Bombardeo de Angoon

El bombardeo de Angoon fue la destrucción de la aldea tlingit de Angoon , Alaska, por las fuerzas navales estadounidenses al mando del comandante Edgar C. Merriman y Michael A. Healy en octubre de 1882.

Un chamán tlingit murió accidentalmente mientras trabajaba en un barco ballenero. Los aldeanos tlingit exigieron doscientas mantas como compensación a la Compañía Comercial del Noroeste . Supuestamente, los tlingit tomaron dos rehenes para asegurar la compensación, y la Armada estadounidense acudió a Angoon para rescatarlos. Los rehenes fueron liberados a la llegada de la expedición naval. El comandante Merriman exigió cuatrocientas mantas a los tlingit como tributo. Cuando los tlingit entregaron tan solo ochenta y una mantas, las fuerzas de Merriman destruyeron la aldea.

La reacción pública al bombardeo fue fundamental para la aprobación de la Primera Ley Orgánica de 1884, que transfirió Alaska del control militar al civil. La Armada se disculpó por sus acciones en 2024.

Tras la Compra de Alaska , el Ejército de los Estados Unidos llegó a Alaska para servir como entidad administrativa civil del Departamento de Alaska . La administración del departamento se transfirió a la Armada de los Estados Unidos en 1879. Las autoridades estadounidenses utilizaban el derecho consuetudinario , mientras que el pueblo tlingit utilizaba el derecho indígena. Los estadounidenses generalmente caracterizaban el marco legal tlingit como basado en la "venganza"; en realidad era más complejo e implicaba "ceremonias de paz" que incluían compensación en bienes o vidas humanas. ^{[ 1 ]}

En 1869, se produjeron dos importantes conflictos entre el ejército y grupos tlingit tras las matanzas de represalia perpetradas por los tlingit contra los blancos:

1. En la Guerra de Kake de febrero de 1869 , tres aldeas abandonadas y dos fuertes fueron destruidos cerca de la actual Kake, Alaska, por el balandro de guerra USS Saginaw  . Antes del conflicto, dos tramperos blancos fueron asesinados por los Kake en represalia por la muerte de dos Kake que salían de la aldea de Sitka en una canoa. Sitka fue escenario de un enfrentamiento entre el Ejército y los Tlingit debido a que el Ejército exigía la rendición del jefe Colchika, quien había estado involucrado en un altercado en Fort Sitka . ^{[ 2 ]}
2. En el bombardeo de Wrangell de diciembre de 1869, la aldea stikine de Old Wrangell fue bombardeada por el Ejército de los Estados Unidos . El ejército emitió un ultimátum a los aldeanos, exigiendo que entregaran a un stikine llamado Scutd-doo ante la justicia tras el asesinato por venganza de Leon Smith a manos de Scutd-doo. El hijo de Scutd-doo, Lowan, había sido asesinado previamente por soldados tras un altercado en el que le arrancó de un mordisco el dedo a la esposa del intendente de Fort Wrangell . Tras dos días de bombardeo de la aldea y un ataque con mosquetes por parte de los tiradores stikine, Scutd-doo fue entregado al ejército, sometido a consejo de guerra y, en la primera aplicación de la pena de muerte en Alaska bajo dominio estadounidense, fue ahorcado ante la guarnición y los aldeanos stikine. ^{[ 3 ]}

En 1878, la North West Trading Company estableció un puesto comercial y una planta procesadora de pescado en Killisnoo, Alaska , cerca de Angoon, Alaska . ^{[ 4 ]}

El 22 de octubre de 1882, un arpón explotó en la cubierta de un ballenero operado por la Northwest Trading Company. Varios tripulantes resultaron heridos y un chamán tlingit llamado Til'tlein ^{[ a ]} murió. Al día siguiente de su muerte, J. M. Vanderbilt, superintendente de la estación de la compañía en Killisnoo, se presentó en la estación naval de Sitka. Declaró que los nativos angoon se habían apoderado de las instalaciones de Killisnoo, incluyendo el secuestro de dos empleados blancos, y exigió el pago de 200 mantas como compensación por la muerte de Til'tlein. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

