Sistema de suministro de agua de la ciudad de Nueva York

Hasta el siglo XVIII, la ciudad de Nueva York dependía exclusivamente de medios primitivos como pozos y depósitos de agua de lluvia para obtener agua para uso diario. El primer pozo público se excavó en Bowling Green en 1677, y el primer depósito se construyó en el East Side de Manhattan en 1776, después de que la población creciera hasta alcanzar los 22 000 habitantes. ^{[ 3 ]}

Collect Pond , o "Estanque de Agua Dulce", ^{[ 4 ]} era un cuerpo de agua dulce en lo que hoy es Chinatown en el Bajo Manhattan . Durante los dos primeros siglos del asentamiento europeo en Manhattan, fue el principal sistema de suministro de agua para la ciudad en crecimiento. Posteriormente, la ciudad se percató del deterioro de la calidad de su agua, debido a su rápido crecimiento demográfico (de 60 000 a 200 000 habitantes entre 1800 y 1830), lo que conllevaba un considerable peligro de provocar epidemias.

En abril de 1831, se inauguró un nuevo sistema de suministro y distribución de agua para combatir incendios. Este incluía un pozo y una cisterna en la calle 13, entre Bowery (hoy 4.ª Avenida) y la Tercera Avenida, que entonces se encontraba en los límites septentrionales de la ciudad. ^{[ a ]} El pozo era inmenso: 4,9 metros de diámetro y 34,2 metros de profundidad, excavado en gran parte a través de la roca, lo que resultó en una cantera con una capacidad de más de 660.000 litros de agua. Una máquina de vapor tenía la capacidad de bombear casi 2.000 litros al día. Un tanque octogonal de hierro, de 13,1 metros de diámetro y 6,1 metros de altura, se instaló sobre una torre de piedra de 8,2 metros de altura. Las tuberías principales que pasaban por debajo de Broadway y Bowery distribuían el agua a las bocas de incendio en Pearl, William, Hudson y una docena de otras calles principales, mediante tuberías de 15,2,5 y 30,5 centímetros de diámetro, alcanzando una altura de 18,3 metros sobre las calles más altas. ^{[ 5 ]}

El primer acueducto de la ciudad, el Acueducto de Croton , se construyó entre 1837 y 1842 desde el río Croton en el condado de Westchester hasta Manhattan, una distancia de 41 millas (66 km) . ^{[ 6 ]} El acueducto se sostenía gracias a la antigua presa de Croton . La capacidad del antiguo acueducto de Croton era de aproximadamente 90 millones de galones por día. Para satisfacer las crecientes necesidades de la ciudad, se inició la construcción del nuevo acueducto de Croton en 1885. ^{[ 6 ]} El nuevo acueducto entró en funcionamiento en 1890 con una capacidad de 300 millones de galones por día. ^{[ 7 ]} La nueva presa de Croton se añadió en 1906. El antiguo acueducto de Croton continuó suministrando agua a la ciudad hasta 1955 y se cerró en 1965. ^{[ 8 ]} 

En 1905, la recién creada Junta de Abastecimiento de Agua de la ciudad puso en marcha el proyecto del Acueducto de Catskill , que desempeñaría un papel adicional en el suministro a la creciente población de residentes y visitantes de la ciudad. La construcción del sistema comenzó en 1907. Partes del sistema de Catskill comenzaron a funcionar en 1916, y el sistema general de presas, embalses y túneles se completó en 1924. ^{[ 9 ]} El embalse de Schoharie se añadió al sistema y comenzó a funcionar en 1926. ^{[ 10 ]} El sistema de Catskill tiene una capacidad operativa de aproximadamente 850 millones de galones por día. Dentro del sistema general de agua de la ciudad, el Acueducto de Catskill es el más alejado de la ciudad, aproximadamente 125 millas (201 km) . ^{[ 2 ]} 

