Arquímedes de la bellota

Impulsado por un procesador ARM2 (Acorn RISC Machine), el Acorn Archimedes fue descrito de diversas maneras como "la primera máquina RISC lo suficientemente económica para uso doméstico" ^{[ 40 ]} y "el primer microordenador basado en RISC disponible comercialmente" ^{[ nota 3 ]} . Los primeros modelos se lanzaron en junio de 1987, como las series 300 y 400 ^{[ 41 ]} . La serie 400 incluía cuatro ranuras de expansión y un controlador ST-506 para un disco duro interno , mientras que la serie 300 requería la adición de un backplane para obtener capacidades de ranuras de expansión. Se podía agregar un backplane de dos ranuras a la serie 300 como una actualización oficial, con la posibilidad de obtener backplanes de cuatro ranuras de terceros, pero también se requería una tarjeta de expansión de disco duro para estas máquinas, que ocupaba una ranura ^{[ 42 ] .}

Ambas series incluían el sistema operativo Arthur (posteriormente reemplazado por RISC OS como una actualización de pago), el lenguaje de programación BBC BASIC y un emulador para el anterior BBC Micro de Acorn . Estaban montadas en carcasas de dos partes con una pequeña unidad central, un monitor en la parte superior y un teclado y un ratón de tres botones independientes (el del medio se utilizaba para los menús contextuales emergentes del sistema operativo). Todos los modelos contaban con sonido estéreo de ocho canales y 8 bits y eran capaces de mostrar 256 colores en pantalla. ^{[ 34 ] : 4 [ 43 ] : 2}

Inicialmente se lanzaron tres modelos con diferentes cantidades de memoria: el A305, el A310 y el A440. ^{[ 34 ]} Los modelos de la serie 400 fueron reemplazados en 1989 por el A410/1, el A420/1 y el A440/1, ^{[ 35 ]} estos con una MEMC1a mejorada y RISC OS. Los modelos anteriores que venían con Arthur podían actualizarse a RISC OS 2 reemplazando el chip ROM que contenía el sistema operativo. ^{[ 44 ]} Debido a que los chips ROM contenían el sistema operativo, la computadora arrancaba instantáneamente en su sistema GUI, familiar del Atari ST . ^{[ 45 ] : 140}

A pesar de que el A310 estaba oficialmente limitado a 1  MB de RAM, ^{[ 46 ]} varias compañías realizaron actualizaciones a 2  MB y 4  MB, donde las actualizaciones menores aumentaban la RAM integrada y las mayores la reemplazaban por completo. ^{[ 47 ]} La ​​serie 400 estaba oficialmente limitada a 4  MB de RAM, pero varias compañías lanzaron  actualizaciones de 8 MB que proporcionaban un chip MEMC adicional más 4  MB de RAM para complementar los 4  MB de RAM instalados existentes. ^{[ 48 ]}

A principios de 1989, las especulaciones sobre nuevas máquinas de la gama Archimedes contemplaban un modelo de bajo coste y reducido con 512  KB de RAM para reemplazar al A305, de forma similar al Master Compact . ^{[ 49 ]} Esta especulación evolucionó hasta predecir con mayor precisión una máquina con 1  MB de RAM dirigida a escuelas primarias o de educación infantil . ^{[ 50 ]} Otros comentaristas predijeron correctamente la inclusión de una unidad de disco interna y una única ranura para módulo "especial". ^{[ 51 ]} Sin embargo, cualquier producto nuevo y de bajo coste que ofreciera soporte para hasta 2 MB de RAM también planteaba dudas sobre el futuro de la serie 300, ^{[ 46 ]} dada la limitación de la serie 300 a un máximo de 1 MB en aquel momento. ^{[ 52 ]}  

Simultáneamente con estos supuestos esfuerzos de desarrollo de productos, se había comenzado a trabajar en un sucesor del sistema operativo Arthur , inicialmente llamado Arthur 2 pero renombrado a RISC OS 2 para su lanzamiento. ^{[ 53 ]} En mayo de 1989, se presentaron varias máquinas nuevas junto con RISC OS 2: la serie 300 fue eliminada gradualmente en favor del nuevo BBC A3000, y la serie 400 fue reemplazada por los modelos mejorados de la serie 400/1. ^{[ 35 ]} Habiendo sido desarrollada en un "plazo notablemente corto de nueve meses", ^{[ 54 ]} la máquina fue el "principal vehículo de aprendizaje" para un sistema CAD integrado presentado en Acorn que empleaba productos de Valid Logic Systems , ^{[ 55 ]} y se informó que el A3000 fue el primer microordenador doméstico en utilizar tecnología de montaje superficial en su construcción, y la máquina fue construida por el socio de fabricación de larga data de Acorn, AB Electronics. ^{[ 56 ]}

El A3000 utilizaba un ARM2  de 8 MHz y venía con 1 MB de RAM y RISC OS en 512 KB de ROM. A diferencia de los modelos anteriores, el A3000 venía en una carcasa de una sola pieza similar a la de los ordenadores BBC Micro , Amiga 500 y Atari ST , con el teclado y la unidad de disco integrados en una unidad base "ligeramente más pequeña que la Master 128". ^{[ 56 ]} A pesar de que la máquina ocupaba un espacio de escritorio, siendo más grande que un simple teclado, la carcasa no estaba diseñada para soportar un monitor. Acorn ofrecía un soporte para monitor que se acoplaba a la máquina, ^{[ 57 ]} incluido en el paquete Learning Curve de Acorn, ^{[ 58 ]} y PRES anunció una base para monitor y una carcasa para unidad de disco externa. ^{[ 35 ]}

El nuevo modelo contaba con una única ranura de expansión interna , físicamente diferente a la de los modelos anteriores, aunque eléctricamente similar. Un conector externo permitía la interfaz con tarjetas de expansión existentes, y se recomendaba y anticipaba una carcasa externa para dichas tarjetas en el lanzamiento de la máquina, ^{[ 56 ]} y posteriormente el sistema de expansión de PRES proporcionó una solución de este tipo. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Acorn anunció una expansión combinada de puerto de usuario y MIDI para la ranura interna en el lanzamiento de la máquina, con un precio de 49 libras esterlinas. Para habilitar el puerto serie de la máquina, se requería una actualización con un coste de 19 libras esterlinas, y la compatibilidad con Econet también era un extra opcional. ^{[ 61 ]}

