Armas y armaduras en la Inglaterra anglosajona

En la Inglaterra anglosajona se crearon y utilizaron muchas armas diferentes entre los siglos V y XI. Las lanzas , que se utilizaban para perforar y arrojar, eran las armas más comunes. Otras armas comunes eran la espada, el hacha y el cuchillo; sin embargo, los arcos y las flechas , así como las hondas , no eran de uso frecuente entre los anglosajones. Para fines defensivos, el escudo era el elemento más común utilizado por los guerreros, aunque a veces se utilizaban mallas y cascos.

Las armas también tenían un valor simbólico para los anglosajones , aparentemente teniendo fuertes conexiones con el género y el estatus social. Las armas se incluían comúnmente como ajuar funerario en los primeros entierros anglosajones . La gran mayoría de estas armas fueron enterradas en tumbas de hombres, pero también fueron enterradas en tumbas de mujeres. En un contexto no funerario, las armas ocasionalmente se depositaban en el suelo o cerca de los ríos. Sin embargo, el establecimiento de un clero cristiano alfabetizado en la Inglaterra anglosajona resultó en la producción de varias fuentes textuales que describen las armas y su uso en la batalla. Algunas de estas fuentes literarias incluyen los poemas Beowulf y La batalla de Maldon .

La evidencia de armas y armaduras en la Inglaterra anglosajona se deriva de tres tipos de fuentes: arqueológicas, textuales e ilustrativas, todas las cuales plantean diferentes problemas de interpretación y no están distribuidas uniformemente de manera cronológica. ^[1] Debido a la frecuente inclusión de armas como ajuar funerario en el período anglosajón temprano, existe una gran cantidad de evidencia arqueológica de armamento anglosajón. ^[2] Según el historiador Guy Halsall , la "deposición de ajuares funerarios era un acto ritual, en el que las armas podían simbolizar la edad, la etnia o el rango; en varios momentos y lugares se podía usar un arma simbólica para ilustrar tales conceptos". ^[3] Además, se han encontrado algunas armas anglosajonas tardías en las riberas de los ríos. ^[4] El popular historiador Stephen Pollington propuso que esto era un regreso a la práctica prehistórica de "deposición en aguas sagradas " o un reflejo del hecho de que las batallas se libraban cada vez más en los vados, lo que confirman fuentes contemporáneas como la Crónica anglosajona . ^[5]

La evidencia arqueológica de armas anglosajonas permite documentar el desarrollo cronológico de los estilos de armas a lo largo del tiempo y la identificación de variaciones regionales. ^[6] Sin embargo, se han planteado preguntas sobre cuán representativos son estos elementos, depositados específicamente con un propósito, de la gama más amplia de armas utilizadas en la vida anglosajona. ^[4]

El conocimiento académico de la guerra en sí se basa principalmente en evidencia literaria, que se produjo en el contexto cristiano del período anglosajón tardío, ^[6] del siglo VIII al XI. ^[4] Estas fuentes literarias están escritas casi en su totalidad por clérigos cristianos y, por lo tanto, no describen específicamente las armas ni su uso en la guerra. La Historia eclesiástica del pueblo inglés de Beda menciona varias batallas que habían tenido lugar, pero da pocos detalles. ^[7] Por lo tanto, los académicos a menudo recurren a fuentes literarias producidas por sociedades vecinas, como los francos y godos continentales, o los vikingos posteriores . ^[8] Algunos poemas, incluidos Beowulf , La batalla de Brunanburh y La batalla de Maldon , también se refieren al uso de armas en combate; sin embargo, estas fuentes son difíciles de fechar con precisión y no está claro hasta qué punto tales descripciones son creación de la imaginación de sus autores. ^[4] Los códigos legales y testamentos escritos en los siglos X y XI también brindan una idea del equipo militar utilizado por la nobleza anglosajona en este período. ^[4]

También se pueden encontrar representaciones artísticas de soldados portando armas en algunas esculturas anglosajonas. ^[4] Tales representaciones también aparecen en ilustraciones de manuscritos y en el tapiz bordado de Bayeux . ^[4] Sin embargo, es posible que los artistas hayan seguido las convenciones artísticas relativas a la representación de guerreros y armas en lugar de retratar con precisión el uso de dichos elementos en su sociedad. ^[4]

En inglés antiguo , la lengua principal de la Inglaterra anglosajona, se solían usar varias palabras para designar el mismo tipo de arma. El poema Beowulf usa al menos seis palabras diferentes para una lanza, lo que sugiere que estos términos en realidad tenían significados ligeramente diferentes. ^[9] En inglés antiguo y otras lenguas germánicas , que se hablaban en gran parte del noroeste de Europa, los grupos tribales a menudo tenían nombres que parecían estar basados ​​en los nombres de las armas; por ejemplo, los anglos pueden haber tomado su nombre del término inglés antiguo angul (que significa "con púas" o "gancho"), los francos de la palabra franca ("lanza" o posiblemente "hacha") y los sajones de seax ("cuchillo"). ^[10]

