor

Buitreraptor (que significa "la buitrera secuestradora") es un género de dinosaurios terópodos unenlagiinos que vivieron durante el Cretácico Superior de Argentina en la Formación Candeleros . Buitreraptor fue descrito en 2005 y la especie tipo es Buitreraptor gonzalezorum . Tenía el tamaño de un gallo y una cabeza muy alargada con muchos dientes pequeños.

Cuatro especímenes de Buitreraptor fueron encontrados en 2004 en arenisca en la Patagonia argentina durante una excavación dirigida por Sebastián Apesteguia , investigador del CONICET en la Fundación Félix de Azara - Universidad Maimónides , y Peter Makovicky , curador de dinosaurios en el Museo Field de Chicago . Buitreraptor proviene de la Formación Candeleros del Cretácico Superior temprano , que data de las edades Cenomaniense - Turoniense , hace aproximadamente 98 a 97 millones de años, cuando Sudamérica era un continente aislado como la Australia actual. Fue descubierto en un famoso yacimiento fósil llamado La Buitrera , el "refugio de buitres". Aunque los dinosaurios son raros en este sitio, otro sitio cercano había proporcionado anteriormente el gigantesco Giganotosaurus , uno de los dinosaurios carnívoros más grandes conocidos. ^{[ 1 ]}

Buitreraptor gonzalezorum es la única especie conocida del género Buitreraptor . Fue nombrada por Peter Makovicky, Sebastián Apesteguía y Federico Agnolín . El nombre del género significa "asaltante buitre", de la palabra española buitre que significa buitre , en referencia a La Buitrera , y del latín raptor , "capturador". El nombre específico honra a los hermanos González, Fábián y Jorge, quienes realizaron gran parte de la excavación y preparación de los fósiles. ^{[ 1 ]} El espécimen holotipo , MPCA 245, consiste en un esqueleto parcial con cráneo de un individuo adulto. El paratipo es MPCA 238, un sacro con pelvis derecha y extremidad posterior derecha. ^{[ 1 ]} El cráneo del holotipo fue descrito en detalle en 2017, ^{[ 2 ]} mientras que en 2018 se publicaron numerosos artículos nuevos sobre la anatomía del género. Estos incluyen descripciones de nuevos especímenes, ^{[ 3 ]} un estudio sobre la anatomía de la cola del género, ^{[ 4 ]} y una visión general de los postcráneos de múltiples especímenes. ^{[ 5 ]}

Buitreraptor era un dinosaurio bastante pequeño. En 2010, Gregory S. Paul estimó su longitud en 1,5 metros y su peso en tres kilogramos. ^{[ 6 ]} Buitreraptor tiene algunas características físicas diferentes a las de los dromeosáuridos nórdicos típicos, como Velociraptor . Buitreraptor tiene un hocico delgado, plano y extremadamente alargado con muchos dientes pequeños que carecen de serraciones para desgarrar la carne o bordes cortantes y son acanalados, fuertemente recurvados y aplanados. ^{[ 7 ] [ 8 ]} A partir de esto, los científicos que lo describieron inicialmente concluyeron que este dinosaurio no era un cazador de animales relativamente grandes como algunos otros dromeosáuridos, sino más bien un cazador de animales pequeños como lagartos y mamíferos . Las extremidades anteriores de Buitreraptor eran largas y terminaban en manos muy largas y delgadas de tres dedos. Todas las partes conocidas de la mano de Buitreraptor son proporcionalmente más largas que en los dromaeosáuridos Deinonychus y Velociraptor , excepto los huesos ungueales que son proporcionalmente más pequeños en Buitreraptor . ^{[ 3 ]}

El cuerpo en su conjunto también era alargado, con una caja torácica poco profunda. La garra en forma de hoz agrandada en el segundo dedo del pie formaba una hoja larga, aunque menos grande que en dromaeosáuridos como Velociraptor y Deinonychus . ^{[ 3 ]} No se han descubierto fósiles de plumas de Buitreraptor . Sin embargo, existen parientes como Microraptor y Sinornithosaurus , de los cuales se conocen fósiles con plumas conservadas. Dado que sus parientes cercanos tenían plumas, es probable que Buitreraptor también las tuviera. Según Apesteguia, esto es comparable a reconstruir un mono extinto con pelaje porque todos los monos modernos tienen pelaje. ^{[ 9 ]}

