Proyecto Anti-Concorde

El Proyecto Anti-Concorde , fundado por el activista ambiental Richard Wiggs, cuestionó la idea del transporte supersónico de pasajeros y mermó las perspectivas comerciales del Concorde . Cuando el Concorde entró en servicio en 1976, de las 74 opciones (pedidos no vinculantes de 16 aerolíneas) que existían en el momento del primer vuelo, solo se aceptaron las de las aerolíneas estatales de Gran Bretaña ( BOAC ) y Francia ( Air France ), por lo que solo se construyeron 20, aunque también se realizaron vuelos para Braniff International y Singapore Airlines . Esto impulsó la investigación sobre los factores que afectan la creación de estampidos sónicos , lo que condujo a la Demostración de Estampido Sónico Conformado , que logró su objetivo de reducir la intensidad de los estampidos sónicos (en aproximadamente un tercio), y se hizo eco de la preocupación pública por el ruido de los aviones, lo que resultó en límites de ruido más restrictivos para las operaciones aéreas y aeroportuarias, así como en cambios tanto en los procedimientos operativos como en el diseño de las aeronaves para reducir aún más los niveles de ruido.

A finales de la década de 1950, tras la ruptura de la barrera del sonido, primero por aeronaves experimentales y luego por aeronaves militares, se consideró factible un avión de pasajeros supersónico. Sin embargo, a principios de la década de 1970, la oposición provocó la prohibición de los vuelos supersónicos comerciales en Suecia, Noruega, los Países Bajos, Alemania Occidental, Suiza, Irlanda, Canadá y Estados Unidos. La variedad de rutas disponibles era limitada, ya que el vuelo supersónico solo era posible fuera de las zonas urbanizadas, principalmente sobre el agua, y pocos aeródromos eran lo suficientemente grandes para sus despegues. También era evidente que la construcción de la aeronave era costosa y que consumía más combustible por pasajero y por kilómetro que otros aviones comerciales, en un momento de rápido aumento de los precios del combustible.

Las investigaciones realizadas por el ingeniero aeronáutico Bo Lundberg , director del Instituto Sueco de Investigación Aeronáutica a principios de la década de 1960, sugirieron que las explosiones sónicas y el ruido de los motores de los aviones no serían ampliamente aceptados. ^{[ a ]}

El Proyecto Anti-Concorde fue fundado en 1966 por Richard Wiggs (un maestro de escuela) para oponerse al desarrollo del transporte supersónico de pasajeros. Wiggs presentó el Concorde como un caso de estudio en la confrontación entre el medio ambiente y la tecnología. ^{[ 1 ]}

En 1962 se firmó un acuerdo anglo-francés para la construcción del Concorde. En 1963, el periódico The Observer publicó «La amenaza supersónica» , basado en el estudio de Lundberg « Velocidad y seguridad en la aviación civil». ^{[ 2 ]} El artículo afirmaba que las explosiones sónicas del Concorde producirían efectos que iban desde la molestia hasta el shock físico, rompiendo ventanas y causando daños estructurales a los edificios. En cartas al periódico, algunos lectores escribieron que este sería un «precio intolerable para los ciudadanos comunes por el transporte de viajeros de negocios privilegiados». ^{[ 3 ]} Un lector, el Sr. DW Rowell, escribió que apoyaría un movimiento anti-Concorde, si alguien lo organizara. ^{[ 4 ]} Entre las figuras públicas que escribieron a los periódicos expresando su preocupación por el desarrollo del Concorde se encontraban Alec Guinness , Pamela Hansford Johnson y la baronesa Snow. Richard Wiggs, un maestro de primaria, objetor de conciencia y vegano de Letchworth , Hertfordshire , ^{[ 5 ]} escribió a The Observer invitando a la gente a escribirle. Recibió 80 cartas al día siguiente y, en pocos meses, dejó la docencia para dedicarse por completo a la organización del Proyecto Anti-Concorde.

En una carta enviada a The Times en julio de 1967, Wiggs escribió:

Proyecto Anti-Concordia ^{[ b ]}

De Richard Wiggs: Señor, señorita Pamela Hansford y señor Alec Guinness (5 y 10 de julio), y muchos otros lectores de 'The Times' se alegrarán de saber de la existencia del Proyecto Anti-Concord, fundado por un grupo de cientos de personas, entre ellas científicos, artistas, empresarios, funcionarios públicos, agricultores, amas de casa, profesores, parlamentarios, etc., que están preocupados y alarmados por los esfuerzos que se están realizando para desarrollar aviones supersónicos.

Consideramos que este es un claro caso en el que hay que tomar una decisión: ¿debemos controlar la tecnología con sensatez o debemos permitir que degrade y destruya cada vez más nuestro medio ambiente?

Nuestros objetivos inmediatos son contribuir a crear en Gran Bretaña un clima de opinión pública que permita al Gobierno cancelar el proyecto del Concorde, e instarle a tomar esta decisión. Nuestro objetivo adicional (en colaboración con movimientos similares en otros países) es contribuir a la prohibición internacional de los aviones de transporte supersónicos .

