Ana Brown

Anne Wiggins Brown (9 de agosto de 1912 – 13 de marzo de 2009) ^{[ 1 ]} fue una soprano lírica estadounidense para quien George Gershwin reescribió el papel de "Bess" convirtiéndolo en un papel principal en la producción original de su ópera Porgy and Bess en 1935. ^{[ 2 ]} 

También fue cantante de radio y de conciertos. Se estableció en Noruega en 1948 y posteriormente obtuvo la ciudadanía noruega.

Annie Wiggins Brown, originaria de Baltimore , Maryland, era hija del Dr. Harry F. Brown, médico, y de su esposa, Mary Allen Wiggins. ^{[ 3 ]} Su padre era nieto de un esclavo y los padres de su madre eran de ascendencia negra, cherokee y escocesa-irlandesa. ^{[ 4 ]} Tenía tres hermanas: Henrietta, Mamie y Harriet. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Como afroamericana, no se le permitió asistir a una escuela primaria católica en su Baltimore natal. ^{[ 7 ]} Se formó en el Morgan College y luego solicitó ingreso al Instituto Peabody , pero fue rechazada por su raza. ^{[ 8 ]}

Brown solicitó entonces ingreso en la Escuela Juilliard de Nueva York, animada por la esposa del propietario de The Baltimore Sun. ^{[ 7 ]} Fue admitida en Juilliard a los 16 años, convirtiéndose en la primera vocalista afroamericana en asistir allí. Estudió canto con Lucia Dunham y recibió la beca Margaret McGill de Juilliard a los 20 años. ^{[ 4 ]} A los diecinueve años se casó con un compañero de estudios de Juilliard, pero el matrimonio pronto terminó en divorcio. ^{[ 4 ] [ 9 ]}

En 1933, era estudiante de segundo año de posgrado en Juilliard. Se enteró de que George Gershwin iba a componer una ópera sobre los afroamericanos en Carolina del Sur. Decidió escribirle una carta, lo que provocó que la secretaria de Gershwin la llamara para que cantara para él. Después de interpretar varias arias clásicas y el espiritual "A City Called Heaven" para Gershwin, Brown fue invitada frecuentemente por el compositor a bajar y cantar partes de la ópera mientras componía la música de la obra. Como resultado, el papel de Bess pasó de ser un personaje secundario, como en la novela Porgy de DuBose Heyward , a uno de los papeles principales de la ópera. ^{[ 4 ]} Brown recordó que:

[Gershwin] me llamaba por teléfono y me decía: "He terminado hasta la página 33 más o menos. Ven; quiero que la cantes. ¿Cuándo puedes venir?". "Cuando salga de la escuela hoy", le decía yo. Siempre empezaba cantando "Summertime". Me encantaba. Luego cantaba lo que hubiera escrito desde la última vez que estuve allí, sin importar los papeles; a veces incluso cantaba "Sportin' Life", a veces cantábamos duetos juntos. Conocía esa ópera antes de subir al escenario, no solo las canciones. Terminé tocando unas 500 funciones en la original y luego en la reposición de 1942. Puedo decirte qué tocó cada instrumento. Finalmente, en nuestros últimos días de ensayos en Nueva York antes de ir a Boston para los preestrenos, George me invitó a almorzar. "Vamos", dijo, "te voy a comprar un jugo de naranja". Luego, cuando nos sentamos, hizo este anuncio. Recuerdo sus palabras exactamente porque me emocionaron muchísimo. —Quiero que sepa, señorita Brown —dijo—, que de ahora en adelante y para siempre, la ópera de George Gershwin se conocerá como Porgy and Bess . ^{[ 4 ]}

Brown hizo historia en la ópera cuando cantó el papel de Bess en el estreno mundial de Porgy and Bess en el Colonial Theatre de Boston el 30 de septiembre de 1935, la prueba para una obra inicialmente destinada a Broadway, cuyo estreno tuvo lugar en el Alvin Theatre de Nueva York el 10 de octubre de 1935. ^{[ 10 ]} La producción fue dirigida por Rouben Mamoulian y se representó en Broadway durante 124 funciones. Olin Downes, en The New York Times, elogió la interpretación de Brown como "un punto culminante de la interpretación". ^{[ 7 ]} Las reacciones de la crítica a la obra fueron mixtas; algunos críticos no estaban seguros de si Porgy era una ópera folclórica, una comedia musical, un drama de jazz o algo completamente diferente. Otros expresaron su preocupación por el uso de "estereotipos negros". Brown dijo: «Mi padre estaba muy disgustado. Pensaba que esos eran los viejos clichés sobre la gente negra: traficantes de drogas, casi prostitutas; sobre todo, no le gustaba que su hija enseñara las piernas y todo eso. Yo pensaba que DuBose Heyward y Gershwin simplemente habían tomado una parte de la vida en Catfish Row, Carolina del Sur, y la habían plasmado de forma magnífica». ^{[ 4 ]}

Tras la temporada del espectáculo en Broadway, la gira por Estados Unidos comenzó el 27 de enero de 1936 en Filadelfia y continuó por Pittsburgh y Chicago antes de finalizar en Washington, D.C. , el 21 de marzo de 1936. Durante la temporada en Washington, el elenco, liderado por Todd Duncan , protestó contra la segregación en el teatro. Brown dijo sobre su papel en la protesta: «Les dije: "No cantaré en el National Theatre. Si mi madre, mi padre, mis amigos, si la gente negra no puede venir a oírme cantar, entonces no cuenten conmigo". Recuerdo que Gershwin me preguntó: "¿No vas a cantar?". Y yo le respondí: "¡No puedo cantar!"». ^{[ 4 ]} Finalmente, la dirección cedió a las demandas, lo que resultó en la primera audiencia integrada para una función de cualquier espectáculo en el National Theatre . Cuando bajó el telón en la última función de Porgy and Bess, se restableció la segregación. ^{[ 11 ]}

Después de su aparición como la primera Bess, Brown regresó a Broadway en la revista musical Pins and Needles de 1937. Posteriormente, apareció en la obra de Broadway Mamba's Daughters de 1939 en los papeles de Gardenia y la cantante de "Lonesome Walls". Brown cantó Bess en varias reposiciones de Porgy and Bess durante este tiempo, incluida la reposición de Broadway de 1942. También cantó Bess para el álbum Selections from George Gershwin's folk opera Porgy and Bess de Decca Records y cantó parte de la música de Bess en una aparición en la película biográfica de Gershwin de 1945 Rhapsody in Blue .