La evidencia literaria de la Inglaterra anglosajona posterior indica que sólo a los hombres libres se les permitía portar armas. ^[11] Los códigos legales de Ine ( rey de Wessex desde el 688 al 726 d. C.) estipulan la imposición de multas para cualquiera que ayude a escapar al sirviente de otro prestándole un arma. La cantidad de la multa dependía del arma: la multa era mayor para una lanza que para una espada. ^[11] Pollington afirmó que "los pueblos germánicos [que incluyen a los anglosajones] se enorgullecían mucho de sus armas y les dedicaban mucha atención, tanto en su apariencia como en su eficacia". ^[9]

Las lanzas eran las armas más comunes en la Inglaterra anglosajona. ^[12] Se han encontrado en aproximadamente el 85% de las tumbas anglosajonas tempranas que contienen armas. En general, aproximadamente el 40% de las tumbas de hombres adultos de este período contenían lanzas. ^[13] En muchas sociedades del norte de Europa (probablemente incluida la Inglaterra anglosajona), las lanzas solo podían ser llevadas por un hombre libre, y los códigos legales prescribían castigos estrictos para cualquier esclavo que se descubriera que poseía una. ^[14] En inglés antiguo, se las denominaba más comúnmente gār y spere , aunque algunos textos contienen nombres más poéticos, como æsc ('[objeto hecho de] madera de fresno'), ord ('punta') y þrecwudu ('[cosa de] madera para dañar'). ^[15] Cuando se usaba como lanza arrojadiza o jabalina, normalmente se la llamaba daroþ ('dardo'). ^[15]

La lanza en sí consistía en una punta de lanza de hierro montada en un asta de madera, a menudo hecha de madera de fresno, aunque se han encontrado asta de madera de avellano, manzano, roble y arce. ^[13] Hay poca evidencia en cuanto a la longitud ordinaria de estas lanzas, aunque las estimaciones basadas en los ajuares funerarios indican que su longitud oscilaba entre 1,6 y 2,8 metros (5 pies 3 pulgadas - 9 pies 3 pulgadas). ^[16] El extremo de la lanza a veces estaba protegido con una virola de hierro, formando un cono hueco (o, con menos frecuencia, sólido) que encajaba sobre el asta. ^[17] Sin embargo, había mucha diversidad en los tamaños y formas de las puntas de lanza. ^[18] Las puntas de lanza a veces estaban decoradas, con incrustaciones de bronce y plata colocadas en la hoja y el zócalo; en tales casos, un simple motivo de anillo y punto era el más común. ^[19] Ocasionalmente, la virola estaba decorada para que coincidiera con la punta de la lanza. ^[16] Es posible que las asta también estuvieran decoradas, tal vez pintándolas. Se han encontrado evidencias de fuste decorado en contextos daneses. ^[20]

En las batallas, las lanzas se usaban como proyectiles y como armas de estocada durante el combate cuerpo a cuerpo. ^[12] En la mayoría de los casos, no es posible identificar para cuál de estos dos propósitos se diseñó específicamente una lanza. Una excepción son los angons , o lanzas con púas, que se usaban como proyectiles. ^[21] Una vez que la punta de lanza había penetrado el cuerpo de un enemigo, la púa causaba mucha dificultad para retirar el arma, lo que aumentaba la probabilidad de que el individuo perforado muriera como resultado de la herida. ^[22] Si la punta de lanza penetraba el escudo de un enemigo, habría sido difícil de quitar, lo que hacía que ese escudo fuera pesado y difícil de usar. ^[23] Es posible que estos angons se desarrollaran a partir de las jabalinas pilum del ejército romano . ^[21]

Underwood sugirió un alcance efectivo de 12 a 15 metros (40 a 50 pies) para las lanzas lanzadas como jabalinas, dependiendo de la habilidad del individuo que la lanza y de la longitud y el peso de la jabalina. ^[24] El poema de la Batalla de Maldon describe el uso de lanzas de jabalina en una pelea entre las fuerzas del conde Byrhtnoth y un grupo de vikingos. En este relato, uno de los vikingos lanzó una jabalina a Byrhtnoth; el conde la desvió parcialmente con su escudo, pero aun así resultó herido. Byrhtnoth luego tomó represalias arrojando dos jabalinas a los vikingos: una atravesó el cuello de un vikingo y otra le penetró el pecho. Los vikingos lanzaron una jabalina nuevamente, hiriendo a Byrnhoth una vez más, pero uno de los guerreros del conde sacó la jabalina de la herida y la arrojó hacia atrás, matando a otro vikingo. Después de este intercambio, los dos bandos desenvainaron sus espadas y se enzarzaron en un combate cuerpo a cuerpo. ^[24]

