Coffea arabica

Coffea arabica ( / ə ˈ r æ b ɪ k ə / ), también conocido como café arábica , es una especie de planta con flores de la familia Rubiaceae , a la que pertenecen el café y la rubia. Se cree que fue la primera especie de café cultivada y es la variedad dominante, representando aproximadamente el 60% de la producción mundial. ^{[ 2 ]} El café producido a partir del grano robusta ( C. canephora ) , menos ácido, más amargo y con mayor contenido de cafeína , constituye la mayor parte de la producción restante. Las poblaciones naturales de Coffea arabica se limitan a los bosques del sur de Etiopía, Sudán del Sur y Yemen. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Las plantas silvestres crecen entre 9 y 12 m (30 y 39 pies) de altura y tienen un sistema de ramificación abierto; las hojas son opuestas, simples, elíptico-ovadas a oblongas, de 6 a 12 cm (2,5 a 4,5 pulgadas) de largo y de 4 a 8 cm (1,5 a 3 pulgadas) de ancho, de color verde oscuro brillante, con venas prominentes y márgenes ondulados. ^{[ 6 ]} Las flores son blancas, de 10 a 15 mm de diámetro, y crecen en racimos axilares de 2 a 9. Las semillas están contenidas en una drupa (comúnmente llamada "cereza") de 10 a 15 mm de diámetro, que madura de color rojo brillante a púrpura y generalmente contiene dos semillas , a menudo llamadas granos de café . ^{[ 7 ] [ 8 ]}        

El nombre botánico Coffea arabica fue publicado formalmente por Carl Linnaeus en su Species plantarum en 1753. ^{[ 9 ]} La especie había sido descrita y representada con anterioridad, ya que Linnaeus pudo referirse a Antoine de Jussieu , quien la denominó Jasminum arabicum , publicado en 1715, después de estudiar un espécimen que le fue enviado desde el Jardín Botánico de Ámsterdam , ^{[ 10 ] [ 11 ]} el Pinax de Gaspard Bauhin de 1623 bajo 'Evonymus IV' ^{[ 12 ]} y el De plantis Aegypti liber de Prospero Alpini , publicado en 1592. ^{[ 13 ]}

Coffea arabica es una de las especies poliploides del género Coffea , ya que posee cuatro copias de los once cromosomas (44 en total) en lugar de las dos copias de las especies diploides. Específicamente, Coffea arabica es el resultado de una hibridación entre las especies diploides Coffea canephora y Coffea eugenioides ^{[ 14 ]} , ^{[ 15 ],} lo que la convierte en una alotetraploide , con dos copias de dos genomas diferentes. Se estima que este evento de hibridación en el origen de Coffea arabica ocurrió hace entre 1,08 millones y 543 000 años y está vinculado a cambios en las condiciones ambientales en África Oriental. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Endémica de las tierras altas del suroeste de Etiopía , ^{[ 18 ]} Coffea arabica se cultiva en docenas de países entre el Trópico de Capricornio y el Trópico de Cáncer . ^{[ 19 ]} Se usa comúnmente como arbusto de sotobosque . También se ha recuperado de la meseta de Boma en Sudán del Sur . Coffea arabica también se encuentra en el monte Marsabit en el norte de Kenia , pero no está claro si se trata de una presencia verdaderamente nativa o naturalizada; estudios recientes apoyan que se trata de una naturalización. ^{[ 20 ] [ 21 ]} La especie está ampliamente naturalizada en áreas fuera de su tierra nativa, en muchas partes de África , América Latina , el sudeste asiático , India , China y varias islas en el Caribe y en el Pacífico . ^{[ 22 ]}

El café arábica suele crecer en altitudes elevadas con temperaturas moderadas y suelos bien drenados. ^{[ 23 ]} La especie prospera en climas tropicales con precipitaciones constantes y sombra parcial. ^{[ 24 ]} Su hábitat natural se caracteriza por bosques de montaña con una rica biodiversidad. ^{[ 25 ]}

