Brigada Stonewall

La brigada fue formada por Jackson en Harpers Ferry , el 27 de abril de 1861, a partir de los regimientos de infantería 2.º , 4.º , 5.º , 27.º y 33.º de Virginia y la batería de artillería de Rockbridge del condado de Rockbridge , 1 unidad reclutada en o cerca del valle de Shenandoah de Virginia. Trece compañías de la brigada fueron reclutadas de condados occidentales que pasarían a formar parte de Virginia Occidental . ^{[ 1 ]} Fue asignada oficialmente al Ejército Provisional de Virginia, luego al Ejército de Shenandoah el 15 de mayo, y al Distrito del Valle el 20 de julio.

La Brigada Stonewall fue armada inicialmente con armas capturadas del arsenal de Harpers Ferry; sus regimientos fueron a la Primera Batalla de Bull Run portando una amplia gama de mosquetes, desde mosquetes Modelo 1816/1822 convertidos a percusión hasta modernos fusiles Modelo 1855 y mosquetes de cadete del VMI (un mosquete Modelo 1842 reducido a calibre .58). La Compañía K del 33.º de Virginia, los Tiradores de Shenandoah, tuvo la mala suerte de recibir mosquetes de chispa. En septiembre, Jackson recibió una solicitud del gobernador de Virginia, John Letcher, pidiendo la devolución de los mosquetes del VMI (portados principalmente por la Compañía H del 4.º de Virginia, conocidos como los "Rockbridge Grays"). Jackson respondió que los mosquetes no podían devolverse hasta que se dispusiera de mejores armas. ^{[ 2 ]}

La brigada de Jackson fue conocida informalmente como la "Primera Brigada de Virginia" hasta el 21 de julio de 1861, cuando, en la Primera Batalla de Manassas, tanto la brigada como su general recibieron el apodo de "Stonewall". Se dice que el general Barnard E. Bee de Carolina del Sur hizo su inmortal comentario mientras reagrupaba a su brigada para la fase final de la batalla. Aunque las palabras exactas no se registraron en ese momento, probablemente dijo: "Ahí está Jackson, firme como un muro de piedra. ¡Reúnanse detrás de los virginianos!" ^{[ 3 ]} Este se considera el punto de inflexión de la primera gran batalla de la Guerra Civil Estadounidense , y las tropas de la Unión fueron rechazadas y obligadas a retroceder tambaleándose hacia Washington D.C. derrotadas. Jackson fue ascendido a un mando superior, pero la brigada permaneció bajo su mando general hasta su muerte. Tras el ascenso de Jackson, fue reemplazado como comandante de la brigada por el general de brigada Richard B. Garnett ese otoño.

En el otoño de 1861, Jackson fue ascendido al mando de una división y reasignado al valle de Shenandoah y la zona del río Potomac, donde pasaron el invierno. Durante este tiempo, la Brigada Stonewall comenzó a recibir armas de mejor calidad a medida que los agentes confederados compraban fusiles en Europa. Sin embargo, la brigada aún contaba con un gran número de mosquetes de ánima lisa hasta la Campaña de Gettysburg, momento en el que la mayoría de sus hombres ya portaban fusiles de calibre .58.

El 13 de marzo de 1862, el Distrito del Valle se incorporó al Ejército de Virginia del Norte , bajo el mando del general Joseph E. Johnston . Jackson y la Brigada Stonewall operaron en el Valle como parte del ala izquierda del ejército de Johnston. Durante la Campaña del Valle de Jackson , su única derrota en la Guerra Civil tuvo lugar en la Primera Batalla de Kernstown el 25 de marzo de 1862. Tras recibir información errónea, la brigada recibió la orden de atacar a una fuerza de la Unión mucho mayor. Sin municiones y prácticamente rodeado por la fuerza superior, Garnett ordenó la retirada. Jackson se enfureció por esta acción, tomada sin su autorización explícita, y Garnett fue relevado del mando y sometido a consejo de guerra (Garnett murió posteriormente durante la Carga de Pickett en la Batalla de Gettysburg , intentando restaurar su honor militar).

Durante el resto de la Campaña del Valle, el general de brigada Charles S. Winder comandó la brigada y no se produjeron más derrotas. La brigada marchó más de 640 kilómetros en cuatro semanas, salió victoriosa en seis batallas importantes y contribuyó a que Jackson lograra una victoria estratégica en el Teatro Oriental. La movilidad de la brigada durante la campaña (en particular, una marcha de 92 kilómetros en 51 horas) le valió el paradójico apodo de «caballería a pie de Jackson».

Al final de la Campaña del Valle, la brigada se movió para reforzar al general Robert E. Lee en las Batallas de los Siete Días en la Península de Virginia . En la Batalla de Gaines' Mill , la brigada atacó el flanco derecho federal y ayudó a Lee a lograr la victoria. En la Campaña del Norte de Virginia , la brigada sufrió muchas bajas en la Batalla de Cedar Mountain y el general Winder murió el 9 de agosto de 1862. Jackson reagrupó personalmente a su antigua brigada y ganó la batalla. La brigada sufriría más bajas en la Segunda Batalla de Bull Run . El 30 de agosto de 1862, la Brigada Stonewall rechazó el ataque de la Brigada de Hierro de la Unión y se reagrupó para un contraataque. Su comandante interino, el coronel William S. Baylor , murió. El coronel Andrew J. Grigsby asumió el mando y dirigió la brigada a través de la Campaña de Maryland y la Batalla de Antietam . La brigada defendió el Bosque del Oeste, donde los combates fueron tan encarnizados y las bajas tan elevadas que, al final del día, Grigsby estaba al mando de la división ("División de Jackson").

