El Holocausto en Bélgica

Antes de la guerra, la población de Bélgica era mayoritariamente católica . Alrededor del 98 por ciento de la población estaba bautizada y cerca del 80 por ciento de las ceremonias matrimoniales se celebraban con servicios católicos tradicionales, mientras que políticamente el país estaba dominado por el Partido Católico . ^{[ 2 ]}

La población judía de Bélgica era relativamente pequeña. De una población de alrededor de 8 millones, solo había 10 000 judíos en el país antes de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 3 ]} El período de entreguerras presenció una inmigración judía sustancial a Bélgica. Para 1930, la población aumentó a 50 000, y para 1940 se situaba entre 70 000 y 75 000. ^{[ 3 ]} La mayoría de los nuevos inmigrantes judíos provenían de Europa del Este y la Alemania nazi , huyendo del antisemitismo y la pobreza en sus países de origen. ^{[ 3 ]} La población romaní de Bélgica en ese mismo período era de aproximadamente 530. ^{[ 4 ]} Pocos de los inmigrantes judíos reclamaban la ciudadanía belga, y muchos no hablaban francés ni neerlandés . Se desarrollaron comunidades judías en Charleroi , Lieja , Bruselas y, sobre todo, Amberes , donde vivía más de la mitad de los judíos de Bélgica. ^{[ 3 ]}

El período de entreguerras también vio el auge de popularidad de los partidos fascistas del Nuevo Orden en Bélgica. Estos estaban representados principalmente por la Vlaams Nationaal Verbond (VNV; «Unión Nacional Flamenca») y Verdinaso en Flandes, y Rex en Valonia . Ambos partidos flamencos apoyaban la creación de un « Dietse Natie » («Gran Estado Neerlandés») de etnia germánica del que se excluiría a los judíos. ^{[ 5 ]} Rex , cuya ideología se basaba en el fascismo cristiano , era particularmente antisemita, pero tanto la VNV como Rex hicieron campaña con lemas antisemitas para las elecciones de 1938. ^{[ 6 ]} Su postura fue condenada oficialmente por las autoridades belgas, pero figuras prominentes, incluido el rey Leopoldo III , fueron sospechosas de tener actitudes antisemitas. ^{[ 7 ]} Desde junio de 1938, los inmigrantes judíos ilegales arrestados por la policía belga fueron deportados a Alemania, hasta que la condena pública detuvo la práctica después de la Noche de los Cristales Rotos en noviembre de 1938. ^{[ 8 ]} Entre 1938 y el comienzo de la guerra, con la disminución de la influencia de los partidos fascistas en Bélgica, el país comenzó a aceptar más refugiados judíos, incluidos 215 del MS St. Louis  a quienes se les había negado la visa en otros lugares. ^{[ 9 ]}

Durante el período de entreguerras , Bélgica mantuvo una estricta política de neutralidad . Si bien el ejército belga se movilizó en 1939, el país no entró en la guerra hasta el 10 de mayo de 1940, cuando fue invadido por la Alemania nazi . Tras una campaña de 18 días, el ejército belga, junto con su comandante en jefe Leopoldo III, se rindió el 28 de mayo. Bélgica, junto con la provincia francesa de Nord-Pas-de-Calais , quedó bajo la Administración Militar Alemana en Bélgica y el Norte de Francia ( Militärverwaltung in Belgien und Nordfrankreich ). Debido a la ocupación militar , el país quedó inicialmente bajo el control de la Wehrmacht , en lugar del Partido Nazi o las Schutzstaffel (SS). En julio de 1944, la Militärverwaltung fue reemplazada por una administración civil ( Zivilverwaltung ), lo que aumentó enormemente el poder del Partido Nazi más radical y de las organizaciones de las SS hasta la liberación aliada en septiembre de 1944.

