Fuerte de Apple River

Los primeros pobladores de las cercanías de Apple River Fort, probablemente mineros, llegaron más de una década antes de la construcción del fuerte. Los mineros se asentaron en el lugar y construyeron cabañas de troncos alrededor y cerca del sendero de Kellogg, una ruta que iba de Galena a Dixon's Ferry ; obtenían agua potable de un manantial cercano. ^{[ 2 ]}

La construcción del fuerte fue motivada por la Guerra de Black Hawk, que fue consecuencia de un tratado de 1804 entre el Gobernador del Territorio de Indiana y un consejo de líderes de las tribus nativas americanas Sauk y Meskwaki . ^{[ 3 ]} El tratado, relativo al asentamiento de tierras, cedió 50 millones de acres (200 000 km² ⁾ de tierras Sauk y Meskwaki a los Estados Unidos por $2234,50 y una anualidad de $1000. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El tratado fue controvertido; el jefe Sauk Black Hawk y otros cuestionaron su validez porque afirmaron que no se consultó a los consejos tribales completos y que el consejo que negoció el tratado no tenía autoridad para ceder tierras. ^{[ 3 ]} El tratado también permitió a los Sauk y Meskwaki permanecer en sus tierras hasta que fueran vendidas. ^{[ 4 ]}  

Después del descubrimiento de plomo en Galena, Illinois y sus alrededores , durante la década de 1820, los mineros comenzaron a mudarse al área cedida en el tratado de 1804. Cuando los Sauk y Meskwaki regresaron de la caza de invierno en 1829, encontraron sus tierras ocupadas por colonos blancos y se vieron obligados a regresar al oeste del río Misisipi . ^{[ 4 ]} Enojado por la pérdida de su lugar de nacimiento, entre 1830 y 1831 Black Hawk dirigió varias incursiones a través del Misisipi, pero fue persuadido de regresar al oeste cada vez sin derramamiento de sangre. En abril de 1832, alentado por promesas de alianza con otras tribus y los británicos , volvió a mover su llamada " Banda Británica " de alrededor de 1000 guerreros y no combatientes a través del río hacia Illinois. ^{[ 3 ]} Al no encontrar aliados, intentó regresar a Iowa , pero las acciones de la indisciplinada milicia de Illinois llevaron a la Batalla de Stillman's Run . ^{[ 5 ]} Después del primer enfrentamiento en Stillman's Run , la construcción en el sitio de Apple River Fort avanzó rápidamente. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Siguieron varios enfrentamientos más, y las milicias del Territorio de Michigan e Illinois fueron movilizadas para dar caza a la Banda de Black Hawk.

El Fuerte Apple River fue construido por los primeros colonos de la región en la actual Elizabeth, Illinois , para protegerse durante la Guerra de Black Hawk de 1832. ^{[ 8 ]} Al comienzo de la Guerra de Black Hawk, los colonos del sur de Wisconsin y el norte de Illinois construyeron una serie de fuertes, empalizadas y casas fortificadas; el Fuerte Apple River fue uno de los fuertes erigidos después de la derrota de la Milicia de Illinois en Stillman's Run el 14 de mayo. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El periódico Galenian informó que el fortín se terminó el 22 de mayo de 1832, y la empalizada se completó varios días después. Se formó una compañía de milicianos entre las familias locales y los hombres y muchachos solteros. Esta unidad eligió al agrimensor y terrateniente local Clack Stone como capitán y comandante del contingente de milicianos del asentamiento. ^{[ 9 ]} El asentamiento de Apple River, en el momento de la finalización del fuerte, era el hogar de varias familias que habían viajado largas distancias: los Crain, los Armstrong y otros. Algunas familias, como los Flack, los Howard y los Lawhorn, entre otras, se establecieron en cabañas cercanas. La familia Murdock ya residía en una granja cerca del nuevo fuerte. ^{[ 7 ] [ 9 ]} Existen relativamente pocas descripciones contemporáneas del fuerte. Una de las descripciones posteriores más completas —y la única que menciona el fortín en detalle— se encuentra en el texto de 1878 posterior a la Guerra de Black Hawk, The History of Jo Daviess County :

