Tragedia en tres actos

La tragedia en tres actos es una novela de misterio de la escritora británica Agatha Christie , publicada por primera vez en Estados Unidos por Dodd, Mead and Company en octubre de 1934 con el título Asesinato en tres actos ^{[ 1 ] [ 2 ]} y en el Reino Unido por Collins Crime Club en enero de 1935 con el título original de Christie. ^{[ 3 ]} La edición estadounidense se vendía a 2,00 $ ^{[ 2 ]} y la edición británica a siete chelines y seis peniques (7/6) ^{[ 3 ]} ( equivalente aproximadamente a 48 $ en 2025 y a 23 £ en 2025, respectivamente).

El libro presenta a Hercule Poirot , apoyado por su amigo el Sr. Satterthwaite, y es el único libro en el que Satterthwaite colabora con Poirot. Satterthwaite ya había aparecido en las historias de Harley Quin, en particular en las recopiladas en El misterioso Sr. Quin (1930). La novela fue adaptada para televisión en dos ocasiones: primero en 1986 como Asesinato en tres actos y de nuevo en 2010 como Tragedia en tres actos .

El renombrado actor de teatro Sir Charles Cartwright ofrece una cena en su casa de Cornualles . Entre sus invitados se encuentran Hercule Poirot; el psiquiatra Sir Bartholomew Strange; Hermione "Egg" Lytton Gore y su madre; el capitán Dacres y su esposa Cynthia; la dramaturga Muriel Wills; el amigo de Egg, Oliver Manders; el señor Satterthwaite; y el reverendo Babbington y su esposa. Cuando el reverendo Babbington muere repentinamente tras beber uno de los cócteles que se servían, Cartwright cree que se trató de un asesinato, aunque Strange no encuentra veneno en su copa. Tiempo después, Poirot se encuentra en Montecarlo y recibe la noticia de Satterthwaite y Cartwright de que Strange murió por intoxicación con nicotina tras beber una copa de vino de Oporto , a pesar de no haber rastro de la sustancia en la copa. A excepción de los tres hombres, los invitados de Strange son los mismos que asistieron a la cena de Cartwright. Tanto Satterthwaite como Cartwright regresan a Inglaterra para investigar los asesinatos. Descubren que, antes de la fiesta, Strange había enviado a su mayordomo habitual fuera durante dos meses y que este se comportaba de forma extraña, como si esperara algo. Un sustituto temporal que había contratado, llamado Ellis, ha desaparecido, y Satterthwaite y Cartwright encuentran en su habitación cartas de chantaje redactadas por Ellis. El cuerpo de Babbington es exhumado poco después, y se comprueba que también murió por intoxicación con nicotina.

Cartwright, Satterthwaite y Egg investigan las muertes, y Poirot se une a ellos como consultor. Cada invitado tiene un posible móvil o circunstancias sospechosas en torno a la muerte de Strange, pero ninguna conexión con Babbington. Cuando interrogan a Wills, ella recuerda haber visto a Manders dejar caer un recorte de periódico sobre nicotina y que Ellis tenía una marca de nacimiento en una mano; luego desaparece. Poirot organiza una fiesta donde demuestra cómo el asesino sustituyó los vasos envenenados mientras todos prestaban atención a la víctima. Luego recibe un telegrama de la Sra. De Rushbridger, una paciente del sanatorio de Strange en Yorkshire , que llegó el día en que Strange murió. Poirot y Satterthwaite van a verla, pero descubren que ella también ha sido asesinada. Al enterarse de que la sirvienta de Cartwright, la Srta. Milray, se dirige apresuradamente a Cornualles, Poirot la sigue para averiguar el motivo.

A su regreso, Poirot reúne a Cartwright, Satterthwaite y Egg, y finalmente acusa a Cartwright de ser el asesino. Cartwright quiere casarse con Egg, pero ya tiene una esposa que reside en un manicomio. Como no podía divorciarse de ella según la ley británica, decidió ocultarlo asesinando al Dr. Strange, su amigo más antiguo y el único que sabía del matrimonio. Después de su fiesta, Cartwright convenció a Strange para que le permitiera asumir el papel de mayordomo a modo de broma y luego lo envenenó durante la fiesta. Colocó el trozo de nicotina en Manders tras engañarlo para que estuviera en casa de Strange. Falsificó las cartas de chantaje de Ellis y luego viajó a Montecarlo al día siguiente para establecer su coartada. El primer asesinato fue un ensayo general para el segundo, para probar si el vaso podía cambiarse sin ser visto, y la víctima fue elegida al azar. Los únicos invitados a salvo fueron Cartwright, Strange, a quien no le gustaban los cócteles, y Egg, a quien Cartwright le dio un vaso seguro. Cartwright utilizó a la señora De Rushbridger como una pista falsa para desviar la atención del comportamiento de Strange hacia "Ellis", y la mató para desviar las sospechas e impedir que revelara su desconocimiento del caso.