Cuando se utilizaba en combate cuerpo a cuerpo, una lanza podía sostenerse tanto por debajo del brazo como por encima del mismo; el primer método está representado en el Cofre de los Francos del siglo VIII , mientras que el segundo método está representado en el Tapiz de Bayeux del siglo XI. ^[25] En algunos casos, las lanzas pueden haber sido sostenidas con ambas manos. Un relieve del siglo VIII de Aberlemno en Escocia muestra a un guerrero picto sosteniendo una lanza de esta manera, y la saga islandesa Grettis también describe una lanza siendo utilizada de esta manera. ^[26] Sin embargo, hacerlo habría requerido que el guerrero renunciara a la protección ofrecida por un escudo. ^[27] Para ser más efectivos, las filas de lanceros se paraban juntas para formar un muro de escudos , protegiéndose mutuamente con sus escudos mientras apuntaban sus lanzas al enemigo. Tales formaciones también se conocían como scyldburh ('fortaleza de escudos'), bordweal ('muro de tableros') y wihagan ('seto de guerra'). ^[25]

Las lanzas también pueden haber tenido asociaciones simbólicas. En un relato de Beda, el sacerdote cristiano Coifi arrojó una lanza en su antiguo templo pagano para profanarlo. ^[28] En la Inglaterra anglosajona, el lado masculino de la familia era conocido como "el lado de la lanza". ^[18]

Pollington describe la espada como "el arma simbólicamente más importante" del período anglosajón, ^[29] y el historiador Guy Halsall se refirió a ella como "el artículo más preciado del equipo militar medieval temprano". ^[18] En inglés antiguo, las espadas se denominaban sweord , aunque otros términos utilizados para tales armas incluían heoru o heru , bill o bile y mēce o mǣce . ^[29] Las espadas anglosajonas comprendían hojas rectas y planas de dos filos. ^[29] La espiga de la hoja estaba cubierta por una empuñadura , que consistía en una protección superior e inferior, un pomo y una empuñadura por la que se sostenía la espada. ^[29] Los pomos podían estar decorados elaboradamente con una variedad de estilos. Los ejemplos incluyen la espada Abingdon o el pomo encontrado en el tesoro de Bedale , que estaba decorado con incrustaciones de oro. ^[30] Estas hojas anglosajonas, incluida la espiga, medían normalmente entre 86 y 94 cm (34 y 37 pulgadas) de largo y entre 4,5 y 5,5 cm (1,8 y 2,2 pulgadas) de ancho. ^[31] Se han encontrado ejemplares más grandes, algunos de los cuales alcanzan hasta 100 cm (39 pulgadas) de largo y 6,5 cm (2,6 pulgadas) de ancho. ^[31]

En lugar de poder fundir el mineral de hierro en un tocho completo, los hornos de la época solo podían producir pequeñas piezas de hierro, que luego se soldaban mediante forja para formar una sola hoja. Para lograr esto, las piezas se golpeaban hasta formar láminas delgadas que luego se martillaban juntas para formar una hoja laminada o se colocaban juntas como varillas delgadas y luego se soldaban entre sí. ^[33] Además, algunas de estas hojas se construyeron utilizando soldadura de patrones . Con este método, el hierro se golpeaba en tiras, que se torcían juntas y luego se soldaban mediante forja. ^[34] La torsión eliminaba mucha escoria de la superficie, que podía causar debilidades en la hoja terminada. ^[35] La soldadura de patrones también producía patrones en la hoja terminada, más comúnmente un patrón de espiga . ^[36] Estos patrones se mencionan a menudo en la literatura anglosajona; se describen utilizando términos como brogenmæl ('marcas de tejido'), wundenmæl ('marcas de bobinado'), grægmæl ('marca gris') y scirmæl ('con patrones brillantes'). ^{[33] [37]} Por lo tanto, Pollington afirmó que la decoración producida por la soldadura de patrones era importante y deseada en la sociedad anglosajona. ^[38] Muchas hojas también tenían un canal más ancho , que era una ranura poco profunda que recorría la longitud de la hoja. El canal más ancho reducía el peso total de la hoja sin comprometer el grosor. Los canales más anchos se producían martillando en la hoja o cincelando una sección. ^[39]

Algunas espadas tenían inscripciones rúnicas : un ejemplar del siglo VI encontrado en Gilton , Kent , tenía una inscripción que decía "Sigimer hizo esta espada". ^[40] Las fuentes textuales indican que a las espadas a veces se les daban nombres, como la espada Hrunting de Beowulf . ^[41] En algunas espadas del siglo VI en adelante, se unían anillos a la guarda superior o al pomo, muchos de los cuales estaban ornamentados. ^[42] Estos anillos a veces tenían un propósito práctico: por ejemplo, un soldado podía atar una cuerda al anillo y luego colgar la espada de su muñeca. Esta práctica está atestiguada en sagas vikingas posteriores. En otros casos, sin embargo, se usaban perillas de anillo y era imposible colgar la espada de esta manera. Por lo tanto, las perillas de anillo probablemente eran simbólicas o ritualistas. ^[42]

