Ansted, Virginia Occidental

La zona que hoy es el sur de Virginia Occidental fue durante mucho tiempo coto de caza para tribus nómadas nativas americanas antes de la llegada de los europeos en el siglo XVII. Alrededor de 1790, la zona que hoy se conoce como Ansted fue colonizada por un grupo de bautistas que no poseían la propiedad legal de la tierra. Estas personas eran conocidas como "ocupantes ilegales" y construyeron la Iglesia Bautista Hopewell en las cercanías. En 1792, una parcela de 400 acres (1,6  km² ^{) en la zona fue otorgada como propiedad a Charles Skaggs.}

Nombrado en honor al marqués de la Fayette , un importante héroe de la Guerra de Independencia de Estados Unidos , el condado de Fayette , Virginia, fue creado en 1831. El primer tribunal del condado se celebró ese mismo año en la tienda de Miles Manser , ubicada cerca de la actual ubicación de Ansted, a orillas del río James y la carretera Kanawha Turnpike , una antigua vía construida para conectar los canales de los ríos James y Kanawha . En aquel entonces, la zona era conocida como Mountain Cove. En diferentes épocas, también se la conoció como Woodville, New Haven y Westlake.

Durante la Guerra Civil Estadounidense , el condado de Fayette se volvió estratégico para los esfuerzos tanto de la Unión como de la Confederación . El cercano puente Gauley , un puente cubierto que cruza el río James y la carretera Kanawha Turnpike , fue tomado y retomado tres veces en 1861 y 1862; ^{[ 6 ]} su espectacular incendio fue recordado durante mucho tiempo en la comunidad. Durante el invierno de 1861-62, los Chicago Gray Dragoons del Ejército de la Unión (más tarde, las Compañías H e I del 12.º Regimiento de Caballería de Illinois ) ^{[ 7 ]} establecieron su cuartel general en Halfway House (Tyree Tavern) en lo que ahora es Ansted. El general confederado Robert E. Lee mantuvo su cuartel general en la cercana montaña Sewell , donde conoció por primera vez a " Traveller ", a quien Lee compró más tarde, convirtiéndose en su caballo más famoso. ^{[ 8 ]} Los Chicago Dragoons tenían una fuerte orientación religiosa y vínculos con la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA) de Chicago. Muchos soldados de la Unión consideraban que luchaban por la cuestión moral de la esclavitud , aunque muchos ciudadanos del condado de Fayette simpatizaban con la Confederación y, por lo tanto, no enviaron ningún delegado a la Convención de Wheeling . No obstante, la zona pasó a formar parte del nuevo estado de Virginia Occidental cuando se creó en 1863. La tradición local incluye romances entre las jóvenes del lugar y los jóvenes soldados de Illinois . Algunas parejas se casaron, construyeron hogares y formaron familias en Virginia Occidental tras el fin de las hostilidades.

Hacia 1872, el ferrocarril Chesapeake & Ohio construyó una nueva línea a ambos lados del estrecho valle del río New , creando una ruta directa hacia los ríos Ohio y Mississippi . El último clavo de esta sección del C&O se colocó en la estación de Hawks Nest, justo debajo de Ansted, el 29 de enero de 1873.

También en 1873, se fundó la ciudad de Ansted, nombrada en honor al científico y geólogo británico Dr. David T. Ansted (1814-1880), quien en 1853 cartografió los yacimientos cercanos de carbón bituminoso de alta calidad y fue propietario de los terrenos donde se ubica la ciudad. El ex coronel confederado George W. Imboden , un acaudalado abogado del condado de Augusta, Virginia, y hermano del general confederado John D. Imboden (bajo cuyo mando George Imboden luchó con el 18.º Regimiento de Caballería de Virginia ), diseñó el trazado de la ciudad. Tras el fin de la guerra, Imboden había comenzado a especular con terrenos carboníferos en el sur de Virginia Occidental, atrayendo a inversores británicos. El Dr. Ansted, un geólogo de renombre, había sido contratado para investigar el potencial de la región para los depósitos de carbón, y su informe superó con creces las mejores expectativas de Imboden. Ansted e Imboden compraron más de mil acres (4  km² ) de terrenos carboníferos y forestales en la montaña Gauley, entre Hawks Nest y la ciudad de Westlake. En 1872 fundaron la Gauley-Kanawha Coal Company, Ltd., y en 1873 abrieron una mina a unos ³⁰⁰ metros (1000 pies) sobre el río y a 91 metros (300 pies) por debajo de la cima de la montaña Gauley. La compañía cambió su nombre a Hawks Nest Coal Company, Ltd., en 1875, y en 1889 se reorganizó en bancarrota como Gauley Mountain Coal Company.  

