Grulla blanca

La grulla blanca americana ( Grus americana ) es una especie de grulla en peligro de extinción , nativa de Norteamérica , ^{[ 3 ] [ 1 ]} llamada así por sus llamadas "aulladoras". Junto con la grulla canadiense ( Antigone canadensis ), es una de las dos únicas especies de grullas nativas de Norteamérica, y también es la especie de ave norteamericana más alta, ^{[ 3 ]} con una esperanza de vida estimada de 22 a 30 años o más en estado salvaje. ^{[ 4 ]} Después de haber sido llevada al borde de la extinción por la caza indiscriminada y la pérdida de hábitat que dejó solo 21 grullas silvestres (y dos en cautiverio) para 1941, la grulla blanca americana se recuperó parcialmente gracias a los esfuerzos de conservación. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El número total de grullas en la población migratoria superviviente, más tres bandadas reintroducidas y en cautiverio, es de poco más de 830 aves a partir de 2025.Esto incluye a unos 560 individuos de la población remanente que migra entre la costa de Texas , EE. UU., y los Territorios del Noroeste, Canadá, denominada " Población de Aransas - Wood Buffalo " por las áreas protegidas que delimitan sus zonas de invernada y reproducción, respectivamente. Además, existen unos 140 individuos en dos poblaciones reintroducidas que se reproducen en Wisconsin y Luisiana , EE. UU., y otros 130 individuos en cautividad. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La grulla blanca fue descrita formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . La ubicó junto con las garzas y las grullas en el género Ardea y acuñó el nombre binomial Ardea america . ^{[ 9 ]} Linnaeus basó su descripción en los relatos de dos naturalistas ingleses. En 1729–1732, Mark Catesby había descrito e ilustrado la grulla blanca en su The Natural History of Carolina, Florida and the Bahama Islands , ^{[ 10 ]} y en 1750 George Edwards había descrito e ilustrado la grulla utilizando un espécimen conservado que había sido traído a Londres desde el área de la Bahía de Hudson en el noreste de Canadá por James Isham , un empleado de la Compañía de la Bahía de Hudson . ^{[ 11 ]} Linnaeus especificó la localidad tipo como América del Norte, pero esto se ha restringido a la Bahía de Hudson. ^{[ 12 ]} La grulla blanca es ahora una de las ocho especies incluidas en el género Grus , introducido en 1760 por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson . No se reconocen subespecies . ^{[ 13 ]}

En un tiempo, el área de distribución de la grulla blanca se extendía por todo el medio oeste de Norteamérica, así como hacia el sur hasta México . ^{[ 14 ] [ 1 ]} A mediados del siglo XX, el pantano de la taiga en el Parque Nacional Wood Buffalo , Alberta y los Territorios del Noroeste , Canadá, y el área circundante se habían convertido en el último remanente del antiguo hábitat de anidación del Área de Veraneo de la Grulla Blanca . ^{[ 15 ]} Sin embargo, con el reciente Proyecto de Reintroducción de la Asociación Oriental de la Grulla Blanca, las grullas blancas anidaron naturalmente por primera vez en 100 años en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Necedah en el centro de Wisconsin , Estados Unidos, y estas han expandido posteriormente su área de veraneo en Wisconsin y los estados circundantes, mientras que poblaciones experimentales no migratorias reintroducidas han anidado en Florida y Luisiana . Sin embargo, la reintroducción en Florida se ha detenido y se considera un fracaso como resultado de la alta mortalidad de adultos, el bajo reclutamiento juvenil y las altas tasas de pérdida de hábitat ^{[ 16 ]}

Las grullas blancas anidan en el suelo, generalmente en una zona elevada de un pantano. La hembra pone 1 o 2 huevos, normalmente entre finales de abril y mediados de mayo. Los huevos, de color oliva y con manchas, miden en promedio 60  x 100 mm (2½ pulgadas) de ancho y 100  mm (4 pulgadas) de largo, y pesan alrededor de 190 g (6,7 onzas ) . El período de incubación es de 29 a 31 días. Ambos padres incuban a las crías, aunque la hembra suele cuidarlas directamente. Normalmente, no sobrevive más de una cría por temporada. Los padres suelen alimentar a las crías durante 6 a 8 meses después del nacimiento, y la relación entre la descendencia y los padres termina aproximadamente al año de edad. ^{[ 17 ]} 

Las poblaciones reproductoras invernan a lo largo de la costa del Golfo de Texas , Estados Unidos, cerca de Rockport en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas y a lo largo del lago Sunset en Portland , la isla Matagorda , Isla San José y partes de la península de Lamar y Welder Point, que está en el lado este de la bahía de San Antonio. ^{[ 18 ]}