Aunque solo se pretendía que se pudiera actualizar a 2 MB de RAM, los proveedores externos ofrecieron actualizaciones a 4 MB junto con expansiones que ofrecían conexiones adicionales para unidades de disco y combinaciones de puertos de usuario y analógicos, lo que ayudó a quienes actualizaban desde los productos de 8 bits de Acorn, particularmente en educación, a utilizar periféricos existentes como unidades de 5,25 pulgadas, dispositivos de entrada y equipos de registro de datos. ^{[ 62 ]} Simtec Electronics incluso ofreció una actualización de RAM a 8  MB para el A3000 junto con otros modelos. ^{[ 63 ] [ 64 ]} En 1996, IFEL anunció una actualización de memoria para el A3000 que utilizaba un módulo SIMM genérico de 72 pines para proporcionar 4  MB de RAM. ^{[ 65 ]} Varios proveedores también ofrecieron expansiones de disco duro basadas en tecnologías ST506 , SCSI e IDE . ^{[ 66 ]}

Con la marca "British Broadcasting Corporation Computer System", el "mercado principal" para el A3000 eran las escuelas y las autoridades educativas, y el precio educativo de 529 libras esterlinas —no considerablemente más caro que el BBC Master— se consideró competitivo y persuasivo para que este público en particular actualizara a los sistemas de 32 bits de Acorn. El precio de venta al público de 649 libras esterlinas más IVA se consideró una "alternativa cara" a la competencia prevista —el Commodore Amiga y el Atari ST— pero muchas veces más rápido que los modelos de precio similar de esas gamas. ^{[ 67 ]} Se señaló que el Amiga 500 costaba la "nada barata" cantidad de 550 libras esterlinas una vez actualizado a 1 MB de RAM. ^{[ 56 ]}

La relativa asequibilidad del A3000 en comparación con las primeras máquinas Archimedes y el lanzamiento de RISC OS contribuyeron a convencer a los productores de software educativo de la viabilidad de la plataforma. ^{[ 68 ]} Poco después del lanzamiento del A3000, una autoridad educativa local ya había encargado 500 máquinas, con el objetivo de introducir el A3000 en sus escuelas primarias, además de en otros niveles educativos. ^{[ 69 ]} Tal fue el éxito del modelo que, por sí solo, acaparó el 37 por ciento del mercado de escuelas del Reino Unido en un período de nueve meses en 1991 y, a finales de ese año, se estimaba que representaba el 15 por ciento de los 500.000 o más ordenadores instalados en las escuelas del país. ^{[ 70 ]}

El atractivo del A3000 para la educación también pudo haber motivado el regreso de Microvitec al mercado de Acorn con el monitor Cub3000: una versión rediseñada del monitor Cub que era popular entre los usuarios institucionales del BBC Micro original. ^{[ 71 ]} Habiendo estado "desaparecida" cuando se lanzó el Archimedes, ^{[ 71 ]} Microvitec había buscado introducir su propia gama Cubpack de computadoras personales compatibles con IBM PC para el mercado educativo que ofrecía cierta compatibilidad con BBC BASIC, basándose en una cuota de mercado estimada del 80 por ciento para monitores en color de 14 pulgadas en el sector, y aspirando a lanzar una "estación de trabajo de video interactiva". ^{[ 72 ]}

La introducción del A3000 también permitió a Acorn recuperar presencia en los principales canales de venta minorista, mediante un acuerdo con la cadena minorista Dixons para vender el ordenador en sus establecimientos de "centros de negocios" ^{[ 73 ]} , seguido de acuerdos con las cadenas John Lewis y Alders ^{[ 74 ]} . Acorn también buscó captar el interés de las editoras de videojuegos, organizando una conferencia en agosto de 1989 para representantes de "las 30 principales empresas de software, incluidas Ocean , Domark , US Gold , Grand Slam y Electronic Arts " ^{[ 75 ] .}

Los esfuerzos de marketing dirigidos a los usuarios domésticos continuaron en 1990 con la introducción de The Learning Curve: un paquete de A3000 y software de aplicación con un precio de 699 libras esterlinas más IVA, que requería un televisor con capacidad SCART (y el cable "activo" apropiado ^{[ 76 ]} ), o en paquete con un monitor a color y el soporte para monitor de Acorn por 949 libras esterlinas más IVA. El software, con un valor minorista de alrededor de 200 libras esterlinas, ^{[ 77 ]} consistía en la segunda versión, compatible con RISC OS, de First Word Plus de Acorn, la aplicación de hipermedia Genesis, ^{[ 78 ]} y el software PC Emulator, con un video introductorio presentado por Fred Harris , anteriormente de Micro Live . ^{[ 79 ] [ 80 ]} Dirigido al "mercado prenavideño" de 1990, otro paquete llamado Jet Set ofrecía una colección de software más centrada en el entretenimiento, valorada en 200 libras, que incluía el simulador de vuelo Interdictor de Clares, Trivial Pursuit de Domark, Superior Golf y el paquete de modelado 3D Euclid de Ace Computing. El precio de este paquete era de 747,50 libras, que también incluía un modulador de televisión desarrollado por el distribuidor del paquete, ZCL, diseñado para usarse con "cualquier televisor" y que ofrecía una imagen con "calidad de monitor". ^{[ 81 ]}

Las especulaciones previas al lanzamiento del A3000 sugerían la inclusión de un modulador de TV y un posible precio de 399 libras esterlinas para una  máquina "Archimedes 205" de 512 KB destinada al mercado doméstico. Los rumores sobre la integración de varios elementos del chipset de Acorn —específicamente, MEMC y VIDC— para "hacer un Electron" se consideraron logísticamente complejos y, por lo tanto, poco probables de reducir el costo. ^{[ 51 ]} Esta mayor integración y orientación al mercado doméstico se continuó más tarde con la introducción del A3010 en 1992.

El A540, presentado a finales de 1990, fue una consecuencia prevista del desarrollo de la estación de trabajo Unix de Acorn, ^{[ 36 ]} ofreciendo las mismas especificaciones generales que la estación de trabajo Unix R260 de Acorn (que ejecutaba RISC iX ) pero sin soporte Ethernet integrado y ejecutando RISC OS 2 en lugar de Unix. ^{[ 82 ]} Fue la primera máquina de Acorn en estar equipada con el procesador ARM3 de serie, soportando hasta 16  MB de RAM , e incluía SCSI de mayor velocidad y provisión para conectar dispositivos genlock . ^{[ 83 ]} La frecuencia de acceso a la memoria se elevó a 12  MHz en el A540, en comparación con los 8  MHz de los modelos anteriores, lo que proporcionó un rendimiento del sistema mejorado con respecto a los modelos anteriores actualizados con procesadores ARM3. El diseño del hardware incluía módulos de memoria, cada uno con su propio controlador de memoria y 4  MB de RAM, y un módulo de procesador con el ARM3 e incluyendo una ranura para un chip acelerador de punto flotante (FPA), que ofrecía la posibilidad (posteriormente no realizada) de actualizar el procesador. El FPA, que sustituía al anterior módulo de punto flotante de Acorn, estaba previsto que estuviera disponible en 1991. ^{[ 82 ]} Tras numerosos retrasos, el FPA finalmente estuvo disponible en 1993. ^{[ 84 ]}

A finales de 1991, se lanzó el A5000 para reemplazar la máquina A440/1 en la gama de productos existente. ^{[ 37 ]} Con la serie A400/1 existente considerada "un poco anticuada", siendo en gran medida sin cambios respecto a los modelos A400 introducidos cuatro años antes, el A5000 fue considerado (al menos por un crítico) como "el mayor salto adelante para Acorn desde la introducción del Archimedes en 1987", introduciendo una combinación del procesador ARM3 y RISC OS 3 por primera vez en un nuevo producto de Acorn, siendo "la máquina que el A540 debería haber sido: más pequeña, más ordenada, con unidades de mayor capacidad y todo lo mismo velocidad por aproximadamente la mitad del costo". ^{[ 85 ]} El A5000 inicialmente ejecutaba RISC OS 3.0, aunque después de correcciones de errores ^{[ 86 ]} la mayoría se envió con RISC OS 3.10 o 3.11.

