Campaña de Maryland

El año 1862 comenzó bien para las fuerzas de la Unión en el Teatro Oriental . El Ejército del Potomac de George B. McClellan había invadido la península de Virginia durante la Campaña de la Península y, para junio, se encontraba a solo unas pocas millas de la capital confederada en Richmond . Sin embargo, cuando Robert E. Lee asumió el mando del Ejército de Virginia del Norte el 1 de junio, la suerte cambió. Lee atacó agresivamente a McClellan a finales de junio en las Batallas de los Siete Días ; McClellan perdió los nervios y su ejército se retiró por la península. En julio, Lee dirigió la campaña del norte de Virginia, en la que superó tácticamente y derrotó al general de división John Pope y su Ejército de Virginia , sobre todo en la Segunda Batalla de Bull Run (Segunda Manassas), antes de que el cuerpo de ejército de McClellan pudiera reforzar a Pope. La campaña de Lee en Maryland puede considerarse la parte final de una ofensiva de verano lógicamente conectada, de tres campañas, contra las fuerzas federales en el Teatro Oriental. ^{[ 6 ]}

Los confederados habían sufrido importantes pérdidas de efectivos tras las campañas de verano. No obstante, Lee decidió que su ejército estaba listo para un gran desafío: una invasión del Norte. Su objetivo era llegar a los principales estados del Norte, Maryland y Pensilvania , y cortar la línea ferroviaria de Baltimore y Ohio que abastecía a Washington, D.C. Sus movimientos amenazarían Washington, D.C. y Baltimore , con el fin de "molestar y hostigar al enemigo". ^{[ 7 ]}

Varios motivos llevaron a Lee a decidir lanzar una invasión. Primero, necesitaba abastecer a su ejército y sabía que las granjas del Norte no habían sido afectadas por la guerra, a diferencia de las de Virginia. Trasladar la guerra hacia el norte aliviaría la presión sobre Virginia. Segundo, estaba la cuestión de la moral del Norte. Lee sabía que la Confederación no tenía que ganar la guerra derrotando militarmente al Norte; simplemente necesitaba lograr que la población y el gobierno del Norte se mostraran reacios a continuar la lucha. Con las elecciones al Congreso de 1862 acercándose en noviembre, Lee creía que un ejército invasor causando estragos en el Norte podría inclinar la balanza del Congreso a favor del Partido Demócrata , lo que podría obligar a Abraham Lincoln a negociar el fin de la guerra. En una carta del 3 de septiembre, le dijo al presidente confederado Jefferson Davis que el enemigo estaba "muy debilitado y desmoralizado". ^{[ 8 ]}

También existían razones secundarias. La invasión confederada podría incitar un levantamiento en Maryland, especialmente dado que era un estado esclavista y muchos de sus ciudadanos simpatizaban con el Sur. Algunos políticos confederados, incluido Jefferson Davis, creían que una victoria militar en territorio del Norte fortalecería la posibilidad del reconocimiento internacional de la Confederación, pero no hay evidencia de que Lee pensara que el Sur debía basar sus planes militares en esta posibilidad. Sin embargo, la noticia de la victoria en la Segunda Batalla de Bull Run y ​​el inicio de la invasión de Lee provocaron una considerable actividad diplomática entre los Estados Confederados y Francia y el Reino Unido . ^{[ 9 ]} Además, los generales Braxton Bragg y Edmund Kirby Smith, en el Teatro Occidental, superaron tácticamente a Don Carlos Buell para llegar al estado fronterizo de Kentucky desde el este de Tennessee a través de la Batalla de Richmond, que coincidió con las victorias confederadas en el Este.

Tras la derrota de Pope en la Segunda Batalla de Bull Run, el presidente Lincoln, a regañadientes, recurrió al hombre que ya había recompuesto un ejército destrozado: George B. McClellan, quien lo había hecho después de la derrota de la Unión en la Primera Batalla de Bull Run (Primera Batalla de Manassas). Sabía que McClellan era un organizador formidable y un hábil entrenador de tropas, capaz de recombinar las unidades del ejército de Pope con el Ejército del Potomac más rápido que nadie, y no había otra opción viable para el puesto, excepto Burnside, a quien se le ofreció el mando del ejército y lo rechazó. El 2 de septiembre, Lincoln nombró a McClellan comandante de "las fortificaciones de Washington y todas las tropas para la defensa de la capital". ^{[ 10 ]} El nombramiento fue controvertido en el Gabinete, cuya mayoría firmó una petición declarando al presidente "nuestra opinión deliberada de que, en este momento, no es seguro confiar al Mayor General McClellan el mando de ningún Ejército de los Estados Unidos". ^{[ 11 ]} El presidente admitió que era como "curar la mordedura con más pelo de perro". Pero Lincoln le dijo a su secretario, John Hay: «Debemos usar las herramientas que tenemos. No hay nadie en el ejército que pueda defender estas fortificaciones y entrenar a nuestras tropas ni la mitad de bien que él. Si no puede luchar él mismo, sobresale preparando a otros para la batalla». ^{[ 12 ]}