El Refugio Nacional de Vida Silvestre Salt Plains en Oklahoma es una importante parada migratoria para la población de grullas, albergando entre el 60 y el 75 % de la especie anualmente. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Se observaron hasta nueve grullas blancas en diferentes momentos en el lago Granger, en el centro de Texas, durante el invierno de 2011/2012. Las condiciones de sequía de 2011 dejaron al descubierto gran parte del lecho del lago, creando amplias zonas de alimentación para estas grullas justo cuando realizaban su migración otoñal a través de Texas. ^{[ 21 ]}

La grulla blanca adulta es blanca con la coronilla roja y un pico largo, oscuro y puntiagudo. Sin embargo, las grullas blancas jóvenes son de color marrón canela. En vuelo, mantienen el cuello recto y las patas, largas y oscuras, se extienden hacia atrás. Las puntas negras de las alas de las grullas blancas adultas son visibles durante el vuelo.

Tamaño

Grullas blancas con grullas canadienses , en Texas

En promedio, la grulla blanca es la quinta especie de grulla más grande que existe en el mundo. ^{[ 22 ]} Las grullas blancas son las aves más altas nativas de América del Norte y se encuentran entre la tercera y la quinta especie más pesada del continente, dependiendo de las cifras que se utilicen. Se informa que la especie puede alcanzar una altura de entre 1,24 y 1,6 m (4 pies 1 pulgada a 5 pies 3 pulgadas) . ^{[ 23 ] [ 24 ]} La envergadura, al menos típicamente, es de 2 a 2,3 m (6 pies 7 pulgadas a 7 pies 7 pulgadas) . ^{[ 23 ]} Los promedios ampliamente reportados sitúan a los machos en una masa media de 7,3 kg (16 libras) , mientras que las hembras pesan 6,2 kg (14 libras) en promedio (Erickson, 1976). ^{[ 25 ]} Sin embargo, una pequeña muestra de grullas blancas sin sexar pesó 5,82 kg (12,8 libras) en promedio. ^{[ 26 ]} Los pesos típicos de los adultos parecen estar entre 4,5 y 8,5 kg (9,9 y 18,7 lb) . ^{[ 22 ] [ 23 ]} La longitud del cuerpo, desde la punta del pico hasta el final de la cola, tiene un promedio de unos 132 cm (4 pies 4 pulgadas) . ^{[ 27 ]} Las medidas lineales estándar de las grullas blancas son una longitud de cuerda alar de 53–63 cm (21–25 pulgadas) , una longitud de culmen expuesta de 11,7–16 cm (4,6–6,3 pulgadas) y un tarso de 26–31 cm (10–12 pulgadas) . ^{[ 22 ] [ 28 ]}                           

Las únicas otras aves blancas muy grandes y de patas largas en Norteamérica son: la garceta grande , que es más de 30  cm más baja y pesa una séptima parte de esta grulla; la garza blanca grande, que es una variante de la garza azul grande en Florida; y la cigüeña de madera . Las otras tres aves son al menos un 30 % más pequeñas que la grulla blanca. Las garzas y las cigüeñas también son bastante diferentes en estructura a la grulla. Los individuos más grandes (especialmente los machos de las razas más grandes) de la grulla canadiense pueden tener un tamaño similar al de las grullas blancas adultas, pero se distinguen claramente de inmediato por su color gris en lugar de blanco. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Sus muchos depredadores potenciales de nidos y crías incluyen el oso negro americano , el glotón , el lobo gris , el puma , el zorro rojo , el lince canadiense , el águila calva y el cuervo común . Las águilas reales han matado a algunas grullas blancas jóvenes y polluelos. ^{[ 32 ]} Debido a su gran tamaño, las aves adultas en estado salvaje tienen pocos depredadores. ^{[ 22 ] [ 33 ]} Sin embargo, los caimanes americanos han matado a algunas grullas blancas en Florida, y el lince rojo ha matado a muchas grullas blancas criadas en cautiverio en Florida y Texas. ^{[ 29 ] [ 34 ]} En Florida, los linces rojos han causado la gran mayoría de las muertes naturales entre las grullas blancas, incluyendo varios adultos emboscados y el primer polluelo documentado que nació en estado salvaje en 60 años. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} Las grullas adultas generalmente pueden disuadir o evitar ataques de depredadores de tamaño mediano como los coyotes cuando son conscientes de la presencia de un depredador, pero las grullas criadas en cautiverio no han aprendido a posarse en aguas profundas, lo que las hace vulnerables a las emboscadas. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Como tienen menos experiencia, las grullas juveniles pueden ser notablemente más vulnerables a las emboscadas de los linces rojos. ^{[ 41 ]} Los científicos del Centro de Investigación de Vida Silvestre de Patuxent creen que esto se debe a una sobrepoblación de linces rojos causada por la ausencia o disminución de depredadores más grandes (la pantera de Florida en peligro de extinción y el lobo rojo extirpado ) que antes depredaban a los linces rojos. ^{[ 34 ]} Al menos 12 linces rojos han sido atrapados y reubicados en un intento por salvar a las grullas. ^{[ 40 ]}