El A5000 presentaba el nuevo  procesador ARM3 de 25 MHz, 2 o 4  MB de RAM, un disco duro  de 40 MB u 80  MB y una carcasa de dos partes más convencional estilo caja de pizza . Con las PC compatibles con IBM que ofrecían capacidades gráficas cada vez mejores, no solo habían igualado las capacidades de las máquinas de Acorn, sino que al ofrecer resoluciones de 1024 × 768 en 16 o 256 colores y con paletas de 24 bits, las habían superado. El A5000 fue el primer Acorn en adoptar un conector VGA de 15 pines ^{[ 87 ]} y (junto con el anterior A540) admitía la resolución SVGA de 800 × 600 en 16 colores, aunque la observación de que "las máquinas de Arquímedes simplemente no han seguido el ritmo" seguía vigente. ^{[ 85 ]} Los modelos anteriores también podían beneficiarse del rendimiento de vídeo del A5000 mediante actualizaciones de terceros como la Computer Concepts ColourCard Gold. ^{[ 88 ]}

También fue el primer Archimedes en incluir de serie una unidad de disquete de alta densidad . Esta admitía de forma nativa varios formatos, incluidos los discos MS-DOS y Atari ST , con capacidades formateadas de 720 KB y 1,44 MB. El formato de disquete nativo ADFS tenía una capacidad ligeramente mayor de 800 KB para doble densidad o 1,6 MB para alta densidad. ^{[ 37 ]} Los A5000 posteriores incluían un ARM3 de 33 MHz, 2 o 4 MB de RAM y un disco duro de 80 o 160 MB. ^{[ 89 ]} Particularmente útil en este A5000 revisado fue el uso de un zócalo para el chip MEMC1a, lo que significaba que las expansiones de memoria más allá de 4 MB podían reemplazar más fácilmente el único MEMC1a, conectando una tarjeta que proporcionaba los dos dispositivos MEMC1a necesarios para admitir 8 MB. ^{[ 90 ]} Los A5000 anteriores requerían desoldar el MEMC1a instalado para proporcionar dicho zócalo. ^{[ 91 ]}         

En 1992, Acorn presentó el ordenador portátil A4 , que incorporaba una  versión más lenta del procesador ARM3 de 24 MHz (en comparación con el  ARM3 de 25 MHz del A5000), compatible con un  modo de ahorro de energía de 6 MHz y con una autonomía de entre 2,5 y 4 horas con batería. El equipo contaba con una pantalla LCD de matriz pasiva de 9 pulgadas capaz de mostrar una resolución máxima de 640 × 480 píxeles en 15 niveles de gris, y también disponía de un puerto para monitor que ofrecía las mismas capacidades de visualización que el A5000. No se planificó ninguna versión a color. Una omisión notable del equipo fue la ausencia de un dispositivo señalador integrado , lo que obligaba a los usuarios a navegar con las teclas de cursor o a conectar un ratón convencional de tres botones de Acorn, como el ratón Logitech incluido con el equipo. ^{[ 38 ]}

Otros puertos de expansión disponibles en el A4 eran puertos serie y paralelo, un conector PS/2 para un teclado externo, un conector para auriculares y soporte para una expansión Econet (en lugar de un puerto Econet en sí). No se previó ninguna otra opción de expansión más allá de la instalación de la tarjeta Econet y un disco duro. El A4, en esencia, convertía al A5000 en una carcasa portátil, con una placa base "aproximadamente del tamaño de la mitad de una hoja A4", hardware adicional para la gestión de energía y el control de la pantalla LCD, que empleaba un chip controlador diseñado por Acorn que utilizaba "tramado en el dominio del tiempo" para producir los diferentes niveles de gris. Del mismo modo que el procesador podía ralentizarse para ahorrar energía, la  RAM de 12 MHz podía reducirse a 3  MHz, desactivando también varios subsistemas según fuera necesario, y activando el ahorro de energía tras "más de un segundo" de inactividad del usuario. La carcasa del A4 fue utilizada por modelos de Olivetti y Triumph-Adler , en particular por el Triumph-Adler Walkstation, que integraba un dispositivo señalador incorporado, descrito por un crítico como un "controlador de ratón táctil prácticamente inutilizable". ^{[ 92 ]}

El precio de lanzamiento del A4 estableció el modelo básico con 2  MB de RAM en 1399 £ más IVA, mientras que el modelo superior con 4  MB de RAM y  disco duro de 60 MB costaba 1699 £ más IVA. Los precios para el sector educativo fueron de 1099 £ y 1399 £ respectivamente. Acorn previó que los centros educativos adoptarían la máquina, ya que los modelos existentes debían trasladarse entre aulas o incluso llevarse en excursiones, ^{[ 93 ]} aunque los comentarios de las reseñas señalaron que "el A4 es demasiado caro para que las escuelas lo adquieran en grandes cantidades" y que los modelos contemporáneos compatibles con Apple e IBM PC ofrecían una fuerte competencia para los usuarios empresariales. ^{[ 92 ]}

Finalmente se fabricaron periféricos para el A4. Acorn proporcionó la tarjeta Econet anunciada previamente, y Atomwide, adaptadores Ethernet y SCSI que utilizaban el puerto paralelo bidireccional presente en el A4 (y también en el A5000 y modelos posteriores). Atomwide también ofreció el periférico trackball "Hi-Point", modificado para funcionar como un ratón compatible con Acorn, que se acoplaba al lateral de la unidad. ^{[ 94 ]}