Nos complacerá recibir noticias de quienes compartan estos objetivos. Atentamente, RICHARD WIGGS, Coordinador.

Antes de que el nuevo gobierno laborista asumiera el cargo en octubre de 1964 con un déficit anual de 700 millones de libras, los "proyectos de prestigio" financiados por el gobierno, como el Concorde (con costos crecientes), habían sido preseleccionados para su cancelación. Las estimaciones de desarrollo de 1962 para el Concorde eran de 150-170 millones de libras, y habían aumentado a 280 millones de libras. También surgieron pruebas de mala gestión financiera y el Tesoro del Reino Unido, responsable del seguimiento del gasto público, no había participado en la elaboración del acuerdo anglo-francés para la construcción del Concorde, y no estaba representado en el Comité de Finanzas del Concorde. ^{[ c ]} El gobierno británico anunció la cancelación del Concorde el 19 de noviembre, pero la revocó al día siguiente debido a los acuerdos con Francia y a los despidos masivos que habrían resultado, pero sí canceló otros proyectos. ^{[ 6 ]} Wiggs creía que un grupo de presión lo suficientemente fuerte podría haber forzado la cancelación. Wiggs comenzó a publicar afirmaciones sobre el agotamiento de la capa de ozono, los estampidos sónicos, el ruido de los aeropuertos, el consumo de combustible y la rentabilidad potencial, y afirmó que los costos de investigación y desarrollo financiados por los contribuyentes no se recuperarían ^{[ 7 ]} para lo que él consideraba un transporte "elitista e intrínsecamente inseguro". ^{[ 5 ]}

Wiggs se carteaba con directores de periódicos y otros corresponsales, refutando las afirmaciones de la British Aircraft Corporation (socia británica en la construcción del Concorde) y de los ministros del gobierno responsables del programa. Sin embargo, el envío de cartas tenía sus límites, por lo que Wiggs comenzó a anunciarse en la prensa nacional, inicialmente en New Scientist , New Society y New Statesman , y posteriormente, con anuncios a página completa en The Guardian , The Times y The Observer . Los anuncios argumentaban en contra del transporte supersónico y solicitaban donaciones para financiar más publicidad. Los anuncios posteriores incluían los nombres de los donantes.

Tras sus primeras cartas a los periódicos, Wiggs reclutó un Comité Asesor del Proyecto Anti-Concorde:

• El Dr. John Adams , catedrático de Geografía del University College de Londres , es también miembro fundador del Consejo de Administración de Amigos de la Tierra .
• Profesor Gustav Victor Rudolf Born , FRCP, FRS, Departamento de Farmacología, King's College, Londres
• Dr. Nelson F. Coghill, FRCP, Hospital Universitario de West Middlesex
• El Sr. CB Edwards, profesor de economía en la Universidad de East Anglia y autor de Concorde: un estudio sobre el análisis de costes y beneficios , publicado por la Universidad de East Anglia en 1969.
• El Dr. AWF Edwards , profesor de biometría de la Universidad de Cambridge.
• Profesor Sir Nevill Mott , FRS, director del Laboratorio Cavendish , Universidad de Cambridge. ^{[ d ]}
• Dr. RMS Perrin, Universidad de Cambridge
• El Dr. Jerome Ravetz , profesor de historia y filosofía de la ciencia en la Universidad de Leeds , fue también el primer secretario ejecutivo del Consejo para la Ciencia y la Sociedad entre 1973 y 1976.
• Profesor Horace E. Rose, Departamento de Ingeniería Mecánica, King's College, Londres
• El Dr. William Shurcliff , físico e investigador asociado sénior del Acelerador de Electrones de Cambridge, Universidad de Harvard ; director de la Liga Ciudadana contra el Estallido Sónico, autor de SST y del Manual del Estallido Sónico , Ballantine Books, 1970.
• El profesor Cedric AB Smith , catedrático de biometría del Laboratorio Galton del University College de Londres.
• Dr. Peter J. Smith, profesor titular del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad Abierta.
• Mary Stocks, baronesa Stocks , escritora
• El profesor William Homan Thorpe , miembro de la Royal Society, es catedrático de etología de la Universidad de Cambridge.
• El profesor Nikolaas Tinbergen , miembro de la Royal Society, catedrático de etología de la Universidad de Oxford y ganador del Premio Nobel de Fisiología/Medicina de 1973.
• Profesor Bo Lundberg, director del Instituto de Investigación Aeronáutica de Suecia, Asociado Internacional
• Sr. Nigel Haigh, MA ^{[ e ]}

A finales de 1969, la British Aircraft Corporation calificó de "extremadamente pesimista" la suposición de que "el vuelo supersónico solo se permitirá sobre los océanos o sobre zonas con escasa población", afirmando que "no esperan que su estampido sónico sea inaceptable para la gran mayoría del público". ^{[ 18 ]}