El cafeto se introdujo por primera vez en Hawái en 1813 y su cultivo se extendió hacia 1850. ^{[ 26 ]} Anteriormente se cultivaba con mayor frecuencia, especialmente en Kona , ^{[ 26 ]} y persiste en muchas zonas tras su cultivo. En algunos valles, es una maleza altamente invasora. ^{[ 27 ]} En las reservas forestales de Udawattakele y Gannoruwa, cerca de Kandy, Sri Lanka, los cafetos también constituyen una especie invasora problemática. ^{[ 28 ]}

En Hawái, el cultivo de café se convirtió en una actividad agrícola importante en el siglo XIX. ^{[ 29 ]} Sin embargo, las plantas que se escaparon de las plantaciones se han extendido más allá de ellas y han establecido poblaciones silvestres. Estas poblaciones pueden alterar los ecosistemas nativos al competir con las especies de plantas locales. ^{[ 30 ]}

El café se ha producido en Queensland y Nueva Gales del Sur de Australia, desde las décadas de 1980 y 1990. ^{[ 31 ]} La Autoridad de Gestión de los Trópicos Húmedos ha clasificado a Coffea arabica como maleza ambiental para el sureste de Queensland debido a su carácter invasor en áreas no agrícolas. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

La producción de café en Australia sigue siendo relativamente pequeña, pero se ha expandido en las regiones subtropicales. Han surgido preocupaciones ambientales debido a su capacidad de propagarse a los hábitats naturales circundantes. ^{[ 34 ]} Los esfuerzos de gestión se centran en limitar su propagación fuera de las áreas cultivadas. ^{[ 35 ]}

El primer registro escrito de café hecho con granos de café tostados (semillas botánicas) proviene de eruditos árabes , quienes escribieron que era útil para prolongar sus horas de trabajo. Yemen y el sur de Etiopía fueron probablemente regiones pioneras en el cultivo de granos de café. ^{[ 36 ]} La innovación árabe en Yemen de preparar una infusión con granos tostados se extendió primero entre los hiyazíes , egipcios y turcos , y luego llegó a todo el mundo. Otros eruditos creen que la planta de café fue introducida desde Yemen, basándose en una tradición yemení que afirma que se plantaron esquejes de café y qat en Udein ('las dos ramitas') en Yemen en tiempos preislámicos. ^{[ 36 ] [ 37 ]} La producción de café arábica en Indonesia comenzó en 1699 a través de la expansión del comercio de Yemen. Los cafés indonesios , como el de Sumatra y el de Java, son conocidos por su cuerpo denso y baja acidez. Estas cualidades los hacen ideales para mezclar con los cafés de mayor acidez de Centroamérica y África Oriental . ^{[ 18 ]}

Coffea arabica representa el 60% de la producción mundial de café. ^{[ 2 ] [ 38 ]}

C. arabica tarda aproximadamente siete años en madurar completamente y se desarrolla mejor con 1,2–1,8 metros (47–71 pulgadas) de lluvia, distribuida uniformemente a lo largo del año. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Generalmente se cultiva a una altitud entre 1200 y 1500 m (3900 y 4900 pies) , ^{[ 41 ]} pero existen plantaciones que la cultivan desde el nivel del mar hasta los 2800 m (9200 pies) . ^{[ 42 ]}     

La planta tolera bajas temperaturas, pero no heladas, y se desarrolla mejor con una temperatura promedio entre 15 y 24 °C (59 y 75 °F) . ^{[ 43 ]} Los cultivares comerciales suelen alcanzar solo unos 5 m de altura y con frecuencia se podan a tan solo 2 m para facilitar la cosecha. A diferencia de Coffea canephora , C. arabica prefiere cultivarse en sombra parcial. ^{[ 44 ]}    

Entre tres y cuatro años después de la siembra, C. arabica produce pequeñas flores blancas muy fragantes. Su dulce fragancia recuerda al aroma del jazmín . ^{[ 45 ]} Las flores que se abren en días soleados dan como resultado la mayor cantidad de frutos. Sin embargo, esto puede ser problemático y perjudicial, ya que las plantas de café tienden a producir demasiados frutos; esto puede conducir a una cosecha inferior e incluso dañar el rendimiento en los años siguientes, puesto que la planta favorecerá la maduración de los frutos en detrimento de su crecimiento vegetativo. ^{[ 46 ]}

