Dispararle a una manzana colocada sobre la cabeza de un niño

La aparición más antigua conocida del motivo data del siglo XII, en la versión de Saxo Grammaticus de la historia de Palnatoki , a quien llama Toko ( Gesta Danorum Libro 10, capítulo 7).

Toko, que llevaba algún tiempo al servicio del rey [ Harald Bluetooth ] , se había granjeado, por sus hazañas que superaban a las de sus compañeros soldados, varios enemigos de sus virtudes. Un día, tras haber bebido bastante, se jactó ante los que estaban con él en la mesa de que su destreza con el arco era tal que podía acertar, con el primer disparo de una flecha, a una manzana, por pequeña que fuera, colocada sobre la punta de una vara a una distancia considerable. Sus detractores, al oír estas palabras, no tardaron en comunicárselas al rey. Pero la maldad del príncipe rápidamente transmitió la confianza del padre, poniendo en peligro al hijo, ordenando que la prenda más preciada de su vida se colocara en lugar de la vara, de quien, si el que había proferido la jactancia no derribaba la manzana colocada sobre él con el primer disparo de su flecha, pagaría con su propia cabeza el castigo de su vana jactancia. Cuando condujeron al joven, Toko le advirtió cuidadosamente que recibiera el silbido de la flecha que se aproximaba con la mayor firmeza posible, con los oídos atentos y sin mover la cabeza, para que un leve movimiento de su cuerpo no frustrara la experiencia de su bien probada habilidad. También le hizo, para disminuir su aprensión, ponerse de espaldas a él, para que no se aterrorizara al ver la flecha. Luego sacó tres flechas de su carcaj, y la primera que disparó dio en el blanco. Cuando el rey le preguntó a Toko por qué había sacado tantas flechas de su carcaj, si solo iba a hacer un intento con el arco, él respondió: «Para vengarme de ti, del error de la primera con las puntas de las otras, para que mi inocencia no se viera afligida y tu injusticia quedara impune». ^{[ 3 ]}

Más tarde, Palnatoki mata al rey.

En la Þiðrekssaga del siglo XIII , ^{[ 4 ]} capítulo 128, Egill , hermano de Völund , recibe la orden del rey Nidung de dispararle a una manzana colocada sobre la cabeza de su hijo de tres años:

El rey quiso comprobar si Egill disparaba tan bien como se decía, así que mandó traer al hijo de Egill, un niño de tres años, le puso una manzana en la cabeza y le ordenó a Egill que disparara de manera que la flecha no golpeara ni por encima de la cabeza, ni a la izquierda ni a la derecha. ^{[ 5 ]}

Al igual que Palnatoki, guarda dos flechas más para matar al rey en caso de que falle, pero el rey no lo castiga por decirlo, sino que lo elogia: "El rey lo tomó bien, y todos pensaron que había dicho algo con valentía".

La versión más conocida de la historia se encuentra en la leyenda de Guillermo Tell , que supuestamente dio inicio a la revolución suiza, escrita primero en el Libro Blanco de Sarnen del siglo XV , luego en el Chronicon Helveticum de Aegidius Tschudi del siglo XVI , y más tarde sirvió de base para la obra de teatro de Friedrich Schiller de 1804. Tell es arrestado por no inclinarse en señal de respeto ante el sombrero que el recién nombrado vogt austriaco , Albrecht Gessler , ha colocado en un poste, y Gessler le ordena que dispare a una manzana de la cabeza de su hijo con un solo dardo de su ballesta. Después de partir la manzana con un solo disparo (supuestamente el 18 de noviembre de 1307), le preguntan a Tell por qué sacó más de un dardo; al principio responde que fue por costumbre, pero cuando le aseguran que no lo matarán por responder con sinceridad, dice que el segundo dardo estaba destinado al corazón de Gessler en caso de que fallara. En la obra de Schiller, la exigencia de dispararle a la manzana que cuelga de la cabeza del niño es lo que motiva el asesinato de Gessler.

En el Malleus Maleficarum de Heinrich Kramer de 1486 (Libro 2, capítulo 16), aparece una historia relacionada: se dice que Punker de Rohrbach (también escrito Puncker o Puncher) en la Alta Renania recibió la orden de "una persona muy eminente" alrededor de 1430 de demostrar su extraordinaria puntería (considerada por Kramer como una señal de alianza con el diablo) disparando a una moneda colocada sobre la gorra de su hijo pequeño sin moverla. Él también guardaba una segunda flecha de reserva para matar al príncipe en caso de fallar. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Henning Wulf, o von Wulfen, de Wewelsfleth en Holstein, se alió con el conde Gerhard en 1472 y fue desterrado por el rey Christian I de Dinamarca. En un cuento popular, el rey le ordenó disparar a una manzana colocada sobre la cabeza de su hijo, y una vidriera en la iglesia de Wewelsfleth representaba al niño con una manzana en la cabeza, atravesada por la flecha, mientras que el arco de Henning estaba sin tensar, pero tenía otra flecha entre los dientes. Entre el arquero y el niño había un lobo. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

En la balada northumbriana de Adam Bell , Clym of the Clough y Wyllyam de Cloudeslee , que fue fuente de Ivanhoe de Walter Scott , William de Cloudeslee le dice al rey que pondrá una manzana en la cabeza de su hijo de siete años y le disparará a 120 pasos: ^{[ 11 ]}

Tengo un hijo de siete años; es muy querido para mí; lo ataré a una estaca —todos los que estén aquí lo verán— y pondré una manzana sobre su cabeza, y caminaré sesenta pasos a su alrededor, y yo mismo con una flecha ancha partiré la manzana en dos. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En Hemings þáttr Áslákssonar de la saga Orkneyinga (alrededor de 1200), Harald Hardrada desafía al arquero Hemingr a dispararle a una avellana de la cabeza de su hermano menor Björn, lo cual logra. ^{[ 11 ] [ 14 ]} Hay dos versiones de este þáttr , una ambientada en las Islas Feroe, y en una Hemingr usa una lanza para lograr la hazaña, en lugar de una flecha. ^{[ 15 ]} Más tarde, Hemingr se venga matando al rey de un disparo en la batalla de Stamford Bridge . ^{[ 16 ]} También hay baladas noruegas y feroesas sobre Hemingen unge . ^{[ 9 ]}

Una historia relacionada invierte el motivo: después de igualarlo en natación y en otras competiciones de tiro, el rey Olaf de Noruega convirtió a Eindriði Pansa (el de los pies separados) del paganismo disparando a una pieza de ajedrez o a una tablilla escrita en la cabeza del hijo de Eindriði. El disparo del rey falló por poco, pero el niño resultó ileso; Eindriði cedió ante las súplicas de su madre y su hermana y no intentó la hazaña él mismo. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}