En 1949 y 1950, la antropóloga Frederica de Laguna recopiló la historia de Billy Jones, un residente de Angoon que tenía 13 años en el momento del ataque. Según su relato, los aldeanos no fueron advertidos de la llegada del barco estadounidense y todas las estructuras fueron destruidas. Los ancianos de Angoon han afirmado que el relato de Jones debería ser la base de la historia de Angoon. ^{[ 6 ]} La tradición oral tlingit cuestiona que hubiera rehenes blancos involucrados. ^{[ 8 ]} En la década de 1970, el Consejo Central Tlingit y Haida contrató al antropólogo Philip Drucker para investigar el caso. Drucker señaló que en los documentos oficiales, a pesar de que los hombres blancos cautivos eran la misión principal que llevó los barcos a Angoon, ni Merriman ni Morris "mencionan siquiera lo que debería haber sido el punto culminante de los logros de la expedición, el rescate de los cautivos blancos, si es que realmente hubo tal rescate". ^{[ 6 ]}

Como se creía que el USS Adams era demasiado grande para navegar en las aguas poco profundas de la bahía, ^{[ 7 ]} Merriman ofreció el remolcador Favorite y el USRC Thomas Corwin  bajo el mando de Michael A. Healy , en los que colocó una compañía de infantes de marina, una ametralladora Gatling y un obús. ^{[ 9 ] [ 5 ]}

Las fuerzas de Merriman llegaron a Angoon el 25 de octubre, y los tlingit liberaron a los rehenes blancos y las propiedades capturadas. ^{[ 7 ]} Merriman exigió cuatrocientas mantas a los tlingit como "castigo y garantía de buen comportamiento futuro" ^{[ 7 ]} que debían ser entregadas antes del mediodía del día siguiente. ^{[ 5 ]} Los aldeanos solo pudieron reunir 81 mantas para el pago del tributo. El relato de Jones y los documentos oficiales coinciden en que Merriman ancló su barco fuera de la laguna y procedió a bombardear el pueblo. Bajo la cobertura del bombardeo, los infantes de marina desembarcaron y procedieron a destruir las casas del pueblo, cuarenta canoas y almacenes de alimentos. Los registros navales afirman que algunas casas sobrevivieron, ^{[ 7 ]} la tradición oral tlingit sostiene que ninguna lo hizo. ^{[ 8 ]} Si bien la mayoría de los habitantes sobrevivieron tras huir del pueblo, seis niños murieron por inhalación de humo. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 5 ] [ 12 ]}

Un número desconocido de tlingit murió durante el invierno debido a la pérdida de provisiones y refugios para el invierno. ^{[ 10 ]}

En 1884, la Primera Ley Orgánica puso a Alaska bajo control civil. ^{[ 6 ]} En el debate previo a la ley, el representante James Budd de California hizo referencia al papel del comandante Merriman, declarando: «Los indígenas no acataron esta orden preenjuicia de este dictador real. Entiendo que no tenían las mantas. El comandante de este buque de los Estados Unidos actuó por su cuenta, y por la mañana, él, un oficial, juez, jurado y sheriff de los Estados Unidos, cumplió su amenaza y bombardeó la aldea indígena». ^{[ 8 ]}

En 1973, la Comisión de Reclamaciones Indígenas otorgó a los clanes de Angoon $90,000 en compensación por la propiedad del clan destruida, valorada en 1882. La ley federal limitó el valor de la compensación al valor del daño físico causado a la aldea, sin tener en cuenta la inflación ni los intereses. ^{[ 6 ]} $90,000 en 1882 equivalen a $444,667 en 1973 , cuando se pagó la indemnización. La aldea de Angoon aceptó el acuerdo del gobierno como un reconocimiento tácito de que la Armada se equivocó al bombardear Angoon. ^{[ 6 ]} El gobernador de Alaska, Jay Hammond, declaró el centenario como el "Día del Recuerdo Tlingit". ^{[ 12 ]}

La única canoa que se sabe que sobrevivió al bombardeo estaba lejos de la aldea en ese momento. La canoa se usó mucho ese invierno para cazar, pescar y recolectar provisiones. La canoa tiene una importancia especial, ya que muchas de las personas que sobrevivieron a la terrible experiencia no habrían sobrevivido sin ella. Cuando la canoa ya no era apta para navegar, la embarcación fue incinerada ceremonialmente, pero la talla del castor de la proa se conservó como recuerdo. ^{[ 15 ]} Alrededor de 1911, la talla del castor se perdió. En 2011, una delegación tlingit que visitaba el Museo Americano de Historia Natural descubrió la talla en la colección del museo, con muy poca documentación sobre cómo llegó allí. Después del redescubrimiento del castor, fue repatriado a Angoon. ^{[ 16 ]} La talla estuvo presente en el ku.éex' para la disculpa de la Armada en 2024. ^{[ 14 ]}

• Wooshkeetaan Kootéeyaa – Tótem en Juneau que hace referencia al bombardeo.