Batalla del Fuerte Apple River

La batalla de Apple River Fort tuvo lugar al final de la tarde del 24 de junio de 1832 en Apple River Fort , cerca de la actual Elizabeth, Illinois , cuando Black Hawk y 200 de sus hombres, pertenecientes a las tribus Sauk y Meskwaki, fueron sorprendidos por un grupo de cuatro mensajeros que se dirigían desde Galena, Illinois . Uno de los mensajeros resultó herido en el muslo mientras los jinetes se apresuraban a refugiarse en la empalizada cercana. El mensajero Fred Dixon se quedó rezagado y cubrió a sus compañeros. Los otros mensajeros cabalgaron por delante para advertir a unos 70 colonos de la llegada de los Sauk y Meskwaki, salvándoles así la vida. La pequeña compañía de milicianos del fuerte, de entre 28 y 30 hombres y muchachos, liderada por el capitán Clack Stone , repelió a la partida de guerra de Black Hawk, compuesta por 150 hombres, en una acción que duró aproximadamente una hora. El intenso fuego de artillería acabó convenciendo a Black Hawk de que el fuerte estaba demasiado bien defendido como para lanzar un ataque directo. Consideró incendiar el fuerte, pero luego optó por saquear las cabañas en busca de alimentos, ropa y utensilios de cocina. En la creciente oscuridad, Black Hawk y su grupo de guerreros se retiraron.

Tras la batalla, algunos de los defensores del fuerte recibieron elogios por sus esfuerzos para repeler el ataque indígena. Entre ellos se encontraban Elizabeth Winters, Rebecca Hitt, Sarah Vanvoltinburg y Elizabeth Armstrong . La señora Armstrong reunió a las aproximadamente 40 mujeres y niños que se habían refugiado dentro del fuerte. Las mujeres y los niños se dividieron en dos grupos: uno para fabricar balas de fusil y otro para enrollar cartuchos de papel y llenarlos con pólvora. Algunas de las mujeres casadas recargaron las armas para que la milicia pudiera aumentar el ritmo de fuego. El mensajero George Harkleroad recibió un disparo en el cuello y resultó herido de muerte: la única víctima mortal del fuerte. Se desconocen las bajas indígenas, aunque algunos defensores informaron posteriormente haber visto sangre en el suelo y dentro de un edificio cercano.

Durante un tiempo, el antiguo fuerte fue ocupado ilegalmente por la zona. El antiguo campo de batalla y los restos del fuerte se vendieron en 1847. El nuevo propietario reutilizó gran parte de la madera para construir un establo. Lo que quedó fue incendiado. Hoy en día, a finales de la década de 1990, se construyó una réplica del fuerte cerca del emplazamiento original, que aún se conserva en la actual localidad de Elizabeth, Illinois. El Departamento de Recursos Naturales de Illinois gestiona el sitio como el "Sitio Histórico Estatal del Fuerte de Apple River".

Como consecuencia del Tratado de San Luis de 1804 entre William H. Harrison, gobernador del Territorio de Indiana , y un grupo de líderes Sauk y Meskwaki, relativo al asentamiento de tierras, las tribus Sauk y Meskwaki abandonaron sus tierras en Illinois y se trasladaron al oeste del Misisipi en 1828. Sin embargo, el principal guerrero de los Sac, Black Hawk , y otros impugnaron el tratado, alegando que no se había consultado a los consejos tribales en pleno, ni quienes representaban a las tribus tenían autorización para ceder tierras. ^{[ 1 ]} Enfurecido por la pérdida de su lugar de nacimiento, entre 1830 y 1831 Black Hawk lideró varias incursiones a través del río Misisipi , pero fue persuadido de regresar al oeste en cada ocasión sin derramamiento de sangre. En abril de 1832, alentado por promesas de alianza con otras tribus de los Grandes Lagos y suministros de los británicos en Canadá, trasladó nuevamente a su llamada "Banda Británica", compuesta por unos 500 guerreros y un número similar de familias y no combatientes, a Illinois. ^{[ 1 ]} Al no encontrar aliados entre los Ho Chunk locales, intentó regresar a Iowa , pero fue detenido temporalmente por la presencia de varias compañías de milicianos. Al caer la noche, la indisciplinada milicia de Illinois huyó ante los guerreros de Black Hawk en una escaramuza conocida hoy como la Batalla de Stillman's Run . ^{[ 2 ]} Siguieron varios enfrentamientos más, y las milicias del Territorio de Michigan e Illinois fueron movilizadas para dar caza a la banda de Black Hawk. El conflicto se conoció como la Guerra de Black Hawk .

