Antoine Germain Labarraque

Labarraque nació en Oloron-Sainte-Marie , en el departamento de Pirineos Atlánticos , el 28 de marzo de 1777, hijo de François Labarraque y Christine Sousbielle. Pasó más de dos años como aprendiz de un farmacéutico llamado Préville en Orthez , pero luego fue reclutado por el ejército como " Grenadier de la Tour d'Auvergne ". Fue ascendido a sargento de batalla y finalmente se convirtió en farmacéutico jefe del hospital militar de Berra . Contrajo tifus y, tras su recuperación, fue dado de baja del ejército en 1795. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Tras interesarse por la farmacia, fue a Montpellier a estudiar con Jean-Antoine Chaptal . Luego se trasladó a París , donde trabajó como farmacéutico y estudió en la Escuela Superior de Farmacia con varios profesores, entre ellos Louis Nicolas Vauquelin . Se graduó como maestro de farmacia en 1805 y ese mismo año publicó una obra, " Sur la dissolution du phosphore " (Sobre la disolución del fósforo ), seguida de " Sur les electuaires " ( Sobre los electuarios ). ^{[ 4 ]} Se convirtió en miembro de la " Sociétés de pharmacie et de médecine " en 1809 tras presentar un trabajo, "Sur les teintures alcooliques et quelques expériences sur la teinture alcoolique de benjoin" ( Tinturas alcohólicas y algunos experimentos sobre la tintura alcohólica de benjuí ). Posteriormente, Labarraque participó en varias comisiones para examinar presentaciones realizadas a la sociedad. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En Francia (como en otros lugares) existía la necesidad de procesar las vísceras de los animales para fabricar cuerdas de instrumentos musicales, piel de batán de oro y otros productos. Esto se llevaba a cabo en instalaciones conocidas como " boyauderies " (fábricas de vísceras) y era un negocio notoriamente sucio, maloliente e insalubre. Hacia 1820, la Société d'Encouragement pour l'Industrie nationale ofreció un premio por el descubrimiento de un método, químico o mecánico, que pudiera utilizarse para separar la membrana peritoneal de los intestinos animales sin causar putrefacción. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Labarraque experimentó con diferentes composiciones y descubrió que una solución de "cloruro de cal" ( hipoclorito de calcio ) tenía mejores propiedades antipútridas que el ya conocido " Eau de Javel " (solución acuosa diluida de hipoclorito de sodio , producida por primera vez con fines de blanqueo por Claude Berthollet en 1789), pero provocaba un desprendimiento más lento de la membrana mucosa intestinal. Por lo tanto, prefirió el Eau de Javel, que además tenía la ventaja de ser más barato que las soluciones cloradas a base de sales de potasio. Labarraque ganó el premio de la sociedad de 1500 francos , al demostrar cómo varias de estas soluciones, que se elaboraban a partir de cloro libre y que posteriormente lo originaron, podían emplearse tanto para fumigar los talleres como para separar las membranas entre sí sin permitir que escapara el olor desagradable. ^{[ 5 ]} Reconoció abiertamente el papel que sus predecesores, como Berthollet (1748-1822), habían desempeñado en su descubrimiento. ^{[ 1 ]}

En 1824, Labarraque fue llamado para ayudar tras la muerte del rey Luis XVIII , quien había fallecido a causa de una gangrena extensa . El cuerpo putrefacto emitía un olor fétido mucho antes de la muerte, que el químico logró eliminar cubriendo el cuerpo con una sábana empapada en agua clorada. ^{[ 6 ]} Fue galardonado con el Premio Montyon en 1825 por la Academia de Ciencias ^[ 7 ^] y, en 1826, con una medalla de la ^Academia de Marsella por su trabajo sobre «la aplicación de cloruros a la higiene y la terapéutica». Fue nombrado miembro de la Academia de Medicina (1824), de la Legión de Honor (1827) y del Consejo de Salud (1836). ^{[ 1 ] [ 3 ]}