El coronel Imboden, primer alcalde de Ansted , impulsó el crecimiento de los negocios locales. Su segunda esposa, Angie, rebautizó su casa familiar como " Contentment " (Contentamiento) porque allí ella y su familia pasaron muchas horas felices. Contentment se construyó alrededor de 1830 a orillas del río James y la carretera Kanawha Turnpike, en el extremo oeste de lo que hoy es Ansted, y la adquirieron en 1872.

Otro de los residentes más conocidos del pueblo fue William Nelson Page (1854-1932). Ingeniero civil , protegido del Dr. Ansted y administrador de minas, Page contribuyó al desarrollo de los ricos yacimientos de carbón bituminoso de Virginia Occidental a finales del siglo XIX y principios del XX. Page también fue cofundador y constructor del Ferrocarril de Virginia . En 1898, en una colina en el centro del pueblo, Page mandó construir una mansión palaciega a carpinteros de la Compañía Carbonífera de Gauley Mountain, donde él y su esposa, Emma Gilham Page , criaron a sus cuatro hijos. Al igual que el Coronel Imboden, William Page también fue alcalde de Ansted durante 10 años, aunque su título de "Coronel" era honorífico (a pesar de su participación en la Milicia Estatal de Virginia Occidental después de la guerra). Los pueblos ferroviarios de Page y Pageton, en Virginia Occidental, recibieron su nombre en su honor.

Ansted contó con servicio ferroviario desde 1874 hasta 1972. En 1874, los propietarios de las minas construyeron un ferrocarril de vía estrecha desde la estación Hawks Nest hasta el barranco de Mill Creek. Se utilizaba una locomotora de tipo saddleback . En 1889, la compañía Chesapeake and Ohio Railway (C&O) adquirió el ferrocarril de vía estrecha y contrató a William Page para que realizara las obras de modernización a ancho de vía estándar , las cuales se completaron el 20 de agosto de 1890.

La compañía C&O operó la nueva línea secundaria, conocida como la Subdivisión Hawks Nest, desde 1890 hasta 1972. Conectaba con la línea principal de la Subdivisión New River en la estación Hawks Nest y constaba de 5,54 km (3,44 millas) de vía hasta la ciudad de Ansted y más allá. La línea tenía una de las pendientes más pronunciadas de todas las líneas secundarias de C&O, con una pendiente del 4,17 %. C&O no deseaba transportar pasajeros en la línea, pero el estado de Virginia Occidental le ordenó hacerlo como condición para obtener la licencia. La compañía apeló ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , que en el caso Chesapeake & Ohio Railway Company v. Public Service Commission of State of West Virginia , 242 US 603 (1917), confirmó la autoridad del estado. El servicio de pasajeros comenzó entonces y continuó hasta algún momento de la década de 1930. El servicio de carga de la línea secundaria finalizó en 1972 y las vías fueron desmanteladas. 

También en la década de 1930, los desarrolladores de energía hidroeléctrica para la planta de Union Carbide en Alloy, Virginia Occidental , la Kanawha and New River Power Company, decidieron desviar el río New a través de un túnel de tres millas bajo Hawks Nest. A muchos de los 3000 trabajadores que construían el túnel se les pidió que extrajeran la sílice que encontraban para usarla en la producción de acero. Nunca se les proporcionó equipo de protección (aunque los gerentes usaban aparatos de respiración protectora durante las visitas), y cientos desarrollaron silicosis , algunos tan graves que murieron en el plazo de un año. Después de las audiencias del Congreso, el desastre del túnel de Hawks Nest llevó al reconocimiento de la enfermedad pulmonar ocupacional, así como a la legislación de compensación, como lo atestigua una placa histórica en el sitio. ^{[ 9 ]} También se convirtió en el tema de varios libros, así como de ficción histórica.