En 1992, se introdujeron varios modelos nuevos para complementar el A3000 y reemplazar los modelos de gama baja de la serie A400: el A3010, el A3020 y el A4000. ^{[ 39 ]} Lanzada junto con la Acorn Pocket Book , un producto distinto basado en la Psion Series 3 , las máquinas anunciaron "una empresa renovada, con una nueva dirección" y la disponibilidad de productos Acorn en tiendas convencionales como Dixons, John Lewis y Argos, así como en catálogos de venta por correo . ^{[ 95 ]} Así, se inició una transición desde una gama de máquinas de diferentes épocas que aún incluía el A3000 (en la gama baja) y el A540 (en la gama alta) a una gama que presentaba exclusivamente modelos de diseño más reciente, incluyendo el A5000 como la oferta de gama alta y el A4 portátil. ^{[ 39 ]}

Estos nuevos modelos utilizaban el primer sistema en un chip ARM —el microprocesador ARM250— , un diseño de un solo chip que incluía la funcionalidad de un ARM2 (o ARM3 sin caché), los chips IOC1, VIDC1a y MEMC1a, todos "integrados en un único chip gigante" y fabricados mediante un proceso de 1 micrón. El ARM250, que funcionaba a una frecuencia de reloj  más alta de 12 MHz y se utilizaba junto con chips de memoria más rápidos de 80 ns, en comparación con los 8 MHz del ARM2 y la memoria de 125 ns del A3000, proporcionaba un aumento potencial del rendimiento del 50 % con respecto a dichos sistemas más antiguos, ^{[ 4 ]} alcanzando un rendimiento de 7 MIPS. ^{[ 96 ] [ nota 4 ]} 

Algunas unidades iniciales del A3010 no utilizaban el ARM250, sino que incorporaban una placa "mezzanine" que contenía los cuatro dispositivos separados que componían el chipset completo, y esta placa se conectaba a la placa base en lugar del ARM250. Un representante de Acorn indicó que esta solución se adoptó para cumplir con los plazos de venta al público, mientras que un representante de ARM negó que se hubieran producido "retrasos graves" en el desarrollo del ARM250, señalando que la placa mezzanine había sido útil durante el proceso de diseño; los propietarios no necesitaban actualizar esta placa a un ARM250 original, ya que era "funcionalmente idéntica" al ARM250. ^{[ 97 ]} Una ventaja involuntaria que confería la placa mezzanine era la posibilidad de actualizar el ARM2 de la placa a un ARM3, una actualización popular para modelos anteriores basados ​​en ARM2 que era incompatible con el ARM250. ^{[ nota 5 ]} Sin embargo, realizar dicha actualización implica modificaciones tanto en la placa mezzanine "Adelaide" como en la placa de actualización ARM3 empleada en la modificación. ^{[ 99 ]} Para las máquinas equipadas con un procesador ARM250 real, la alternativa más cercana a una actualización ARM3 en términos de mejora del rendimiento fue la actualización Simtec "Turbo RAM", que proporcionaba 4  MB de RAM más rápida y ofrecía una mejora del 40 por ciento en el rendimiento general del sistema. ^{[ 100 ]}

Estas máquinas se suministraron con RISC OS 3.10 o 3.11. ^{[ 101 ]} La serie A30x0 tenía un diseño de una sola pieza, similar al A3000 pero ligeramente más delgado, mientras que el A4000 parecía un A5000 ligeramente más delgado. El modelo A3010 estaba destinado a ser una computadora doméstica , con un modulador de TV (para usar con televisores estándar PAL tradicionales, los televisores SCART ya eran compatibles con todos estos modelos ^{[ 39 ]} ) y puertos de joystick estándar de 9 pines , mientras que el A3020 estaba dirigido a los mercados educativos de primaria y secundaria, con un disco duro integrado opcional de 2,5 pulgadas y un conector de interfaz de red dedicado, ambas capacidades proporcionadas sin requerir la ranura de expansión "mini-podule" de la máquina. Mientras tanto, el A4000 estaba dirigido a los mercados de educación secundaria y oficina, ofreciendo un teclado ajustable separado para cumplir con las regulaciones ergonómicas consideradas aplicables a estos usuarios. Técnicamente, el A4000 era casi funcionalmente idéntico al A3020, diferenciándose solo en el tamaño de disco duro compatible (3,5 pulgadas en el A4000), debido a la diferente carcasa de la máquina. A pesar de su parecido con el A5000, el A4000, junto con los demás modelos, solo proporcionaba una única ranura de expansión "mini-módulo", al igual que el A3000. ^{[ 102 ]} Las tres máquinas basadas en ARM250 podían actualizarse a 4  MB con chips enchufables: aunque el A3010 fue diseñado para 2  MB, las actualizaciones de terceros superaron esta limitación. ^{[ 96 ]} En 1996, IFEL anunció una actualización de memoria para la gama que utilizaba un módulo SIMM genérico de 72 pines para proporcionar 4  MB de RAM. ^{[ 65 ]}

El precio inicial era de poco menos de 500 libras esterlinas con IVA incluido para el paquete Family Solution: un A3010 sin ampliar y sin monitor (para usar con un televisor), combinado con el procesador de textos EasiWord y un juego (inicialmente Quest for Gold ). El paquete Learning Curve existente, actualizado para incorporar el A3010 con 2  MB de RAM en lugar del A3000, incluía un monitor a color Acorn, el emulador de PC y un conjunto de aplicaciones de hipermedia Genesis por un precio de 799 libras esterlinas. El paquete A4000 Home Office combinaba el A4000 con un monitor a color Acorn, el procesador de textos profesional EasiWriter 2 de Icon Technology y la aplicación Desktop Database de Iota por un precio de alrededor de 1175 libras esterlinas. El precio de venta al público del A3010 era notable, ya que lo convertía en el más barato de todos los equipos Archimedes vendidos. Con la creciente popularidad de las consolas de videojuegos, Acorn aparentemente intentó dirigirse al mercado de las "consolas de videojuegos plus" con la A3010, apelando a "los padres más informados, sofisticados y preocupados por la educación", esto en un contexto de grandes descuentos en productos de la competencia ya establecidos: la Amiga 500, por ejemplo, se había reducido a 299 libras esterlinas. ^{[ 102 ]} En 1993, Commodore ofreció posteriormente la Amiga 600 de gama básica a un precio de tan solo 199 libras esterlinas, aunque, dado que Commodore "perdía mucho dinero" mientras que Acorn seguía siendo rentable, estos descuentos no se consideraron una amenaza para la A3010. ^{[ 103 ]}