En inglés antiguo, la vaina se conocía como scēaþ ('vaina'), aunque el término fætels también aparece en la literatura anglosajona y puede haber tenido el mismo significado. ^[43] La vaina en sí estaba hecha típicamente de madera o cuero, y el interior a menudo estaba forrado con vellón o piel. El interior también podría haber sido engrasado o aceitado para evitar que la espada se oxidara. ^[44] Algunas vainas estaban protegidas además por una atadura de metal en su cuello (conocida como rana o medallón) y una concha en la parte inferior. ^[45] Una cuenta de vidrio , ámbar , cristal o espuma de mar se sujetaba con una pequeña correa al cuello de algunas vainas. Hay ejemplos de cuentas similares de las regiones germánicas de la Edad de Hierro de la Europa continental, y es probable que fueran adoptadas de los hunos durante el siglo V. Las cuentas pueden haber sido utilizadas con fines amuletos : sagas islandesas posteriores hacen referencia a espadas con "piedras curativas" adheridas, y estas piedras pueden ser las mismas que las cuentas anglosajonas. ^[46]

La espada y la vaina se colgaban de un tahalí en el hombro o de un cinturón en la cintura. El primer método era evidentemente popular en la Inglaterra anglosajona temprana, pero el segundo ganó popularidad en el período anglosajón posterior. Por ejemplo, el tapiz de Bayeux solo muestra el uso de cinturones para llevar la espada. ^[45]

El peso de estas espadas, junto con descripciones de ellas en la literatura como La batalla de Maldon , indica que se usaban principalmente para cortar y acuchillar en lugar de para apuñalar. ^[47] Varios cadáveres anglosajones aparentemente fueron heridos o asesinados de esta manera; el cementerio de Eccles en Kent contiene tres individuos que tenían cortes de espada en los lados izquierdos de sus cráneos. ^[48]

En inglés antiguo, el término para cuchillo era seax . Este término se aplicaba a cuchillos de un solo filo que tenían una longitud de hoja de 8 y 31 cm (3 y 12 pulgadas), y a los "long-seax" (o espadas de un solo filo) que tenían una longitud de hoja de 54 a 76 cm (21 a 30 pulgadas). ^[49] Los arqueólogos e historiadores a veces se han referido al seax como un scramsax , aunque este término no se encuentra en ninguna literatura medieval excepto en la Historia de los francos de Gregorio de Tours . En este escrito, Gregorio menciona que se utilizó un scramsax para asesinar al rey franco del siglo VI Sigiberto . ^[50] Las formas tempranas del seax son comunes en las tumbas francas del siglo V, y evidentemente no fue hasta más tarde que ganaron popularidad en Inglaterra. ^[51] Por lo tanto, el seax se asocia principalmente con los francos. ^[52]

El cuchillo se utilizaba principalmente para fines domésticos, aunque también podía emplearse en batalla: algunos guerreros utilizaban un scramsax de tamaño mediano a grande en lugar de una espada. Este cuchillo scramsax era diferente de otros cuchillos; tenía una longitud única y un solo filo. Su longitud variaba entre 10 y 51 cm (4 y 20 pulgadas) y, por lo general, tenía un mango largo de madera (pero, en ocasiones, de hierro). ^[53]

Se han identificado seis tipos principales de cuchillos anglosajones, basados ​​en las formas de la hoja. ^[54] Los seax anglosajones se construían comúnmente utilizando soldadura de patrones, incluso en la Inglaterra anglosajona tardía, cuando esta práctica se había vuelto poco común para las espadas. ^[55] Las hojas a veces estaban decoradas con líneas incisas o incrustaciones de metal, ^[56] y varios ejemplos contienen inscripciones con el nombre del propietario o fabricante. ^[57] El seax se guardaba en una funda de cuero, y las propias fundas a veces estaban decoradas con diseños en relieve y accesorios de plata o bronce. ^[58] La evidencia de las tumbas sugiere que la funda estaba sujeta al portador con un cinturón, con la empuñadura en el lado derecho del cuerpo. ^[59]