Se talaron árboles y se arrastraron hasta el área que se iba a cercar. Se cavó una zanja de tres pies a lo largo de la línea de empalizada propuesta. Cada poste se levantó y se rellenó para mantener la madera erguida y sobresaliendo unos doce pies de altura. Una esquina del fuerte se formó utilizando dos paredes de una casa de troncos existente en la que había vivido uno de los colonos. En la esquina opuesta, se construyó un " bloqueo " de dos pisos, con el piso superior probablemente construido sobre un edificio agrícola existente. El segundo piso sobresalía unos dos pies sobre el otro, de modo que los indígenas no pudieran acercarse al edificio para prenderle fuego sin quedar expuestos a los disparos de los colonos desde arriba. En un lado del patio había dos cabañas largas existentes, para fines de vivienda, y en las dos esquinas no ocupadas por casas, se construyeron bancos elevados en "bastiones" o proyecciones hacia afuera en el muro de troncos. Estos se hicieron para pararse sobre ellos y reconocer el terreno . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El fuerte fue atacado por Black Hawk en la tarde del 24 de junio de 1832, por el guerrero sauk Black Hawk y un grupo de guerra de 200 hombres. El fuerte fue defendido por unos treinta hombres y muchachos, junto con unas 40 mujeres, niños y bebés. Un hombre, un mensajero llamado Edmund Welch, resultó herido en la cadera al comienzo de la acción. Aunque se produjo un tiroteo que duró aproximadamente una hora, la Milicia de Illinois en el Fuerte Apple River sufrió solo una baja mortal, George W. Harkleroad, y un herido, Josiah Nutting. Durante la batalla, varias mujeres se destacaron para ayudar en la defensa del fuerte. Elizabeth Armstrong fue reconocida por su valentía al motivar a los colonos del fuerte, especialmente a las mujeres, a apoyar a los defensores. ^{[ 9 ]} Se desconoce el número de bajas sufridas por las fuerzas de Black Hawk. ^{[ 9 ]}

Tras el fin de la guerra, el fuerte permaneció en pie hasta la década de 1840; inmediatamente después de la conclusión del conflicto, el sitio fue ocupado por dos ocupantes ilegales . En 1847, George Bainbridge compró el terreno y el fuerte al gobierno federal de los Estados Unidos . Bainbridge rescató los troncos aprovechables del fuerte, desmantelándolo en el proceso, y los utilizó para construir un granero en su propiedad. ^{[ 2 ]} El sitio del fuerte permaneció relativamente intacto durante los años siguientes. En 1994 se organizó la Fundación Histórica de Apple River, una organización sin fines de lucro , y en 1995 se llevó a cabo una investigación arqueológica. En junio de 1997 finalizó un proyecto de reconstrucción, y hoy en día una réplica del fuerte se alza al sur del sitio original, que permanece intacto para preservar su integridad arqueológica. ^{[ 2 ]}

El sitio histórico estatal en Apple River Fort Site estaba programado para cerrar el 1 de octubre de 2008, debido a los recortes en el presupuesto de la Agencia de Preservación Histórica de Illinois por parte del gobernador de Illinois , Rod Blagojevich . Los partidarios del sitio histórico en Elizabeth, liderados por la Fundación Apple River Fort, apelaron en protesta a los legisladores y al gobernador contra el cierre, lamentando el impacto económico que el cierre del fuerte tendría en la comunidad. ^{[ 12 ]} Después de un retraso, la propuesta para cerrar siete parques estatales y una docena de sitios históricos estatales, incluido Apple River Fort, siguió adelante el 30 de noviembre de 2008. ^{[ 13 ]} Después del juicio político al gobernador de Illinois, Blagojevich, el nuevo gobernador Pat Quinn reabrió los parques estatales cerrados en febrero. ^{[ 14 ]} En marzo de 2009, Quinn anunció que estaba comprometido a reabrir los sitios históricos estatales para el 30 de junio de 2009. ^{[ 15 ]}