La Junta de Suministro de Agua presentó una solicitud a la Junta de Estimación y Distribución en 1927 para utilizar el río Delaware como fuente de agua adicional para la ciudad de Nueva York. Aunque la solicitud fue aprobada, el proyecto del Acueducto de Delaware se retrasó debido a un caso ante la Corte Suprema presentado por el Estado de Nueva Jersey (con la intervención del Gobierno de Pensilvania ) para impedir que el Estado de Nueva York utilizara el río Delaware como fuente de agua. Nueva York ganó el caso en mayo de 1931. ^{[ 11 ]} La construcción del Acueducto de Delaware comenzó en marzo de 1937. El acueducto se completó en 1944. De 1950 a 1964, se establecieron sucesivamente los embalses de Rondout , Neversink , Pepacton y Cannonsville para completar el Sistema de Delaware. ^{[ 6 ]} El Acueducto de Delaware abastece la mitad del consumo total de agua de la ciudad al suministrar más de 500 millones de galones de agua diariamente.

El DEP cuenta con una plantilla de más de 7.000 empleados. Incluye tres oficinas encargadas, respectivamente, del sistema de suministro de agua del norte del estado , las operaciones de agua y alcantarillado de la ciudad de Nueva York y el tratamiento de aguas residuales :

• La Oficina de Suministro de Agua administra, opera y protege el sistema de abastecimiento de agua del norte del estado de Nueva York para garantizar el suministro de una cantidad suficiente de agua potable de alta calidad . La Oficina también es responsable de la gestión e implementación general del Programa de Protección de Cuencas Hidrográficas de la ciudad, con un presupuesto de 1.500 millones de dólares.
• La Oficina de Operaciones de Agua y Alcantarillado gestiona y mantiene el suministro de agua y el sistema de alcantarillado. También es responsable de la gestión del Cinturón Azul de Staten Island , una alternativa natural a las alcantarillas pluviales, que abarca aproximadamente 39 km² (15 millas cuadradas ) ^en la zona sur de Richmond, en Staten Island . Este proyecto preserva arroyos, estanques y otras zonas húmedas ("cinturón azul"), permitiéndoles cumplir su función natural de transportar, almacenar y filtrar el agua de lluvia . 
• La Oficina de Tratamiento de Aguas Residuales opera 14 plantas de control de la contaminación del agua que tratan un promedio de 1.500 millones de galones estadounidenses (5,7 millones ^de m³ ) de aguas residuales al día; 95 estaciones de bombeo de aguas residuales; ocho instalaciones de deshidratación; 490 reguladores de alcantarillado; y 11.000 km de alcantarillas interceptoras. ^{[ 12 ]}      

La NYW financia las necesidades de capital del sistema de agua y alcantarillado de la ciudad mediante la emisión de bonos , pagarés comerciales y otros instrumentos de deuda. Es una corporación de beneficio público creada en 1985 de conformidad con la Ley de la Autoridad Municipal de Financiamiento del Agua de la Ciudad de Nueva York. La autoridad está administrada por una Junta Directiva de siete miembros. Cuatro de los miembros son miembros ex officio : el Comisionado de Protección Ambiental de la Ciudad, el Director de Administración y Presupuesto de la Ciudad, el Comisionado de Finanzas de la Ciudad y el Comisionado de Conservación Ambiental del Estado . Los tres miembros restantes son designados públicamente: dos por el Alcalde y uno por el Gobernador. ^{[ 13 ]}

La Junta de Aguas de la Ciudad de Nueva York se estableció en 1905. Fija las tarifas de agua y alcantarillado para la ciudad de Nueva York, suficientes para cubrir los costos de operación y financiamiento del sistema, y ​​recauda los pagos de los usuarios por los servicios prestados por los sistemas de agua potable y alcantarillado de la ciudad. Los cinco miembros de la junta son nombrados por el alcalde para mandatos de dos años. ^{[ 14 ]}

El sistema de agua tiene una capacidad de almacenamiento de 550 mil millones de galones estadounidenses (2.1 mil millones ^de m³ ) y proporciona más de 1.2 mil millones de galones estadounidenses (4.5 millones ^de m³ ) por día de agua potable a más de ocho millones de residentes de la ciudad y a otro millón de usuarios en cuatro condados del norte del estado que limitan con el sistema. Tres subsistemas separados, cada uno compuesto por acueductos y embalses, transportan agua desde el norte del estado de Nueva York hasta la ciudad de Nueva York:          

