Grulla canadiense

Grullas canadienses y grullas blancas , en Texas

Las grullas canadienses tienen una de las historias fósiles más largas de cualquier ave existente. ^{[ 21 ]} Se dice que un fósil de grulla de 10 millones de años de antigüedad de Nebraska pertenece a esta especie , ^{[ 22 ]} pero podría ser de un pariente o ancestro prehistórico de las grullas canadienses, de un género distinto a Grus y Antigone . El fósil de grulla canadiense más antiguo e inequívoco tiene 2,5 millones de años, ^{[ 23 ]} más antiguo que los restos más antiguos de la mayoría de las especies de aves vivas, encontrados principalmente después del límite Plioceno / Pleistoceno, hace unos 1,8 millones de años. Como estas antiguas grullas canadienses variaban tanto en tamaño como las aves actuales, esos fósiles del Plioceno a veces se describen como nuevas especies. ^{[ 24 ]} Grus haydeni podría haber sido un pariente prehistórico, o podría estar compuesto de material de una grulla canadiense y su ancestro. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Las grullas canadienses varían considerablemente en tamaño (gran parte del cual es clinal ) y en hábitos migratorios. Una hembra de A.  c. canadensis pesa en promedio 3,46 kg (7,6 lb) , mide 94 cm (37 in) de largo y tiene una envergadura de 1,6 m (5 ft 3 in) . Un macho de A. c. tabida pesa en promedio 5 kg (11 lb) , mide 119 cm (47 in) y tiene una envergadura de 2,12 m (6 ft 11 in) . La subespecie del sur (junto con A. c. rowani ) es intermedia, aproximadamente de acuerdo con la regla de Bergmann .                

Tres subespecies son residentes: A.  c. pulla de la costa del Golfo de los EE. UU. , A.  c. pratensis de Florida y Georgia , y A.  c. nesiotes de Cuba . ^{[ 27 ]} Las poblaciones del norte existen como restos fragmentados en los EE. UU. contiguos y una gran población contigua desde Canadá hasta Beringia . Estas migran al suroeste de los EE. UU. y México . Estas grullas son raras divagantes en China, Corea del Sur y Japón, y muy raras divagantes en Europa Occidental .

En los últimos tiempos se han reconocido seis subespecies:

• Grulla canadiense menor, A. c. canadensis
• Grulla canadiense, A. c. nesiotes – ESA : en peligro de extinción
• Grulla canadiense de Florida, A. c. pratensis
• Grulla canadiense de Mississippi, A. c. pulla – ESA: en peligro de extinción
• Grulla canadiense de las arenas, A. c. rowani
• Grulla canadiense mayor, A. c. tabida

La grulla canadiense de Florida fue catalogada como EC o fácilmente confundible para facilitar un intento de reintroducción de la grulla blanca ( Grus americana ) en Florida. El intento fracasó, pero la catalogación se mantuvo. La lista actual de subespecies en peligro de extinción incluye solo dos aves, A.  c. nesiotes y A.  c. rowani , y A.  c. pratensis ya no figura en la lista. ^{[ 28 ]} Las grullas canadienses se encuentran en pastizales, praderas abiertas y humedales de agua dulce en la península de Florida, desde los Everglades hasta el pantano de Okefenokee. ^{[ 29 ]}

Algunas autoridades ya no reconocen a la grulla canadiense como una subespecie distinta, dado que la diferenciación genética entre la grulla canadiense común y esta es insignificante, y la diferenciación morfológica es mínima. ^{[ 30 ]} Las demás pueden distinguirse con mayor fiabilidad a simple vista mediante medidas y detalles del plumaje, además de las diferencias de tamaño ya mencionadas. La identificación inequívoca suele requerir información sobre la ubicación, lo cual a menudo resulta imposible en aves migratorias.

El análisis de los datos de haplotipos de ADNmt de la región de control muestra dos linajes principales. La población migratoria ártica y subártica incluye a las grullas canadienses menores. Los otros linajes se pueden dividir en un grupo migratorio y algunos grupos indistintos, que se pueden relacionar con las subespecies residentes. Las grullas canadienses menores y mayores son bastante distintas; su divergencia data de hace aproximadamente 2,3 a 1,2 millones de años , en algún momento del Plioceno tardío o el Pleistoceno temprano . La glaciación aparentemente fragmentó una población fundadora de grullas canadienses menores, porque durante cada gran edad de hielo , su área de reproducción actual estuvo congelada todo el año. Aun así, las grullas canadienses están ampliamente documentadas a partir de restos fósiles y subfósiles hasta la era moderna. ^{[ 26 ]} Es concebible que ya se las pueda considerar especies distintas: una A. canadensis monotípica y la grulla canadiense mayor, A. pratensis , que incluiría a las demás poblaciones. ^{[ 27 ]}  

