Berkeley Milne

El almirante Sir Archibald Berkeley Milne, segundo baronet , (2 de junio de 1855 - 4 de julio de 1938) fue un alto oficial de la Marina Real que comandó la Flota del Mediterráneo al estallar la Primera Guerra Mundial .

Milne era hijo del distinguido almirante Sir Alexander Milne, primer baronet , y nieto del vicealmirante Sir David Milne . ^{[ 1 ]} En 1879 se convirtió en ayudante de campo de Lord Chelmsford durante las Guerras Zulúes , ^{[ 1 ]} teniendo la fortuna de haberse separado del ejército principal en el momento de la masacre de las fuerzas británicas en la Batalla de Isandlwana el 22 de enero de 1879.

En 1891, con el rango de capitán, aceptó el mando del HMY Osborne , a pesar de que el rango habitual para el oficial al mando de un barco de este tipo era solo el de «comandante». Mientras que algunos oficiales solo aceptaban destinos cortos en yates reales , temiendo el efecto que los destinos sinecura tendrían en sus carreras, Milne lo consideraba un camino profesional hacia el rango de almirante. Después de un mando regular del crucero Venus , que prestó servicio en la Estación del Mediterráneo , ^{[ 2 ]} en diciembre de 1900 fue nombrado comandante del acorazado pre-dreadnought HMS Jupiter , de la Flota del Canal . En octubre de 1902, fue nombrado ayudante de campo naval del rey. ^{[ 3 ]} Regresó al servicio real cuando se convirtió en oficial al mando de los yates de Su Majestad desde abril de 1903 hasta 1905, siendo ascendido a contralmirante el 25 de abril de 1904. ^{[ 4 ]} Durante este tiempo, se hizo amigo del rey Eduardo VII y de la reina Alejandra , quien lo llamaba "Arky-Barky". Sus pasatiempos eran coleccionar orquídeas raras y agasajar a las damas de la realeza. Milne disfrutaba del ambiente formal del servicio en el escuadrón real, con su énfasis en la ceremonia, el escupitajo y el refinamiento. ^{[ 5 ]}

Su siguiente destino fue como segundo al mando de la Flota del Atlántico hasta 1906. ^{[ 1 ]} De 1908 a 1910, Milne comandó la 2.ª División de las Flotas Nacionales . ^{[ 1 ]} Milne fue ascendido a Almirante en 1911 ^{[ 1 ]} y nombrado Comandante en Jefe de la Flota del Mediterráneo en noviembre de 1912. ^{[ 1 ]} El nombramiento fue realizado por Winston Churchill , Primer Lord del Almirantazgo , teniendo en cuenta las opiniones del Rey Jorge V. El Almirante Fisher , antiguo Primer Lord del Mar, lamentó el nombramiento de Milne para un puesto tan importante, acusando a Churchill de haber traicionado a la armada. ^{[ 6 ]} Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la Flota del Mediterráneo estaba compuesta por tres cruceros de batalla acorazados , cuatro grandes cruceros acorazados, cuatro cruceros ligeros y 16 destructores.

El 4 de agosto de 1914, después de que Alemania declarara la guerra a Rusia y Francia, pero antes de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania, Milne envió sus dos cruceros de batalla más poderosos, el HMS Indomitable  y el Indefatigable , a buscar (según las órdenes recibidas) a los dos únicos buques alemanes en el Mediterráneo, el SMS Goeben  y el SMS Breslau , al mando del almirante Wilhelm Souchon . Los buques se encontraron cuando los alemanes regresaban a Messina , Italia, para repostar combustible tras bombardear los puertos coloniales franceses de Philippeville y Bône , en Argelia.

Los barcos alemanes zarparon del puerto de Messina a medianoche del 5 de agosto, precisamente cuando Gran Bretaña entró oficialmente en guerra con Alemania. Se dirigían a Turquía para intentar convencerla de que entrara en la guerra del lado de Alemania, por la fuerza si fuera necesario. El rumbo sorprendió al almirante Milne, que esperaba que navegaran hacia el oeste hasta el estrecho de Gibraltar . Solo tenía un barco, el crucero ligero HMS Gloucester  , en posición de seguirlos. A la mañana siguiente (7 de agosto), el Gloucester se acercó y abrió fuego contra el Breslau , que respondió al fuego. ^{[ 7 ]} El Breslau sufrió daños leves en el intercambio, recibiendo un impacto en la línea de flotación. Cerca de la costa occidental de Grecia, la persecución del Goeben y el Breslau fue retomada por otros cuatro barcos británicos, liderados por el segundo al mando de Milne, el contralmirante Sir Ernest Charles Thomas Troubridge . Los barcos de Troubridge (los cruceros HMS Defence  , Black Prince , Warrior y Duke of Edinburgh ) eran más pequeños y lentos que el Goeben ; Además, estaban en clara desventaja en cuanto a armamento y su blindaje era mucho menor. Troubridge y su oficial de artillería determinaron que no podrían interceptar los barcos alemanes antes del amanecer. Concluyeron que la mayor velocidad y alcance del crucero de batalla enemigo le permitirían mantener la distancia suficiente para atacar a los barcos de Troubridge con tranquilidad antes de que pudieran acercarse lo suficiente como para entrar en combate con eficacia.

Los barcos de Souchon llegaron a Constantinopla y fueron admitidos en el puerto por los turcos. ^{[ 7 ]} Los diplomáticos alemanes recordaron a los turcos que Gran Bretaña había roto recientemente un contrato para suministrar dos nuevos acorazados al gobierno turco (que el Almirantazgo británico había decidido conservar para su propio uso ante la inminencia de la guerra), y ofrecieron venderles el Goeben y el Breslau . Los turcos aceptaron el 16 de agosto y finalmente se unieron al bando alemán el 30 de octubre de 1914. ^{[ 1 ]} Los barcos fueron rebautizados como Yavuz Sultan Selim y Midili , conservando sus tripulaciones alemanas; Souchon fue nombrado comandante en jefe de la Armada turca.

Posteriormente, Milne sirvió el resto de la guerra con media paga. En 1916 se le ofreció el mando durante tres años en Nore, que abarcaba los puertos de Chatham y Sheerness , pero el puesto finalmente recayó en otro oficial debido a "otras exigencias". El Almirantazgo enfatizó repetidamente que Milne había sido exonerado de toda culpa en el asunto, sobre todo al anunciar su retiro a petición propia en 1919, para favorecer el ascenso de otros oficiales. ^{[ 8 ]} En 1920, la historia naval oficial de la guerra, escrita por Sir Julian Corbett, criticó la gestión del asunto por parte de Milne; este afirmó que "el libro contenía graves inexactitudes". ^{[ 9 ]} Milne solicitó al Almirantazgo que actuara, pero este se negó, y en 1921 Milne escribió La huida del Goeben y del Breslau en un intento por limpiar su nombre, lo que "justificó la aprobación oficial". ^{[ 1 ]}

• Robert Massie , Castillos de acero , Random House 2004, ISBN 0-224-04092-8
• Geoffrey Miller, Fuerza superior: La conspiración tras la fuga de Goeben y Breslau , pub Hull, 1996, ISBN 0-85958-635-9
• Dan van der Vat , El barco que cambió el mundo: La huida del Goeben a los Dardanelos en 1914 , Bethesda, MD, Adler & Adler, 1986.
• Almirante Sir A. Berkeley Milne, Bt., La huida de Goeben y Breslau: Un episodio de la historia naval , Londres, Eveleigh Nash Company, 1921.
• Andrew Gordon (1996). Las reglas del juego: Jutlandia y el mando naval británico . Londres: John Murray.

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