Anna Gillingham

Anna Gillingham (1878–1963) fue una educadora y psicóloga, conocida por sus contribuciones al método Orton-Gillingham para enseñar a leer a niños con dislexia. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Gillingham nació el 12 de julio de 1879. Recibió educación en casa por parte de sus padres, ambos maestros. Pasó gran parte de su infancia viviendo en la Reserva Pine Ridge en Dakota del Sur, donde su padre era el agente indígena local . ^{[ 3 ]} Se graduó de Swarthmore en 1900, pero más tarde obtuvo una segunda licenciatura en Radcliffe , seguida de una maestría en el Teachers College de Columbia . ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Trabajando con el Dr. Samuel Orton , capacitó a maestros y publicó materiales didácticos sobre la enseñanza de la lectura, dando origen al método Orton-Gillingham . ^{[ 5 ]} Con Bessie Stillman , escribió lo que se ha convertido en el manual Orton-Gillingham: Entrenamiento correctivo para niños con discapacidad específica en lectura, ortografía y caligrafía. Publicado por primera vez en 1935/6, ​​este trabajo se actualiza y reedita regularmente. Con la ayuda de Stillman, Gillingham desarrolló un "programa multisensorial secuencial, alfabético-fonético" como herramienta para que los estudiantes pudieran crear sílabas con significado fácilmente. ^{[ 6 ]} Este enfoque eliminó la necesidad de que un niño memorizara casi todas las palabras del idioma, limitándolas a aquellas que no eran fonéticas. Este manual de enseñanza para el "método alfabético" de las teorías de Orton combinaba técnicas multisensoriales con la enseñanza de la estructura del inglés escrito, incluyendo sonidos (fonemas), unidades de significado (morfemas como prefijos, sufijos y raíces) y reglas ortográficas comunes.

Anna Gillingham dedicó su vida a la máxima de que, en la enseñanza, "se deben establecer asociaciones que involucren las unidades más simples posibles y utilizar diversas técnicas de refuerzo" para crear vínculos asociativos sólidos. Paralelamente a la práctica y el desarrollo de sus técnicas, Gillingham comenzó a trabajar con el Dr. Henry Goddard, conocido por su adaptación y traducción de las pruebas francesas de Simon y Binet para la determinación de la inteligencia superior, convirtiéndose así en la primera psicóloga escolar del país.

Tras abandonar su doctorado, Gillingham y Stillman se dedicaron a la clasificación metódica del idioma inglés. Clasificaron las palabras que contenían diversos fonogramas, dígrafos y diptongos, así como aquellas que seguían patrones específicos de división silábica. Desarrollaron reglas ortográficas y excepciones, determinaron qué grafías de sonidos vocálicos se presentaban con mayor frecuencia y, posteriormente, elaboraron procedimientos para dominar palabras no fonéticas. A los 69 años, Gillingham comenzó a trabajar como consultora para varias escuelas del país, supervisando sus programas de recuperación y prevención, capacitando a docentes para prácticas individuales y formando a maestros de aula.

Para adaptar sus métodos a las nuevas ediciones del Diccionario Webster , que modificaban la pronunciación de las sílabas finales en muchas palabras y abandonaban por completo las antiguas reglas de división silábica, Gillingham intentó (a los 80 años) ajustar su trabajo a los principios lingüísticos más recientes. A continuación se muestran ejemplos del cambio en la división silábica y las modificaciones de las sílabas finales:

Otro aspecto clave que se ve reforzado por la trayectoria docente de Gillingham es su adhesión a la teoría de que una exposición demasiado temprana a la lectura y la escritura puede ser perjudicial para los niños. Sus creencias se basan en su propia infancia, ya que pasó los primeros diez años de su vida en una reserva sioux en Dakota del Sur. Sobre su experiencia escolar, Gillingham escribió: «Mis padres creían que debía tener el mayor conocimiento general posible antes de familiarizarme con el simbolismo del lenguaje escrito… Creo que posponer la lectura y la escritura supondría un gran ahorro para el niño y para el contribuyente».

Desde 1935 hasta 1937, Gillingham y Stillman enseñaron este método a los estudiantes de la escuela Punahou en Hawái. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Gillingham continuó trabajando con Stillman hasta que este falleció en 1947. ^{[ 9 ]}

En 1962, la Sociedad Orton, ahora la Asociación Internacional de Dislexia, homenajeó a Gillingham por su trabajo. ^{[ 3 ] [ 10 ]}

• Los documentos de Anna Gillingham se conservan en la Biblioteca Histórica de los Amigos del Swarthmore College.