Los precios y paquetes que incluían estas máquinas se actualizaron a finales de 1993, introduciendo un nuevo Action Pack en lugar de Family Solution, que incluía el juego Zool más el procesador de textos StartWrite de Icon Technology. Este paquete redujo efectivamente el precio del A3010 a 399 libras esterlinas con IVA incluido, convirtiéndolo, según se informó, en "la máquina Risc más barata hasta la fecha". El Learning Curve se revisó para incluir la suite integrada Advance de Acorn, junto con el PC Emulator y DR DOS 6 , y el paquete también se ofreció junto con el A4000. El paquete Home Office se actualizó con DataPower de Iota en lugar de Desktop Database, y con PipeDream 4 de Colton Software y el PC Emulator de Acorn añadidos para complementar EasiWriter. ^{[ 89 ]} También se proporcionaron varios programas de demostración y una cinta de capacitación de audio con los paquetes. En el momento de estas revisiones del producto, el A3020 había desaparecido del material promocional relacionado, incluso del material dirigido al comprador educativo, ^{[ 104 ]} aunque permaneció en la lista de precios de Acorn presumiblemente por interés de los compradores institucionales. ^{[ 105 ]}

Las relaciones de marketing de Acorn con los minoristas de la calle principal fueron algo problemáticas. Si bien establecimientos como John Lewis Partnership demostraron ser socios de marketing exitosos, el minorista de electrodomésticos Dixons aparentemente hizo relativamente poco esfuerzo para vender máquinas Acorn a pesar de prometer "mayores oportunidades" en 1993 después de críticas anteriores. ^{[ 106 ]} A finales de 1994, Acorn nombró un distribuidor exclusivo para los paquetes A3010 Action Pack y Learning Curve, con el precio del primero reducido a solo 299 libras. Persistiendo con la estrategia de que algunos compradores podrían elegir un producto posicionado entre las consolas de juegos y los compatibles con PC tradicionales, el distribuidor, ZCL, pretendía aprovechar la ausencia de Commodore durante la temporada navideña de 1994. ^{[ 107 ]} A medida que se acercaba la temporada navideña de 1995, Beebug compró "todo el inventario restante" de Acorn, ofreciendo la máquina por 135 libras con IVA incluido junto con varios "paquetes de valor agregado". ^{[ 108 ]}

La producción de los modelos A3020 y A4000 cesó en 1995, y las existencias restantes se vendieron durante 1996 debido a su incumplimiento de las nuevas normativas eléctricas y electrónicas de la Unión Europea. Esto convirtió al A7000 en el sistema de escritorio de gama de entrada de Acorn, y se esperaban ajustes de precio adecuados, especialmente porque se anticipaban versiones más rápidas del A7000 (que finalmente se lanzaron como el A7000+). ^{[ 2 ]}

El A7000 , a pesar de que su nombre recuerda a la nomenclatura de Archimedes, era en realidad más similar al Risc PC , la línea de ordenadores con sistema operativo RISC que sucedió al Archimedes en 1994. Sin embargo, carecía de las ranuras de expansión DEBI y la carcasa multicapa que caracterizaban al Risc PC (aunque, al retirar la unidad de CD-ROM , se podía instalar un panel posterior con una ranura).

También se produjeron, pero nunca se comercializaron:

• A500: 4 MB de RAM, interfaz ST506, máquina de desarrollo Archimedes ^{[ 116 ]}
• A680 y M4: 8 MB de RAM, SCSI en la placa base, máquinas de desarrollo RISC iX

Al igual que el BBC Micro en su lanzamiento, los primeros modelos Archimedes se entregaron con versiones provisionales del sistema operativo Arthur, ^{[ 117 ]} para las cuales aparentemente se emitieron actualizaciones gratuitas, evitando así la controversia en torno a las primeras actualizaciones de ROM para el BBC Micro. ^{[ 118 ]} A principios de 1988, se lanzó Arthur 1.2 en un intento de corregir las deficiencias y los problemas de las versiones anteriores del software. ^{[ 119 ]} Sin embargo, incluso después del lanzamiento de Arthur 1.2, persistieron unos 100 errores documentados considerados "en su mayoría bastante oscuros", y Acorn indicó que se estaba desarrollando una "nueva versión mejorada" del sistema operativo. ^{[ 120 ]}

Tras el lanzamiento de Arthur 1.2, Acorn ofreció un "procesador de texto básico", ArcWriter, destinado a "correspondencia personal, avisos y artículos breves" y para demostrar las funciones de ventana, menú y puntero del sistema, empleando fuentes de impresora integradas para una rápida impresión. ^{[ 121 ]} El software se distribuyó gratuitamente a los usuarios registrados, aunque Acorn indicó que no produciría un procesador de texto "definitivo" para la plataforma, a diferencia de BBC Micro, donde el procesador de texto View había sido fundamental en la gama de software de oficina de Acorn. Sin embargo, Acorn también anunció una versión del paquete 1st Word , First Word Plus, para la plataforma. ^{[ 122 ]} ArcWriter tuvo una mala acogida, con problemas de repintado de ventanas como un inconveniente particular, y con usuarios quejándose de "errores graves". ^{[ 119 ]} Aunque aprovechaba el entorno de escritorio Arthur y utilizaba fuentes suavizadas , se presentaron quejas sobre caracteres borrosos y borrosos, así como sobre la lentitud en la actualización de la pantalla al cambiar fuentes o estilos en máquinas con poca memoria, como la A305. Un competidor inicial, Graphic Writer, fue recibido de forma más favorable, pero ofrecía su propia interfaz de usuario a pantalla completa. Ninguno de los dos se consideraba competitivo frente a los productos establecidos en otras plataformas. ^{[ 123 ]}

Varias compañías de software prometieron inmediatamente software para el Archimedes, sobre todo Computer Concepts, Clares y Minerva, ^{[ 124 ]} siendo Advanced Memory Systems, BBC Soft y Logotron otros editores de software conocidos. Autodesk , Grafox y GST eran recién llegados al mercado de Acorn. ^{[ 1 ]} Sin embargo, a principios de 1988, según se informó, muchos desarrolladores de software estaban retrasando el lanzamiento de software para el Archimedes hasta el lanzamiento de un sistema operativo estable, y Acorn ofreció prestar Arthur 1.2 a los desarrolladores. ^{[ 117 ]} Se habían hecho afirmaciones de confusión entre los posibles compradores de la máquina causada por la falta de software disponible, y Acorn había seguido una estrategia de lanzar la máquina primero para que los desarrolladores de software independientes pudieran tener hardware con el que trabajar. ^{[ 125 ]} Para hacer que el Archimedes fuera más atractivo para ciertos sectores, Acorn anunció una inversión de 250 000 libras esterlinas en software educativo e indicó un compromiso con el desarrollo de software empresarial. Junto con First Word Plus, el paquete de planificación empresarial basado en hojas de cálculo Logistix ^{[ 126 ]} también fue encargado por Acorn a Grafox Limited como una adaptación a la plataforma. ^{[ 125 ]} Autodesk lanzó AutoSketch para Archimedes en 1988, ^{[ 127 ]} habiendo lanzado el producto en marzo del mismo año. Con un precio de 79 libras esterlinas más IVA, ofrecía la funcionalidad de dibujo de precisión familiar de AutoCAD pero sin "ninguna de las características adicionales" que hacían que este último producto fuera profesionalmente adecuado para diversos mercados a precios que podían superar las 2500 libras esterlinas. En Archimedes, se informó que AutoSketch funcionaba aproximadamente cinco veces más rápido que una "máquina compatible con PC estándar". ^{[ 128 ]}