El 23 de octubre de 1940, la Administración Militar Alemana adoptó por primera vez legislación antisemita. ^{[ 10 ]} Las nuevas leyes, similares a las Leyes de Núremberg adoptadas en Alemania en 1935, coincidieron con la adopción de legislación similar en los Países Bajos y en Francia . ^{[ 10 ]} Las leyes del 28 de octubre prohibían a los judíos ejercer ciertas profesiones (incluido el servicio civil) y los obligaban a registrarse en su municipio local. ^{[ 11 ]} En la misma fecha, la administración alemana anunció una definición de quién era considerado judío. Las tiendas o negocios propiedad de judíos debían estar señalizados con un letrero en la ventana, y los activos económicos propiedad de judíos debían estar registrados. ^{[ 11 ]} Desde junio de 1940, ya se había elaborado una lista de negocios judíos en Lieja. ^{[ 12 ]}

En 1940, el gobierno alemán comenzó a liquidar empresas judías. Algunas fueron transferidas a propiedad alemana en un proceso denominado arianización . ^{[ 13 ]} Unas 6300 empresas de propiedad judía fueron liquidadas antes de 1942, y 600 fueron arianizadas. ^{[ 14 ]} Se recaudaron alrededor de 600 millones de francos belgas con las incautaciones, mucho menos de lo previsto. ^{[ 13 ] [ 15 ]} En total, entre el 28 de octubre de 1940 y el 21 de septiembre de 1942, la Administración Militar promulgó 17 ordenanzas antisemitas. ^{[ 16 ]}

Desde agosto de 1942, los alemanes comenzaron a deportar judíos, utilizando el Arbeitseinsatz ("contratación para el trabajo") en las fábricas alemanas como pretexto. ^{[ 15 ]} Alrededor de la mitad de los judíos se presentaron voluntariamente (aunque coaccionados por las autoridades alemanas) para ser transportados, si bien las redadas comenzaron a finales de julio. Más adelante en la guerra, los alemanes recurrieron cada vez más a la policía para arrestar o detener a los judíos por la fuerza. ^{[ 25 ]}

El primer convoy procedente de Bélgica, que transportaba judíos apátridas , partió del campo de tránsito de Mechelen hacia Auschwitz el 4 de agosto de 1942, seguido poco después por otros. ^{[ 26 ]} Estos trenes partieron hacia campos de exterminio en Europa del Este. Entre octubre de 1942 y enero de 1943, las deportaciones se detuvieron temporalmente; ^{[ 27 ]} para entonces, 16.600 personas habían sido deportadas en 17 convoyes ferroviarios. ^{[ 15 ]} Como resultado de la intervención de la reina Isabel ante las autoridades alemanas, todos los deportados en esta primera oleada no eran ciudadanos belgas. ^{[ 27 ]} En 1943, se reanudaron las deportaciones. Sin embargo, para cuando comenzaron las deportaciones a los campos de exterminio, casi 2.250 judíos belgas ya habían sido deportados como trabajadores forzados para la Organización Todt , un grupo de ingeniería civil y militar que trabajaba en la construcción del Muro Atlántico en el norte de Francia. ^{[ 26 ]}

En septiembre, unidades armadas del Devisenschutzkommando (DSK; "Comando de protección de divisas") allanaron viviendas para confiscar objetos de valor y pertenencias personales mientras los ocupantes se preparaban para presentarse en el campo de tránsito, y en el mismo mes, judíos con ciudadanía belga fueron deportados por primera vez. ^{[ 27 ]} Las unidades del DSK dependían de redes de informantes, a quienes se les pagaba entre 100 y 200 francos belgas por cada persona que delataban. ^{[ 28 ]} Después de la guerra, el colaboracionista Felix Lauterborn declaró en su juicio que el 80 por ciento de los arrestos en Amberes se basaron en información de informantes pagados. ^{[ 29 ]} En total, 6000 judíos fueron deportados en 1943, y otros 2700 en 1944. Los transportes se detuvieron debido al deterioro de la situación en la Bélgica ocupada antes de la liberación. ^{[ 30 ]}