Después de la aparición del primer anuncio del Proyecto Anti-Concorde en New Scientist, el profesor John J. Edsell, de la Universidad de Harvard, comenzó a cartearse con Wiggs. Unos meses más tarde, Edsell, junto con el Dr. William A. Shurcliff, físico e investigador asociado sénior del Acelerador de Electrones de Cambridge, fundó la Liga Ciudadana Contra el Estampido Sónico en marzo de 1967. ^{[ 19 ]} Andrew Wilson escribió: La Liga "adoptó las mismas técnicas de propaganda que el Proyecto con un éxito asombroso". ^{[ 20 ]} En diciembre de 1970, el Senado de los Estados Unidos votó a favor de prohibir los vuelos supersónicos comerciales sobre los Estados Unidos y de restringir los niveles de ruido en los aeropuertos estadounidenses.

Suecia, Noruega, los Países Bajos, Alemania Occidental y Suiza indicaron que era improbable que permitieran sobrevuelos supersónicos. ^{[ f ]} Irlanda redactó legislación al respecto, y Canadá prohibió los sobrevuelos supersónicos. A pesar de la oposición y las restricciones de ruta, BOAC y Air France mantuvieron sus planes de sobrevolar a velocidad supersónica regiones escasamente pobladas, como los desiertos de África, Arabia Saudita y Australia.

La restricción de los vuelos supersónicos al espacio aéreo significó que, cuando el Concorde entró en servicio en enero de 1976, las únicas rutas que operaba eran Londres- Baréin , París- Río de Janeiro y París- Caracas . A pesar de la prohibición, en mayo de 1976 se permitieron vuelos al Aeropuerto Internacional Washington Dulles . Cuando se levantó la prohibición federal en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK), Carol Berman y la Coalición de Emergencia para Detener los Vuelo Supersónicos , con la ayuda de Wiggs, organizaron una oposición que llevó a la ciudad de Nueva York a imponer su propia prohibición. Nueve meses después, un fallo de la Corte Suprema permitió los vuelos al JFK.

En diciembre de 1977, el avión voló la ruta de ida y vuelta Londres- Singapur tres veces con los colores de Singapore Airlines antes de que el gobierno malasio revocara el permiso para sobrevolar su espacio aéreo, probablemente como resultado de que a su propia aerolínea se le negara un mayor acceso a Londres. Al Concorde también se le negó el permiso para sobrevolar la India, ya que el gobierno del Reino Unido no estaba dispuesto a otorgar franjas horarias de vuelo adicionales ni derechos de quinta libertad . ^{[ 21 ]}

El Centro de Archivos Modernos de la Universidad de Warwick alberga una colección de archivos del Proyecto Anti-Concorde, que comprende material publicitario publicado por el Proyecto entre 1967 y 1981, actas y agendas del Comité Asesor, y archivos temáticos recopilados por el Secretario del Proyecto. La colección también incluye recortes de prensa, informes y publicaciones. ^{[ 22 ]}

El documental de BBC2 de 2003, Concorde – A Love Story ^{[ 23 ],} se emitió en Estados Unidos en 2005 como un documental de PBS Nova, Supersonic Dream, e incluye imágenes de archivo de Wiggs y entrevistas con miembros de la familia. Como explica el narrador Richard Donat: «En Gran Bretaña, el némesis del Concorde se presentó bajo la apariencia de un maestro jubilado, Richard Wiggs. Desde la casa de su familia, su objetivo era simple: impedir que el Concorde volara». ^{[ 24 ]}

• Wiggs, Richard (1970). Concorde: El caso contra el transporte supersónico , Ballantine Books/ Friends of the Earth .
• Wilson, Andrew (1973). El fiasco del Concorde , Penguin Books.

• Nevill Mott (1995). Una vida en la ciencia . CRC Press. ISBN 978-0-203-21103-8.
• Fundación Educativa para la Ciencia Nuclear, Inc. (abril de 1972). Boletín de los Científicos Atómicos . Fundación Educativa para la Ciencia Nuclear, Inc.

• Supersónicos civiles: ¡Demasiada prisa!: Un alegato a favor de un enfoque más racional – artículo de Lundberg en Flight, 1961
• Índice de registros del Proyecto Anti-Concorde en la Universidad de Warwick
• "Richard Wiggs" . telegraph.co.uk . The Telegraph. 19 de julio de 2001. Consultado el 31 de julio de 2015 .
• NOVA, Documental y transcripción de Supersonic Dream
• Mengus, Alain. "Concorde SST – Servicios Concorde de Singapur" . concordesst.com . Consultado el 31 de julio de 2015 .
• Mengus, Alain. "Concorde SST – Cronología – Años 60" . www.concordesst.com . Consultado el 31 de julio de 2015 .
• Documento 77007 de la Autoridad de Aviación Civil: Datos de ruido del primer año de operaciones regulares del Concorde en el aeropuerto de Heathrow, Londres (PDF) . Cheltenham, Inglaterra: Autoridad de Aviación Civil. Abril de 1977. ISBN 0-86039-040-3.