Las escasas diferencias entre las poblaciones del sur de Canadá y del oeste de Estados Unidos parecen deberse a la deriva genética , consecuencia de la reciente reducción de la población y la fragmentación de su área de distribución. Hasta principios del siglo XX, las aves migratorias del sur ocupaban un área de distribución mucho más extensa y continua. Por lo tanto, es muy probable que la subespecie A.  c. rowani haya sido abandonada. ^{[ 27 ]}

Las dos poblaciones residentes del sur de Estados Unidos son algo más distintas. La población cubana ha sido relativamente poco estudiada, pero parece haberse establecido en la isla hace mucho tiempo. Tanto esta como las grullas canadienses migratorias propiamente dichas podrían formar un grupo de linajes que divergieron mucho más tarde de un área de distribución en el sur de Estados Unidos y quizás en el norte de México, donde eran residentes. La población migratoria del sur representaría entonces una reexpansión posterior, que (re) evolucionó sus hábitos migratorios independientemente de las aves más septentrionales; las poblaciones geográficamente separadas se expandieron rápidamente cuando hubo más hábitat disponible al finalizar la última era glacial . ^{[ 27 ]}

Las grullas canadienses son principalmente herbívoras, pero consumen diversos tipos de alimentos, según su disponibilidad. A menudo se alimentan con el pico pegado al suelo mientras buscan semillas y otros alimentos en humedales poco profundos con vegetación o en diversos hábitats de tierras altas. Las grullas consumen fácilmente alimentos cultivados como maíz , trigo , semilla de algodón y sorgo . El maíz residual es útil para las grullas que se preparan para la migración, ya que les proporciona nutrientes para el largo viaje. ^{[ 31 ]} Entre las subespecies septentrionales de grullas canadienses, su dieta es la más variada, especialmente entre las aves reproductoras. Se alimentan de bayas , pequeños mamíferos , insectos , caracoles , reptiles y anfibios . ^{[ 13 ]}

Las grullas canadienses crían una nidada al año. En poblaciones no migratorias, la puesta comienza entre diciembre y agosto. En poblaciones migratorias, la puesta suele comenzar en abril o mayo. Ambos miembros de la pareja construyen el nido con material vegetal de la zona circundante. Los lugares de anidación suelen ser marismas, pantanos o hondonadas, aunque ocasionalmente en tierra firme. Las hembras ponen de uno a tres (normalmente dos) huevos ovalados de color marrón opaco con manchas rojizas. Ambos padres incuban los huevos durante unos 30 días. Los polluelos son precoces ; nacen cubiertos de plumón, con los ojos abiertos y capaces de abandonar el nido en un día. Los padres incuban a los polluelos hasta tres semanas después de la eclosión, alimentándolos intensivamente durante las primeras semanas y luego con menos frecuencia hasta que alcanzan la independencia a los 9 o 10 meses de edad. ^{[ 13 ]}

Los polluelos permanecen con sus padres hasta uno o dos meses antes de que estos pongan la siguiente nidada de huevos al año siguiente, permaneciendo con ellos durante 10 a 12 meses. Tras separarse de sus padres, los polluelos forman bandadas nómadas con otros juveniles y aves no reproductoras. Permanecen en estas bandadas hasta que forman parejas reproductoras entre los dos y los siete años de edad. ^{[ 13 ]}

Como especie terrestre conspicua, las grullas canadienses están en riesgo por los depredadores. Los córvidos , como los cuervos y los grajos , las gaviotas , los págalos , las aves rapaces y los mamíferos como los zorros , los coyotes y los mapaches se alimentan de grullas jóvenes y huevos. ^{[ 32 ]} En Oregón y California , los depredadores más serios de los polluelos son, según se informa, los coyotes, los cuervos, los mapaches, el visón americano y los búhos cornudos , aproximadamente en orden descendente. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Las grullas de todas las edades pueden ser cazadas por ambas especies norteamericanas de águilas , los linces rojos y posiblemente los caimanes americanos . ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} Además, se informó que incluso un halcón peregrino mucho más pequeño mató con éxito a una grulla canadiense adulta de 3,1 kg (6,8 lb) en picada. ^{[ 32 ] [ 38 ]} En Nuevo México, los humanos las cazan con un permiso otorgado mediante un sorteo a finales de otoño. En total, 17 estados permiten la caza de grullas canadienses.  