El porcentaje de judíos deportados varió según la localidad. Fue más alto en Amberes, con un 67 por ciento de deportados, pero menor en Bruselas (37 por ciento), Lieja (35 por ciento) y Charleroi (42 por ciento). ^{[ 31 ]} El principal destino de los convoyes fue Auschwitz, en la Polonia ocupada por los alemanes . Un número menor fue enviado a los campos de concentración de Buchenwald y Ravensbrück , así como al campo de concentración de Vittel en Francia. ^{[ 30 ]}

En total, 25.437 judíos fueron deportados de Bélgica. ^{[ 30 ]} Solo 1.207 de ellos sobrevivieron a la guerra. ^{[ 32 ]} Entre los deportados y asesinados se encontraba el artista surrealista Felix Nussbaum en 1944.

Algunos miembros de grupos políticos colaboracionistas prestaron ayuda a las autoridades alemanas en la persecución de los judíos belgas, ya fuera por un sentimiento antisemita manifiesto o por el deseo de demostrar su lealtad a las autoridades alemanas. Las deportaciones fueron alentadas por el VNV y el Algemeene-SS Vlaanderen en Flandes, y ambos, al igual que Rex, publicaron artículos antisemitas en sus periódicos partidistas. ^{[ 33 ]}

Se formó una asociación conocida como Défense du Peuple / Volksverwering ("Defensa del Pueblo") específicamente para reunir a los antisemitas belgas y ayudar en las deportaciones. ^{[ 33 ]} Durante las primeras etapas de la ocupación, hicieron campaña a favor de leyes antijudías más severas. ^{[ 34 ]}

Las autoridades de ocupación alemanas utilizaron la infraestructura superviviente del Estado de antes de la guerra, incluyendo la administración pública belga , la policía y la Gendarmería . Sus superiores les prohibieron oficialmente ayudar a las autoridades alemanas en cualquier cosa que no fuera el mantenimiento rutinario del orden público. Sin embargo, hubo numerosos incidentes en los que policías individuales o secciones locales ayudaron en el arresto alemán de judíos en contravención de sus órdenes. ^{[ 35 ]} En Amberes, las autoridades belgas facilitaron el reclutamiento de judíos para trabajos forzados en Francia en 1941 ^{[ 25 ]} y ayudaron en la redada de judíos en agosto de 1942 después de que el SiPo-SD amenazara con encarcelar a funcionarios locales en Fort Breendonk . ^{[ 35 ]} Fuera de Amberes, los alemanes utilizaron la coerción para obligar a la policía belga a intervenir, y en Bruselas al menos tres agentes de policía desobedecieron órdenes y ayudaron a arrestar judíos. ^{[ 35 ]} La historiadora Insa Meinen sostuvo que alrededor de una quinta parte de los judíos arrestados en Bélgica fueron detenidos por policías belgas. ^{[ 25 ]} Sin embargo, la negativa general de la policía belga a prestar asistencia en el Holocausto se ha citado como una razón de la tasa de supervivencia relativamente alta de los judíos belgas durante el Holocausto. ^{[ 35 ]}

La acción de resistencia belga más conocida durante el Holocausto fue el ataque al vigésimo convoy ferroviario a Auschwitz. ^{[ 27 ]} En la noche del 19 de abril de 1943, tres miembros de la resistencia, mal armados, atacaron el convoy ferroviario cuando pasaba cerca de Haacht en Brabante Flamenco . ^{[ 43 ]} El tren, que contenía a más de 1600 judíos, estaba custodiado por 16 alemanes del SiPo-SD . ^{[ 37 ]} Los miembros de la resistencia utilizaron una linterna cubierta con papel rojo (una señal de peligro) para detener el tren y liberaron a 17 prisioneros de un vagón antes de que fueran descubiertos por los alemanes. ^{[ 37 ]} Otros 200 lograron saltar del tren más tarde en el trayecto, ya que el conductor belga del tren mantuvo deliberadamente una velocidad baja para permitir que otros escaparan. ^{[ 37 ]} Los tres miembros de la resistencia responsables del ataque fueron arrestados antes del fin de la ocupación. Youra Livchitz fue ejecutado y Jean Franklemon y Robert Maistriau fueron deportados a campos de concentración, pero sobrevivieron a la guerra. ^{[ 37 ]}

