Antonia Pantoja

Antonia Pantoja (13 de septiembre de 1922  - 24 de mayo de 2002) fue una educadora, trabajadora social, feminista y líder de los derechos civiles puertorriqueña , además de fundadora de ASPIRA , el Foro Puertorriqueño, el Colegio Boricua y Producir . En 1996, fue la primera mujer puertorriqueña en recibir la Medalla Presidencial de la Libertad de Estados Unidos .

Pantoja nació en Puerta de Tierra , en San Juan, Puerto Rico, el 13 de septiembre de 1922 en el seno de una familia pobre de lavanderos y trabajadores del tabaco. ^{[ 1 ]} Fue criada por su madre, Alejandrina Pantoja Acosta, y sus abuelos, Conrado Pantoja Santos y Luisa Acosta Rivera; su posterior activismo fue influenciado por su abuelo, quien era organizador sindical en una fábrica de la American Tobacco Company . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} A temprana edad, Pantoja desarrolló asma, que la afectaría por el resto de su vida; también contrajo tuberculosis durante su primer año de bachillerato y pasó tres meses recuperándose en un sanatorio . ^{[ 4 ]} Su familia también se vio afectada por el huracán Ockeechobee de 1928. ^{[ 3 ]}

Se graduó de la Escuela Secundaria Central de Santurce en 1940 y pudo estudiar en la Universidad de Puerto Rico en Río Pedras gracias a la ayuda financiera de vecinos adinerados. ^{[ 5 ]} Recibió un certificado de maestra en 1942 y enseñó durante dos años en escuelas rurales de Cuchilla y Toa Alta , donde desarrolló una pasión por la educación y el apoyo a los estudiantes desfavorecidos. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

En 1944, Pantoja se mudó a la ciudad de Nueva York como parte de una importante ola de migración puertorriqueña durante la Segunda Guerra Mundial , y para liberarse de la carga de mantener a su madre y hermanos. Encontró trabajo como soldadora en una fábrica de radios durante la guerra, y luego en una fábrica de lámparas, donde ayudó a sindicalizar a los trabajadores. ^{[ 1 ]} Mientras trabajaba en la fábrica, Pantoja conoció a Reba Josephs, quien la ayudó a introducirse en una amplia gama de artistas, escritores e intelectuales neoyorquinos; se integró a esta comunidad mientras vivía en una casa comunal en Greenwich Village . ^{[ 7 ]}

Pantoja asistió a Hunter College con una beca y se graduó con una licenciatura en sociología en 1952. Luego asistió a la Escuela de Trabajo Social de Columbia con becas de la Fundación Mary Antoinette Cannon y la Fundación John Hay Whitney , y se graduó con una maestría en trabajo social en 1954. ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 9 ]}

En 1973, obtuvo su doctorado de la Union Graduate School (ahora Union Institute & University ) en Cincinnati, Ohio. ^{[ 10 ]}

A principios de la década de 1950, mientras vivía en el Lower East Side con su entonces pareja, Helen Lehew, Pantoja comenzó a trabajar como trabajadora juvenil en un centro comunitario en la calle 110, donde pudo interactuar con la comunidad puertorriqueña local. ^{[ 4 ]} En Hunter College, pudo conectar aún más con puertorriqueños de ideas afines y se reunía frecuentemente con otros estudiantes, así como con empleados de la División de Migración del Departamento de Trabajo de Puerto Rico para discutir los problemas que enfrentaba su comunidad, como la falta de acceso a la educación, la atención médica y el empleo estable. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

En 1953, Pantoja ayudó a formalizar este grupo como la Asociación Hispana de Jóvenes Adultos, que más tarde se renombraría como la Asociación Puertorriqueña para Asuntos Comunitarios. ^{[ 6 ] [ 11 ]} La organización se centró en proyectos orientados a la comunidad, como la renovación de iglesias, la ayuda en el registro de votantes y la planificación de la primera Conferencia de la Juventud Puertorriqueña. Figuras comunitarias como Josephine Nieves, Yolanda Sánchez, Luis Nuñez y Alice Cardona fueron miembros fundadores del grupo. ^{[ 4 ]}

Tras graduarse en Columbia, Pantoja trabajó brevemente como trabajadora social en la Union Settlement House, pero se sentía más atraída por el desarrollo de políticas sociales que pudieran generar un cambio mayor. Aunque le ofrecieron una beca Fulbright para estudiar en la London School of Economics , la rechazó y, en su lugar, aceptó un puesto en la recién creada Comisión de Relaciones Intergrupales, dirigida por Frank Smith Horne . ^{[ 12 ] [ 4 ]}