El período entre Stillman's Run y ​​la Batalla de Apple River Fort estuvo repleto de actividad y eventos relacionados con la guerra. Una serie de ataques en Buffalo Grove , el asentamiento de Plum River , Fort Blue Mounds y uno de los incidentes más infames del conflicto: la masacre de Indian Creek , tuvieron lugar entre mediados de mayo y finales de junio de 1832. ^{[ 3 ]} La semana anterior a la Batalla de Apple River Fort fue un punto de inflexión importante para la milicia: entre el 16 y el 18 de junio se produjeron dos pequeñas pero importantes batallas. Una se conocía como la "Batalla de Stephenson" (hoy incorrectamente llamada Waddams Grove) y la otra en Horseshoe Bendin (actual Wisconsin), que desempeñó un papel clave en el cambio de la percepción pública sobre la milicia tras su derrota en Stillman's Run. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Tras la desastrosa derrota de la milicia en Stillman's Run el 14 de mayo, los colonos de la región minera de plomo alrededor de Galena entraron en pánico; muchos abandonaron la zona por completo. ^{[ 7 ]} La exagerada afirmación de que 2000 "guerreros sedientos de sangre estaban arrasando todo el norte de Illinois con el pecho de la destrucción" sembró el terror en la región. ^{[ 8 ]} En el asentamiento de Apple River, la situación impulsó a los residentes a formar una milicia de 46 hombres tentativamente bajo el mando del capitán Vance L. Davidson. A finales de mayo, Davidson se encontraba en el asentamiento de Plum River (actual Savanna, Illinois ) y el capitán Clack Stone había sido elegido para comandar la compañía de la milicia. El único fortín en el Fuerte de Apple River se completó alrededor del 22 de mayo; la empalizada se completó algún tiempo después. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En los días inmediatamente anteriores al 18 de junio de 1832, los caballos del Fuerte de Apple River fueron asaltados y robados durante la noche. ^{[ 11 ]} Este incidente fue uno de varios alrededor de esa época que llevaron al oficial de la milicia de Illinois, James W. Stephenson, a enfrentarse con un puñado de guerreros en "Stephenson's Fight" (más tarde erróneamente llamado Waddams Grove el 18 de junio. ^{[ 12 ]}

El 24 de junio de 1832, un carro de suministros cargado con carne y barras de plomo procedente de Galena llegó al Fuerte Apple River alrededor del mediodía. ^{[ 13 ]} Por esa misma hora, Black Hawk y su grupo de guerra de 200 hombres, también en camino al fuerte, se habían reunido en un paso de Terrapin Ridge. Las fuerzas de Black Hawk lograron eludir la detección hasta el momento en que abrieron fuego. ^{[ 14 ]} Alrededor de las 4 de la tarde, cuatro mensajeros de Galena con destino al campamento militar de Dixon's Ferry llegaron al fuerte. Los ocupantes del fuerte estaban ansiosos por escuchar noticias de Galena y del conflicto con Black Hawk. ^{[ 9 ] [ 13 ]}

Dentro del Fuerte Apple River, en el momento del ataque, había entre 28 y 30 milicianos armados. Otras 40 mujeres, niños y otros colonos residían en el asentamiento de Apple River. El capitán Clack Stone y sus oficiales comandaban a los defensores del fuerte. La mayoría de los defensores eran miembros de la compañía de milicianos de Stone, reforzados por algunos civiles. Algunos miembros de la compañía de milicianos se encontraban lejos de la empalizada y no estuvieron presentes en la batalla. ^{[ 13 ] [ 15 ]}

Los cuatro jinetes de Galena; George Harkleroad, Fred Dixon, Edmund Welch y J. Kirkpatrick estaban bajo órdenes como mensajeros militares conocidos como "expresos". Viajaban de Galena a Dixon . Los hombres se detuvieron en el fuerte, comieron algo rápido y luego continuaron su camino. ^{[ 13 ] [ 15 ]} El grupo estaba a unos 600 yardas (550 m) al este del fuerte cuando el único hombre con un arma cargada, Welch, fue emboscado por la vanguardia de Black Hawk de unos 30 guerreros. ^{[ 9 ] [ 13 ] [ 15 ]} Recibió un disparo en la cadera y cayó de su caballo. Sus compañeros apuntaron sus armas descargadas al grupo, interponiéndose entre el hombre herido y sus atacantes. El grupo rescató a Welch y se alejó de sus atacantes hacia el fuerte. Fred Dixon cubrió la retirada de sus compañeros mensajeros mientras corrían hacia el fuerte. ^{[ 15 ]} Tres de los mensajeros lograron ponerse a salvo en el fuerte, mientras que Dixon huyó a caballo hacia el río Apple y terminó en la granja de John McDonald, solo para encontrarla también invadida por nativos americanos . Entonces Dixon abandonó su caballo, vadeó el río y logró llegar al camino a Galena, donde informó que el Fuerte del Río Apple estaba siendo atacado. ^{[ 13 ]}

