Apple I

En 1974, durante una visita a John Draper , un conocido experto en pirateo telefónico , Steve Wozniak observó cómo Draper conectaba un módem a la ARPANET —la precursora de Internet— y utilizaba un teletipo para jugar al ajedrez con alguien en Boston. Esta demostración inspiró a Wozniak a diseñar y construir una terminal de computadora de bajo costo para su propio uso, que pudiera conectarse a un televisor estándar y utilizar un teclado económico de Sears . ^{[ 9 ]}

En marzo de 1975, Wozniak comenzó a asistir a las reuniones del Homebrew Computer Club , donde los microordenadores recién presentados , como el Altair 8800, lo inspiraron a incorporar un microprocesador a su terminal, creando así un ordenador completo para su uso personal. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Inicialmente planeó usar el Motorola 6800 , pero su precio de US$175 ^{[ c ]} lo hacía prohibitivamente caro. ^{[ 15 ]} La introducción del MOS Technology 6502 a finales de 1975 por tan solo US$25 ^{[ d ]} hizo que el diseño fuera económicamente viable. Debido a que el 6502 compartía gran parte de su arquitectura con el 6800, Wozniak pudo adaptar su diseño anterior. ^{[ 7 ]}

Para el 1 de marzo de 1976, Wozniak había completado el diseño básico de la computadora. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Primero se la ofreció a su empleador, Hewlett-Packard (HP), pero la compañía rechazó el diseño en cinco ocasiones. ^{[ 18 ]} La intención de Wozniak seguía siendo distribuir libremente los esquemas de la computadora a otros aficionados en lugar de fabricarla o venderla comercialmente. Después de verla en demostración en el Homebrew Computer Club, el amigo y compañero de club de Wozniak, Steve Jobs, reconoció su potencial comercial y persuadió a Wozniak para que fundara una empresa y vendiera placas de circuito impreso (PCB) para que los aficionados las ensamblaran ellos mismos. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Apple Computer fue fundada como una sociedad el 1 de abril de 1976 por Wozniak, Jobs y Ronald Wayne . Para financiar la producción de las primeras placas de circuitos, Wozniak vendió su calculadora HP-65, mientras que Jobs vendió su microbús Volkswagen Tipo 2. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Juntos, recaudaron alrededor de $1300. ^{[ e ] [ 22 ]}

Wozniak y Jobs demostraron el prototipo completamente ensamblado de la "Apple Computer A" en el Homebrew Computer Club en julio de 1976. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Paul Terrell , quien estaba abriendo una nueva tienda de computadoras en Mountain View, California , llamada Byte Shop , ^{[ 26 ]} vio la presentación y quedó impresionado por la máquina. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Terrell le dijo a Jobs que pediría 50 unidades de la Apple I y pagaría $500 cada una ^{[ f ]} al momento de la entrega, pero solo si venían completamente ensambladas ; no estaba interesado en comprar placas de circuito impreso desnudas sin componentes. ^{[ 29 ] [ 27 ] [ 30 ] [ 29 ] [ 28 ]} 

Wozniak había diseñado el circuito eléctrico, pero el diseño de la placa para el Apple 1 lo realizó Howard Cantin, un ingeniero de diseño de PCB en Atari, donde Jobs había trabajado. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Jobs llevó la orden de compra de Byte Shop al distribuidor nacional de componentes electrónicos Cramer Electronics y encargó los componentes necesarios. Cuando el gerente de crédito le preguntó cómo pagaría las piezas, Jobs respondió: «Tengo esta orden de compra de la cadena de tiendas de informática Byte Shop para 50 de mis ordenadores y las condiciones de pago son contra reembolso . Si me entregan las piezas a 30 días netos, puedo ensamblar y entregar los ordenadores en ese plazo, cobrarle a Terrell en Byte Shop y pagarles». ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Para verificar la orden de compra, el gerente de crédito llamó a Terrell, quien le aseguró que si las computadoras llegaban, Jobs tendría suficiente dinero para el pedido de piezas. Los dos Steves y su pequeño equipo pasaron día y noche construyendo y probando las computadoras, y se las entregaron a Terrell a tiempo. Terrell se sorprendió al recibir un lote de placas de circuito ensambladas, ya que esperaba computadoras completas con carcasa, monitor y teclado. ^{[ 35 ] [ 36 ]} No obstante, cumplió su palabra y les pagó a los dos Steves el dinero prometido. ^{[ 37 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 38 ]}

