Andrés Crosse

Andrew Crosse (17 de junio de 1784 - 6 de julio de 1855) fue un científico británico que nació y murió en Fyne Court , Broomfield, Somerset . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Crosse fue uno de los primeros pioneros y experimentadores en el uso de la electricidad. Se hizo conocido después de que la prensa informara sobre un experimento de electrocristalización que realizó en 1836, durante el cual "aparecieron" insectos.

Crosse fue el primogénito de Richard Crosse y Susannah Porter. En 1788 los acompañó en un viaje a Francia, donde asistió a la escuela durante un tiempo en Orléans . Desde los seis hasta los ocho años, se alojó con un tutor, el reverendo White, en Dorchester , donde aprendió griego. El 1 de febrero de 1792 fue enviado a un internado en Bristol . ^{[ 2 ]}

Alrededor de los 12 años, Crosse convenció a uno de sus profesores para que le permitiera asistir a una serie de conferencias sobre ciencias naturales , la segunda de las cuales versó sobre electricidad. Esto fue la causa de su interés de por vida en el tema. ^{[ 2 ]} Crosse comenzó a experimentar con la electricidad durante su último año de bachillerato , cuando construyó una botella de Leyden . ^{[ 2 ]} Después de terminar la escuela, estudió en el Brasenose College de Oxford . ^{[ 2 ]}

Tras la pérdida de sus padres, su padre en 1800 y su madre en 1805, Crosse asumió la administración de las propiedades familiares a los 21 años. Después de abandonar sus estudios de abogacía , dedicó cada vez más su tiempo libre al estudio de la electricidad en Fyne Court, donde construyó su propio laboratorio. También estudió mineralogía y se interesó por la formación de depósitos cristalinos en cuevas. ^{[ 2 ]} Hacia 1807, comenzó a experimentar con la electrocristalización, formando carbonato de calcio cristalino a partir de agua extraída de la cueva de Holwell. Retomó el tema alrededor de 1817 y en los años posteriores produjo un total de 24 minerales electrocristalizados. ^{[ 2 ]}

Entre sus experimentos, Crosse construyó un extenso aparato para examinar la electricidad de la atmósfera, que incluía un cable aislado de aproximadamente 2,01 km de longitud, posteriormente acortado a 550 m , suspendido de postes y árboles. Mediante este cable, pudo determinar la polaridad de la atmósfera bajo diversas condiciones meteorológicas. Sus resultados fueron publicados por su amigo George Singer en 1814, como parte de su obra Elementos de electricidad y electroquímica . ^{[ 2 ]}  

Junto con Sir Humphry Davy (quien visitó Fyne Court en 1827), Crosse fue uno de los primeros en desarrollar grandes pilas voltaicas . ^{[ 3 ]} Aunque no fue la más grande que construyó, el Manual de Electricidad de Henry Minchin Noad describe una batería que consta de 50 recipientes que contienen 73 pies cuadrados (6,8 m² ^{) de superficie revestida. Usando sus cables} , Crosse pudo cargarla y descargarla unas 20 veces por minuto, "acompañada de estruendos casi tan fuertes como los de un cañón". ^{[ 2 ]} Se le conoció localmente como "el hombre del trueno y el relámpago". En 1836, Sir Richard Phillips describió haber visto una gran variedad de pilas voltaicas en Fyne Court, un total de 2500, de las cuales 1500 estaban en uso cuando las visitó. ^{[ 4 ]} 

En 1836, Crosse fue persuadido para asistir a una reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en Bristol. Tras describir sus descubrimientos durante una cena en casa de un amigo en Bristol, fue persuadido nuevamente para que los relatara tanto a la sección de química como a la de geología de la reunión. Entre ellos se incluían sus experimentos de electrocristalización y atmosféricos, y sus mejoras a la batería voltaica. ^{[ 2 ]}

Crosse continuó separando el cobre de sus minerales mediante electrólisis , experimentó con la electrólisis del agua de mar, el vino y el brandy para purificarlos, y examinó los efectos de la electricidad en la vegetación. ^{[ 2 ]} También se interesó por los usos prácticos de la electricidad y el magnetismo , incluyendo el desarrollo de altavoces y la telegrafía ^{[ 5 ]} aunque él mismo no realizó investigaciones en estas áreas.

Controversia

Unos meses después de la reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia, Crosse estaba realizando otro experimento de electrocristalización cuando, al vigésimo sexto día, vio lo que describió como "el insecto perfecto, erguido sobre unas pocas cerdas que formaban su cola". Aparecieron más criaturas y dos días después comenzaron a mover las patas. Durante las semanas siguientes aparecieron cientos más. Se arrastraban alrededor de la mesa y se escondían donde podían encontrar refugio. Crosse las identificó como miembros del género Acarus .