• El acueducto de New Croton , terminado en 1890, transporta agua desde el embalse de New Croton, ubicado en los condados de Westchester y Putnam .
• El acueducto de Catskill , terminado en 1916, es significativamente más grande que New Croton y trae agua de dos embalses en las montañas orientales de Catskill . ^{[ 16 ]}
• El acueducto de Delaware , terminado en 1945, toma afluentes del río Delaware en las montañas Catskill occidentales y proporciona aproximadamente la mitad del suministro de agua de la ciudad de Nueva York. ^{[ 17 ]}

Los dos últimos acueductos proporcionan el 90% del agua potable de la ciudad de Nueva York, y la cuenca hidrográfica de estos acueductos abarca un total de 1 millón de acres (400 000 ha) . Dos quintas partes de la cuenca son propiedad de la ciudad de Nueva York, del estado o de los gobiernos locales, o de organizaciones privadas de conservación. El resto de la cuenca es propiedad privada que se monitorea de cerca para detectar contaminantes; el desarrollo en estos terrenos está restringido. ^{[ 16 ]} El DEP ha comprado o protegido más de 130 000 acres (53 000 ha) de terrenos privados desde 1997 a través de su Programa de Adquisición de Tierras. ^{[ 1 ]} El agua de ambos acueductos se almacena primero en el gran embalse de Kensico y posteriormente en el embalse de Hillview, mucho más pequeño y cercano a la ciudad. ^{[ 16 ]} En 2025, la ciudad anunció la compra de terrenos adicionales cerca del embalse de Kensico. ^{[ 18 ]}   

El agua se monitorea mediante boyas robóticas que miden la temperatura, el pH, los nutrientes y los niveles microbianos en los embalses. Un sistema informático analiza las mediciones y realiza predicciones sobre la calidad del agua. En 2015, las boyas tomaron 1,9 millones de mediciones del agua en los embalses. ^{[ 16 ]}

El agua del embalse de Kensico fluye hacia la planta de desinfección ultravioleta de Catskill-Delaware Water , ubicada en el condado de Westchester. ^{[ 19 ] [ 16 ]} Aunque el sistema de agua de la ciudad utiliza la cloración como tecnología básica de desinfección, la planta de desinfección ultravioleta (UV) se construyó para controlar microorganismos como la giardia y el cryptosporidium , que son resistentes al tratamiento con cloro. El tratamiento ultravioleta se consideró la forma menos riesgosa de controlar dichos microorganismos y evitar niveles más altos de cloración, que pueden provocar efectos no deseados en la salud. ^{[ 16 ]} La planta UV abrió sus puertas el 8 de octubre de 2013 y se construyó con un costo de 1600 millones de dólares. ^{[ 20 ]} El complejo es la planta de irradiación germicida ultravioleta más grande del mundo; contiene 56 reactores UV diseñados para tratar hasta 2200 millones de galones estadounidenses (8300 millones de litros) por día. ^{[ 19 ] [ 21 ]}     

Aunque toda el agua de la ciudad pasa por el proceso de desinfección, solo el 10% se filtra. La planta de filtración de agua de Croton se construyó para abordar los constantes problemas de turbidez específicos del sistema de suministro de agua de Croton. La planta se completó en 2015 con un costo de más de 3 mil millones de dólares. ^{[ 22 ] [ 23 ]} La instalación se construyó a 49 metros (160 pies) bajo el parque Van Cortlandt en el Bronx y filtra el agua suministrada por el Nuevo Acueducto de Croton. ^{[ 24 ]} La planta de 250 por 170 metros (830 por 550 pies ) , que es más grande que el Yankee Stadium , ^{[ 22 ]} es la primera planta de filtración de agua de la ciudad. ^{[ 23 ]} La planta se construyó después de que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), el Departamento de Justicia de los Estados Unidos y el Estado de Nueva York presentaran una demanda contra la ciudad en 1997 por violar la Ley de Agua Potable Segura y el Código Sanitario del Estado de Nueva York. ^{[ 25 ]} El gobierno de la ciudad acordó rehabilitar el acueducto de New Croton y construir una planta de filtración . La planta incluye un sistema de desinfección UV. ^{[ 26 ]} La ciudad había estado estudiando posibles ubicaciones para dicha planta durante más de 20 años tanto en el Bronx como en Westchester. ^{[ 27 ]}