Alumno competente

Apt Pupil (1982) es una novela corta de Stephen King subtitulada "Verano de corrupción", publicada originalmente en lacolección de novelas cortas Different Seasons de 1982 con un enfoque más dramático, en lugar de la ficción de terror por la que King es famoso. ^{[ 1 ]} Apt Pupil consta de 30 capítulos, muchos de los cuales están encabezados por un mes. Ambientada en un suburbio ficticio del sur de California llamado "Santo Donato", la historia se desarrolla a lo largo de un período de aproximadamente cuatro años, con la mayor parte de la acción teniendo lugar durante el primer año y los últimos meses. Es la única novela corta de Different Seasons que está narrada en tercera persona .

En 1974, el adolescente Todd Bowden llega a la puerta del anciano inmigrante alemán Arthur Denker, acusándolo de ser el criminal de guerra nazi buscado Kurt Dussander. El anciano reconoce a regañadientes su verdadera identidad. Todd le pide que le cuente con detalle sus crímenes, ya que recientemente se había interesado en el Holocausto . Si Dussander se niega, Todd lo entregará a las autoridades. Durante los meses siguientes, Todd visita a Dussander a diario con el pretexto de leerle, mientras lo presiona para que revele más detalles de sus atrocidades. Pronto, Todd obliga a Dussander a vestir una réplica del uniforme de un Oberleutnant de las SS y a marchar a sus órdenes.

Con el tiempo, Todd también comienza a tener pesadillas y sus calificaciones bajan. Tras ser confrontado por su padre sobre sus notas, falsifica sus boletines antes de entregárselos a sus padres. Finalmente, Todd se encuentra en peligro de reprobar varias materias. Ed French, el consejero escolar de Todd , solicita una cita con los Bowden. Todd y Dussander idean una estratagema: Dussander acude a la cita de French haciéndose pasar por el abuelo de Todd, Victor. Dussander afirma falsamente que las calificaciones de Todd son resultado de problemas en casa y promete asegurarse de que mejoren; French nota que el supuesto abuelo de Todd no lo menciona por su nombre.

Sabiendo que Todd ha estado falsificando sus calificaciones y socializando a sabiendas con un criminal de guerra, Dussander lo chantajea para que dedique sus visitas a estudiar. Todd finalmente logra mejorar su rendimiento escolar. Sin ninguna utilidad para Dussander, Todd decide matarlo y hacer que parezca un accidente. Todd había afirmado anteriormente haberle entregado una carta sobre Dussander a un amigo; si algo le sucediera a Todd, la carta sería enviada a las autoridades. Sin embargo, antes de que Todd pueda matar a Dussander, el anciano se da cuenta de las intenciones de Todd y afirma haber escrito sobre la relación de Todd con él, y haber guardado su declaración en una caja de seguridad que será encontrada tras su muerte. Tanto Dussander como Todd están mintiendo .

Durante los meses siguientes, Todd asesina a varios vagabundos ; descubre que cometer asesinatos le ayuda a sobrellevar sus pesadillas. Con el paso de los años, sus visitas a Dussander se vuelven menos frecuentes. Pierde la virginidad, pero el sexo le resulta insatisfactorio comparado con la emoción de matar . Cree que su fracaso sexual se debe a que su novia es judía . Cuando las circunstancias no le permiten continuar con sus asesinatos , elige un lugar oculto con vista a la autopista y apunta a las personas en los autos que pasan con su rifle de caza . Dussander, atormentado por sus propias pesadillas, también ha comenzado a matar a personas sin hogar, enterrando los cuerpos en su sótano . A pesar del vínculo entre ellos, Dussander y Todd no son conscientes de inmediato de las hazañas del otro.

Una noche, mientras Dussander cavaba una tumba para su última víctima, sufrió un infarto . Llamó a Todd, quien enterró el cuerpo y limpió la escena del crimen antes de llamar a una ambulancia . En el hospital, Dussander compartió habitación con Morris Heisel, un anciano judío y superviviente del Holocausto que reconoció al "Sr. Denker" pero no pudo ubicarlo. Finalmente, Todd visitó a Dussander en el hospital. Dussander había leído sobre los indigentes asesinados por Todd y le advirtió que no se confiara.

