Anthony Hitchens

Los Dallas Cowboys seleccionaron a Hitchens en la cuarta ronda con la selección número 119 del draft de la NFL de 2014. [ ^{8 ] Los} Cowboys fueron muy criticados por su selección, ya que muchos evaluadores lo proyectaban como una selección de séptima ronda o que no sería seleccionado. El propietario de los Cowboys, Jerry Jones, explicó que lo eligieron para brindar profundidad detrás de Sean Lee después de la pérdida de Lee el año anterior. Jones también declaró que planeaban seleccionar a Hitchens en la cuarta ronda con anticipación y que su velocidad, atletismo y capacidad de placaje fueron factores clave. ^{[ 9 ]} El 1 de junio de 2014, los Cowboys firmaron a Hitchens con un contrato de cuatro años y $2.65 millones que incluye un bono por firmar de $434,864. ^{[ 10 ]}

Cuando Lee se perdió el resto de la temporada durante las actividades organizadas del equipo, y el equipo intercambió por Rolando McClain , se decidió que Hitchens aprendiera las tres posiciones de apoyador . ^{[ 11 ]} Comenzó las actividades organizadas del equipo tomando repeticiones con la defensa del primer equipo, pero pronto fue movido al apoyador central suplente después de que Justin Durant regresara de una lesión en el tendón de la corva . ^{[ 12 ]} Pasó la mayor parte del campamento de entrenamiento como apoyador externo, compitiendo con Justin Durant y Kyle Wilber , antes de ser movido de nuevo al apoyador central. Los Dallas Cowboys optaron por intercambiar por McClain y hacer que Hitchens compitiera con él en el campamento de entrenamiento. ^{[ 13 ]} El entrenador en jefe Jason Garrett nombró a Hitchens apoyador central suplente de McClain para comenzar la temporada 2014. ^{[ 11 ]}

Hizo su debut profesional en la temporada regular en el primer partido de los Cowboys contra los San Francisco 49ers y ayudó en una tacleada en la derrota 28-17. Hizo su primera tacleada profesional en los últimos segundos del partido, ayudando al safety Barry Church a taclear al corredor de los 49ers Frank Gore , quien ganó cinco yardas en una carrera corta para sellar la victoria para los 49ers. ^{[ 14 ]} La semana siguiente, Hitchens obtuvo su primera titularidad profesional como linebacker del lado débil y registró dos tacleadas combinadas durante una victoria 26-10 en los Tennessee Titans . Comenzó en lugar de Justin Durant, quien sufrió una lesión en la ingle en el primer partido de la temporada contra los 49ers. ^{[ 15 ]} Durante un enfrentamiento de la Semana 3 en los St. Louis Rams , Hitchens acumuló un máximo de temporada de 13 tacleadas combinadas y desvió un pase en la victoria de Dallas 34-31. También registró cinco tacleadas combinadas en equipos especiales. El entrenador en jefe Jason Garrett nombró a Hitchens apoyador del lado débil para el resto de la temporada luego de que Justin Durant fuera colocado en la reserva por lesión tras desgarrarse el bíceps en la derrota de los Cowboys por 20-17 en tiempo extra ante los Washington Redskins en Monday Night Football . ^{[ 16 ]} El 21 de diciembre de 2014, Hitchens realizó ocho tacleadas en solitario, defendió dos pases y logró su primera intercepción profesional tras interceptar un intento de pase del mariscal de campo de los Indianapolis Colts, Matt Hasselbeck, durante la victoria de los Cowboys por 42-7. Fue nominado para el premio Pepsi al Novato de la Semana después de su actuación en la semana 16 contra los Colts. Terminó la temporada regular con 75 tacleadas combinadas (59 en solitario), cuatro pases desviados y una intercepción en 16 juegos y nueve titularidades. ^{[ 17 ]}