Aunque Acorn se había limitado a admitir el uso de su procesador de textos View bajo emulación BBC en el Archimedes, ^{[ 129 ]} View Professional, la iteración final de la suite View en las computadoras de 8 bits de Acorn, se había anunciado como un producto futuro en junio de 1987 para su disponibilidad en noviembre. ^{[ 130 ]} View Professional, al igual que la serie View, había sido desarrollado para Acorn por Mark Colton , y su compañía, Colton Software, entregó el sucesor de este producto como PipeDream para la Cambridge Computer Z88 . ^{[ 131 ]} A mediados de 1988, Colton Software anunció PipeDream para Archimedes, con un precio de 114 libras esterlinas, tras el anuncio de una versión para MS-DOS, ^{[ 132 ]} estableciendo una larga historia de desarrollo de productos para la plataforma, que llevó a PipeDream 4 en 1992, ^{[ 133 ]} seguido del eventual sucesor de PipeDream, Fireworkz, en 1994. ^{[ 134 ]}

Gran parte del software inicial consistía en títulos convertidos del BBC Micro, aprovechando cierto grado de compatibilidad entre las distintas series de máquinas, ^{[ 117 ]} e incluso Computer Concepts llegó a producir una expansión de hardware ROM/RAM para usar con los productos existentes de la serie BBC Micro de la compañía, ^{[ 135 ]} y Acorn también ofreció dicha expansión junto con una expansión de interfaz compatible con BBC. ^{[ 136 ]} Otro elemento de la estrategia de marketing inicial de Acorn para el Archimedes fue enfatizar el producto PC Emulator, que era un emulador basado en software para sistemas compatibles con IBM PC basado en el procesador 8088 que ejecutaba "programas MS-DOS legales". Junto con esto, también se planificó el lanzamiento de una expansión de hardware podule (módulo periférico) que proporcionaba su propio procesador 80186, un controlador de disco y un conector para una unidad de disco. ^{[ 137 ]}

El emulador de PC, en su versión inicial, se distribuía con MS-DOS 3.21 y requería un sistema con 4  MB de RAM para poder proporcionar los 640  KB de RAM "completos" para los programas de DOS. Las primeras versiones de Arthur solo proporcionaban 384  KB a DOS en  sistemas de 1 MB, pero Arthur 1.2 buscaba proporcionar los más útiles 512  KB a DOS en dichos sistemas. Se describió al emulador como con "muy pocos problemas de compatibilidad" y las utilidades de diagnóstico informaron que proporcionaba un sistema basado en el 80188 , pero el rendimiento del sistema emulado se consideró lento. Según se informa, Acorn reconoció esto al indicar la disponibilidad inminente de "un coprocesador 80186". ^{[ 138 ]} La expansión del módulo (o "coprocesador") se pospuso posteriormente a principios de 1988 (y finalmente se canceló), y Acorn indicó que su precio de 300 libras esterlinas no habría sido competitivo frente a sistemas de PC completos que costaban tan solo 500 libras esterlinas, y que las capacidades de hardware que se ofrecerían, como la provisión de gráficos CGA , probablemente quedarían obsoletas a medida que la industria avanzara hacia el soporte de los estándares gráficos EGA y VGA. ^{[ 139 ]}

Los comentaristas se mostraron decepcionados con la interfaz de usuario incoherente que ofrecía la plataforma de software, con "Logistix pareciendo un PC, First Word copiando servilmente a GEM" y "101 otras 'interfaces de usuario'" entre las primeras ofertas. El resultado fue la falta de una "personalidad" para la máquina, que corría el riesgo de convertirse en un sistema que "nunca se vería tan fácil o tan elegante como el Mac". ^{[ 140 ]} Junto con la introducción de la coherencia visual y de comportamiento entre las aplicaciones, los entornos de usuario de las computadoras personales también habían evolucionado desde ejecutar una sola aplicación a la vez, habían ido más allá de los "accesorios de escritorio" (o programas emergentes), habían normalizado la práctica de cambiar entre aplicaciones y habían comenzado a proporcionar la capacidad de ejecutar diferentes aplicaciones al mismo tiempo, ^{[ 141 ]} Macintosh ya lo había hecho con su mejora MultiFinder. ^{[ 142 ]} Computer Concepts, que había comenzado el desarrollo de varias aplicaciones nuevas para el Archimedes, estaba tan frustrada con Arthur y su falta de "verdadera multitarea" que anunció un sistema operativo rival, Impulse, destinado a alojar esas aplicaciones en la máquina. ^{[ 143 ]}

Para remediar varias críticas al entorno operativo inicial, Acorn presentó una vista previa de RISC OS (o, más formalmente, RISC OS 2) a finales de 1988 y anunció su disponibilidad para abril de 1989. ^{[ 144 ]} Internamente en Acorn, se había comprendido que la multitarea se había vuelto esencial en cualquier entorno informático convencional donde "es probable que el usuario utilice muchas aplicaciones pequeñas a la vez, en lugar de una sola aplicación grande", y otros entornos gráficos como NewWave de Hewlett Packard y Presentation Manager de IBM se consideraban la competencia contemporánea. ^{[ 145 ]}

Las reacciones al sistema operativo actualizado fueron positivas e incluso entusiastas, describiendo RISC OS como la plataforma estable que los desarrolladores de software esperaban y una alternativa viable a la PC o Mac. También se reconoció a Acorn el mérito de haber mejorado el desarrollo de Arthur, que duró nueve meses, durante los doce meses siguientes, previos a la presentación de RISC OS. ^{[ 146 ]} Por un módico precio de actualización de 29 libras esterlinas, los usuarios recibieron cuatro chips ROM, tres discos con varias aplicaciones y documentación. ^{[ 44 ]}

Las nuevas funcionalidades de RISC OS incluían multitarea cooperativa, un administrador de tareas para supervisar tareas y memoria, gestión de archivos versátil, manipulación de ventanas "sólida" ("se mueve toda la ventana, no solo el contorno") y representación adaptativa de mapas de bits y colores, utilizando tramado cuando era necesario, dependiendo de la naturaleza del modo de pantalla seleccionado. ^{[ 147 ]} Se introdujo un marco de impresión común, con controladores de impresora matricial y PostScript , disponibles para su uso por todas las aplicaciones de escritorio. ^{[ 148 ]} Entre la selección de aplicaciones y herramientas incluidas con RISC OS se encontraban el editor de gráficos Draw , que ofrecía edición de gráficos vectoriales y manipulación rudimentaria de texto (utilizando las fuentes suavizadas conocidas de Arthur) y mapas de bits, el editor de texto Edit, el editor de mapas de bits Paint y el editor de música Maestro. ^{[ 149 ]}

