Archaeornithoides

Archaeornithoides es un género de dinosaurio terópodo manirraptor del Cretácico Superior de Mongolia .

En 1965, una expedición paleontológica polaco-mongola encontró un fósil de un pequeño dinosaurio en Bayn Dzak , Mongolia . En 1983, Andrzej Elzanowski informó del hallazgo . ^{[ 1 ]} Los restos fueron denominados como la especie tipo Archaeornithoides deinosauriscus por Elzanowski y Peter Wellnhofer en 1992. ^{[ 2 ]} En 1993, fueron descritos con mayor detalle por los mismos autores. ^{[ 3 ]}

El nombre genérico ( Archaeornithoides ) significa «con forma de ave antigua» en griego antiguo , derivado de ἀρχαῖος, archaios , «antiguo»; ὄρνις, ornis , «ave»; y εἶδος, eidos , «forma». El descriptor específico deinosauriscus , «pequeño dinosaurio», alude al pequeño tamaño del animal para ser un dinosaurio.

El holotipo , ZPAL MgD-II/29 , fue descubierto en areniscas fluviales del Cretácico Superior de los estratos de la Formación Djadokhta , que datan del Campaniense superior . Consiste en un cráneo articulado pero fragmentario y mandíbulas inferiores que comprenden maxilares pares , un yugal parcial , huesos del paladar y dentarios. El espécimen representa un individuo juvenil. ^{[ 3 ]}

El holotipo de Archaeornithoides era un individuo muy pequeño. El fragmento de cabeza conservado mide apenas veintisiete milímetros de longitud, lo que indica una longitud original del cráneo de unos cinco centímetros. La longitud del cuerpo se estimó entre cincuenta y sesenta centímetros, ^{[ 3 ]} lo que convierte al Archaeornithoides tipo en uno de los dinosaurios no aviares más pequeños conocidos. La longitud del adulto es incierta.

El hocico de Archaeornithoides presenta una larga fenestra antorbital , que se extiende a lo largo de tres cuartas partes de la longitud del maxilar. El maxilar posee al menos ocho dientes. Estos son pequeños, cónicos y lisos, sin arrugas, serraciones ni carenas. El hueso palatino parece mostrar la presencia de una fenestra secundaria. ^{[ 3 ]}

Elżanowski y Wellnhofer (1993) afirmaron que Archaeornithoides era el pariente conocido más cercano a las aves o Avialae . Esta conclusión se basó en características clave similares a las de las aves: una sutura interdigitada entre el premaxilar y el maxilar, amplias plataformas palatinas, senos neumáticos, ausencia de placas interdentales y dientes no serrados. Sin embargo, desde su publicación, todas estas características se han descubierto en nuevos fósiles de troodóntidos y dromaeosaurios adultos y/o juveniles . ^{[ 4 ]} Los autores que lo describieron en 1993 también concluyeron que Archaeornithoides estaba estrechamente relacionado con los troodóntidos, Spinosauridae y Lisboasaurus , todos estos taxones junto con las aves formando un clado , lo que demuestra que las aves se originaron a partir de una posición más basal de lo que normalmente se asumía. ^{[ 3 ]} Sin embargo, investigaciones posteriores no han apoyado una relación cercana entre los espinosáuridos y los troodóntidos, y posteriormente se demostró que Lisboasaurus era un lagarto o un crocodilomorfo .

Algunos científicos habían sugerido que el espécimen juvenil de Archaeornithoides podría pertenecer a una especie previamente conocida de troodóntido mongol, ya sea Saurornithoides o Byronosaurus . Sin embargo, estudios de un cráneo juvenil de Byronosaurus mostraron que los dinosaurios terópodos poseen muchas características distintivas de los adultos incluso como crías o embriones, y que la falta de caracteres que vinculen sólidamente a Archaeornithoides con especímenes adultos conocidos muestra que probablemente se trate de una especie distinta. Bever y Norell (en 2009) no encontraron evidencia que respaldara la ubicación de Archaeornithoides cerca de Avialae, y solo un apoyo débil para la idea de que sea un troodóntido juvenil. ^{[ 5 ]}