Los Dallas Cowboys terminaron en la cima de la NFC Este con un récord de 12-4. El 4 de enero de 2015, Hitchens jugó en su primer juego de playoffs y registró tres tacleadas combinadas y desvió un pase, cuando los Cowboys derrotaron a los Detroit Lions 24-20 en el juego de playoffs de comodín contra los Detroit Lions . Hitchens estuvo involucrado en una jugada muy controvertida durante el cuarto cuarto después de que el juez de fondo lanzó un pañuelo y penalizó a Hitchens por interferencia de pase por hacer contacto y empujar al ala cerrada de los Lions, Brandon Pettigrew, cuando intentaba atrapar un pase profundo de Matt Stafford . El juez de línea finalmente optó por revertir la penalización y el pañuelo fue ignorado sin una explicación inmediata en el campo. Después del juego, el árbitro Pete Morelli declaró que el juez de línea determinó que no hubo suficiente contacto para justificar una penalización. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El siguiente juego, acumuló seis tacleadas combinadas durante una derrota 26-21 en los Green Bay Packers en la Ronda Divisional de la NFC . ^{[ 20 ]}

Hitchens estaba destinado a convertirse en el apoyador del lado fuerte después de la partida de Bruce Carter , pero fue cambiado a apoyador central después de que McClain fue suspendido para los primeros cuatro juegos. ^{[ 21 ]} Fue nombrado apoyador central titular, por delante de Jasper Brinkley , para comenzar la temporada regular.

En la Semana 2, Hitchens registró cinco tacleadas combinadas y realizó su primer sack de carrera sobre el quarterback de los Philadelphia Eagles, Sam Bradford, durante una victoria de 20-10. ^{[ 22 ]} El 4 de octubre de 2015, registró un máximo de temporada de 11 tacleadas combinadas y capturó a Drew Brees en la derrota de Dallas por 26-20 ante los New Orleans Saints . El 19 de diciembre de 2015, Hitchens fue titular como linebacker central en lugar de McClain, quien sufrió una lesión, y acumuló diez tacleadas combinadas durante una derrota de 19-16 ante los New York Jets . Terminó la temporada 2015 con un total de 67 tacleadas combinadas (40 en solitario), dos sacks y un pase defendido en 16 juegos y nueve titularidades, mientras que los Cowboys terminaron con un récord de 4-12. Su producción disminuyó ligeramente debido al regreso de Lee. ^{[ 23 ]}

Hitchens comenzó el campamento de entrenamiento compitiendo con Kyle Wilber y Damien Wilson por el puesto de apoyador del lado fuerte. ^{[ 24 ]} Asumió el puesto de apoyador central titular de los Cowboys después de que McClain recibiera una suspensión de diez partidos por violar la política de sustancias para mejorar el rendimiento. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Comenzó el primer partido de la temporada de los Cowboys contra los New York Giants y acumuló seis tacleadas combinadas en su derrota por 20-19. El 1 de diciembre de 2016, Hitchens registró un máximo de temporada de diez tacleadas combinadas, desvió un pase y capturó al mariscal de campo de los Minnesota Vikings , Sam Bradford , cuando los Cowboys ganaron 17-15. Terminó la temporada con 78 tacleadas combinadas (39 en solitario), 1.5 capturas y una desviación de pase en 16 juegos y 16 titularidades. ^{[ 27 ]} Los Dallas Cowboys recibieron un lugar en los playoffs después de terminar en la cima de la NFC Este con un récord de 13-3. El 15 de enero de 2017, Hitchens comenzó su primer juego de playoffs en su carrera y acumuló siete tacleadas combinadas en una derrota por 34-31 en los Packers en la Ronda Divisional de la NFC. ^{[ 28 ]}

Recibió un aumento considerable para la temporada 2017 después de jugar más del 35% de las jugadas defensivas de los Dallas Cowboys. Su salario pasó de $690,000 a $1.84 millones después de calificar para el Escalador de Rendimiento Comprobado. El Escalador de Rendimiento Comprobado se agregó a la escala salarial de novatos como parte del convenio colectivo en 2011 y se aplica a los jugadores que fueron seleccionados en la tercera a la séptima ronda. ^{[ 29 ]}