Con la disponibilidad de RISC OS, Acorn lanzó aplicaciones nuevas y actualizadas para aprovechar el entorno de escritorio mejorado. Una de ellas, pospuesta hasta después del lanzamiento de RISC OS, fue Acorn Desktop Publisher, una adaptación de Timeworks Publisher , ^{[ 150 ]} que introdujo una mejora significativa en las capacidades de suavizado de fuentes mediante un nuevo gestor de fuentes de contorno, ^{[ 151 ]} que ofrecía fuentes escalables con suavizado en pantalla pero renderizadas a la resolución adecuada al imprimirse, incluso en impresoras matriciales. ^{[ 152 ]} First Word Plus también se actualizó para ser compatible con el nuevo entorno de escritorio RISC OS, aunque conservando sus propios controladores de impresora, y se posicionó como complemento de Acorn Desktop Publisher, cuyo énfasis estaba en el diseño de página en lugar de la creación de documentos de texto. ^{[ 153 ]}

Como parte de un esfuerzo por aumentar la participación de la compañía en el mercado doméstico, Acorn presentó un paquete llamado The Learning Curve, que inicialmente incluía el A3000, un monitor opcional y un conjunto de aplicaciones (First Word Plus, el emulador de PC y Genesis). ^{[ 79 ]} Este paquete se mejoró posteriormente en 1990 para atraer compradores al A420/1, agregando Acorn Desktop Publisher y algunas aplicaciones Genesis adicionales. ^{[ 154 ]} Las aplicaciones de procesamiento de documentos de Acorn también comenzaron a ver una competencia más amplia alrededor de esta época, con Impression de Computer Concepts y Ovation de Beebug que también ofrecían soluciones competitivas para la autoedición. ^{[ 155 ] [ 156 ]} También en 1990, PipeDream 3 se convirtió en la primera versión de la suite integrada PipeDream, derivada de View Professional de Acorn pero desarrollada y comercializada por Colton Software, en estar disponible para el escritorio RISC OS. ^{[ 157 ]}

El lanzamiento del A5000 a finales de 1991 trajo al mercado una nueva versión de RISC OS: RISC OS 3. ^{[ 37 ]} Esta versión ofrecía una serie de mejoras al sistema operativo, incluyendo operaciones de archivos multitarea (lo que significaba que copiar, mover y eliminar archivos ya no ocupaban todo el espacio del ordenador), compatibilidad con la lectura y escritura de discos en formato DOS, la provisión de varias aplicaciones empaquetadas (Alarm, Calc, Chars, Configure, Draw, Edit, Help y Paint), fuentes de contorno de uso común y módulos de software en ROM (en lugar de tener que cargarse desde disquetes adjuntos a la RAM), la eliminación o el aumento de límites en ventanas y tareas, la capacidad de "iconizar" ventanas y anclarlas al fondo de escritorio (o tablón de anuncios), guardar y restaurar sesiones de escritorio, compatibilidad con el apagado de pantalla y otras mejoras de impresión y redes. Proporcionar las aplicaciones empaquetadas y otros recursos en ROM ahorró aproximadamente 150  KB de espacio de trabajo, lo que resultó beneficioso para los usuarios de máquinas de 1  MB. ^{[ 158 ]}

Las aplicaciones incluidas en RISC OS 3 se mejoraron con respecto a sus versiones de RISC OS 2 en varios aspectos generales, como la introducción de atajos de teclado, pero también con nuevas características específicas. El sistema de impresión también se actualizó para admitir varias impresoras a la vez, pero en esta primera versión de RISC OS 3 todavía no se admitía la impresión en segundo plano. ^{[ 85 ]} La aplicación "más obviamente mejorada" fue Draw, que adquirió nuevas características que incluyen múltiples niveles de operaciones de "deshacer" y "rehacer", texto rotado (que se beneficia de un administrador de fuentes de contorno actualizado), rellenos graduados, compatibilidad con interpolación de formas (o interpolación intermedia) y compatibilidad integrada para convertir texto en trazados. Edit obtuvo una compatibilidad mejorada con el formato y la búsqueda, además de instalaciones transparentes para la edición de programas BASIC. ^{[ 159 ]} Una mejora visualmente bastante obvia que se ofreció en RISC OS 3 fue el uso de "bordes de ventana 3D" ^{[ 160 ]} o, más precisamente, mapas de bits dedicados para los elementos de las ventanas, lo que permitía diferentes efectos de estilo de escritorio. ^{[ 161 ]} La apariencia del escritorio eventualmente cambiaría hacia el tema de escritorio "NewLook" de Acorn, cuya vista previa se presentó a finales de 1993. ^{[ 162 ]}

A finales de 1992, RISC OS 3 se actualizó, convirtiéndose en RISC OS 3.1 (a diferencia del RISC OS 3.0 inicial que venía con el A5000) y estando disponible para todas las máquinas Archimedes existentes, aunque las máquinas de la serie A300 y las originales de la serie A400 necesitaban una modificación de hardware para poder aceptar las  ROM más grandes de 2 MB, empleando una placa hija especial . ^{[ 163 ]} Se corrigieron varios errores en RISC OS 3.0 y se hicieron otras mejoras, lo que lo convirtió en una actualización valiosa para los usuarios del A5000. En particular, se introdujo la compatibilidad con la impresión en segundo plano. El precio de lanzamiento con IVA incluido para la actualización era de 19 £ para los usuarios de RISC OS 3.0 y de 49 £ para los usuarios de RISC OS 2.0, con el paquete de actualización que incluía ROM, discos de soporte y manuales. ^{[ 86 ]} El precio no introductorio de la actualización se indicó como 89 £. ^{[ 160 ]}

Las limitaciones de RISC OS se hicieron cada vez más evidentes, sobre todo con la aparición del Risc PC y las exigencias impuestas a las aplicaciones que aprovechaban sus capacidades de hardware mejoradas (aunque esto solo ponía de relieve problemas que siempre habían estado presentes), y al contrastarlo con el software de Windows y Macintosh System , que evolucionaban gradualmente y que ofrecían o prometían nuevas características y mejoras de usabilidad respecto a sus predecesores. Dos deficiencias fundamentales percibidas en RISC OS fueron la falta de soporte para memoria virtual , que permitía manejar mayores volúmenes de datos utilizando el almacenamiento en disco duro como "RAM auxiliar lenta" (intentos realizados por soluciones a nivel de aplicación en ciertos casos ^{[ 164 ]} ), y el uso de multitarea cooperativa en contraposición a la multitarea preventiva para permitir que varias aplicaciones se ejecutaran al mismo tiempo, ya que la primera dependía de que las aplicaciones funcionaran correctamente y de forma considerada, mientras que la segunda ponía al sistema el control de la asignación de tiempo a las aplicaciones y, por lo tanto, impedía que las aplicaciones defectuosas o desconsideradas se bloquearan o dominaran el sistema. También se identificaron problemas con la gestión del almacenamiento y los sistemas de archivos. En 1994, la funcionalidad FileCore en RISC OS todavía estaba limitada al acceso a 512  MB de cualquier disco duro, lo que apenas superaba la capacidad del disco duro más grande suministrado para PC RISC en ese momento. Las limitaciones del sistema de archivos también eran cada vez más arcaicas: 77 archivos por directorio y nombres de archivo de 10 caracteres, en contraste con las restricciones más generosas impuestas por el entonces "inminente" Windows 95 y el entonces vigente Macintosh System 7. ^{[ 165 ]}