El ataque al tren número 20 fue el único ataque a un tren del Holocausto procedente de Bélgica durante la guerra, así como el único transporte procedente de Bélgica que sufrió una fuga masiva. ^{[ 37 ]}

El trato que los alemanes daban a los judíos provocó resistencia pública en Bélgica. En junio de 1942, el representante del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán en Bruselas, Werner von Bargen, se quejó de que los belgas no demostraban una comprensión suficiente de la política racial nazi. ^{[ 26 ]}

El periódico clandestino belga La Libre Belgique hizo un llamamiento a los ciudadanos belgas para que realizaran pequeños gestos que demostraran su repudio a la política racial nazi. En agosto de 1942, el periódico instó a los belgas a «¡Salúdenlos [a los judíos] al pasar! ¡Ofrézcanles su asiento en el tranvía! ¡Protesten contra las medidas bárbaras que se les aplican! ¡Eso enfurecerá a los alemanes !» ^{[ 44 ]}

La discriminación contra los judíos fue condenada por numerosas figuras prominentes del país ocupado. Ya en octubre de 1940, el clérigo católico de mayor rango en Bélgica, el cardenal Jozef-Ernest van Roey , condenó la política alemana y, en particular, la legislación de 1942. ^{[ 45 ]}

Van Roey puso a disposición muchos de los recursos de la iglesia para esconder judíos, pero sus colegas le impidieron condenar públicamente el trato que recibían, pues temían una represión nazi contra la Iglesia. Los intentos alemanes de involucrar a las autoridades belgas y al gobierno local en su implementación comenzaron a generar protestas a partir de 1942. El Comité de Secretarios Generales, un panel de altos funcionarios belgas encargado de implementar las exigencias alemanas, se negó desde el principio a aplicar la legislación antisemita. ^{[ 46 ]} En junio de 1942, una conferencia de los 19 alcaldes de la región de Gran Bruselas se negó a permitir que sus funcionarios distribuyeran insignias amarillas a los judíos de sus distritos. ^{[ 23 ]} Con gran riesgo personal, los alcaldes, liderados por Joseph Van De Meulebroeck , enviaron una carta a las autoridades alemanas el 5 de junio protestando contra el decreto. ^{[ 23 ]} La negativa del consejo de Bruselas, y posteriormente del de la ciudad de Lieja, a distribuir insignias permitió que muchos judíos se escondieran antes de que comenzaran las deportaciones. ^{[ 47 ]}

Ese mismo año, miembros de la AJB se reunieron con la reina Isabel para solicitar su apoyo contra las deportaciones. Ella apeló al gobernador militar de Bélgica, el general Alexander von Falkenhausen , quien envió a Eggert Reeder , su adjunto y jefe de los aspectos no militares de la administración, a Berlín para aclarar la política con el Reichsführer-SS Heinrich Himmler . La SS-Reichssicherheitshauptamt (RSHA; «Oficina Central de Seguridad del Reich») hizo concesiones a Isabel, permitiendo que los judíos con ciudadanía belga quedaran exentos de la deportación y que las familias judías no fueran separadas. ^{[ 26 ]} La RSHA también acordó no deportar a hombres judíos mayores de 65 años ni a mujeres mayores de 60, tras las protestas belgas de que serían demasiado mayores para ser utilizados como mano de obra forzada. ^{[ 26 ]}