Brown realizó giras por Europa como concertista entre 1942 y 1948. Brown afirmó que abandonó Estados Unidos debido a la persistente discriminación racial. Como declaró a The New York Times en 1998: «Nosotras, las mujeres fuertes, aguantamos. He vivido una vida extraña: mitad negra, mitad blanca, mitad aislada, mitad en el centro de atención. Muchas cosas que deseaba para mi carrera cuando era joven me fueron negadas por mi color». ^{[ 4 ]} También señaló, con respecto a su tez clara: «Aunque no hay lugar en la Tierra sin prejuicios. De hecho, un periodista francés escribió un artículo durante una de mis giras allí preguntando: "¿Por qué dice que es de color? Es tan blanca como cualquier cantante. Es solo un truco para llamar la atención". ¿Se lo imaginan? Por supuesto que me anunciaban como "una soprano negra". ¿Qué es "una soprano negra"?». ^{[ 4 ]} También afirmó que sentía que su canto era mejor recibido en Europa porque principalmente cantaba obras de compositores europeos, como Brahms , Schubert , Schumann y Mahler . ^{[ 7 ]}

En 1948, Brown se estableció en Oslo , Noruega, y se convirtió en ciudadana noruega tras casarse con el esquiador Thorleif Schjelderup , medallista en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1948. Él fue su tercer marido, y al igual que sus matrimonios anteriores, su unión terminó en divorcio. El matrimonio con Schjelderup fue el tercero de ella, el segundo de él. Se había casado por primera vez a los 19 años, fugándose con un estudiante de medicina, FH Howard, en Nueva York y manteniendo el matrimonio en secreto de su padre durante dos años; la unión terminó dos años después. Su segundo matrimonio en 1938 con CC Pettit ^{[ 12 ] [ 13 ]} produjo a su hija, Paula, que nació en 1939. ^{[ 14 ]} Tuvo una segunda hija, Vaar Inga, nacida en 1951 (el nombre significa "primavera" en noruego), con Schjelderup, quien también adoptó a Paula. ^{[ 15 ]} Paula Schjelderup rara vez veía a su padre, debido a la mala relación de sus padres. En cambio, Schjelderup consideraba al marido de Brown, Thorleif Schjelderup, como su figura paterna. ^{[ 14 ]}

Brown continuó trabajando como música profesional hasta la década de 1950, principalmente como cantante de conciertos y recitalista. Sin embargo, también participó en algunas óperas, como The Medium y The Telephone de Gian Carlo Menotti . Su carrera como cantante se vio truncada por problemas de asma; dejó de cantar profesionalmente después de 1955. (Cantó en el Teatro Colón en octubre de 1955). En ese momento, se embarcó en una segunda carrera como profesora de canto. Entre sus alumnos se encontraban la actriz Liv Ullmann , la soprano Elizabeth Norberg-Schulz , la cantante de baladas y exministra de Cultura Åse Kleveland , la cantante de jazz Karin Krog [ ^{16 ] y} el cantante de ópera Trond Halstein Moe . El 9 de octubre de 1980, Brown fue entrevistada para un artículo escrito por James A. Standifier titulado "Reminiscencias de músicos negros" ^{[ 17 ]} . Brown también dirigió varias óperas en Francia y Noruega. Brown fue invitada de honor en la gala de inauguración de la Ópera de Oslo el 12 de abril de 2008. Residió en Oslo hasta su muerte en 2009 a los noventa y seis años. ^{[ 7 ]} Su entierro tuvo lugar en Vår Frelsers gravlund .

No está claro si también mantuvo su ciudadanía estadounidense. ^{[ 7 ]} Sus documentos y objetos personales se encuentran en el Centro de Investigación Amistad de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, Luisiana .

En 1998, Anne Brown recibió la Medalla George Peabody por sus destacadas contribuciones a la música en Estados Unidos, otorgada por el Instituto Peabody, la misma institución que le había negado la educación musical 70 años antes. También fue nombrada ciudadana honoraria de Baltimore en 1999. En 2000, recibió el Premio Honorífico del Consejo de Culturas de Noruega. ^{[ 7 ]}

• La música de los afroamericanos: una historia . Eileen Southern . WW Norton & Company; 3.ª edición. ISBN 0-393-97141-4
• Jablonski, Edward y Lawrence D. Stewart. Los años de Gershwin . Garden City, Nueva Jersey: Doubleday & Company, 1973. Segunda edición. ISBN 0-306-80739-4
• Anne Brown, "Dejé mi país por amor", Ebony , noviembre de 1953
• Entrevista a Anne Brown, "Recuerdos de músicos negros", American Music , verano de 1986.
• Anne Brown, Sang fra frossen gren (memorias, también conocidas como Canciones de una rama congelada ), Aschehoug, Oslo, 1979

• Anne Brown en la base de datos de Broadway en Internet
• Anne Brown en IMDb
• Anne Brown: Un vistazo a la soprano que estrenó Bess de Gershwin en el Schubert Club (incluye fragmentos de sus actuaciones)