Tortuga de caparazón blando liso

La tortuga de caparazón blando lisa ( Apalone mutica ) es una especie de tortuga de caparazón blando norteamericana perteneciente a la familia Trionychidae . Esta especie de agua dulce es endémica de los Estados Unidos, donde habita el sistema fluvial del Misisipi , junto con otros cursos de agua adyacentes que desembocan en el Golfo de México .

Apalone mutica es originaria de los Estados Unidos, donde se distribuye por los estados del centro y sur del país. Su área de distribución natural abarca desde el oeste de Pensilvania en el este hasta Nuevo México en el oeste, llegando hasta las Dakotas en el norte y hasta el extremo occidental del Panhandle de Florida en el sur , donde finalmente es reemplazada por la tortuga de caparazón blando de Florida ( Apalone ferox ).

Las tortugas de caparazón blando lisas son comunes en el sistema del río Misisipi , desde su delta en Luisiana hasta Dakota del Norte , así como en el río Colorado (en Texas ), el Brazos , el Sabine , el Pearl , el Alabama y el Conecuh (Escambia) . ^{[ 1 ]}

Se reconocen dos subespecies , incluida la subespecie nominotípica . ^{[ 4 ]}

Nota bene : Una autoridad trinomial entre paréntesis indica que la subespecie fue descrita originalmente en un género distinto de Apalone .

Ambas subespecies de Apalone mutica se encuentran típicamente en cursos de agua dulce medianos a grandes, no contaminados, con corrientes moderadas a rápidas; incluso en ríos con corriente rápida, nadan directamente al fondo arenoso y se entierran, dejando solo la nariz o los ojos expuestos mientras esperan para emboscar a peces o anfibios que pasan rápidamente. Sin embargo, también se encuentran en cuerpos de agua estancada, como lagos, charcas primaverales, pantanos y marismas. También se pueden observar en algunos canales, embalses o estanques artificiales. Prefieren aguas con fondos de arena fina o limo, sin grandes rocas, grava ni vegetación acuática densa. También deben estar presentes bancos de arena, ya que se puede ver a las tortugas tomando el sol para calentarse. ^{[ 1 ]}

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  A. m. mutica tomando el sol, Missouri
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  A. m. mutica tomando el sol con tortugas de orejas rojas , Missouri

La tortuga de caparazón blando liso posee un cráneo anápsido , un tipo de estructura craneal presente en los primeros grupos de reptiles prehistóricos (y que conservan las tortugas actuales). Principalmente, un cráneo anápsido carece de aberturas detrás de las órbitas (a diferencia del cráneo sinápsido o terápsido ). ^{[ 6 ]}

La tortuga de caparazón blando liso, como todas las tortugas de caparazón blando, tiene un caparazón liso, bastante suave, flexible y parecido al cuero , cubierto por una "piel", a diferencia de las escamas duras comúnmente asociadas con la mayoría de las especies de tortugas. ^{[ 7 ]} El plastrón es de color blanco claro o gris, sin marcas notables (aparte de manchas ocasionales), y su anatomía interna (huesos, algunos órganos) puede ser visible, ya que carece de los caparazones duros típicos de otras tortugas acuáticas. ^{[ 8 ]} Tiene un hocico tubular con fosas nasales redondas, a veces comparado con la nariz de un "cerdo". ^{[ 9 ]}

Existe dimorfismo sexual entre hembras y machos de Apalone mutica , ya que las hembras son más grandes que los machos. Una hembra tiene una longitud de caparazón de 16,5–35,6 cm (6,5–14,0 in) en comparación con una longitud de caparazón de 11,4–17,8 cm (4,5–7,0 in) para los machos. ^{[ 7 ]} Además, la tortuga de caparazón blando lisa hembra suele ser de color marrón u oliva con manchas irregulares de color marrón oscuro, mientras que el caparazón de los machos y juveniles es de color marrón o grisáceo con puntos o rayas oscuras. ^{[ 1 ]} El dimorfismo sexual también es evidente en el tamaño de las colas y las garras. Los machos tienen colas más gruesas que las hembras, pero las hembras tienen garras traseras más largas que los machos. ^{[ 9 ]}    

La tortuga de caparazón blando liso puede confundirse fácilmente con la tortuga de caparazón blando espinosa ( Apalone spinifera ), ya que las diferencias entre ambas especies son sutiles. La tortuga de caparazón blando espinosa tiene un caparazón áspero con espinas a lo largo del borde frontal, mientras que, como su nombre indica, la tortuga de caparazón blando liso carece de dichas espinas. ^{[ 10 ]} Además, la barbilla y la garganta blancas de la tortuga de caparazón blando liso no presentan marcas, a diferencia de la barbilla y la garganta moteadas de la tortuga de caparazón blando espinosa. ^{[ 10 ]} A.  mutica es la única especie de tortuga de caparazón blando norteamericana con fosas nasales redondas; todas las demás especies tienen crestas en el tabique nasal que hacen que las fosas nasales tengan forma de C. ^{[ 11 ]}

La tortuga de caparazón blando lisa es principalmente carnívora, alimentándose de insectos acuáticos y larvas, cangrejos de río , otros artrópodos, moluscos , gusanos, peces y anfibios. ^{[ 8 ] [ 12 ]} Aunque principalmente carnívora, a veces recurre a la alimentación vegetal como algas, verduras, frutas y nueces. ^{[ 8 ]}