El Apple I salió a la venta en julio de 1976 a un precio de US$666.66 . ^{[ g ]} Wozniak dijo más tarde que no tenía idea de la relación entre el número y el número de la bestia , y que se le ocurrió el precio porque le gustaban los "dígitos repetidos" ^{[ 37 ] [ 39 ]} y porque era un margen de ganancia de un tercio sobre el precio mayorista de $500 . ^{[ 40 ]} Jobs trabajó para introducir el inventario en los cuatro primeros minoristas de microcomputadoras del país: Byte Shop (Palo Alto, California), itty bitty machine company ( Evanston, Illinois ), Data Domain ( Bloomington, Indiana ) y Computer Mart (Nueva York). ^{[ 41 ]}

La primera unidad producida se utilizó en una clase de matemáticas de una escuela secundaria y se donó al centro de computación de acceso público de Liza Loop . ^{[ 42 ]} Se produjeron alrededor de 200 unidades, y todas menos 25 se vendieron en un plazo de nueve o diez meses. ^{[ 34 ]}

En abril de 1977, el precio se redujo a $475. ^{[ h ] [ 2 ]} Continuó vendiéndose hasta agosto de 1977, a pesar de la introducción del Apple II en abril de 1977, que comenzó a enviarse en junio de ese año. ^{[ 43 ]} En octubre de 1977, el Apple I fue oficialmente descontinuado y eliminado de la lista de precios de Apple. ^{[ 44 ]} Como Wozniak era la única persona que podía responder a la mayoría de las preguntas de soporte al cliente sobre la computadora, la compañía ofreció a los propietarios de Apple I descuentos y canjes por Apple II para persuadirlos de que devolvieran sus computadoras. ^{[ 45 ]} Estas placas recuperadas fueron luego destruidas por Apple, lo que contribuyó a su posterior rareza. ^{[ 46 ]}

Tanto Jobs como Wozniak han declarado que Apple no asignó números de serie al Apple I. Se han encontrado varias placas con pegatinas numeradas, que parecen ser etiquetas de inspección del fabricante/ensamblador de PCB. Se sabe que un lote de placas tiene números escritos a mano con rotulador permanente negro en la parte posterior; estos suelen aparecer como "01-00##". A enero de 2022, se conocen 29 Apple-1 con número de serie. El número más alto conocido es 01-0079 . Dos Apple-1 originales fueron analizados por Professional Sports Authenticator en Los Ángeles, concluyendo que los números de serie habían sido escritos a mano por Jobs. ^{[ 47 ]}

El Apple I incluía un circuito de terminal integrado con salida de vídeo compuesto . Para usarlo, era necesario conectar un monitor compuesto y un teclado codificado en ASCII ( proporcionados por el usuario). Si no se disponía de un monitor, se podía usar un televisor estándar junto con un modulador de RF . En comparación, las máquinas de la competencia generalmente requerían un costoso terminal de visualización de vídeo o un teletipo . Esto, sumado a su diseño de placa única, convirtió al Apple I en una máquina elegante y económica para su época, aunque competidores como el Sol-20 y el Sphere 1 ofrecían características similares.

El chip grande y horizontal situado en la parte superior izquierda de la placa principal es el generador de caracteres Signetics 2513 .

El conjunto de caracteres de Apple I

La computadora generaba su salida de video usando una memoria de registro de desplazamiento y un generador de caracteres Signetics 2513 de 64×8×5. ^{[ 51 ]} Era capaz de mostrar caracteres en mayúsculas, números y signos de puntuación y símbolos matemáticos básicos con una fuente de 5x8 píxeles : ^{[ 52 ]}

Se disponía de una interfaz de casete en forma de tarjeta adicional opcional para la ranura de expansión del Apple I. Una platina de casete conectada a los puertos del conector telefónico de la tarjeta podía escribirse y leerse como una forma de almacenamiento extraíble . La única alternativa a la interfaz para cargar programas era escribir el código máquina a mano, lo que hacía que el complemento fuera "omnipresente". ^{[ 53 ]} La expansión venía con una cinta de casete gratuita que contenía el intérprete Integer BASIC de Steve Wozniak . Otras cintas de software estaban disponibles "a un coste mínimo" ^{[ 49 ]} incluyendo videojuegos adaptados como Hamurabi , Lunar Lander y Star Trek . ^{[ 2 ]}

En los últimos años se han lanzado varios clones y réplicas del Apple I. Estos son creados por aficionados y comercializados para la comunidad de aficionados y coleccionistas. Su disponibilidad suele limitarse a tiradas pequeñas en respuesta a la demanda. ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ] [ 80 ] [ 81 ] [ 82 ]}

Se ha escrito software de emulación para el Apple I para ordenadores domésticos modernos ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]} y para navegadores web. ^{[ 86 ]} También se ha emulado en ordenadores de la década de 1980, incluidos el SAM Coupé ^{[ 87 ]} y el Commodore 64. ^{[ 88 ]}