Las grullas canadienses se defienden a sí mismas y a sus crías de los depredadores aéreos saltando y pateando. Los adultos que están incubando activamente tienen más probabilidades de reaccionar agresivamente ante posibles depredadores para defender a sus polluelos que las aves invernantes, que normalmente intentan evadir los ataques a pie o en vuelo. ^{[ 39 ]} Para los depredadores terrestres como perros, zorros y coyotes, avanzan, a menudo siseando, con las alas abiertas y el pico apuntando. Si el depredador persiste, la grulla apuñala con su pico y patea. ^{[ 40 ]} Incluso puede matar depredadores perforando el cráneo con su afilado pico, e incluso puede matar coyotes . ^{[ 13 ]}

En Florida, las grullas canadienses pueden ser devoradas por serpientes invasoras en alguna etapa de crecimiento, como pitones birmanas , pitones reticuladas , pitones de roca del sur de África , pitones de roca de África central , boas constrictoras , anacondas amarillas , anacondas bolivianas , anacondas de manchas oscuras y anacondas verdes . ^{[ 41 ]}

• Una enorme bandada en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Bosque del Apache, Nuevo México.
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  Una cría de grulla canadiense del Misisipi es pesada en la Reserva de Conservación White Oak .
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  Un humano alimentando a una grulla canadiense.

En la década de 1930, las grullas canadienses fueron prácticamente extirpadas al este del río Misisipi , pero sus poblaciones se han recuperado, con una estimación de 98 000 en la región en 2018, un aumento sustancial con respecto al año anterior. ^{[ 42 ]} Aunque las grullas canadienses no se consideran amenazadas como especie, las tres subespecies más meridionales son bastante raras. Las poblaciones residentes, no las aves migratorias, no pueden elegir un hábitat de reproducción seguro. Muchas subpoblaciones fueron destruidas por la caza o el cambio de hábitat. La grulla canadiense mayor propiamente dicha fue la que inicialmente sufrió más; para 1940, probablemente quedaban menos de 1000 aves. Desde entonces, las poblaciones han aumentado considerablemente de nuevo. Con casi 100 000, todavía son menos que la grulla canadiense menor, que, con unos 400 000 individuos en todo el continente, es la grulla existente más abundante. ^{[ 27 ] [ 43 ]}

Algunas poblaciones migratorias de grullas canadienses enfrentan amenazas de población debido a la competencia interespecífica con los gansos nivales . ^{[ 44 ]} Desde la década de 1990, los gansos nivales han comido maíz de desecho del que las grullas también dependen antes de la migración. ^{[ 31 ]} Las poblaciones de grullas canadienses también están amenazadas por la caza. La caza de grullas es legal en todos los estados de la Ruta Migratoria Central, desde Dakota del Norte y Wyoming hacia el sur hasta Oklahoma y Texas. Nebraska es el único estado a lo largo de la Ruta Migratoria Central donde la caza de grullas es ilegal. ^{[ 45 ]} A pesar de las pérdidas por la caza, la competencia interespecífica y otras presiones como la pérdida de hábitat, la especie ha expandido su área de distribución. Desde principios de la década de 2000, la grulla canadiense ha expandido tanto sus áreas de invernada (no reproductiva) como de reproducción hacia el norte, incluyendo el norte del estado de Nueva York. ^{[ 46 ] [ 47 ]} En el siglo XXI, partes del Medio Oeste de los Estados Unidos han visto una extensa recuperación de la especie, especialmente en Wisconsin e Indiana. ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}

El trasplante de aves silvestres y la introducción de aves criadas en cautividad en zonas adecuadas de baja densidad de población se han denominado técnicas de gestión viables. ^{[ 51 ]}

La grulla canadiense de Mississippi ha perdido la mayor parte de su área de distribución; solía vivir a lo largo de la mayor parte de la costa norte del Golfo de México , y su área de distribución era casi parapátrica con la de su vecino oriental. En 2013, existían alrededor de 25 parejas reproductoras en una población gestionada intensivamente. El Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Grulla Canadiense de Mississippi —establecido en 1975 cuando existían menos de 35 ejemplares— cuenta con el programa de liberación de grullas más grande del mundo, y el 90% de las grullas allí fueron criadas en cautividad. ^{[ 52 ]} El segundo huevo viable de un nido de dos huevos se extraía ocasionalmente de los nidos, a partir de 1965, para formar parte de una bandada en cautividad. Esta bandada reproductora se divide entre el Centro de Supervivencia de Especies del Instituto Audubon y White Oak Conservation en Yulee, Florida . Estas grullas han producido crías para liberaciones anuales en el refugio. ^{[ 53 ]}

Una grulla canadiense de Mississippi fue la primera ave en nacer de un huevo fertilizado con esperma descongelado tras haber estado en estado criogénico . Esto ocurrió en el Instituto Audubon , como parte del plan de recuperación de esta subespecie, considerada en peligro de extinción .

