Ángeles de Mons

El 29 de septiembre de 1914, el autor galés Arthur Machen publicó un relato corto titulado «Los arqueros» en The Evening News , inspirado en los relatos que había leído sobre los combates en Mons y en una idea que tuvo poco después de la batalla. Machen, que ya había escrito algunos artículos de no ficción sobre el conflicto para el periódico, ambientó su historia en la época de la retirada de la batalla de Mons en agosto de 1914. El relato describía a unos arqueros fantasma de la batalla de Agincourt , invocados por un soldado que invocaba a San Jorge , destruyendo a un ejército alemán. ^{[ 1 ]} Sin embargo, el relato de Machen no fue catalogado como ficción, y la misma edición de The Evening News publicó un relato de otro autor bajo el título «Nuestro relato corto». El relato de Machen estaba escrito desde una perspectiva de primera mano y era una especie de documento falso, una técnica que Machen conocía bien. El resultado no deseado fue que Machen recibió varias solicitudes para que proporcionara pruebas de sus fuentes para la historia poco después de su publicación, de lectores que creían que era cierta, a lo que él respondió que era completamente imaginaria, ya que no tenía ningún deseo de crear un engaño . ^{[ 2 ]}

Uno o dos meses después, Machen recibió solicitudes de los editores de revistas parroquiales para reimprimir la historia, las cuales fueron aceptadas. ^{[ 1 ]} En la introducción a The Bowmen and Other Legends of the War (1915), Machen relata que un sacerdote anónimo, editor de una de estas revistas, le escribió posteriormente preguntándole si permitiría que la historia se reimprimiera en forma de folleto y si escribiría un breve prefacio con las fuentes de la misma. Machen respondió que podían reimprimirla, pero que no podía proporcionar ninguna fuente, ya que no disponía de ninguna. El sacerdote replicó que Machen debía estar equivocado, que los "hechos" de la historia debían ser ciertos y que Machen simplemente había elaborado un relato verídico. Como Machen dijo más tarde:

Parecía que mi relato ligero había sido aceptado por la congregación de esta iglesia en particular como la verdad absoluta; y fue entonces cuando empecé a darme cuenta de que, si bien había fracasado en el arte de las letras, había triunfado, sin darme cuenta, en el arte del engaño. Esto ocurrió, creo, en algún momento de abril, y la bola de nieve de rumores que entonces rodó no ha dejado de rodar desde entonces, creciendo cada vez más, hasta alcanzar ahora un tamaño monstruoso.

Por esa época comenzaron a aparecer variaciones de la historia, contadas como historias auténticas, incluyendo un relato que decía cómo se habían encontrado los cadáveres de soldados alemanes en el campo de batalla con heridas de flecha. ^{[ 1 ]}

En «Los arqueros», el soldado de Machen vio «una larga fila de figuras, con un brillo a su alrededor». Un tal Sr. A. P. Sinnett , escribiendo en The Occult Review , afirmó que «quienes podían ver dijeron haber visto "una hilera de seres brillantes" entre los dos ejércitos». Esto llevó a Machen a sugerir que los arqueros de su historia se habían convertido en los Ángeles de Mons. ^{[ 1 ]} Este último punto fue cuestionado por Harold Begbie en su libro: On the Side of the Angels: A Reply to Arthur Machen , Londres 1915. ^{[ 3 ]}

Las memorias de Phyllis Campbell de 1915, Back to the Front: Experiences of a Nurse, incluyen relatos de visiones de Juana de Arco y el arcángel Miguel que le contaron los soldados mientras servía como enfermera en el frente en Francia. La estructura del libro ha llevado a algunos estudiosos de la literatura a describirlo como una "obra paralela" a "The Bowmen" de Machen. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El 24 de abril de 1915, se publicó en la revista espiritista británica un relato que narraba visiones de una fuerza sobrenatural que intervino milagrosamente para ayudar a los británicos en el momento decisivo de la batalla. ^{[ 6 ]} A esto le siguió rápidamente una avalancha de relatos similares y la propagación de rumores descabellados. Las descripciones de esta fuerza variaban desde arqueros medievales con arcos largos junto a San Jorge , hasta una extraña nube luminosa, aunque finalmente la versión dominante pasó a ser la de guerreros angelicales . Relatos similares de tales visiones en el campo de batalla ocurrieron en las guerras medievales y antiguas. Informes de atrocidades como la Violación de Bélgica y la del Soldado Crucificado allanaron el camino para la creencia de que el Dios cristiano intervendría directamente contra un enemigo tan malvado. Sin embargo, existen fuertes similitudes entre muchos de estos relatos de visiones y la historia de Machen publicada seis meses antes.