Los colonos se refugiaron dentro del fuerte mientras los hombres y los niños tomaban posiciones en las escotillas del interior . Se desató un feroz tiroteo en el que participaron alrededor de 150 hombres de la Banda Británica de Black Hawk . ^{[ 7 ] [ 13 ]} La batalla duró aproximadamente una hora con intensos disparos de ambos bandos. ^{[ 9 ]} Al comienzo de la batalla, muchas de las mujeres del asentamiento se habían refugiado en las cabañas y sus alrededores, pero varias mujeres casadas, entre ellas Elizabeth Armstrong , reunieron a las mujeres y a los niños mayores para que apoyaran a los soldados. Asignó a las jóvenes solteras, a los niños y a las niñas de tan solo ocho años a tareas como cortar y enrollar cartuchos de pólvora y moldear balas de fusil . Las mujeres casadas recargaban las armas mientras los soldados intentaban mantener una alta cadencia de fuego. ^{[ 9 ] [ 15 ]}

La ferocidad del combate convenció a Black Hawk de que el Fuerte Apple River estaba fuertemente defendido. Consideró incendiarlo, pero temió que el humo ascendente alertara a otras milicias de la zona. Su grupo de guerra atenuó el fuego mientras los guerreros saqueaban las cabañas cercanas al fuerte. Se llevaron carne, harina, ropa y utensilios de cocina. El vandalismo real fue escaso. Los guerreros saquearon el ganado: los caballos fueron ahuyentados y los cerdos y vacas fueron abatidos a tiros, llevándose los mejores cortes de carne. En la creciente oscuridad, Black Hawk retiró sigilosamente a su grupo de guerra y se replegó hacia el paso en Terrapin Ridge, alcanzando el camino de Galena. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Las bajas fueron pocas, dada la intensidad de la batalla. ^{[ 9 ]} El mensajero George Harkleroad recibió un disparo en el cuello al comienzo de la batalla y murió; se ha documentado que murió mientras miraba por encima de las estacas de la empalizada. ^{[ 14 ] [ 16 ]} Además de Welch, la única otra baja de la guarnición fue Josiah Nutting, quien sufrió una herida no mortal ^{[ 13 ]} en el costado de la cabeza. Se desconoce el número de bajas de Sauk. ^{[ 9 ]}

Los defensores del Fuerte Apple River esperaron el siguiente movimiento de Black Hawk, manteniendo sus posiciones durante la noche, pero el amanecer llegó sin incidentes. Al día siguiente de la batalla, el 25 de junio, un grupo de socorro compuesto por dos compañías de exploradores a caballo llegó al fuerte desde Galena. ^{[ 13 ]} Ese mismo día, el grupo de guerra de Black Hawk se encontró con el mayor John Dement y su Batallón de Espías de tres compañías en la Segunda Batalla de Kellogg's Grove . ^{[ 7 ] [ 17 ]} La única víctima mortal del Fuerte Apple River, George Harkleroad, fue enterrado cerca del fuerte; hoy no queda rastro de su tumba. ^{[ 18 ]}

Elizabeth Armstrong fue elogiada por algunos como una heroína por sus acciones durante la batalla, demostrando el tipo de valentía bajo fuego que tanto le había faltado a la milicia durante los primeros meses de la Guerra de Black Hawk . ^{[ 15 ]} Sus acciones, en parte, ayudaron a que los defensores del fuerte, en inferioridad numérica, dieran a Black Hawk la impresión de que el Fuerte del Río Apple estaba mejor defendido de lo que se había previsto. ^{[ 15 ]}

Inicialmente, algunos escritores confundieron el nombre de la mujer que desempeñó un papel tan importante en el Fuerte Apple River; una colección de 1900 de la Sociedad Histórica de Wisconsin la identificó erróneamente como "la Sra. Graham". ^{[ 19 ]} Varios años después de la batalla, un ministro metodista itinerante escuchó la historia de la batalla del Fuerte Apple River de un tal "Sr. Jewel", un hombre que se estableció en el condado de Jo Daviess después de la Guerra de Black Hawk. Jewel contó que Armstrong "maldijo y juró como un pirata" durante toda la batalla; estaba tan furiosa que incluso los guerreros de Black Hawk afirmaron oírla. ^{[ 19 ]} El ministro metodista calificó tal acción de "profana" y "una gran mancha en su reputación". ^{[ 19 ]}

El fuerte fue demolido alrededor de 1847 y sus maderas se utilizaron para construir un granero. Hoy en día, el fuerte y sus tres edificios han sido reconstruidos por la Fundación Histórica del Fuerte Apple River. El sitio del Fuerte Apple River figura dos veces en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos por su importancia militar y arqueológica. ^{[ 20 ]}

El 1 de enero de 2001, el estado de Illinois asumió la gestión del reconstruido Fuerte Apple River y su centro de interpretación. Actualmente, el estado administra la zona como el Sitio Histórico Estatal del Fuerte Apple River . La compra por parte de Illinois se financió, en parte, mediante una subvención de 160 000 dólares estadounidenses otorgada por el estado de Illinois. ^{[ 21 ]}

42°19′0″N 90°13′23″O / 42.31667°N 90.22306°O / 42.31667; -90.22306

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