En enero de 2019, se encontraron entre 25.000 y 30.000 grullas (tanto de la subespecie mayor como de la menor) invernando en el Área Estatal de Vida Silvestre de Whitewater Draw, cerca de McNeal, en el sureste de Arizona.

Se ha intentado utilizar grullas canadienses como padres adoptivos para las grullas blancas en programas de reintroducción. Sin embargo, esto fracasó, ya que las grullas blancas se encariñaron con sus padres adoptivos, posteriormente no reconocieron a otras grullas blancas como congéneres y, en cambio, intentaron emparejarse sin éxito con grullas canadienses.

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  Grulla canadiense de Florida, Bosque Nacional de Ocala
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  Grulla canadiense en el Parque Estatal Jonathan Dickinson , Florida.
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  En la Columbia Británica , Canadá
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  Grullas canadienses en Fairbanks, Alaska, en mayo.

La grulla canadiense cubana (subespecie A.  c. nesiotes ) no es tan rara como se creía, y aunque sigue amenazada, su población está aumentando. ^{[ 54 ]} Con base en información muy limitada, hasta la década de 1990, se creía que generalmente constaba de alrededor de 300 aves. ^{[ 43 ]} Estudios detallados realizados de 1994 a 2002 dieron como resultado una estimación de alrededor de 525 individuos, ^{[ 55 ]} mientras que estudios de 2004 a 2015 estimaron que la población ahora era superior a 550. Revisiones posteriores han ubicado la población de grulla canadiense cubana alrededor de 700 aves en 2017. ^{[ 54 ]} Habitan pastizales y sabanas secas o inundadas estacionalmente, así como humedales cercanos, y las poblaciones restantes se dividen en 10 localidades (anteriormente se encontraba en dos localidades adicionales) en seis provincias . ^{[ 55 ]} Según los censos de 1994 a 2002, seis de las 10 localidades conocidas albergan cada una menos de 25 grullas canadienses cubanas; las cuatro restantes albergan cada una más de 70. Las dos más grandes, una en el Pantano de Zapata ( aprox. 120 grullas) y otra en la Isla de la Juventud ( aprox. 170 grullas), están aumentando, mientras que la mayoría de las demás subpoblaciones parecen ser estables, pero algunas probablemente sean demasiado pequeñas para la supervivencia a largo plazo y posiblemente estén disminuyendo. ^{[ 55 ]} Censos posteriores indican que al menos las cuatro subpoblaciones más grandes ahora son más grandes que en los censos de 1994-2002. ^{[ 54 ]}

Las principales amenazas para las grullas canadienses cubanas son la pérdida de hábitat debido a la plantación de árboles, la proliferación de arbustos, la expansión de la agricultura y los incendios, la depredación por mamíferos no nativos (perros, mangostas y cerdos salvajes ) y la caza furtiva. La fragmentación de la población también es un problema, ya que todas las localidades restantes están separadas por distancias mayores que las distancias máximas que se sabe que recorren las grullas canadienses no migratorias. ^{[ 55 ]}

Las grullas canadienses llegan ocasionalmente a Europa como ejemplares errantes . El primer registro británico se produjo en Fair Isle en abril de 1981, ^{[ 56 ]} y el segundo en Shetland en 1991. ^{[ 57 ]} También se han visto pequeños grupos en partes del este de China ^{[ 58 ]} y Taiwán . ^{[ 59 ]} En 2022, surgieron informes de avistamientos regulares de grullas canadienses en Nuevo Brunswick , en la costa atlántica de Canadá. ^{[ 60 ]} Se cree que el mítico Mothman , una criatura humanoide que supuestamente se vio en el área de Point Pleasant, Virginia Occidental , de noviembre de 1966 a diciembre de 1967, se originó a partir de avistamientos de grullas canadienses fuera de su migración. ^{[ 61 ] [ 62 ]}