Al parecer, la mayoría de los hombres y mujeres anglosajones llevaban cuchillos para preparar la comida y realizar otras actividades domésticas. ^[60] Sin embargo, en un conflicto, un cuchillo podría haber sido utilizado para matar a un enemigo ya herido, ^[60] o podrían haber sido utilizados en una pelea. ^[60] Pollington sugirió que los seaxes más largos podrían considerarse un arma, mientras que los más cortos eran herramientas de uso general. ^[57] Underwood propuso que el seax largo se utilizaba para la caza en lugar de la guerra, citando un calendario pictórico franco que mostraba a dos hombres matando a un jabalí, uno de ellos empuñando un seax largo. ^[60] David Gale sugiere que eran más un símbolo de estatus, señalando que los seaxes más cortos y comunes eran "demasiado pequeños y demasiado ornamentados para el uso funcional cotidiano". Concluye que bien podrían haber sido utilizados por cazadores, sugiriendo que con el tiempo evolucionaron de un símbolo del "hombre cazador" a "la marca de un hombre libre". ^[61] Sonia Chadwick Hawkes coincide con la evaluación de Gale, mencionando que había realizado una demostración práctica de la "total ineficacia [del seax] contra la lanza y la espada" en una conferencia en Oxford en enero de 1987. ^[62]

En inglés antiguo, las hachas se denominaban æces , de donde deriva la palabra en inglés moderno. ^[63] La mayoría de las hachas encontradas en las primeras tumbas anglosajonas eran bastante pequeñas, con hojas rectas o ligeramente curvadas. ^[63] Estas hachas de mano servían principalmente como herramientas más que como armas, pero podrían haber sido utilizadas como estas últimas si surgiera la necesidad. ^[64] Los fragmentos de los mangos de madera sobreviven solo en unos pocos ejemplos, lo que causa una dificultad considerable para determinar el tamaño total del arma. ^[65]

En Inglaterra se han encontrado varios ejemplos de la francisca , o hacha arrojadiza. ^[66] Estas armas se pueden distinguir de las hachas de mano domésticas por la forma curva de sus cabezas. ^[67] Se han identificado dos formas principales de hachas arrojadizas en Inglaterra: un tipo tenía un borde convexo y el otro tipo tenía un borde en forma de S. Sin embargo, se han descubierto hachas que no encajan claramente en ninguna de las categorías. ^[67] Escribiendo en el siglo VI d. C., el autor romano Procopio describió el uso de tales hachas arrojadizas por parte de los francos, señalando que se arrojarían al enemigo antes de entablar un combate cuerpo a cuerpo. ^[68] En su Historia de los francos , el cronista franco Gregorio de Tours (que también escribió en el siglo VI) describió el lanzamiento de un hacha al enemigo. ^{[68] El término} francisca se originó entre los francos . Sin embargo, varios autores medievales utilizaron el término para referirse a las hachas de mano y a las hachas arrojadizas. ^[69] El registro arqueológico indica que el hacha arrojadiza ya no se utilizaba en el siglo VII y no aparece en la Ley Ripuaria de los francos . Esta disminución en su uso puede indicar el surgimiento de formaciones de batalla más sofisticadas. ^[70] Sin embargo, volvió a utilizarse en los siglos VIII y IX, tras su adopción por los vikingos. ^[71]

Los ejemplos de equipo de tiro con arco anglosajón son raros. ^[72] Se han descubierto puntas de flecha de hierro en aproximadamente el 1% de las tumbas anglosajonas tempranas, y ocasionalmente se encuentran rastros de madera de la duela del arco en el suelo de las inhumaciones. En el raro caso del cementerio de Chessel Down en la Isla de Wight , se incluyeron flechas y un arco como ajuar funerario. ^[28] Es posible que otras flechas estuvieran endurecidas al fuego o tuvieran la punta hecha de materiales orgánicos como hueso y asta, y como resultado no hayan sobrevivido en las tumbas. ^[73] Dado que ni las duelas de arco ni las flechas probablemente sobrevivieran en los suelos de Inglaterra (ambos estaban hechos de madera), es probable que se enterraran como ajuar funerario con más frecuencia de lo que parece. ^[28] En inglés antiguo, el arco se conocía como boga . ^[73]

En las regiones vecinas de la Europa continental con diferentes tipos de suelo, los hallazgos de equipo de tiro con arco son más comunes. Alrededor de cuarenta varas de arco y varias flechas fueron descubiertas en Nydam Mose en Dinamarca, que datan del siglo III o IV d.C. Se descubrió equipo similar en el páramo de Thorsberg en Alemania. ^[74] A partir de esta evidencia continental, se ha afirmado que los arcos largos eran comunes en el noroeste de Europa durante el período medieval temprano. Las varas de arco largas se construían a partir de una sola pieza de madera, y la cuerda estaba hecha de pelo o tripa de animal. ^[75] Underwood sugirió que la distancia máxima de tiro de un arco anglosajón habría sido de unos 150 a 200 metros (500 a 650 pies). Sin embargo, también señaló que la potencia de la flecha habría disminuido en gran medida más allá de los 100 a 120 metros (325 a 400 pies), y solo habría causado heridas relativamente menores. ^[76]