La investigación de Labarraque dio como resultado que los cloruros e hipocloritos de cal (hipoclorito de calcio) y de sodio ( hipoclorito de sodio ) se emplearan no solo en las boyaderías sino también para la desinfección y desodorización rutinaria de letrinas , alcantarillas , mercados, mataderos , teatros anatómicos y morgues. ^{[ 7 ]} También se utilizaron, con éxito, en hospitales, lazaretos , prisiones, enfermerías (tanto en tierra como en el mar), magnanerías , establos, corrales de ganado, etc.; y para exhumaciones , ^{[ 8 ]} embalsamamiento , durante brotes de enfermedades epidémicas, fiebre, pierna negra (enfermedad) en el ganado, etc. ^{[ 3 ]}

Las soluciones de cal clorada y sosa de Labarraque se habían recomendado en 1828 para prevenir infecciones (llamadas "infecciones contagiosas" y que se suponía que se transmitían por " miasmas ") y también para tratar la putrefacción de heridas existentes, incluidas las heridas sépticas. ^{[ 8 ]} En esta obra de 1828, Labarraque recomendaba que el médico respirara cloro, se lavara las manos con cal clorada e incluso esparciera cal clorada sobre la cama del paciente, en casos de "infecciones contagiosas".

Durante el brote de cólera de París de 1832, se utilizaron grandes cantidades del llamado cloruro de cal para desinfectar la capital. No se trataba simplemente de cloruro de calcio moderno , sino que contenía gas cloro disuelto en agua de cal ( hidróxido de calcio diluido ) para formar hipoclorito de calcio (cal clorada). El descubrimiento de Labarraque ayudó a eliminar el terrible hedor a putrefacción de hospitales y salas de disección y, al hacerlo, desodorizó eficazmente el Barrio Latino de París. ^{[ 6 ]} Muchos creían que estos «miasmas pútridos» eran responsables de la propagación del «contagio» y la «infección», términos que se usaban antes de la teoría microbiana de la infección.

Quizás la aplicación más famosa de las soluciones de cloro y bases químicas de Labarraque fue en 1847, cuando Ignaz Semmelweis utilizó (primero) agua clorada, y luego soluciones de cal clorada más económicas, para desodorizar las manos de los médicos austriacos que, según Semmelweis, aún transportaban el hedor a descomposición desde las salas de disección hasta las salas de examen de los pacientes. Semmelweis, mucho antes de la teoría microbiana de las enfermedades , había teorizado que las "partículas cadavéricas" transmitían de alguna manera la descomposición de los cadáveres frescos a los pacientes vivos, y utilizó las conocidas soluciones de Labarraque como el único método conocido para eliminar el olor a descomposición y a tejido en descomposición (que, según descubrió, el jabón no lograba). Casualmente, las soluciones demostraron ser germicidas y antisépticos mucho más eficaces que el jabón (Semmelweis solo sabía que el jabón era menos eficaz, pero no por qué), y el éxito de estos agentes clorados resultó en el (posteriormente) célebre éxito de Semmelweis al detener la transmisión de la fiebre puerperal .

Mucho después de la muerte del ilustre químico, durante las campañas de Custer en Dakota del Norte (1873-1874), el cirujano jefe, Dr. Henry H. Ruger (conocido como "Gran Médico" por los indígenas), utilizó " Eau de Labarraque " para prevenir un mayor deterioro en casos de congelación . ^{[ 9 ]}

Mucho más tarde, durante la Primera Guerra Mundial, en 1916, Henry Drysdale Dakin desarrolló una modificación estandarizada y diluida de la solución de Labarraque que contenía hipoclorito y ácido bórico . Conocida como solución de Dakin , este método de irrigación de heridas con soluciones cloradas permitió el tratamiento antiséptico de una amplia variedad de heridas abiertas, mucho antes de la era de los antibióticos. Una versión modificada de esta solución todavía se utiliza en la irrigación de heridas, donde sigue siendo eficaz contra bacterias multirresistentes a los antibióticos (véase Century Pharmaceuticals ).

Antoine Germain Labarraque murió cerca de París el 9 de diciembre de 1850. ^{[ 3 ]}