Unos días después, Heisel se da cuenta de que Denker es Dussander, el comandante del campo donde su esposa e hijas fueron asesinadas en las cámaras de gas . El cazador de nazis israelí Weiskopf visita a Dussander y le dice que lo han descubierto. Tras la partida de Weiskopf, Dussander roba medicamentos del dispensario del hospital y se suicida . El detective Richler, acompañado por Weiskopf, interroga posteriormente a Todd. Un vagabundo reconoce a Todd como la última persona vista con varias de las víctimas sin hogar y avisa a la policía.

Mientras tanto, French conoce al verdadero abuelo de Todd, quien no guarda ningún parecido físico con Dussander. Desconfiando, French revisa las antiguas calificaciones de Todd y descubre que han sido manipuladas. Al identificar a Dussander como el hombre que realmente conoció, French confronta a Todd, quien responde disparándole mortalmente. Todd pierde la cordura. Lleva su rifle y municiones a su escondite junto a la autopista y comienza un tiroteo, que culmina con su muerte a manos de las autoridades cinco horas después.

• Kurt Dussander recuerda haber usado un banco del estado de Maine para comprar acciones con un nombre falso. Añade que el banquero que se las compró fue a la cárcel por asesinar a su esposa un año después. Incluso menciona a Andy Dufresne por su nombre; lo recuerda porque "se parece un poco al mío". Dufresne es un personaje central en Rita Hayworth y la redención de Shawshank , la novela corta que precede a Apt Pupil in Different Seasons .
• Al confrontar a Todd sobre sus asesinatos, Dussander menciona a un asesino en serie llamado "Springheel Jack". Este asesino es el protagonista de " Strawberry Spring ", un cuento publicado en la colección de Stephen King, Night Shift (1978).
• El consejero escolar Ed French menciona que su habitación de hotel es la número 217, la misma que la famosa habitación del Hotel Overlook en El Resplandor . Además, en El Resplandor , Jack Torrance está trabajando en una obra de teatro que incluye un personaje llamado Denker, el mismo nombre que el álter ego de Dussander. Esto ha llevado a algunos fans a especular que Apt Pupil es la obra de Torrance. ^{[ 2 ]} En el epílogo de Different Seasons , King menciona haber escrito Apt Pupil inmediatamente después de El Resplandor . ^{[ 3 ]}

• En 1987, Alan Bridges intentó realizar una adaptación, pero nunca la terminó. Protagonizada por Ricky Schroder como Todd Bowden y Nicol Williamson como Kurt Dussander, se afirmó que se filmaron aproximadamente 40 minutos. Otras fuentes indican que se filmó el 75% de la película. Nunca se terminó debido a la falta de financiación. Una vez que se consiguieron los fondos necesarios para finalizarla, se consideró que Schroder era demasiado mayor para el papel, por lo que el proyecto fue abandonado. King declaró haber visto el montaje preliminar sin terminar con el metraje filmado y le pareció "muy bueno". ^{[ 4 ]}
• La canción "A Skeleton in the Closet" de 1987, de la banda de thrash metal Anthrax, está basada en la novela corta.
• En 1995, el Defiant Theatre de Chicago presentó una adaptación teatral completa de la novela corta en el Preston Bradley Center de Chicago . La novela fue adaptada y dirigida para el escenario por Christopher Johnson. El veterano actor de teatro y cine William J. Norris interpretó a Kurt Dussander.
• Sony Pictures estrenó una versión cinematográfica de Apt Pupil en 1998. La película fue dirigida por Bryan Singer . Brad Renfro interpreta a Todd Bowden e Ian McKellen interpreta a Dussander. ^{[ 5 ]} El final de la película es significativamente diferente.
• El supergrupo de funk Cameo añade con frecuencia la letra "No hagas un Bowden" cuando interpreta la canción contra la violencia "Word Up".
• El episodio de Family Guy de 2011, " German Guy ", es una parodia de la novela corta.

• Bibliografía de relatos cortos de Stephen King

• Stephen King, Verano de corrupción: Alumno aventajado (publicado en Different Seasons ), Viking Press, EE. UU., 1982.