Durante el campamento de entrenamiento de 2017, Hitchens compitió con Jaylon Smith para mantener su rol como apoyador central titular. Hitchens estaba programado para comenzar la temporada como apoyador central, pero sufrió una fractura de meseta tibial en el último juego de pretemporada de los Cowboys contra los Oakland Raiders . Se esperaba que se perdiera hasta ocho semanas, pero pudo regresar antes de la Semana 5. ^{[ 30 ]} El 12 de noviembre de 2017, Hitchens registró diez tacleadas combinadas en una derrota de 27-7 ante los Atlanta Falcons . La semana siguiente, pasó a ser apoyador del lado débil después de que Lee sufriera una lesión en el tendón de la corva. ^{[ 31 ]} Hitchens acumuló cinco tacleadas combinadas antes de sufrir una lesión en la ingle, en la derrota de los Cowboys por 37-9 ante los Eagles. ^{[ 32 ]} El 30 de noviembre de 2017, Hitchens registró un máximo de temporada de 15 tacleadas combinadas en la victoria de Dallas por 34-15 sobre los Redskins. ^{[ 33 ]} Hitchens terminó la temporada con 84 tacleadas combinadas (55 en solitario), dos pases desviados y un balón suelto forzado en 12 juegos y 12 titularidades. ^{[ 34 ]}

Hitchens se convirtió en agente libre sin restricciones en 2018 y fue considerado uno de los mejores apoyadores disponibles en la agencia libre. Se le vinculó fuertemente con los Colts debido a su experiencia con el coordinador defensivo Matt Eberflus, quien fue su entrenador de apoyadores en los Dallas Cowboys. Los Dallas Cowboys estaban interesados ​​en volver a fichar a Hitchens, pero no pudieron ofrecerle un contrato considerable. ^{[ 35 ]}

El 15 de marzo de 2018, los Kansas City Chiefs firmaron a Hitchens con un contrato de cinco años y 45 millones de dólares que incluía 25,09 millones de dólares y un bono por firmar de 14 millones de dólares. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} Hitchens llegó al campo de entrenamiento designado como apoyador interior titular y reemplazó a Derrick Johnson . El entrenador en jefe Andy Reid nombró a Hitchens y Reggie Ragland como los apoyadores interiores titulares para comenzar la temporada regular. Comenzaron la temporada junto con los apoyadores exteriores Dee Ford y Justin Houston . ^{[ 39 ]}

Comenzó en el primer partido de la temporada de los Chiefs contra los Los Angeles Chargers y acumuló un máximo de temporada de 14 tacleadas combinadas (seis en solitario) durante una victoria de 38-28. En la Semana 6, igualó su máximo de temporada de 14 tacleadas combinadas (seis en solitario) cuando los Chiefs perdieron 43-40 contra los New England Patriots . En la Semana 8, Hitchens sufrió una lesión en las costillas durante el cuarto cuarto de una victoria de 30-23 contra los Denver Broncos . ^{[ 40 ]} La semana siguiente, agravó su lesión en las costillas y posteriormente quedó fuera para la victoria de los Chiefs en la Semana 10 contra los Arizona Cardinals . Hitchens terminó la temporada 2018 de la NFL con un máximo de carrera de 135 tacleadas combinadas (81 en solitario) y forzó un fumble en 15 juegos y 15 titularidades. ^{[ 34 ]} Sus 135 tacleadas lideraron la defensa de los Kansas City Chiefs y terminó quinto entre todos los jugadores en 2018. Recibió una calificación general de 40.6 de Pro Football Focus , que lo ubicó en el puesto 92 entre todos los apoyadores en 2018. ^{[ 41 ]}

En la Semana 7 contra los Broncos, Hitchens registró 6 tacleadas, la mayor cantidad del equipo, y capturó a Joe Flacco dos veces en la victoria 30-6. Una de sus capturas resultó en un balón suelto forzado que su compañero Reggie Ragland recuperó para un touchdown. ^{[ 42 ]} Hitchens ayudó a los Chiefs a llegar al Super Bowl LIV, donde derrotaron a los 49ers 31-20. Hitchens registró cuatro tacleadas combinadas en el Super Bowl. ^{[ 43 ]}

Hitchens fue colocado en la lista de reserva/ COVID-19 por los Chiefs el 22 de diciembre de 2020, ^{[ 44 ]} y activado el 11 de enero de 2021. ^{[ 45 ]} Hitchens ayudó a los Chiefs a llegar al Super Bowl LV , pero perdieron 31-9 contra los Tampa Bay Buccaneers . Hitchens registró 1 tackle en la derrota.

Hitchens comenzó la temporada 2021 como apoyador central titular. Jugó 15 partidos como titular, terminando segundo en el equipo con 80 tacleadas. Fue liberado el 22 de febrero de 2022. ^{[ 46 ]}