Actualmente, el sendero ferroviario Ansted–Hawks Nest recorre la ruta desde la ciudad de Ansted, descendiendo por la empinada ladera de la montaña hasta las cercanías de la estación Hawks Nest, en el valle del río New. El sendero tiene una longitud de 3,5 km (2,2 millas) y el teleférico que parte de Hawks Nest Lodge conecta con su terminal. 

Según el censo ^{[ 13 ]} de 2010, había 1404 personas, 589 hogares y 395 familias viviendo en el pueblo. La densidad de población era de 845,8 habitantes por milla cuadrada (326,6/km² ⁾ . Había 697 unidades de vivienda con una densidad promedio de 419,9 por milla cuadrada (162,1/km² ⁾ . La composición racial del pueblo era 96,7% blancos , 2,7% afroamericanos , 0,2% nativos americanos , 0,1% de otras razas y 0,3% de dos o más razas. Los hispanos o latinos de cualquier raza eran el 0,9% de la población.

Había 589 hogares, de los cuales el 26,1% tenía hijos menores de 18 años viviendo con ellos, el 49,1% eran parejas casadas que vivían juntas, el 13,8% tenía una mujer como cabeza de familia sin esposo presente, el 4,2% tenía un hombre como cabeza de familia sin esposa presente y el 32,9% no eran familias. El 30,1% de todos los hogares estaban formados por personas solas, y el 16,3% tenía a alguien viviendo solo que tenía 65 años o más. El tamaño promedio del hogar era de 2,29 y el tamaño promedio de la familia era de 2,80.

La edad media en la ciudad era de 47 años. El 19,6% de los residentes eran menores de 18 años; el 6,4% tenían entre 18 y 24 años; el 21,5% entre 25 y 44 años; el 29,2% entre 45 y 64 años; y el 23,2% tenían 65 años o más. La composición por género de la ciudad era del 47,2% hombres y del 52,8% mujeres.

Según el censo ^{[ 4 ]} de 2000, había 1576 personas, 631 hogares y 436 familias viviendo en el pueblo. La densidad de población era de 940,3 habitantes por milla cuadrada (362,2/km² ⁾ . Había 708 unidades de vivienda con una densidad promedio de 422,4 por milla cuadrada (162,7/km² ⁾ . La composición racial del pueblo era 96,13 % blancos , 3,17 % afroamericanos , 0,13 % nativos americanos y 0,57 % de dos o más razas. Los hispanos o latinos de cualquier raza eran el 0,51 % de la población.

Se registraron 631 hogares, de los cuales el 31,2% tenía hijos menores de 18 años, el 50,4% estaba formado por parejas casadas , el 14,7% tenía una mujer como cabeza de familia sin cónyuge presente y el 30,9% no eran familias. El 29,2% de todos los hogares estaban compuestos por una sola persona, y el 17,1% tenía a alguien viviendo solo que tenía 65 años o más. El tamaño promedio del hogar era de 2,40 personas y el tamaño promedio de la familia era de 2,95 personas.

En la ciudad, la población se distribuía de la siguiente manera: el 23,1% tenía menos de 18 años, el 9,1% entre 18 y 24 años, el 23,7% entre 25 y 44 años, el 24,4% entre 45 y 64 años, y el 19,7% tenía 65 años o más. La edad media era de 41 años. Por cada 100 mujeres, había 85,4 hombres. Por cada 100 mujeres mayores de 18 años, había 80,9 hombres.

El ingreso medio por hogar en la ciudad era de $25,028, y el ingreso medio por familia era de $28,938. Los hombres tenían un ingreso medio de $25,682, frente a los $17,500 de las mujeres. El ingreso per cápita de la ciudad era de $15,671. Aproximadamente el 20.7% de las familias y el 23.0% de la población se encontraban por debajo del umbral de pobreza , incluyendo el 31.5% de los menores de 18 años y el 14.4% de los mayores de 65 años.