Poirot revela que la nicotina provenía de un spray de rosas destilado por Cartwright en una antigua torre cerca de su residencia en Cornualles; él encontró el equipo cuando la señorita Milray fue a destruirlo. Sus sospechas sobre Cartwright se basaban en varios hechos: Cartwright era el más probable responsable de haber envenenado el cóctel; su pasaporte mostraba su regreso a Inglaterra para interpretar a Ellis; las acciones de la señorita Milray estaban motivadas por un amor secreto hacia su empleador; la señorita Wills notó el parecido de Cartwright con Ellis y Poirot la sacó de allí para protegerla; y el telegrama supuestamente de la señora De Rushbridger iba dirigido a Poirot cuando ella desconocía su implicación. Cartwright huye, pero Poirot le dice que "elegirá su salida" entre el juicio público o el suicidio.

(En algunas ediciones estadounidenses, Poirot le dice a Cartwright que médicos y policías lo esperan en la habitación contigua. Cartwright, incapaz de creer que alguien tan importante como él haya fallado, intenta demostrar que Poirot miente y es arrestado cuando abre la puerta).

Egg, visiblemente conmocionada, es recogida por Manders, a quien inicialmente cuidó antes de la aparición de Cartwright. Tras el incidente, Satterthwaite comenta lo terrible que fue que alguien, incluido él mismo, pudiera haber bebido el cóctel envenenado. Poirot señala que existía una posibilidad aún más espantosa: «Podría haber sido yo».

• Hercule Poirot – Reconocido detective belga. Amigo de Sir Charles, participó en la investigación del caso tras el asesinato del Dr. Strange.
• Sir Charles Cartwright – Conocido actor de teatro y el principal "detective" en las investigaciones.
• El señor Satterthwaite , un hombre sociable y observador, ayuda a Poirot en la investigación inicial del caso.
• El reverendo Babbington, primera víctima del caso, era un vicario local de Cornualles asesinado durante un cóctel organizado por Sir Charles.
• El doctor Bartholomew Strange fue la segunda víctima del caso. Era especialista en nervios, amigo de toda la vida de Sir Charles y director de un sanatorio cerca de su casa en Yorkshire.
• La señora De Rushbridger, tercera víctima del caso, era paciente del sanatorio de Strange y había llegado el mismo día en que el doctor Strange fue asesinado.
• Hermione Lytton Gore: una mujer joven, atractiva y soltera, conocida con el apodo de "Egg". Es el interés amoroso de Sir Charles y una de sus invitadas a su cóctel.
• Lady Mary Lytton Gore, madre de Hermione e invitada al cóctel de Sir Charles, busca un marido adecuado para su hija y actualmente atraviesa dificultades económicas.
• El capitán Dacres, un jugador empedernido e invitado al cóctel de Sir Charles.
• Cynthia Dacres – Esposa del Capitán Dacres. Una modista de éxito e invitada al cóctel de Sir Charles.
• Angela Sutcliffe, una actriz muy conocida e invitada al cóctel de Sir Charles.
• La señora Babbington, esposa del reverendo Babbington, fue una de las invitadas al cóctel ofrecido por Sir Charles.
• Muriel Wills – Dramaturga, también conocida como Anthony Astor. Una de las invitadas al cóctel de Sir Charles.
• Oliver Manders – Un joven financiero enamorado de Hermione. Uno de los invitados al cóctel de Sir Charles.
• Señorita Milray – Sirvienta de Sir Charles durante muchos años.
• Ellis – El misterioso nuevo mayordomo en la casa del Dr. Strange. Desaparece poco después de la muerte de su empleador.

El Times Literary Supplement del 31 de enero de 1935 admitió que «muy pocos lectores adivinarán quién es el asesino antes de que Hercule Poirot revele el secreto», pero se quejó de que el móvil del asesino «perjudica una historia que, por lo demás, es muy buena». ^{[ 4 ]}

Isaac Anderson, en la reseña literaria de The New York Times del 7 de octubre de 1934, afirmó que el móvil era «de lo más inusual, si no directamente único en los anales del crimen. Dado que se trata de una novela de Agatha Christie protagonizada por Hercule Poirot, resulta innecesario decir que es una lectura extraordinariamente buena». ^{[ 5 ]}

En la edición del 6 de enero de 1935 de The Observer , "Torquemada" ( Edward Powys Mathers ) dijo: "Su don es pura genialidad, la de guiar al lector por el hocico en un recorrido en zigzag por el jardín y soltar la rienda justo cuando desea que corra hacia el desenlace. ' Tragedia en tres actos' no se encuentra entre las mejores historias de detectives de esta autora; pero decir que encabeza su segunda mejor obra es un elogio suficiente. La técnica del engaño es, como siempre, magnífica; pero, al final, algunos de los hilos menores de la motivación no terminan de convencer. La Sra. Christie, además de su don especial, ha mejorado y madurado constantemente como escritora, desde el extraño asunto del estilo hasta esta encantadora y sofisticada pieza de prosa". ^{[ 6 ]}