En Florida, las grullas blancas pueden ser devoradas por serpientes invasoras en alguna etapa de crecimiento, como pitones birmanas , pitones reticuladas , pitones de roca del sur de África , pitones de roca de África central , boas constrictoras , anacondas amarillas , anacondas bolivianas , anacondas de manchas oscuras y anacondas verdes . ^{[ 42 ]}

Estas aves buscan alimento mientras caminan en aguas poco profundas o en campos, a veces sondeando con sus picos. Son omnívoras , pero tienden a estar más inclinadas a la materia animal que la mayoría de las otras grullas. Solo la grulla de corona roja puede tener una dieta más carnívora entre las grullas vivas. ^{[ 43 ]} En sus áreas de invernada en Texas , esta especie se alimenta de varios crustáceos , moluscos , saltamontes , peces (como la anguila ), pequeños reptiles (como serpientes ), ratones , topillos , plantas acuáticas , bellotas y frutas (como la baya de goji [ Lycium carolinianum ]). ^{[ 44 ]} Los alimentos potenciales de las aves reproductoras en verano incluyen ranas , serpientes, pequeños roedores, aves pequeñas , peces (como los pececillos ), insectos acuáticos , cangrejos de río , almejas , caracoles , tubérculos acuáticos y bayas . ^{[ 44 ]} Seis estudios realizados entre 1946 y 2005 han informado que los cangrejos azules ( Callinectes sapidus ) son una fuente de alimento significativa ^{[ 45 ] [ 46 ]} para las grullas blancas que invernan en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas, constituyendo hasta el 90 por ciento de su ingesta de energía en dos inviernos; 1992-93 y 1993-94.

Los granos de desecho , incluidos el trigo , la cebada y el maíz , son un alimento importante para las grullas blancas migratorias, ^{[ 29 ]} pero no tragan piedras en la molleja; digieren el grano con menos eficiencia que las grullas canadienses.

En años anteriores, se capturaban y anillaban polluelos de grulla blanca en las zonas de cría del Parque Nacional Wood Buffalo. Si bien esto proporcionaba información valiosa sobre la historia de vida y el comportamiento de cada individuo, la práctica se ha interrumpido debido a los riesgos que suponía para las grullas y las personas involucradas.

Al grabar llamadas de guardia y al unísono, seguidas de un análisis de frecuencia de la grabación, se puede generar una "huella vocal" de la grulla individual (y de las parejas) y compararla a lo largo del tiempo. Esta técnica fue desarrollada por B. Wessling y aplicada en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas y también parcialmente en las zonas de cría en Canadá durante cinco años. ^{[ 47 ]} Arrojó resultados interesantes, es decir, que además de una cierta fracción de parejas estables con una fuerte afinidad a sus territorios, hay una gran fracción de grullas que cambian de pareja y de territorio. ^{[ 48 ]} Solo uno de los resultados más emocionantes fue identificar al macho "Lobstick" cuando aún tenía su anilla; luego la perdió y fue reconocido mediante un análisis de frecuencia de su voz y luego se confirmó que tenía más de 26 años y seguía siendo productivo.

Se cree que las grullas blancas eran naturalmente raras, y las importantes disminuciones de población causadas por la destrucción del hábitat y la caza excesiva las llevaron a estar en peligro crítico de extinción . Incluso con las prohibiciones de caza, la caza ilegal ha continuado a pesar de las posibles sanciones económicas sustanciales y posibles penas de prisión. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} La población pasó de un estimado de más de 10 000 aves antes del asentamiento de los europeos en el continente a 1300-1400 aves en 1870. Para 1938, solo había 15 adultos en una sola bandada migratoria, además de unas trece aves adicionales que vivían en una población no migratoria en Luisiana, pero estas últimas fueron dispersadas por un huracán en 1940 que mató a la mitad de ellas, mientras que los sobrevivientes nunca más se reprodujeron en la naturaleza. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