Desconcertado, Crosse comentó el incidente a un par de amigos. ^{[ 2 ]} Un periódico local se enteró del incidente y publicó un artículo sobre el "extraordinario experimento", nombrando a los insectos Acarus crossii . El artículo fue posteriormente reproducido por otros periódicos del país y de otras partes de Europa. Al parecer, algunos lectores llegaron a la conclusión de que Crosse había "creado" los insectos de alguna manera, o al menos afirmaba haberlo hecho. ^{[ 2 ]} Recibió cartas airadas en las que se le acusaba de blasfemia ^{[ 2 ]} y de intentar usurpar el lugar de Dios como creador. Algunas de ellas incluían amenazas de muerte.

Otros científicos intentaron repetir el experimento. W. H. Weeks tomó medidas exhaustivas para asegurar un entorno sellado, colocando su experimento dentro de una campana de vidrio. Obtuvo los mismos resultados que Crosse, pero debido a la controversia que el experimento de Crosse había generado, su trabajo nunca se publicó. En febrero de 1837, muchos periódicos informaron que Michael Faraday también había replicado los resultados de Crosse. Sin embargo, esto no era cierto. Faraday ni siquiera había intentado el experimento. Investigadores posteriores, como Henry Noad y Alfred Smee , también miembros de la Sociedad Eléctrica de Londres , no pudieron replicar los resultados de Crosse.

Crosse no afirmó haber creado los artrópodos. Supuso que había huevos de insectos o arácnidos incrustados en sus muestras. Comentaristas posteriores coincidieron en que los arácnidos —dado que el género Acarus pertenece a este género— probablemente eran ácaros del queso o ácaros del polvo que habían contaminado los instrumentos de Crosse.

Se ha sugerido que este episodio fue una fuente de inspiración para la novela Frankenstein de Mary Shelley , ^{[ 6 ] [ 7 ]} pero esto no puede haber sido el caso, ya que los experimentos de Crosse tuvieron lugar casi 20 años después de la primera publicación de la novela. ^{[ 8 ]} La idea parece haberse originado en el libro El hombre que fue Frankenstein (1979) de Peter Haining . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Sin embargo, Mary Shelley sí conoció a Crosse a través de un amigo común, el poeta Robert Southey . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Según se informa, Percy Bysshe Shelley y Mary Shelley asistieron a una conferencia de Crosse en Londres en diciembre de 1814, en la que supuestamente explicó sus experimentos con electricidad atmosférica. Sin embargo, el diario de Mary Shelley solo menciona a "Garnerin" como el conferenciante. Igualmente dudosa es la afirmación de que Edward W. Cox escribió un informe de sus visitas a Fyne Court para ver el trabajo de Crosse en el Taunton Courier en otoño de 1836. ^{[ 13 ]} Percy ya había muerto hacía más de una docena de años.

Crosse también escribió muchísimos poemas y disfrutaba paseando por las colinas de Quantock , donde se ambienta Fyne Court, "a todas horas del día y de la noche, en todas las estaciones".

Crosse defendió los beneficios de la educación para las clases bajas, se opuso a la emigración y apoyó una campaña de los agricultores locales contra la caída de los precios de los alimentos y los altos impuestos durante la década de 1820. También participó activamente en la política partidista, hablando en apoyo de sus amigos en reuniones electorales. ^{[ 2 ]} Tras la batalla de Waterloo, Crosse embarcó en un navío en Exeter para ver al capturado Napoleón Bonaparte en la cubierta del HMS Bellerophon  cerca de Plymouth . ^{[ 2 ]} Crosse también se desempeñó como magistrado . ^{[ 14 ]}

Crosse se casó con Mary Anne Hamilton en 1809. Tuvieron siete hijos, aunque tres murieron en la infancia. Mary falleció en 1846 tras varios años de mala salud. ^{[ 15 ]}

El 22 de julio de 1850, Crosse se casó de nuevo a los 66 años. Su segunda esposa fue Cornelia Augusta Hewett Berkeley, de 23 años. Tuvieron tres hijos. ^{[ 15 ]}

Crosse sufrió un derrame cerebral mientras se vestía la mañana del 26 de mayo de 1855. Murió el 6 de julio de 1855, en la misma habitación en la que había nacido. ^{[ 2 ]}

La escritora italiana Dacia Maraini es su tataranieta, y la socialité Cornelia Edith "Yoï" Crosse es su nieta y abuela.

La mesa de laboratorio sobre la que Crosse realizó sus experimentos se encuentra en el pasillo de la iglesia de Santa María y Todos los Santos, Broomfield , y un obelisco en su memoria está en el cementerio. ^{[ 16 ]}

La casa de Crosse, Fyne Court, fue destruida en gran parte por un incendio en 1894. ^{[ 1 ]} El jardín y la finca de 65 acres (260 000 m ² ) son ahora propiedad del National Trust y están abiertos a los visitantes. 

En el Archivo del Condado de Somerset se conservan varios documentos relacionados con Andrew Crosse y su obra . En diciembre de 2008, el Consejo del Condado de Somerset adquirió dos cartas más por la suma de 400 libras para añadirlas a la colección. ^{[ 17 ]}