Buitreraptor muestra un mosaico de rasgos de dromaeosáuridos, troodóntidos y avialanos . En 2005 fue asignado a la familia Dromaeosauridae . Un análisis cladístico realizado por los descriptores mostró que pertenecía a la subfamilia Unenlagiinae de dromaeosáuridos . ^{[ 1 ]} El descubrimiento de Buitreraptor también ha sido objeto de debate entre los científicos sobre si el vuelo pudo haber evolucionado independientemente en aves y dromaeosáuridos o si derivó de algún ancestro común volador. Algunos científicos proponen que Rahonavis , un pariente de Buitreraptor , podía volar. Sin embargo, no se ha encontrado evidencia inequívoca de vuelo en otros dromaeosáuridos, lo que ha llevado a algunos científicos a proponer que los dromaeosáuridos evolucionaron el vuelo independientemente de las aves si Rahonavis realmente podía volar. ^{[ 10 ]}

El siguiente cladograma se basa en el análisis filogenético realizado por Hartman y colegas en 2019, que muestra las relaciones de Buitreraptor entre los otros géneros asignados a la familia " Unenlagiidae ": ^{[ 11 ]}

Evolución

Aparte de Buitreraptor , los únicos otros dromeosáuridos conocidos de los continentes del sur son Neuquenraptor , Austroraptor y Unenlagia de Sudamérica (descubiertos a principios de 2005), Rahonavis (que antes se creía que era un ave verdadera) de Madagascar y dientes similares a los de un dromeosáurido no identificados de Australia. Este descubrimiento en el hemisferio sur ayudó a los científicos a aclarar que la familia de los dromeosáuridos estaba más dispersa por el mundo de lo que se pensaba anteriormente. La evidencia indica que los dromeosáuridos aparecieron por primera vez durante el período Jurásico , cuando todos los continentes estaban mucho más cerca entre sí que en la actualidad. Con el descubrimiento de Buitreraptor , los científicos propusieron que los dromeosáuridos se originaron hace unos 180 millones de años, antes de que Pangea se fragmentara. ^{[ 1 ] [ 12 ]} Sin embargo, otros paleontólogos han situado en estudios posteriores el momento del origen de los Dromaeosauridae en unos 160 millones de años atrás. ^{[ 13 ]}

Los científicos consideran una posibilidad alternativa que los dromaeosáuridos se originaran en el antiguo continente Laurasia, en el norte, y que durante el período Cretácico migraran al sur de Gondwana , ya que las especies conocidas del hemisferio sur poseen características distintivas que no comparten sus parientes del norte. La Buitrera también arrojó restos de cocodrilos terrestres, pterosaurios, los rincocefalianos más grandes conocidos , serpientes con extremidades, lagartos iguanianos , tortugas quelidas , mamíferos y peces dipnoos ^{[ 1 ].}

Los Unenlagiinos tenían mejores capacidades para correr y depredar por persecución que otros dromaeosáuridos como los dromaeosáuridos de Laurasia ( Eudromaeosauria ), que eran más robustos y tenían patas más cortas y tenían un estilo de vida depredador activo. Los Unenlagiinos eran animales altamente cursosriales porque eran más gráciles y tenían metatarsianos modificados que son relativamente delgados y alargados. ^{[ 14 ]} Con base en estas adaptaciones, es probable que los Unenlagiinos depredaran animales pequeños y rápidos, aunque se desconocen los animales exactos. ^{[ 8 ] [ 15 ] [ 16 ]} Buitreraptor presenta rasgos particulares que pueden atribuirse a métodos de caza específicos. Los modelos para Buitreraptor proponen que cazaba viajando grandes distancias en persecución de presas , lo que puede explicar el rasgo de patas largas compartido por varios géneros de Unenlagiidae. Buitreraptor se caracteriza por sus largas extremidades anteriores y manos; Probablemente dependía de ellos para sujetar a sus presas, y la garra curva del segundo dedo pedal habría herido o matado a la víctima. Es probable que Buitreraptor tragara a sus presas enteras debido a la falta de dientes serrados con capacidad para desgarrar la carne; los dientes simplemente servían para sujetar a la presa. ^{[ 17 ]}

Buitreraptor podría haber sido capaz de volar con propulsión, como se discute en un estudio de 2025. ^{[ 18 ]}

• Cronología de la investigación sobre los dromaeosáuridos

• BBC News: Un dinosaurio con aspecto de ave obliga a replantearse las cosas , 13 de octubre de 2005
• Dibujo y algunos detalles del Museo de Historia Natural de Londres.
• Sitio web de la Fundación Nacional de Ciencias