A principios de la década de 1960, Robert Porter Allen , ornitólogo de la Sociedad Nacional Audubon , participó como invitado especial en el programa de televisión " To Tell The Truth" , lo que brindó al movimiento conservacionista la oportunidad de informar al público sobre sus esfuerzos para salvar a la grulla blanca de la extinción. Sus esfuerzos iniciales se centraron en la educación pública, especialmente entre agricultores y cazadores. En 1961, se fundó la Asociación para la Conservación de la Grulla Blanca (WCCA, por sus siglas en inglés) con el objetivo de mejorar la situación de esta especie. Esta organización sin fines de lucro se dedicó principalmente a influir en las decisiones políticas federales, estatales y provinciales, y a educar al público en general sobre el estado crítico de la grulla blanca. La grulla blanca fue declarada en peligro de extinción en 1967.

Allen había iniciado un esfuerzo de cría en cautividad con una grulla hembra llamada 'Josephine', la única superviviente de la población de Luisiana, herida y llevada a cautividad en 1940, y dos aves heridas sucesivamente de la población migratoria, 'Pete' y 'Crip', en el zoológico Audubon y el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas . Josephine y Crip produjeron la primera grulla blanca nacida en cautividad en 1950, pero este polluelo solo vivió cuatro días, y aunque décadas de esfuerzos posteriores produjeron más de 50 huevos antes de la muerte de Josephine en 1965, solo cuatro polluelos sobrevivieron hasta la edad adulta y ninguno de ellos se reprodujo. ^{[ 52 ] [ 54 ]}

Al mismo tiempo, la población silvestre no prosperaba. A pesar de los esfuerzos de los conservacionistas, las prohibiciones de caza y los programas educativos, la población silvestre, que envejecía, solo aumentó en 10 aves durante los primeros 25 años de monitoreo, y transcurrían años enteros sin que un solo ejemplar juvenil se uniera a los que regresaban a las zonas de invernada de Texas. Esto generó una renovada tensión entre quienes favorecían los esfuerzos para preservar la población silvestre y quienes veían en un programa de cría en cautividad la única esperanza para la supervivencia de la grulla blanca, aunque dependiera de individuos retirados de la población silvestre, extremadamente vulnerable. ^{[ 52 ]}

La identificación de la ubicación de las zonas de cría estivales de las grullas blancas en el Parque Nacional Wood Buffalo en 1954 permitió un estudio más detallado de sus hábitos reproductivos en estado salvaje y condujo a la observación de que, si bien muchas parejas reproductoras ponían dos huevos, los esfuerzos de crianza parecían favorecer a un solo polluelo, y ambos casi nunca sobrevivían hasta emplumar. Se concluyó que la eliminación de un solo huevo de una nidada de dos huevos debería dejar un único polluelo con mayores probabilidades de sobrevivir, a la vez que proporciona un individuo para la cría en cautividad.

Estas extracciones en años alternos no mostraron una disminución en el éxito reproductivo de las grullas silvestres. Los huevos extraídos se transfirieron al Centro de Investigación de Vida Silvestre de Patuxent en Maryland , donde ya se habían optimizado los métodos para la incubación y cría de polluelos de grulla en cautividad utilizando las grullas canadienses, que son más numerosas . ^{[ 52 ]} Los desafíos iniciales para lograr que las aves resultantes se reprodujeran, incluso utilizando métodos de inseminación artificial , impulsarían el primer intento fallido de reintroducción, intercambiando huevos de grulla blanca en los nidos de las grullas canadienses, que son más numerosas, como una forma de establecer una población de reserva. ^{[ 52 ]}

En 1976, con una población silvestre de solo 60 aves y habiendo aumentado en un promedio de solo una ave por año durante las últimas décadas, ^{[ 52 ]} el ornitólogo George W. Archibald , cofundador de la Fundación Internacional de Grullas en Baraboo, Wisconsin , comenzó a trabajar con 'Tex', una grulla blanca hembra nacida en el zoológico de San Antonio en 1967 de Crip y su nueva pareja, la capturada en la naturaleza 'Rosie', para lograr que pusiera un huevo fértil mediante inseminación artificial. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Archibald fue pionero en varias técnicas para criar grullas en cautiverio, incluido el uso de disfraces de grulla por parte de los cuidadores humanos.

Archibald pasó tres años con Tex, actuando como un macho de grulla —caminando, emitiendo sonidos, bailando— para inducirla a la reproducción. Cuando Archibald relató la historia en The Tonight Show en 1982, sorprendió a la audiencia y al presentador Johnny Carson con el triste final: la muerte de Tex poco después del nacimiento de su único polluelo, llamado 'Gee Whiz'. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Gee Whiz fue criado con éxito y se apareó con hembras de grulla blanca.