A través de su trabajo en la Comisión, Pantoja fundó el Foro Puertorriqueño, que sirvió como incubadora para organizaciones y programas que promueven la autosuficiencia económica. ^{[ 5 ]} Esta organización ahora se conoce como el Foro Nacional Puertorriqueño y su sede está en el Bronx . ^{[ 6 ] [ 8 ]}

En 1961, Pantoja también fundó ASPIRA (que significa "aspirar" en español), una organización sin fines de lucro que promovía una imagen positiva de sí mismos, el compromiso con la comunidad y la educación como valor, dentro del Proceso ASPIRA, para jóvenes puertorriqueños y otros jóvenes latinos en la ciudad de Nueva York. Actualmente, ASPIRA cuenta con oficinas en seis estados, Puerto Rico y su sede central, la Asociación ASPIRA, se encuentra en Washington, D.C. Ha brindado a aproximadamente 50,000 estudiantes latinos orientación profesional y universitaria, ayuda financiera y otro tipo de asistencia, y hoy es una de las agencias sin fines de lucro más grandes de la comunidad latina. En 1963, Pantoja dirigió un proyecto del Foro Puertorriqueño que resultó en el establecimiento del Proyecto de Desarrollo Comunitario Puertorriqueño (PRCDP), financiado por la Guerra contra la Pobreza federal . ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 9 ]}

En 1964, Pantoja cambió su enfoque de los programas de autoayuda a la reforma del sistema educativo y en 1967 formó parte de un comité municipal, convocado por el entonces alcalde de la ciudad de Nueva York, John Lindsay , que recomendó la descentralización del sistema escolar. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

En 1970, fundó la Universidad Boricua , ahora conocida como Boricua College (con tres campus en Nueva York), y el Puerto Rican Research and Resources Center en Washington, D.C. En 1973, obtuvo su doctorado en la Union Graduate School de Ohio . En 1978, se unió al profesorado de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad Estatal de San Diego , donde se convirtió en Directora del Programa de Pregrado en Trabajo Social. Posteriormente, cofundó la Graduate School for Community Development, una institución educativa privada independiente. Esta escuela impartía formación en desarrollo comunitario, desarrollo económico y habilidades de liderazgo a personas de comunidades de Estados Unidos y Puerto Rico. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

En 1972, ASPIRA de Nueva York, bajo la dirección del Dr. Mario Anglada y con el apoyo de Pantoja, presentó una demanda por violación de derechos civiles ante un tribunal federal exigiendo que la ciudad de Nueva York impartiera clases de español de transición a estudiantes latinos con dificultades. ASPIRA firmó un decreto de consentimiento con la Junta de Educación de la Ciudad de Nueva York en 1974, considerado un hito importante en la historia de la educación bilingüe en Estados Unidos. Si bien se le atribuye a Pantoja la presentación de esta demanda histórica, en realidad ya no formaba parte de ASPIRA en ese momento y no estuvo directamente involucrada. ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Entre los numerosos premios y reconocimientos de Pantoja se encuentran los siguientes: ^{[ 6 ]}

• Ingresó al Salón de la Fama de Hunter College.
• El Premio a la Herencia Hispana
• Premio Julia de Burgos de la Casa Cultural de la Universidad de Yale
• Doctorado honoris causa en Letras por la Universidad de Connecticut.
• Doctor Honoris Causa por la Universidad de Massachusetts Amherst.
• Doctor Honoris Causa por la Universidad de Puerto Rico
• Premio al Logro Profesional de Hunter College
• Premio a la trayectoria profesional otorgado por la Junta de Regentes del Estado de Nueva York.

En 1996, el presidente Bill Clinton le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad , siendo la primera mujer puertorriqueña en recibir tal honor. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

En 2012, fue incluida en el Paseo del Legado , una exhibición pública al aire libre que celebra la historia y las personas LGBT . ^{[ 13 ]}

En 2015, Equality Forum la nombró como uno de sus 31 íconos del Mes de la Historia LGBT de 2015. ^{[ 14 ]}

Después de 1984, Pantoja se mudó a Puerto Rico por motivos de salud, donde fundó Producir , una organización que brinda asistencia económica a pequeñas empresas, y Provivienda , que trabaja para desarrollar viviendas para personas necesitadas. En 1998 regresó a Nueva York, concluyendo que ahora era claramente nuyorriqueña , dadas sus experiencias personales negativas en Puerto Rico. ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 9 ]}