La reproducción de la tortuga de caparazón blando liso ocurre de abril a junio. El sistema de apareamiento utilizado por estas tortugas es la poliginia, lo que significa que los machos se aparean con más de una hembra. Los machos buscan activamente a las hembras acercándose a otros adultos. Si la otra parte es un macho o una hembra no receptiva, puede mostrarse agresiva. Sin embargo, si la otra parte es una hembra receptiva, permanece pasiva a los avances de los machos. La cópula generalmente ocurre en charcas profundas cuando el macho monta a la hembra. ^{[ 9 ]} El período de anidación generalmente es de mayo a julio, ya que las hembras solo ponen huevos una vez al año. ^{[ 8 ]} Durante este período, las hembras adultas de A.  mutica ponen nidadas de 3 a 28 huevos a no más de 100 m (330 pies) del agua en áreas arenosas. ^{[ 7 ]} Los huevos generalmente eclosionan de 8 a 12 semanas después, siendo la mayor frecuencia de eclosión entre agosto y septiembre. Las crías pesan en promedio 5,4 g (0,19 oz) y tienen una longitud de caparazón de 4 cm (1,6 in) . Los machos de tortuga de caparazón blando alcanzan la madurez sexual durante su cuarto año y las hembras durante su noveno año. ^{[ 5 ]}      

Las tortugas hembras brindan cuidados prenatales a sus crías. Producen altos niveles de lípidos no polares que proporcionan energía a sus embriones en desarrollo. ^{[ 13 ]} Esta energía es más que suficiente para mantener vivos a los embriones. La alta concentración de lípidos también ofrece una ventaja al nacer, ya que actúa como fuente de alimento hasta que las crías alcanzan la madurez suficiente para comenzar a alimentarse. Este tipo de cuidado también se conoce como inversión parental en la embriogénesis. Sin embargo, después de la eclosión, no se brinda ningún cuidado parental físico. ^{[ 13 ]}

La tortuga de caparazón blando lisa es la más acuática de las tortugas de caparazón blando, ya que a menudo se la denomina "nadadora". ^{[ 14 ]} Es capaz de permanecer bajo el agua durante largos periodos de tiempo debido a su largo cuello y hocico tubular. A menudo se entierra en el sustrato arenoso del fondo de un río o estanque, a la profundidad justa para que su hocico apenas toque la superficie. ^{[ 8 ]} Además, la piel que cubre el caparazón permite una alta tasa de intercambio de gases. Esto le permite a la tortuga permanecer sumergida durante un largo periodo de tiempo. En esta posición, a menudo espera a que pase una presa y utiliza su largo cuello para capturarla. ^{[ 7 ]}

La tortuga de caparazón blando liso hiberna entre octubre y marzo. Hiberna enterrándose en el sustrato bajo el agua. Tras salir de la hibernación, suele encontrarse en tierra tomando el sol. Debido a su caparazón blando, no puede permanecer al sol durante periodos prolongados. ^{[ 14 ]} Al tomar el sol, está atenta a su entorno y, si se presenta alguna amenaza, abandona rápidamente su lugar de descanso para ponerse a salvo. Su agilidad en tierra y agua la convierte en una presa difícil para depredadores como mapaches, humanos, caimanes y tortugas mordedoras. ^{[ 9 ]} Busca refugio de estas amenazas buceando y ocultándose en el lodo. ^{[ 9 ]}

Actualmente, la tortuga de caparazón blando lisa se considera una especie de menor preocupación para la conservación . Sin embargo, la especie aún enfrenta diversas amenazas. ^{[ 1 ]} Estas amenazas incluyen la degradación del hábitat, la caza para consumo y el aumento de las perturbaciones humanas en los sitios de anidación. Además, debido a la alta tasa de intercambio de gases de su piel, es muy susceptible a las aguas contaminadas. ^{[ 7 ]} Como resultado de todos estos factores, la tortuga de caparazón blando lisa ha sido catalogada como una especie de especial preocupación en Minnesota y Wisconsin. ^{[ 7 ]}

Apalone mutica es simpátrica con la tortuga de caparazón blando espinosa ( Apalone spinifera ) en gran parte de su área de distribución . ^{[ 15 ]}

Los humanos y los caimanes americanos son los principales depredadores de los adultos. Las crías son devoradas por peces , otras tortugas (como la tortuga mordedora común , la tortuga mordedora caimán , posiblemente Apalone adulta ), serpientes acuáticas ( Nerodia ), aves costeras , águilas calvas y otros mamíferos. Los nidos suelen ser depredados por mapaches , zorrillos ( Mephitis y Spilogale ), cuervos , hormigas rojas ( Solenopsis invicta ), larvas de mosca ( Sarcophagidae ), perros domésticos , zorros rojos , topos orientales y otros pequeños mamíferos. ^{[ 16 ]}

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• Lesueur CA (1827). " Note sur deux espèces de tortues, du género Trionyx de M[onsieur]. Geoffroy-Saint-Hilaire ". Mémoires du Muséum d'Histoire Naturelle, París 15 : 257–268 + Láminas 6–7. ( Trionyx muticus , nueva especie, págs.  263–266 + Lámina 7). (en francés).
• Smith HM , Brodie ED Jr (1982). Reptiles de Norteamérica: Guía para la identificación en el campo . Nueva York: Golden Press. 240 págs. ISBN 0-307-13666-3( Trionyx muticus , págs.  32–33).
• Serie documental Southern Exposure. De las montañas al océano: Tortugas de Alabama (2020).
• Stejneger L , Barbour T (1917). Lista de verificación de anfibios y reptiles de América del Norte . Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press. 125 pp. ( Amyda mutica , p.  124).
• Webb RG (1959). "Descripción de una nueva tortuga de caparazón blando del sureste de los Estados Unidos". Publicaciones de la Universidad de Kansas, Museo de Historia Natural 11 (9): 517–525. ( Trionyx muticus calvatus , nueva subespecie).