Las técnicas pioneras desarrolladas en Patuxent, la Fundación Internacional de Grullas y un programa del Zoológico de Calgary darían origen a un sólido programa multiinstitucional de cría en cautividad que proporcionaría las grullas utilizadas en varios programas adicionales de cría en cautividad y reintroducción. Un único macho de grulla, «Canus», rescatado en 1964 como polluelo silvestre herido y llevado a Patuxent en 1966, sería, para el momento de su muerte en 2003, el padre, abuelo o bisabuelo de 186 grullas blancas criadas en cautividad. ^{[ 58 ]}

En 2017, el Centro de Investigación de Vida Silvestre de Patuxent decidió poner fin a sus 51 años de esfuerzos para criar y entrenar grullas blancas para su liberación, debido a cambios en las prioridades y ante los recortes presupuestarios de la administración Trump . Su bandada de 75 aves fue trasladada en 2018 para unirse a programas de cría en cautividad en zoológicos o fundaciones privadas, incluyendo el Zoológico de Calgary, la Fundación Internacional de Grullas, el Centro de Supervivencia de Especies Audubon en Luisiana y otros sitios en Florida, Nebraska, Oklahoma y Texas. Se espera que esta reubicación afecte negativamente el éxito reproductivo de las grullas en cautividad, al menos a corto plazo, y se expresaron preocupaciones sobre su impacto en los esfuerzos de reintroducción para los cuales el programa de Patuxent había estado proporcionando aves. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Mientras tanto, la población de grullas silvestres comenzó un aumento constante, de tal manera que en 2007 el Servicio Canadiense de Vida Silvestre contabilizó 266 aves en el Parque Nacional Wood Buffalo, con 73 parejas reproductoras que produjeron 80 polluelos, 39 de los cuales completaron la migración de otoño, ^{[ 61 ]} mientras que un recuento del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos a principios de 2017 estimó que 505 grullas blancas, incluyendo 49 juveniles, habían llegado al Refugio Nacional de Vida Silvestre Aransas esa temporada. ^{[ 62 ]} A partir de 2020, se estimaba que había 677 aves viviendo en estado salvaje, en la población migratoria original remanente, así como en tres poblaciones reintroducidas, mientras que 177 aves se mantenían en cautiverio en ese momento en 17 instituciones en Canadá y los Estados Unidos, ^{[ 63 ]} lo que pone la población total en más de 800.

Las grullas silvestres invernan en zonas pantanosas a lo largo de la costa del Golfo, dentro y alrededor del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas. Un grupo ambientalista, The Aransas Project, ha demandado a la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ), alegando que la agencia violó la Ley de Especies en Peligro de Extinción al no garantizar un suministro adecuado de agua para el área de distribución de las aves. El grupo atribuye la muerte de casi dos docenas de grullas blancas durante el invierno de 2008 y 2009 a la escasez de agua en los ríos San Antonio y Guadalupe. ^{[ 64 ]}

En marzo de 2013, durante la persistente sequía , un tribunal federal ordenó a la TCEQ que elaborara un plan de protección del hábitat de la grulla y que dejara de emitir permisos para las aguas de los ríos San Antonio y Guadalupe. Un juez modificó el fallo para permitir que la TCEQ continuara emitiendo los permisos necesarios para proteger la salud y la seguridad públicas. Un tribunal de apelaciones finalmente concedió una suspensión de la orden durante el proceso de apelación. ^{[ 64 ] [ 65 ]} Las autoridades de los ríos Guadalupe-Blanco y San Antonio se unieron a la TCEQ en la demanda, advirtiendo que restringir el uso de sus aguas tendría graves consecuencias para las ciudades de New Braunfels y San Marcos, así como para los principales usuarios industriales a lo largo de la costa. ^{[ 64 ]}

Para abordar el posible hacinamiento futuro que puede resultar del aumento de la población migratoria, en 2012 y años posteriores, la compra de pequeñas parcelas de tierra y la adquisición de servidumbres de conservación que cubren áreas más grandes han llevado a la protección de decenas de miles de acres adicionales de hábitat costero potencial cerca de la reserva de Aransas. ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]} Una gran compra de más de 17 000 acres en 2014 se pagó con 35 millones de dólares disponibles del acuerdo por el derrame de petróleo de Deepwater Horizon y 15 millones de dólares adicionales recaudados por una organización sin fines de lucro de parques de Texas. ^{[ 70 ]}

Se han planteado inquietudes sobre los efectos del cambio climático en el ciclo migratorio de la población silvestre superviviente. Las grullas llegan a sus zonas de anidación en abril y mayo para reproducirse y comenzar la construcción de sus nidos. Cuando las crías de grulla blanca están listas para abandonar el nido, parten en septiembre y siguen la ruta migratoria a través de Texas. ^{[ 71 ]}

Reintroducción

Se han realizado varios intentos para establecer otras poblaciones reproductoras fuera del cautiverio.