En 2002, Pantoja publicó su autobiografía, Memorias de una visionaria: Antonia Pantoja . En sus memorias aludió a ser lesbiana y habló sobre su decisión de no haber hecho pública su orientación sexual hasta entonces. ^{[ 12 ]}

La Dra. Antonia Pantoja falleció de cáncer en Manhattan, Nueva York, el 24 de mayo de 2002. Le sobrevivió su pareja de muchos años, la Dra. Wilhelmina Perry. La cineasta Lillian Jimenez, del Latino Educational Media Center de la ciudad de Nueva York, trabajó en un documental sobre la vida de Pantoja. ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 9 ]}

En algún momento entre 2003 y 2004, una sucursal de las Escuelas Públicas de Buffalo , la PS 18, fue renombrada en honor a Pantoja. ^{[ 6 ]}

• "Memorias de una visionaria: Antonia Pantoja", Houston: Arte Público Press, 2002
• "Puerto Ricanos en Nueva York: Una perspectiva histórica y de desarrollo comunitario", Centro: Revista, vol. 2, n.° 5, primavera de 1989, págs.  21-31
• "Guía para la acción en las relaciones intergrupales", Trabajo social con grupos: Artículos seleccionados de la Conferencia Nacional sobre Bienestar Social , 1961
• "Una perspectiva del Tercer Mundo: un nuevo paradigma para la investigación en ciencias sociales", Investigación: una perspectiva del Tercer Mundo, Comisión Interestatal Occidental para la Educación Superior , 1967, págs.  1-17.
• «Desarrollo y restauración comunitaria: una perspectiva y un estudio de caso», en « Organización comunitaria en una sociedad diversa». Editado por John L. Erlich y Felix G. Rivera. Boston: Allyn and Bacon, 1998, págs.  220-242.
• «Pluralismo cultural: una meta por alcanzar», Voces desde el frente: Lograr la equidad cultural. Editado por Marta Moreno Vega y Cheryll Greene. Nueva Jersey: Africa World Press Inc., 1993, págs.  135-148 .
• "El trabajo social en una sociedad culturalmente pluralista: un paradigma alternativo", Perspectivas interculturales en la práctica del trabajo social. Houston: Universidad de Houston, 1976, págs.  79-95.
• «La Universidad: Una Institución para el Desarrollo Comunitario», Regreso a Casa: Educación Comunitaria y Desarrollo de Comunidades. Washington, DC: Clearing House for Community-based, Free-standing Educational Institutions, 1979, pp.  28–33
• "Hacia el desarrollo de la teoría: el pluralismo cultural redefinido", Revista de Sociología y Bienestar Social IV, 1976, págs.  125-146

Entre los graduados más destacados de ASPIRA de Nueva York (conocidos como "Aspirantes") se encuentran:

• Fernando Ferrer , ex presidente del Bronx, quien se postuló para alcalde de la ciudad de Nueva York en 2001 y 2005 sin éxito;
• Angelo Falcón , destacado politólogo y presidente del Instituto Nacional de Política Latina (anteriormente Instituto de Política Puertorriqueña);
• Anthony Romero , director ejecutivo de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles ;
• Ninfa Segarra , expresidenta de la Junta de Educación de Nueva York , ex vicealcaldesa durante el mandato del alcalde Rudolph Giuliani , y actualmente es lobista en Toñio Burgos & Associates y presidenta de la Coalición Nacional Puertorriqueña en Washington, DC;
• Aída Álvarez , exdirectora de la Administración de Pequeñas Empresas durante la presidencia de Bill Clinton ;
• Nelson Díaz , primer procurador general puertorriqueño en Filadelfia ;
• Jimmy Smits , actor puertorriqueño.
• Luis Guzmán , actor de carácter
• La Dra. Isaura Santiago Santiago (doctorada por la Universidad de Fordham ), primera mujer puertorriqueña en obtener la titularidad en la Universidad de Columbia y primera mujer puertorriqueña presidenta del Hostos Community College de la Universidad de la Ciudad de Nueva York.
• Digna Sánchez, quien dirigió organizaciones como el Partido Socialista Puertorriqueño (PSP), MADRE y Learning Leaders en la ciudad de Nueva York; también trabajó en el Fondo de Defensa Legal Puertorriqueño, United Way de la ciudad de Nueva York y Children's Television Workshop .

• Lista de puertorriqueños
• Lista de puertorriqueños galardonados con la Medalla Presidencial de la Libertad
• Historia de las mujeres en Puerto Rico

• Nuestra Fundadora Dra. Antonia Pantoja en ASPIRA
• Documental sobre mujeres que hacen películas