En plantaciones bien cuidadas, la poda del árbol evita la floración excesiva. Las flores duran solo unos días, dejando únicamente las hojas gruesas de color verde oscuro. Luego comienzan a aparecer las bayas. ^{[ 47 ]} Estas son de un verde oscuro similar al follaje hasta que comienzan a madurar, pero a medida que la clorofila se degrada y se acumulan las antocianinas, la planta se vuelve completamente roja o amarilla, según la variedad de C. arabica . En este punto, se las llama " cerezas ", fruto al que se asemejan, y están listas para ser recolectadas. ^{[ 48 ]}

Las bayas son oblongas y miden aproximadamente 1  cm de largo. Un café de calidad inferior resulta de recolectarlas demasiado pronto o demasiado tarde, por lo que muchas se recolectan a mano para poder seleccionarlas mejor, ya que no todas maduran al mismo tiempo. ^{[ 49 ]} A veces se sacuden del árbol sobre esteras, lo que significa que se recolectan bayas maduras e inmaduras juntas. ^{[ 50 ]}

Los árboles son difíciles de cultivar y cada uno puede producir de 0,5 a 5,0 kilogramos (1,1 a 11,0 lb) de granos secos, dependiendo de las características individuales del árbol y del clima de la temporada. La parte más valiosa de este cultivo comercial son los granos que contiene. Cada baya tiene dos lóculos que contienen los granos. Los granos de café son en realidad dos semillas dentro del fruto; a veces, una tercera semilla o una sola semilla, una baya pequeña , crece en el fruto en las puntas de las ramas. Estas semillas están cubiertas por dos membranas; la externa se llama "capa de pergamino" y la interna, "piel plateada". ^{[ 51 ]} 

En Java , los árboles se plantan durante todo el año y se cosechan continuamente. En algunas partes de Brasil , sin embargo, los árboles tienen una temporada específica y se cosechan solo en invierno. Estas plantas son vulnerables a los daños en condiciones de crecimiento desfavorables, como suelos fríos o con pH bajo , y también son más vulnerables a las plagas que la planta C. robusta . ^{[ 52 ]}

Se espera que se produzca un agotamiento a mediano plazo de las poblaciones autóctonas de C. arabica , debido al calentamiento global proyectado , según los modelos del IPCC . ^{[ 53 ]} El cambio climático —aumento de las temperaturas, sequías más prolongadas y precipitaciones excesivas— parece amenazar la sostenibilidad de la producción de café arábica, lo que ha llevado a intentos de desarrollar nuevos cultivares para las condiciones cambiantes ^{[ 54 ]} . ^{[ 55 ]}

Los cafés gourmet son casi exclusivamente variedades suaves de café arábica de alta calidad, y entre los granos de café arábica más conocidos del mundo se encuentran los de Jamaican Blue Mountain , Colombian Supremo , Tarrazú , Costa Rica , Guatemalan Antigua y Ethiopian Sidamo . ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}

Las mezclas compuestas únicamente de café arábica suelen etiquetarse como "100 % arábica" como símbolo de calidad. En 2023, varias grandes tostadoras de café eliminaron la declaración "100 % arábica" que figuraba en algunos de sus envases y comenzaron a mezclar café robusta , más económico . Para evitar grandes cambios en el diseño visual del envase, la etiqueta de arábica se sustituyó por otra, manteniendo el diseño ornamental anterior, lo que generó un caso de reducción de tamaño . En algunos casos, el café todavía se anuncia como "100 % arábica" en folletos en 2024, pero ya no se declara como tal en el envase.