• El primer proyecto, llevado a cabo por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y el Servicio de Vida Silvestre de Canadá e iniciado en 1975, consistió en la incubación cruzada de segundos huevos de la población silvestre en los nidos de grullas canadienses para establecer una segunda bandada autosuficiente utilizando una ruta migratoria desde Idaho a través de Utah hasta Nuevo México. Los 289 huevos trasplantados dieron como resultado 85 polluelos que aprendieron a migrar, ^{[ 72 ]} pero las grullas blancas no lograron aparearse con otras grullas blancas debido a la impronta en sus padres adoptivos canadienses. El proyecto se suspendió en 1989, ^{[ 73 ]} y ningún miembro de esta población sobrevivió. ^{[ 74 ]} El inicio de este esfuerzo y el problema de la impronta se exploran en el documental de 1976 A Great White Bird . ^{[ 52 ]}
• Un segundo esfuerzo implicó el establecimiento de una población no migratoria cerca de Kissimmee, Florida , mediante un esfuerzo cooperativo liderado por el Equipo de Recuperación de Grullas Blancas de EE. UU. y Canadá en 1993. ^{[ 75 ]} Un total de 289 aves criadas en cautividad proporcionadas por la Fundación Internacional de Grullas fueron liberadas en la naturaleza entre 1993 y 2004. ^{[ 76 ]} Aunque en 2003 la población había producido el primer polluelo concebido en la naturaleza de grullas reintroducidas, en 2005 se tomó la decisión de no liberar más aves a la población hasta que se resolvieran los problemas de alta mortalidad y escaso éxito reproductivo. Los estudios de la población se interrumpieron en 2012. ^{[ 77 ]} La población contaba con unos 50 adultos y 4 polluelos en octubre de 2006 ^{[ 78 ]} pero posteriormente se redujo a solo 14 grullas en marzo de 2018. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre propuso un plan para reubicar la población sobreviviente de grullas de Kissimmee para unirse a la bandada no migratoria reintroducida más reciente de Luisiana, ^{[ 53 ] [ 77 ]} y debido a la falta de parejas disponibles, dos aves de Florida fueron trasladadas a Luisiana en febrero de 2019, incluida la madre del primer polluelo nacido en libertad. ^{[ 79 ]} A partir de 2020, solo quedaban 9 aves en la población de Florida, ^{[ 63 ]} y otra fue reubicada a Luisiana en 2021.

• Un tercer intento ha consistido en reintroducir la grulla blanca en una nueva ruta migratoria establecida al este del río Misisipi, con su extremo sur justo al oeste de la ruta migratoria del Atlántico . Este proyecto utilizó la cría aislada de grullas blancas jóvenes y las entrenó para seguir aeronaves ultraligeras , un método de restablecimiento de rutas migratorias pionero de Bill Lishman y Joe Duff trabajando con gansos canadienses . ^{[ 80 ]} Los vuelos ultraligeros fueron gestionados por una organización sin fines de lucro, Operation Migration , ^{[ 81 ]} que trabaja con la Whooping Crane Eastern Partnership (WCEP), más grande, que supervisa todos los aspectos de la población migratoria oriental reintroducida. Después de la eclosión, las grullas de Operation Migration fueron enseñadas a seguir la aeronave ultraligera, emplumaron sobre su futuro territorio de reproducción en Wisconsin y fueron guiadas por la aeronave en su primera migración de Wisconsin a Florida. Habiendo aprendido la ruta migratoria, luego regresaron al norte por su cuenta la primavera siguiente. Con el crecimiento de esta población reintroducida, el WCEP también comenzó a liberar grullas jóvenes criadas en cautividad directamente en la bandada para que aprendieran el comportamiento migratorio de sus congéneres, en un proceso conocido como Liberación Directa de Otoño (DAR, por sus siglas en inglés).