Las puntas de flecha anglosajonas se han dividido en tres tipos principales. ^[77] El primer grupo son las puntas de flecha con forma de hoja, que normalmente contenían un receptáculo que permitía unir la punta al eje de madera. ^[77] El segundo grupo consta de punzones . ^[77] El tercer grupo son las puntas de flecha con púas, que normalmente tenían una espiga que se introducía en el eje o se ataba a él. ^[77] Underwood sugirió que las puntas de flecha con forma de hoja y con púas se desarrollaron a partir de flechas que se usaban para cazar. ^[77] En cuanto a los punzones, propuso que estaban diseñados para usarse contra oponentes acorazados: la punta cónica larga pasaría a través de los eslabones de la cadena de la cota de malla o perforaría la placa de hierro de un casco si se disparaba a corta distancia. ^[78] Debido al hecho de que las puntas de flecha variaban en tamaño de 5,5 cm (2 pulgadas) a 15,5 cm (6 pulgadas), ^[77] existe cierto grado de dificultad para distinguir entre las puntas de flechas grandes y las jabalinas pequeñas. ^[79]

Aunque rara vez se encuentran en las tumbas, los arcos aparecen con más frecuencia en el arte y la literatura anglosajones. ^{[80] En el ataúd de los francos} de Northumbria del siglo VIII , se muestra a un arquero defendiendo un salón de un grupo de guerreros. ^[81] Hay veintinueve arqueros representados en el tapiz de Bayeux del siglo XI. Veintitrés de ellos aparecen en el margen inferior y seis se muestran en la escena principal. Sin embargo, solo un arquero es anglosajón; el resto son normandos. ^[82] Pollington teorizó que los anglosajones usaban el arco principalmente para cazar, ^[83] y Underwood cree que la mayoría de los hombres habrían sabido cómo usarlo para este propósito. ^[67]

Hay poca evidencia del uso de hondas como armamento; normalmente se representaban como herramientas de caza. ^[84] En inglés antiguo, la honda se conocía como liðere o liðera , y a veces como stæfliðere ('bolsa para bastón'). ^[83] La Vita Sancti Wilfrithi (una hagiografía del siglo VIII de San Wilfrido ) registra un evento en el que el santo y sus compañeros fueron atacados por paganos cuando su barco encalló. Uno de los compañeros lanzó una piedra desde una honda, matando al sacerdote pagano. ^[69] Sin embargo, en cuanto a la caza, el Tapiz de Bayeux representa a un hombre cazando pájaros con una honda. ^[85] Underwood sugiere que, excepto para su uso como último recurso, la honda no se consideraba un arma de guerra. ^[85] Además, propuso que el evento registrado en la hagiografía de Wilfrid puede no ser un relato preciso, sino más bien un reflejo del deseo del escritor de establecer paralelos bíblicos . ^[85]

El escudo era otra pieza extremadamente común del equipo de guerra utilizado por los anglosajones: casi el 25% de las tumbas masculinas anglosajonas contienen escudos. ^[86] En inglés antiguo, un escudo se llamaba bord , rand , scyld o lind ("madera de tilo"). ^[87] Los escudos anglosajones comprendían una pieza circular de madera construida a partir de tablones que se habían pegado entre sí; en el centro del escudo, se adjuntaba un saliente de hierro . Era común que los escudos estuvieran cubiertos de cuero, para mantener unidos los tablones, y a menudo estaban decorados con accesorios de bronce o hierro. ^[88] Las descripciones textuales y las representaciones visuales indican que algunos escudos eran convexos, pero aún no se ha encontrado evidencia arqueológica de esto. ^[89] No se han descubierto escudos anglosajones pintados; sin embargo, se han encontrado escudos pintados del mismo período de tiempo en Dinamarca, y Beowulf describe los escudos como "brillantes" y "amarillos". Estas pruebas sugieren que algunos escudos anglosajones pueden haber sido pintados. ^[90]

La poesía inglesa antigua siempre afirma que los escudos estaban hechos de tilo , pero los arqueólogos han encontrado pocos ejemplos reales. La evidencia indica que la madera de aliso , sauce y álamo eran los tipos más comunes; también se han descubierto escudos de arce , abedul , fresno y roble . ^[91] El diámetro de los escudos variaba mucho, desde 0,3 a 0,92 m (1 a 3 pies), aunque la mayoría de los escudos tenían entre 0,46 y 0,66 m (1 pie 6 pulgadas a 2 pies 2 pulgadas) de diámetro. ^[92] Su grosor oscilaba entre 5 y 13 mm (0,20 a 0,51 pulgadas), pero la mayoría tenían entre 6 y 8 mm (0,24 a 0,31 pulgadas) de ancho. ^[90]