Una plantación de Coffea arabica en São João do Manhuaçu, Minas Gerais , Brasil

Una variedad de Coffea arabica (denominada AC1, AC2 y AC3 en honor al genetista Alcides Carvalho) contiene naturalmente muy poca cafeína. Mientras que los granos de las plantas normales de C. arabica contienen 12  mg de cafeína por gramo de masa seca, estos mutantes contienen solo 0,76  mg de cafeína por gramo, con una calidad de taza similar. ^{[ 59 ]}

Aunque tiene una enorme población silvestre de 13.5 a 19.5 mil millones de individuos en toda su área de distribución nativa, C. arabica todavía se considera en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN debido a las numerosas amenazas que enfrenta. ^{[ 60 ]} Debido a que es una planta del sotobosque , requiere bosque en pie, lo que la hace altamente susceptible a los niveles históricamente significativos de deforestación en Etiopía; antes de la deforestación importante, se creía que la cubierta forestal era entre el 25-31% de la superficie terrestre total de Etiopía, pero se ha reducido a solo el 4%, y la deforestación aún continúa. ^{[ 61 ]} Además, el cambio climático puede tener un efecto importante en las áreas de crecimiento para C. arabica silvestre en Etiopía debido a su sensibilidad a altas temperaturas, y las estimaciones indican que la población podría reducirse en un 50-80% con una reducción del 40-50% en el área de ocupación para 2088 ^{[ 62 ]} ; el cambio climático también puede afectar el éxito reproductivo. Además, la principal plaga del café, el barrenador del grano de café ( Hypothenemus hampei ) puede beneficiarse del cambio climático ^{[ 63 ]} y colonizar altitudes más elevadas que antes eran demasiado frías para él, lo que también puede afectar a las poblaciones de café. ^{[ 21 ]}

Además, la roya del cafeto, causada por el hongo Hemileia vastatrix, representa una grave amenaza para el suministro de Coffea arabica , provocando pérdidas de hasta 2000 millones de dólares estadounidenses anuales. ^{[ 64 ]} Entre 2012 y 2013, Hemileia vastatrix fue responsable de una disminución del 16 % en la producción de Coffea arabica en toda Centroamérica. El hongo destruye la planta al causar una defoliación rápida, lo que impide que realice la fotosíntesis. ^{[ 65 ]}

La conservación de la variación genética de C. arabica depende de la conservación de poblaciones sanas de café silvestre en las selvas afromontanas de Yemen. La investigación genética ha demostrado que el cultivo del café amenaza la integridad genética del café silvestre porque expone los genotipos silvestres a los cultivares ^{[ 66 ]} . ^{[ 67 ]} Casi todo el café que se ha cultivado en los últimos siglos se originó a partir de solo un puñado de plantas silvestres de Yemen, y el café que crece en las plantaciones de todo el mundo contiene menos del 1 % de la diversidad que existe en las plantas silvestres de Yemen. ^{[ 68 ]}

El cambio climático también representa una amenaza para el cultivo de C. arabica debido a su sensibilidad a la temperatura, y algunos estudios estiman que para 2050, más de la mitad de las tierras utilizadas para el cultivo de café podrían ser improductivas. La especie Coffea stenophylla, más tolerante al calor , podría reemplazar a C. arabica como la especie de café dominante en el cultivo para mitigar este riesgo. ^{[ 69 ]}

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  Germinación del café
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  Coffea arabica creciendo en Olinda , Maui.
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  Flores de café
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  Frutos frescos de café
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  Semillas de café frescas ("granos")
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  Semillas de café fermentadas
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  Semillas de café fermentadas (verdes) sin cáscara
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  Semillas de café fermentadas y tostadas
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  Semillas de café sin tostar ("verde") ( Coffea arabica ) de Brasil

• Kahweol
• Café Maraba
• Símbolos nacionales de Yemen

Portal del café

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• Silvarolla MB, Mazzafera P, Fazuoli LC (2004). " Un café arábica descafeinado naturalmente" . Nature . 429 (6994): 826. Bibcode : 2004Natur.429..826S . doi : 10.1038/429826a . PMID 15215853. S2CID 4428420 .  
• Weinberg BA, Bealer BK (2001). El mundo de la cafeína: la ciencia y la cultura de la droga más popular del mundo . Nueva York: Routledge. ISBN 978-0-415-92722-2.

• Lista mundial de Rubiaceae
• Comprender la diferencia entre Arabica y Robusta. Archivado el 20 de agosto de 2016 en Wayback Machine.
• Investigación del café.org