Esta reintroducción comenzó en otoño de 2001 y añadió aves a la población en los años siguientes. Dos polluelos de grulla blanca nacieron en libertad de un nido en 2006, de padres que habían formado parte de la primera liberación guiada por ultraligeros en 2002, y uno de ellos sobrevivió para migrar con éxito con sus padres a Florida. A principios de febrero de 2007, 17 jóvenes de un grupo de 18 murieron a causa de los tornados de Florida Central de 2007 , y el único superviviente murió a finales de abril por una causa desconocida, posiblemente relacionada con el trauma de la tormenta. Dos de los cuatro polluelos de DAR de 2006 también se perdieron debido a la depredación. ^{[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]} A pesar de esto, en mayo de 2011, había 105 grullas blancas supervivientes en la Población Migratoria Oriental (EMP), incluidas 17 que habían formado parejas, varias de las cuales están anidando e incubando huevos. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

En diciembre de 2011, la escolta de nueve grullas de la Operación Migración fue interrumpida por la Administración Federal de Aviación debido a una regulación que prohibía a los pilotos remunerados de aeronaves ultraligeras. Después de un mes con las grullas mantenidas en un corral, la FAA finalmente otorgó una exención única para permitir la finalización de la migración. ^{[ 87 ]} En enero de 2016, citando el fracaso casi total de las aves criadas a mano y guiadas para reproducirse en la naturaleza, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre tomó la decisión de descontinuar el programa de ultraligeros a favor de alternativas con interacción humana reducida. ^{[ 88 ]} En junio de 2018, el tamaño de esta población se estimó en 102 aves. ^{[ 89 ]} Este número había disminuido a 86 aves en 2020. ^{[ 63 ]}

• Debido a la vulnerabilidad y el bajo éxito reproductivo de la población no migratoria de Florida, se realizó un nuevo esfuerzo para establecer una población no migratoria en el Área de Conservación de Humedales de White Lake de Luisiana , ^{[ 74 ]} hogar de la población histórica no migratoria de grullas blancas. Este es un esfuerzo cooperativo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, el Servicio Geológico de los Estados Unidos , el Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana , la Unidad Cooperativa de Investigación de Pesca y Vida Silvestre de Luisiana en LSU y la Fundación Internacional de Grullas . En marzo de 2011, se liberaron 10 grullas, pero todas menos tres se habían perdido para cuando se liberó un segundo grupo de 16 en diciembre. ^{[ 90 ]} Posteriormente, se realizaron cohortes anuales, que variaron en tamaño de 10 a 27 aves. ^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ] [ 94 ] [ 95 ]} En 2019, la población comenzó a recibir aves reubicadas del fallido esfuerzo de reintroducción de Florida con la llegada de una hembra reintroducida de 21 años y su hija nacida en libertad de 4 años, ^{[ 79 ]} seguida de la transferencia de una hembra juvenil en 2021.

La bandada ha establecido un área de distribución centrada en el suroeste de Luisiana, pero también incluyendo el centro y noreste de Luisiana y el este de Texas, con algún ejemplar ocasional encontrado más ampliamente. ^{[ 96 ]} Ninguno del primer grupo liberado sobrevivió hasta la madurez completa, pero en la primavera de 2014 la segunda cohorte de aves comenzó a formar parejas y anidar, produciendo los primeros huevos de la población, aunque como los padres aún eran juveniles, estos huevos eran infértiles. ^{[ 97 ]} Al año siguiente se vieron huevos fértiles, pero ninguno sobrevivió hasta la eclosión. ^{[ 98 ]} Sin embargo, en abril de 2016 una pareja de grullas reintroducidas incubó dos polluelos, uno de los cuales sobrevivió hasta volar, lo que representó el primero en estado salvaje en Luisiana desde 1939. ^{[ 99 ]} A partir de 2017, se introdujo una estrategia novedosa: huevos en proceso de eclosión, tomados de aves en cautiverio, se intercambiaron en nidos de Luisiana en lugar de huevos infértiles, lo que permitió que los polluelos fueran criados por padres grulla sustitutos en estado salvaje. ^{[ 100 ]} En 2018, una combinación de huevos puestos naturalmente y huevos sustituidos añadió cinco juveniles criados en libertad a la población, los cuales sobrevivieron hasta emplumar. ^{[ 101 ]} En agosto de 2018, se habían liberado 125 aves, con al menos 65 supervivientes, ^{[ 102 ]} mientras que en 2020, tras nuevas liberaciones, reubicaciones desde Florida y varios polluelos silvestres, había 76 aves en esta población. ^{[ 63 ]}