Milward Kennedy, en The Guardian (29 de enero de 1935), comenzó su reseña diciendo: «El año ha comenzado de forma muy satisfactoria. La tragedia en tres actos de la Sra. Christie está a la altura de su mejor nivel»; resumió la estructura de la trama, pero luego añadió: «Un punto débil (aunque quizás inevitable) es la desaparición de un mayordomo; es decir, se le da al lector una pista demasiado vaga. Pero la mecánica de la historia es ingeniosa y verosímil, los personajes (como siempre con la Sra. Christie) son realistas y vivaces. Poirot no aparece muy a menudo, pero cuando lo hace está en plena forma». ^{[ 7 ]}

Robert Barnard comentó mucho después que «la estrategia de engaño aquí empleada debería haber resultado familiar para los lectores de Christie a estas alturas. Quizás no sea uno de los mejores ejemplos del truco, ya que pocos personajes, aparte del asesino, están bien individualizados. La mezcla social aquí es más artística y sofisticada de lo habitual en Christie». ^{[ 8 ]}

• El coronel Johnson alude a los acontecimientos de esta historia en la parte 3, sección V de La Navidad de Hercule Poirot .
• Poirot hace referencia a los sucesos de esta novela en Los crímenes del ABC (1936) cuando él y Arthur Hastings se reencuentran tras varios años sin verse. Poirot le cuenta a Hastings sus experiencias desde que se retiró. Relata que un asesino, más que un descuidado, casi lo "extermina" recientemente. ^{[ 9 ]}

• En el acto 3, capítulo 5, Poirot dice que una vez tuvo un fracaso en su carrera profesional que ocurrió en Bélgica, haciendo alusión al relato " La caja de bombones ".
• En el acto 2, capítulo 1, Poirot hace una alusión al misterioso caso de Styles mientras habla con Satterthwaite.
• Al final del Acto 2, Capítulo 3, Satterthwaite le dice a Sir Charles Cartwright que no es la primera vez que investiga crímenes. Justo cuando empieza a relatar los sucesos de la historia " En el 'Bells and Motley' ", Sir Charles lo interrumpe y comienza a contar su propia historia.
• En el acto 2, capítulo 1, Sir Charles Cartwright habla de reservar un compartimento en el "Tren Azul" para viajar de Francia a Inglaterra. Este es el tren que da título a otra novela de misterio de Poirot, El misterio del tren azul , publicada en 1928.

• 1934, Dodd Mead and Company (Nueva York), Tapa dura, 279 págs.
• 1935, Collins Crime Club (Londres), enero de 1935, tapa dura, 256 páginas.
• 1945, Avon Books (Nueva York), Tapa blanda, (Avon número 61), 230 págs.
• 1957, Fontana Books (sello editorial de HarperCollins ), rústica, 192 páginas.
• 1961, Popular Library (Nueva York), Tapa blanda, 175 págs.
• 1964, Pan Books, Tapa blanda (número Pan X275), 203 páginas
• 1972, edición Greenway de obras completas (William Collins), tapa dura, 253 págs., ISBN 0-00-231816-4
• 1973, edición Greenway de obras completas (Dodd Mead), tapa dura, 253 páginas.
• 1975, Edición en letra grande de Ulverscroft, tapa dura, 351 páginas, ISBN 0-85456-326-1
• 2006, Poirot Edición facsímil (facsímil de la primera edición británica de 1935), HarperCollins, 6 de noviembre de 2006, Tapa dura ISBN 0-00-723441-4

Recientemente se han publicado dos versiones en audiolibro.

• En 2003, BBC Audiobooks publicó una lectura íntegra a cargo de Andrew Sachs.
• En 2012, HarperAudio publicó una lectura íntegra a cargo de Hugh Fraser.

La primera publicación oficial de la novela fue su serialización en el Saturday Evening Post en seis entregas, desde el 9 de junio (Volumen 206, Número 50) hasta el 14 de julio de 1934 (Volumen 207, Número 2), bajo el título Asesinato en tres actos , con ilustraciones de John La Gatta. Esta novela es una de las dos que presentan diferencias significativas en sus ediciones estadounidenses (la otra es El dedo en movimiento ), tanto en tapa dura como en rústica. La edición estadounidense de Tragedia en tres actos modifica el móvil del asesino, pero no de forma tan sustancial como para requerir ajustes en otros capítulos de la novela.

En 1935, la novela se convirtió en el primer título de Christie en vender 10.000 copias en su primer año. ^{[ 10 ]}

• Tragedia en tres actos en el sitio web oficial de Agatha Christie.
• Tragedia en tres actos en la nueva página web oficial de Agatha Christie.
• Asesinato en tres actos (1986) en IMDb
• Tragedia en tres actos (2010) en IMDb