En mayo de 1915, estalló una gran controversia, ya que los ángeles se usaban como prueba de la acción de la providencia divina a favor de los Aliados en sermones por toda Gran Bretaña, y luego se extendieron a informes periodísticos publicados ampliamente en todo el mundo. Machen, desconcertado por todo esto, intentó poner fin a los rumores republicando la historia en agosto en forma de libro, con un largo prefacio que afirmaba que los rumores eran falsos y se originaron en su historia. Se convirtió en un éxito de ventas y dio lugar a una vasta serie de otras publicaciones que afirmaban proporcionar evidencia de la existencia de los ángeles. ^{[ 1 ]} Machen intentó aclarar las cosas, pero cualquier intento de disminuir el impacto de una historia tan inspiradora fue visto por algunos como rozando la traición . Estas nuevas publicaciones incluían canciones populares y representaciones artísticas de los ángeles. Hubo más informes de ángeles y apariciones desde el frente, incluyendo a Juana de Arco .

El estudio de Kevin McClure describe dos tipos de relatos que circulaban: algunos basados ​​más claramente en Machen, otros con detalles diferentes. ^{[ 7 ]} En una época de intenso interés mediático, todos estos informes que supuestamente confirmaban avistamientos de actividad sobrenatural eran de segunda mano y algunos de ellos eran engaños creados por soldados que ni siquiera estaban en Mons. Una investigación minuciosa realizada por la Sociedad para la Investigación Psíquica en 1915 dijo sobre el testimonio de primera mano: "No hemos recibido ninguno en absoluto, y de testimonios de segunda mano no tenemos ninguno que nos justifique asumir la ocurrencia de ningún fenómeno sobrenatural ". La SPR continuó diciendo que las historias relacionadas con "visiones" en el campo de batalla que circularon durante la primavera y el verano de 1915, "resultan, tras la investigación, estar basadas en meros rumores y no pueden rastrearse a ninguna fuente autorizada". ^{[ 6 ]} Dado que la Sociedad para la Investigación Psíquica creía en la existencia de fuerzas sobrenaturales, las conclusiones de este informe son sumamente significativas.

La repentina propagación de los rumores en la primavera de 1915, seis meses después de los hechos y de la publicación del relato de Machen, también resulta desconcertante. Los relatos publicados entonces a menudo atribuyen sus fuentes a oficiales británicos anónimos. El análisis más reciente y detallado del relato de Mons, realizado por David Clarke, sugiere que estos hombres podrían haber formado parte de un intento encubierto de la inteligencia militar para difundir propaganda y desinformación con el fin de elevar la moral . Dado que era una época de problemas para los Aliados, con el hundimiento del Lusitania , los ataques de los zepelines y el fracaso en lograr un avance decisivo en el Frente Occidental, el momento elegido tendría sentido desde el punto de vista militar. Algunos relatos afirmaban convenientemente que las fuentes no podían revelarse por razones de seguridad. ^{[ 8 ]}

La única evidencia real de visiones de soldados reales en servicio activo, presentada durante el debate, indicaba que veían visiones de jinetes fantasma, no de ángeles ni arqueros, y que esto ocurrió durante la retirada, no en la batalla misma. Además, estas visiones no intervinieron para atacar o disuadir a las fuerzas alemanas, un elemento crucial en la historia de Machen y en los relatos posteriores sobre ángeles. Dado que durante la retirada muchas tropas estaban exhaustas y no habían dormido bien durante días, tales visiones podrían ser alucinaciones. ^{[ 6 ]}

Según la conclusión del estudio más detallado del suceso, parece que la historia de Machen fue el origen de la gran mayoría de los relatos. Estos relatos, sin duda, levantaron la moral en el frente interno, ya que el entusiasmo popular estaba disminuyendo en 1915, y demuestran la utilidad de la religión en tiempos de guerra. ^{[ 8 ]}

En 2001, un artículo en The Sunday Times afirmaba que se habían encontrado un diario, una película y pruebas fotográficas que demostraban la existencia de los Ángeles de Mons, pertenecientes a un soldado de la Primera Guerra Mundial llamado William Doidge. El artículo narraba una historia compleja en la que Doidge estaba involucrado con un soldado estadounidense y un ángel visto años después en la mansión de Woodchester . Se afirmaba que Marlon Brando y Tony Kaye iban a gastar 350.000 libras esterlinas para comprar las pruebas y hacer una película. Otros periódicos como Variety y Los Angeles Times , así como programas de televisión, pronto se hicieron eco de la historia, y un sitio web relacionado con el misterio se hizo muy popular. Supuestamente, las imágenes fueron encontradas en un baúl en una tienda de antigüedades por Danny Sullivan en Monmouth , cerca de Caerleon , lugar de nacimiento de Machen . En 2002, en un documental de BBC Radio , The Making of an Urban Myth , Sullivan admitió que la historia era un engaño creado para generar interés en la mansión de Woodchester, y que las imágenes y el soldado eran ficticios. ^{[ 13 ]}