Saurornithoides

Saurornithoides ( / s ɔː ˌ r ɔːr n ɪ ˈ θ ɔɪ d iː z / saw- ROR -ni- THOY -deez ) es un género de dinosaurio troodóntido manirraptor que vivió durante el Cretácico Superior . Estas criaturas eran depredadoras , capaces de correr rápidamente sobre sus patas traseras y con una excelente vista y oído. Su nombre deriva de lasraíces griegas saur~ (lagarto), ornith~ (ave) y eides (forma), en referencia a su cráneo con forma de ave.

Originalmente, solo se conocían uno o posiblemente dos individuos de Saurornithoides , estrechamente asociados dentro de la misma capa de la Formación Djadochta de Mongolia . Los fósiles fueron encontrados el 9 de julio de 1923 por un empleado chino de una expedición del Museo Americano de Historia Natural , Chih. El material contenía un solo cráneo y mandíbula asociados, y vértebras, una pelvis parcial, extremidad posterior y pie asociados cerca. Inicialmente se incluyeron más huesos, pero luego se demostró que pertenecían a Protoceratops . Henry Fairfield Osborn inicialmente pretendía nombrar al animal "Ornithoides", el "parecido a un ave", y en 1924 mencionó este nombre en una publicación popular pero sin una descripción, por lo que permaneció como un nomen nudum inválido . ^{[ 2 ]} Luego describió formalmente los restos ese mismo año , encontrándolos como un nuevo género y especie, al que nombró Saurornithoides mongoliensis . El nombre genérico se eligió debido a los huesos parecidos a los de las aves del taxón, que se creía que representaba a un megalosaurio, traducido como "saurio con rostro parecido al de un ave". Se observó que Saurornithoides se parecía a Velociraptor , aunque más lento según Osborn. El espécimen holotipo es AMNH 6516. ^{[ 3 ]} Este espécimen fue el primer esqueleto de troodóntido encontrado, aunque en ese momento no se comprendió la conexión con Troodon , entonces conocido solo por sus dientes. ^{[ 4 ]}

En 1964 , se describió otro espécimen del Cretácico Superior de Mongolia . El primer espécimen recolectado por un paleontólogo mongol profesional, recibió el número de espécimen IGM 100/1. En 1974 , Rinchen Barsbold lo describió como una nueva especie, Saurornithoides junior . Se asignó al género basándose en comparaciones craneales, así como en el provincialismo similar. ^{[ 5 ]} Sin embargo, desde la descripción, se han descrito muchos más troodóntidos con material craneal, y por ello, un estudio de 2009 sobre Saurornithoides reasignó esta especie a su propio género, Zanabazar . ^{[ 4 ]}

En 1993, se describió un ejemplar juvenil de S. mongoliensis . ^{[ 6 ]} La extremidad posterior altamente osificada sugería que Saurornithoides y otros troodóntidos estaban bien desarrollados al nacer y que probablemente requerían poco o ningún cuidado parental.

Se nombraron varias otras especies de Saurornithoides , aunque ninguna de ellas se considera válida hoy en día. En 1928, el barón Franz Nopcsa acuñó Saurornithoides sauvagei . ^{[ 7 ]} Sin embargo, esto fue el resultado de un error de imprenta: había planeado nombrar un Teinurosaurus sauvagei . ^{[ 8 ]} En 1982, Kenneth Carpenter renombró Stenonychosaurus inequalis Sternberg 1932 como Saurornithoides inequalis . ^{[ 9 ]} Hoy en día, esto se considera generalmente un sinónimo menor de Troodon formosus . En 1991, George Olshevsky renombró Pectinodon asiamericanus Nesov 1985 como Saurornithoides asiamericanus . ^{[ 10 ]} En 1995 lo convirtió en un Troodon asiaamericanus . ^{[ 11 ] [ 12 ]} En vista de su procedencia del Cenomaniense de Uzbekistán , generalmente se considera un taxón diferente de Saurornithoides . En 2000, Olshevsky renombró Troodon isfarensis Nessov 1995 como Saurornithoides isfarensis . ^{[ 13 ]} En 2007, se demostró que se trataba de un fósil de hadrosáurido . ^{[ 14 ]}

Saurornithoides es un miembro de los troodóntidos , un grupo de pequeños maniraptores gráciles parecidos a las aves . Todos los troodóntidos tienen muchas características únicas del cráneo, como dientes muy juntos en la mandíbula inferior y gran cantidad de dientes. Los troodóntidos tienen garras en forma de hoz y manos rapaces , y algunos de los cocientes de encefalización no aviares más altos , lo que significa que eran conductualmente avanzados y tenían sentidos agudos. ^{[ 15 ]} Saurornithoides era un troodóntido bastante pequeño. Aunque posiblemente un adulto, el espécimen tipo tiene una longitud de cráneo en la línea media de 189 milímetros, en comparación con los 272 milímetros de Zanabazar junior , que a su vez se estima en 2,3 metros de largo. Tenía órbitas oculares grandes y visión estereoscópica, lo que le permitía una buena percepción de profundidad. Probablemente tenía buena visión a la luz y muy buena visión nocturna. Tenía una cabeza larga y baja, un hocico deprimido, dientes afilados y un cerebro relativamente grande. Rápido e inteligente, como su primo norteamericano Troodon , Saurornithoides probablemente recorría el desierto de Gobi en busca de pequeños mamíferos o reptiles para alimentarse. Al igual que otros troodóntidos, poseía una garra retráctil agrandada en el segundo dedo de cada pie, que en este caso era de tamaño moderado, aunque bastante curvada. ^{[ 4 ]}

Un ejemplar juvenil de S. mongoliensis fue descrito en 1993 y proporcionó información sobre la historia de vida de la especie, así como de sus parientes; ^{[ 6 ]} la extremidad posterior altamente osificada sugirió que Saurornithoides y otros troodóntidos estaban bien desarrollados al nacer y que probablemente requerían poco o ningún cuidado parental.

A revision of the genus in 2009 provided a differential diagnosis, a list of traits in which Saurornithoides differed from certain relevant relatives, especially concentrating on determining its place in the evolutionary tree. That Saurornithoides mongoliensis might be more derived, higher in the tree, than Sinornithoides and Sinusonasus, is indicated by the lack of a fenestra promaxillaris, a small opening at the front side of the snout, and the possession of large denticles on the rear tooth edges as well as the presence of the high number of six sacral vertebrae. That S. mongoliensis might be more basal, lower in the tree, than Zanabazar and Troodon, is shown by the presence of a recessus tympanicus dorsalis, the upper one of three small openings on the side of the braincase, in the inner ear region.^[4]

Osborn at first placed Saurornithoides in the Megalosauridae, noticing the resemblance to Velociraptor, named in the same paper.^[3] Only in 1974, Barsbold, while describing S. junior, understood the connection with American forms such as Stenonychosaurus and named an encompassing Saurornithoididae.^[5] In 1987, Philip John Currie showed that this concept was a junior synonym of Troodontidae, implying that Saurornithoides were a troodontid too.^[16]

The cladogram below follows a 2012 analysis by Turner, Makovicky and Norell.^[17]

• Timeline of troodontid research