Apolos Smith

Smith nació el 20 de agosto de 1825 en Milton, Vermont . A los 16 años, dejó su hogar y encontró trabajo como barquero en un barco de canal en el lago Champlain . En su tiempo libre, cazaba y pescaba en las montañas Adirondack, que en aquel entonces eran en gran parte vírgenes con algunos asentamientos indígenas. Con el tiempo, Smith se hizo conocido como un destacado guía de caza y pesca en la región de Loon Lake .

En 1848, alquiló una casa en Loon Lake que regentó como un pequeño hotel para leñadores y cazadores, con la ayuda de sus padres. En 1852, Smith compró 200 acres (0,81 km² ) cerca de Loon Lake, en la rama norte del río Saranac, ^por 300 dólares. Allí construyó "Hunter's Home", un hotel rústico con una amplia sala de estar y cocina, y diez pequeñas habitaciones; el bar era de autoservicio: un barril de whisky con un cucharón en un rincón de la sala de estar. Desde el principio, fue popular entre los médicos, abogados y otros profesionales de las ciudades del este con quienes Smith había entablado una relación como su guía de caza. 

En 1858, algunos huéspedes de Smith le sugirieron construir un hotel más confortable, donde pudieran llevar a sus esposas; uno incluso se ofreció a prestarle el dinero para la construcción. Smith compró 200.000 m² (50 acres ) ^en Lower Saint Regis Lake , a 19 km (12 millas ) al suroeste de Loon Lake, por trescientos dólares. Allí construyó un hotel con diecisiete habitaciones y un mobiliario que, si bien sencillo, resultaba lujoso en comparación con otros de la zona. Abrió sus puertas en el verano de 1859. Smith era un anfitrión excelente, un narrador encantador con un ingenio agudo, y era conocido por tratar a todos por igual. También era un astuto hombre de negocios, y su esposa, Lydia, con quien se había casado en 1859, se destacó en la gestión de todo el negocio.  

Las transacciones inmobiliarias de Smith eran legendarias, ya que la zona norte de las Adirondacks se había convertido en un destino turístico cada vez más codiciado. En una sola transacción, compró ¹³ 000 acres (53 km² ) por veinte mil dólares y vendió 5 acres (20 000 ^m² ) por el mismo precio. En un momento dado, llegó a poseer 30 000 acres (120 ^km² ) . Cuando vendía terrenos, generalmente lo hacía a su clientela adinerada, muchos de cuyos miembros construyeron grandes campamentos en los lagos cercanos, utilizando madera del aserradero de Smith.   

El hotel se expandió progresivamente hasta alcanzar las 255 habitaciones y contaba con una bolera, un gran casino, varios dormitorios para guías y demás personal, y un establo para 60 caballos. Al mismo tiempo, Smith participaba en actividades madereras, desarrollando un aserradero y tiendas minoristas.

Fundó la primera compañía eléctrica de la zona, con centrales hidroeléctricas en el río St. Regis , en Keese Mill , y en el río Saranac, en Franklin Falls y en el pueblo de Saranac Lake . Construyó carreteras y desarrolló barcos eléctricos, que se recargaban en su central, para transportar pasajeros a sus campamentos en los lagos Spitfire y Upper Saint Regis . Instaló líneas telegráficas, un teletipo conectado directamente a la Bolsa de Nueva York y, finalmente, un sistema telefónico.

En 1906, Smith construyó una línea de ferrocarril eléctrico de siete millas (11 km) al sur, hasta Lake Clear , para conectar con el ferrocarril Mohawk and Malone . Junto con Louis Marshall, fue un firme defensor de la aprobación de la Enmienda "Forever Wild" a la Constitución del Estado de Nueva York, para preservar el Parque Adirondack . Entró en vigor el 1 de enero de 1895. ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

Los terrenos del estado, tanto los que ya pertenecen como los que se adquieran en el futuro, que constituyen la reserva forestal establecida por ley, se conservarán para siempre como bosques vírgenes. No podrán ser arrendados, vendidos ni intercambiados, ni expropiados por ninguna corporación, pública o privada, ni se podrá vender, extraer ni destruir la madera que contienen.

Entre los huéspedes del hotel se encontraban los presidentes estadounidenses Benjamin Harrison , Grover Cleveland , Theodore Roosevelt y Calvin Coolidge , así como PT Barnum , EH Harriman , Whitelaw Reid , JP Morgan y Anson Phelps Stokes .

Smith falleció el 15 de diciembre de 1912 en el Hospital Royal Victoria de Montreal, Quebec , Canadá , tras dos operaciones de riñón consecutivas; tenía 87 años. Él y su esposa tuvieron tres hijos: Henry, que murió a los 29 años; Paul Jr., que murió en 1920; y Phelps Smith, quien continuó administrando el hotel hasta que se incendió en 1930. Tras el fallecimiento de Phelps Smith, su testamento legó fondos para la creación del Paul Smith's College , que se construyó en el solar del hotel. La primera promoción se matriculó en 1946.

• Collins, Geradine. Biografía y dichos graciosos de Paul Smith , Paul Smiths College, Paul Smiths, NY. 1965.
• Donaldson, Alfred L. Historia de los Adirondacks , The Century Co., Nueva York. 1921.