Los escudos anglosajones se han dividido en dos categorías principales, según el método de fabricación. ^[93] El escudo carenado era el tipo más común: el diseño se originó en la Europa continental y los escudos de este tipo que se encuentran en Inglaterra datan, al menos, del siglo V a mediados del VII. No está claro exactamente cómo se fabricaban los escudos carenados. ^[93] El otro tipo es el escudo cónico alto, que se utilizó comúnmente a partir del siglo VII. Estos escudos se construían con una lámina (o láminas) de hierro y se soldaban entre sí desde el borde hasta el ápice. ^[94] Luego se usaban remaches de hierro o bronce para unir el escudo al escudo; lo más común eran cuatro o cinco remaches, aunque en algunos casos se usaban hasta doce. ^[94] Detrás del escudo, se cortaba el escudo y se colocaba una empuñadura de hierro en la abertura, de modo que se pudiera sostener el escudo. ^[95] Las empuñaduras tenían normalmente entre 10 y 16 cm (4 y 6 pulgadas) de longitud y los lados eran rectos o ligeramente curvados. Hay pruebas de que a veces se utilizaban bridas para encerrar un mango de madera. ^[96]

En cuanto al equipo defensivo, la mayoría de los guerreros anglosajones solo tenían acceso a escudos. ^[97] Pollington teorizó que el escudo era "quizás la pieza de equipo defensivo culturalmente más significativa" en la Inglaterra anglosajona, ya que el muro de escudos habría representado simbólicamente la separación entre los dos lados en el campo de batalla. ^[87] Los escudos más pequeños eran más ligeros y más fáciles de maniobrar, y por lo tanto se usaban mejor en escaramuzas menores y combates cuerpo a cuerpo. ^[97] Por el contrario, los escudos más grandes se usaban con más frecuencia en batallas a gran escala: habrían proporcionado una mejor protección contra los proyectiles y eran necesarios para construir un muro de escudos. ^[97]

En inglés antiguo, la armadura de malla se denominaba byrne o hlenca . ^[98] Se hace referencia a ella con frecuencia en la literatura anglosajona tardía, pero se han encontrado pocos ejemplos arqueológicamente. ^[99] La única cota de malla anglosajona completa conocida fue descubierta en el cementerio de Sutton Hoo en Suffolk , pero está severamente dañada por la corrosión. ^[100] Por lo tanto, la escasez de ejemplos arqueológicos puede deberse simplemente a la corrosión generalizada de la cota de malla. ^[99] Una cota de malla completamente intacta del siglo IV o V, similar a las que probablemente se usaban en la Inglaterra anglosajona, fue encontrada en Vimose , Dinamarca, ^[99] que ha sido reconstruida por el arqueólogo Marjin Wijnhoven.

La cota de malla encontrada en Sutton Hoo estaba formada por anillos de hierro de 8 mm (0,31 pulgadas) de diámetro. Algunos anillos estaban rellenos de remaches de cobre, lo que indica que la cota estaba hecha de filas alternas de anillos remachados y forjados. ^[100] Cuando se usaba, la cota de malla probablemente se extendía hasta la cadera. ^[99] La fabricación de una cota de malla habría requerido primero la producción de un alambre de metal fino, mediante estampación o trefilado . ^[101] Luego, el alambre se enrollaba firmemente alrededor de un anillo circular de aproximadamente 10 mm (0,39 pulgadas) de diámetro. Luego, el herrero cincelaba los circuitos individuales de la varilla, la recalentaba y la recocía . Finalmente, los anillos se unían y cerraban mediante soldadura y remachado. ^[102] Después de la construcción, la cota de malla se endurecía mediante su envasado en carbón y, posteriormente, se recalentaba, de modo que algo de carbono pudiera transferirse a la cara exterior del metal. ^[102]

Las mallas protegían en gran medida a los guerreros en las batallas, ya que reducían el impacto de los golpes enemigos, y por lo tanto, quienes las usaban tenían una ventaja significativa sobre los oponentes que no las usaban. ^[103] Eran particularmente efectivas contra los cortes con espada o hacha, ya que el impacto se absorbía y se distribuía entre los numerosos anillos. Sin embargo, las mallas eran menos efectivas para prevenir las heridas de lanza: la fuerza concentrada de las lanzas podía romper algunos eslabones y permitir que la lanza entrara en el cuerpo, lo que a veces hacía que los anillos entraran con ella. ^[104] Las cotas de malla añadían mucho peso al guerrero y dificultaban la movilidad; por lo tanto, los usuarios de cotas de malla estaban en gran desventaja en escaramuzas y en líneas de batalla de rápido movimiento. ^[105] Las cotas de malla también se oxidaban fácilmente y, como resultado, había que mantenerlas. ^[106]