Un obstáculo importante para algunas de estas poblaciones reintroducidas ha sido la muerte por caza furtiva. ^{[ 103 ]} Durante un período de dos años, cinco de las aproximadamente 100 grullas blancas de la Población Migratoria Oriental fueron abatidas ilegalmente a tiros. Una de las grullas muertas era la hembra conocida como "Primera Mamá". En 2006, ella y su pareja fueron la primera pareja oriental criada en cautividad y liberada que logró criar con éxito a un polluelo hasta la edad adulta en libertad. Esto supuso un duro golpe para esa población porque las grullas blancas aún no tienen una situación de reproducción exitosa establecida en el este. El 30 de marzo de 2011, Wade Bennett, de 18 años, de Cayuga, Indiana, y un menor no identificado se declararon culpables de matar a Primera Mamá. Tras matar a la grulla, el menor posó sosteniendo su cuerpo. Bennett y el menor fueron condenados a una multa de 1 dólar, libertad condicional y costas judiciales de unos 500 dólares, una pena que fue denunciada por varias organizaciones conservacionistas por ser demasiado leve. El fiscal ha estimado que el costo de criar e introducir en la naturaleza a una grulla blanca podría ascender a 100 000 dólares. ^{[ 104 ] [ 105 ] [ 106 ] [ 107 ]} En general, la Fundación Internacional de Grullas estima que casi el 20 % de las muertes entre las grullas reintroducidas en la Población Migratoria Oriental se deben a disparos. ^{[ 103 ]}

Los disparos ilegales han representado una proporción aún mayor de mortalidad entre las aves introducidas en la población de Luisiana, ^{[ 108 ]} con aproximadamente el 10% de las primeras 147 grullas liberadas que fueron disparadas y muertas. Dos menores fueron aprehendidos por un incidente de 2011, ^{[ 109 ]} un hombre de Luisiana fue sentenciado a 45 días de prisión y una multa de $2500 después de declararse culpable de un asesinato en noviembre de 2014, ^{[ 110 ]} y un hombre de Texas fue multado con $25,000 por un tiroteo en enero de 2016 y se le prohibió poseer armas de fuego durante un período de libertad condicional de 5 años, en violación posterior de la cual recibió una sentencia de prisión de 11 meses. ^{[ 111 ] [ 112 ]} Por otro lado, un hombre de Luisiana citado por un tiroteo en julio de 2018 recibió libertad condicional, servicio comunitario y restricciones de caza y pesca, pero no multa ni restricción de armas de fuego. ^{[ 102 ]} Dos menores de Luisiana fueron citados en 2018 por un incidente ocurrido en mayo de 2016. ^{[ 113 ]}

• Crianza de marionetas

• Artículo de Historia Natural de Paul Johnsgard (1982)
• Grulla blanca americana ( Grus americana ) de Paul Johnsgard , Grullas del mundo (1983)
• Grulla blanca americana ( Grus americana ) . Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas . Consultado el 9 de diciembre de 2006 .
• McNulty, Faith, The Wildlife Stories of Faith McNulty, Cap. 6 "The Whooping Crane" (páginas 121–309), Doubleday 1980 (el Cap. 6 fue publicado originalmente como un libro del mismo título por EP Dutton en 1966). Gran parte de su relato trata sobre el trabajo de Robert Porter Allen .
• Tesky, Julie L. (1993). " Grus americana " . Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Servicio Forestal, Estación de Investigación de las Montañas Rocosas , Laboratorio de Ciencias del Fuego . Recuperado el 9 de diciembre de 2006 .
• «Grulla blanca: En un camino perdido» . Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, Refugio Nacional de Vida Silvestre Alamosa/Monte Vista. Archivado del original el 28 de septiembre de 2006. Consultado el 9 de diciembre de 2006 .
• "Estado de la bandada de grullas blancas" . Asociación para la Conservación de la Grulla Blanca . Consultado el 27 de enero de 2007 .
• Grulla blanca americana . Fundación Internacional de Grullas, Baraboo, Wisconsin. Archivado del original el 12 de diciembre de 2006. Consultado el 9 de diciembre de 2006 .

• Grullas blancas en peligro de extinción durante su peligrosa ruta migratoria por Norteamérica , vídeo del Laboratorio de Ornitología de Cornell , 26 de junio de 2025.
• ARKive: imágenes y vídeos de la grulla blanca americana (Grus americana)
• La página de la Fundación Internacional de Grullas sobre la Grulla Blanca cría grullas blancas para proyectos de reintroducción y es un centro de investigación para todas las grullas del mundo.
• Información sobre la población migratoria occidental de la grulla blanca (Environment Canada) 2002-2003. Consultado el 13/07/2025.