Grigsby no recibió el mando permanente de la brigada, por razones que Jackson no registró. En su lugar, el general de brigada Elisha F. Paxton , antiguo comandante del 27.º Regimiento de Infantería de Virginia , pasó del estado mayor de Jackson al mando de la brigada, que desempeñó en la batalla de Fredericksburg . Allí, bajo el mando de la división de William B. Taliaferro , la brigada se encontraba en el flanco derecho de la defensa confederada y contraatacó a la división de la Unión de George G. Meade , que avanzaba, pero en general tuvo poca participación.

En 1862, las bajas en la brigada superaron las 1.200.

En Chancellorsville , la brigada formaba parte de la división de Isaac R. Trimble y participó en la audaz maniobra de flanqueo de Stonewall Jackson el 2 de mayo de 1863. La brigada atacó el flanco derecho de la Unión a lo largo de Orange Plank Road, colocándose detrás de la caballería de JEB Stuart . Más de 600 hombres de un total de 2000 resultaron muertos o heridos, y entre los fallecidos se encontraba el general Paxton. Esa misma noche, Stonewall Jackson fue herido de muerte. Mientras Jackson y su estado mayor regresaban al campamento el 2 de mayo, un regimiento confederado de Carolina del Norte los confundió con una fuerza de caballería de la Unión y gritó: «¡Alto! ¿Quién anda ahí?», pero disparó antes de evaluar la respuesta. Jackson recibió tres disparos: dos en el brazo izquierdo y uno en la mano derecha. Los hombres de la brigada quedaron devastados al saber que su comandante había caído por fuego amigo y reanudaron sus ataques el 3 de mayo con mayor determinación. El comandante del 13.º Regimiento de Virginia , el coronel James A. Walker , fue ascendido a general de brigada para reemplazar a Paxton.

En la campaña de Gettysburg , la brigada formó parte de la división de Edward "Allegheny" Johnson . En la Segunda Batalla de Winchester , la brigada lanzó un enérgico contraataque en Stephenson's Depot que capturó seis regimientos de la Unión. La brigada llegó en la tarde del primer día de la Batalla de Gettysburg , 1 de julio de 1863, demasiado tarde para participar en los combates del día. A primera hora del 2 de julio, la Brigada Stonewall fue asignada para proteger el flanco izquierdo confederado, enfrentándose a los tiradores de la Unión en Wolf's Hill. ^{[ 4 ]} Más tarde, lucharon contra la división de caballería de la Unión del general de brigada David M. Gregg por el control de Brinkerhoff's Ridge, al este de Gettysburg a lo largo de Hanover Pike. ^{[ 5 ]} Reposicionados en la base de Culp's Hill antes del amanecer del 3 de julio, los regimientos 4.º, 5.º, 27.º y 33.º de Virginia participaron en múltiples asaltos fallidos a las trincheras de la Unión. El 2.º de Virginia fue enviado para cubrir el flanco confederado cerca de Spangler's Spring y en Wolf's Hill, donde repelieron las incursiones de la Primera Brigada Doméstica del Potomac y las brigadas de la Unión dirigidas por el coronel Silas Colgrove y el general de brigada Thomas Neill .

En la Campaña de Overland , en la Batalla de Wilderness , la brigada combatió a lo largo de Orange Courthouse Turnpike. En Spotsylvania Court House , la brigada se encontraba en el flanco izquierdo del saliente "Mule Shoe", en la parte de la línea conocida como el "Ángulo Sangriento", donde el II Cuerpo de Winfield S. Hancock lanzó un asalto masivo. Todos los hombres de la brigada, excepto 200, murieron, resultaron heridos o se encontraban entre los 6000 confederados capturados tras el sangriento combate cuerpo a cuerpo. Entre los prisioneros se encontraba Johnson, el comandante de la división, mientras que Walker resultó gravemente herido. La Brigada Stonewall se disolvió oficialmente después de Spotsylvania y se consolidó en un solo regimiento. ^{[ 6 ]}

El regimiento restante luchó como parte de la brigada del general de brigada William Terry (que a su vez era el remanente de la División Stonewall) en las Campañas del Valle de 1864 bajo el mando de Jubal A. Early . Tuvo un papel destacado en la Batalla de Monocacy el 9 de julio de 1864, derrotando a los defensores de la Unión y abriendo el camino a Washington. El ejército de Early fue finalmente derrotado en el Valle por Philip Sheridan en la Batalla de Cedar Creek y se reincorporó a Robert E. Lee y al Ejército de Virginia del Norte para el Sitio de Petersburg y la Campaña de Appomattox . De los 6000 hombres que sirvieron en la brigada Stonewall durante la guerra, para el momento de la rendición en Appomattox Court House , solo quedaban 219 soldados, ninguno por encima del rango de capitán.