La palabra inglesa antigua para casco era helm . ^[107] En la batalla, los cascos habrían servido para proteger la cabeza del usuario de los golpes enemigos. ^[108] La evidencia indica que los cascos nunca fueron comunes en la Inglaterra anglosajona, ^[109] aunque su uso puede haber aumentado en el siglo XI. ^[107] Canuto el Grande emitió un edicto en 1008 que requería que los guerreros en servicio activo poseyeran un casco. ^[107] En ese mismo año, Etelredo el Indeciso ordenó la fabricación de cascos. ^[4] El tapiz de Bayeux refleja la idea de que los cascos eran una pieza estándar de equipo militar para un ejército anglosajón en 1066. ^[4] La literatura anglosajona tardía, como Beowulf , también hace algunas referencias a los cascos. ^[110] Se han descubierto cuatro cascos anglosajones casi intactos, aunque los arqueólogos han desenterrado fragmentos adicionales de lo que podrían haber sido cascos. ^[111] Todos los cascos que se han encontrado son sustancialmente diferentes de los demás en su construcción y ornamentación. ^[105] Es posible que la mayoría de los cascos estuvieran hechos de cuero hervido y, por lo tanto, no sobrevivieran físicamente. ^[112]

El ejemplo más antiguo conocido se encontró en Sutton Hoo , un entierro de élite del siglo VII. Sin embargo, el casco en sí podría datar del primer cuarto del siglo VI. ^[113] El cuenco del casco consta de una sola pieza de metal, y se unen a él piezas para las mejillas, un protector de cuello de metal y una máscara facial. ^[114] El casco está decorado de forma elaborada; un dragón alado en la placa frontal se eleva para enfrentarse a un dragón de dos cabezas que corre a lo largo de la cresta, ^[115] mientras que láminas de bronce estañado en relieve, que forman cinco diseños diferentes, cubren casi todo el casco. ^[116] Las decoraciones del casco son similares a otras encontradas en Inglaterra, así como en Alemania y Escandinavia. El casco en sí tiene similitudes con los cascos encontrados en Vendel y Valsgärde en Suecia, lo que lleva a especular que fue fabricado en Suecia o por un artesano sueco que vivió en Inglaterra. ^[117] Se han descubierto posibles fragmentos de crestas de cascos similares al de Sutton Hoo en Rempstone , Nottinghamshire , y en Icklingham , Suffolk, lo que sugiere que estos cascos pueden haber sido más comunes de lo que indica la evidencia. ^[118]

Se han encontrado cascos con cresta de jabalí, como el casco Benty Grange de mediados del siglo VII , descubierto en 1848 por Thomas Bateman en Benty Grange , Derbyshire . ^[119] El marco consta de siete piezas de hierro, y el casco está coronado por una figura de jabalí de bronce; la figura está decorada con ojos de granate montados en oro con cuentas, junto con colmillos y orejas con incrustaciones doradas. ^[120] En Guilden Morden , Cambridgeshire , se descubrió otro jabalí de bronce en una tumba femenina. El jabalí era aparentemente una cresta de casco, pero no se encontraron otras piezas de casco allí; por lo tanto, la cresta puede haberse desprendido del casco antes de ser enterrado. ^[121] También hay una cresta de jabalí en el casco pionero , desenterrado en Wollaston , Northamptonshire , aunque este jabalí estaba hecho con hierro. ^[122]

El casco Coppergate , de mediados a finales del siglo VIII, fue encontrado en un asentamiento vikingo en York , pero el casco en sí fue fabricado por los anglos. ^[121] Se utilizaron placas de hierro para construir el cuenco del casco: las carrilleras de hierro estaban articuladas a los lados y se colocaba una cortina de malla en la parte posterior del casco para proteger el cuello. ^[123] La placa nasal , entrelazada con grabados de animales, se extendía sobre las cejas y terminaba en pequeños diseños caninos en la cabeza. ^[121] En las dos crestas del casco, hay inscripciones en latín que alaban a la Trinidad cristiana . ^[124]

Según Underwood, cualquier herrero podría haber fabricado armas básicas, como puntas de lanza y cuchillos. ^[125] Sin embargo, propuso que se requería un especialista para fabricar espadas y muchas otras armas. ^[125] Los arqueólogos han descubierto algunas herramientas de herrero anglosajón: un conjunto de herramientas del siglo VII, que incluía un yunque , martillos , tenazas , una lima , tijeras y punzones , fue descubierto en una tumba en Tattershall Thorpe en Lincolnshire . ^[125]

Los elementos artísticos de las armas anglosajonas son muy similares al arte de las armas que se encuentra en otras partes del norte de Europa y Escandinavia, lo que indica que estas regiones estaban en contacto continuo entre sí. ^[126] Algunos desarrollos externos fueron adaptados por los ingleses, pero está claro que los desarrollos de Inglaterra también influyeron en las civilizaciones continentales. ^[126] Por ejemplo, la espada en forma de anillo fue evidentemente creada en Kent a mediados del siglo VI, pero en el siglo VII se había extendido por toda Europa, siendo utilizada por pueblos de habla germánica, así como en Finlandia y el Reino de los Lombardos . ^[127]