Aunque en 1995 se entregó una actualización de la funcionalidad de FileCore, inicialmente a los miembros de la comunidad entusiasta de Acorn, que proporcionaba soporte para particiones de almacenamiento más grandes (elevando el límite a 128  GB), otras mejoras, como las que proporcionaban soporte para el uso de nombres de archivo más largos, todavía solo las proporcionaban terceros. ^{[ 166 ]} Con resultados financieros adversos y una reestructuración de la empresa a finales de 1995, Acorn parecía estar considerando una estrategia más receptiva a las demandas de los clientes, ofreciendo potencialmente productos PC y Mac con otra marca junto con las computadoras existentes de Acorn, mientras cultivaba una relación con IBM cuyo hardware de servidor basado en PowerPC ya se había incluido en el producto SchoolServer de Acorn que ejecutaba Windows NT . ^{[ 167 ]} En el contexto de dicha relación, se planteó la posibilidad de "añadir una 'personalidad' de RISC OS sobre un sistema operativo de bajo nivel desarrollado por IBM" para abordar las deficiencias de RISC OS y para admitir memoria virtual y nombres de archivo largos. ^{[ 168 ]} En ese momento, IBM estaba siguiendo su estrategia de sistema operativo para el lugar de trabajo , que hacía hincapié en una base común del sistema operativo que soportaba diferentes personalidades del sistema.

A mediados de 1991, el emulador de PC se actualizó para funcionar como una aplicación multitarea en el escritorio RISC OS, requiriendo 2  MB de RAM para ello, y admitiendo el acceso a archivos DOS desde la interfaz de archivo del escritorio RISC OS. El propio emulador permitía el acceso a dispositivos de CD-ROM y ejecutaba MS-DOS 3.3 con un controlador de ratón especial para permitir que el ratón de la máquina anfitriona se comportara como un ratón de bus de Microsoft. Se implementó la compatibilidad con gráficos CGA, EGA, MDA y VGA parcial, y el sistema emulado podía ejecutar Windows 3. El producto costaba 99 libras, con una actualización de 29 libras para usuarios de versiones anteriores. ^{[ 169 ]} Aunque técnicamente compatible con  sistemas de 1 MB, y con 2  MB de RAM considerados necesarios para el funcionamiento multitarea, ofreciendo funciones para capturar la pantalla emulada como mapa de bits o como texto,  se recomendaban 4 MB para aprovechar dichas funciones, junto con un monitor multiescaneo de alta resolución y un potenciador VIDC para poder mostrar la mayor parte de la pantalla emulada sin necesidad de desplazar su contenido. Se consideró que un procesador ARM3 era esencial para "una velocidad de funcionamiento aceptable", lo que proporcionaba un rendimiento comparable al de un  sistema PC-XT 8086 de 4,77 MHz. ^{[ 170 ]}

Considerado una "maravilla de la programación", el emulador de PC fue considerado, sin embargo, "demasiado lento para un uso intensivo de PC". Poco después de la introducción del emulador de PC actualizado, Aleph One anunció una solución de compatibilidad de hardware para PC, que ofrecía un  procesador 80386SX de 20 MHz y capacidad de visualización VGA, ofreciendo efectivamente el módulo de PC previsto por Acorn en una forma actualizada. ^{[ 171 ]} Una alternativa de bajo costo al emulador de PC de Acorn llamada FasterPC estuvo disponible en 1993, con un precio de alrededor de £20 pero sin DOS incluido (que debía ser proporcionado por el usuario a un costo adicional estimado de £50). El software proporcionaba emulación de PC fuera del entorno de escritorio, con considerables ventajas de rendimiento en comparación con el producto de Acorn. Considerado "considerablemente más rápido que el emulador de Acorn al mostrar gráficos", con una mejora de velocidad del doble observada en varios programas probados, el producto se consideró apropiado para juegos, aunque a una resolución inferior a VGA. Tampoco podía ejecutar Windows 3.1: las tarjetas de expansión Aleph One PC eran las únicas soluciones que podían hacerlo en ese momento. ^{[ 172 ]}

Con capacidades gráficas considerablemente mejoradas en comparación con las de las máquinas de 8 bits de Acorn, se lanzaron varios paquetes de software artístico para el Archimedes con el fin de aprovechar esta área de oportunidad, aunque inicialmente con cierta cautela. Uno de los primeros paquetes disponibles, Artisan de Clares, admitía la edición de imágenes a una alta resolución de 640 × 256 , pero solo en el modo de 16 colores (modo 12), a pesar de que el modo de 256 colores (modo 15) estaba disponible de forma estándar. Si bien fue bien recibido por estar muy por delante del software artístico del BBC Micro, se consideró apenas el comienzo de una verdadera explotación del potencial de la máquina. Como era típico del software de la época, solo unos meses después del lanzamiento, Artisan proporcionó su propia interfaz gráfica y, siguiendo la tradición del software del BBC Micro, tomó el control total de la máquina, llegando incluso a editar su configuración y restaurarla al salir. ^{[ 173 ]} Dos años después, Clares lanzó un sucesor, Artisan 2, para brindar compatibilidad con RISC OS, reemplazando la compatibilidad con impresoras de propósito especial con el uso de los controladores de impresora del sistema, pero sin convertir el software en una aplicación de escritorio. Las deficiencias de la interfaz de usuario del programa se consideraron menos perdonables con la disponibilidad de una interfaz de escritorio común que habría solucionado dichos problemas y habría hecho que el programa fuera "más fácil de usar y, como resultado, un programa más potente". ^{[ 174 ]}

Clares también produjo un paquete de 256 colores llamado ProArtisan, también con su propia interfaz de usuario especial (a pesar de la inminente llegada de RISC OS), que costaba considerablemente más que su predecesor (170 libras esterlinas, en comparación con las 40 libras esterlinas de Artisan), ofreciendo una gama más amplia de herramientas que Artisan, incluyendo aerosoles, lavados y edición de trazados (usando curvas de Bézier) para definir áreas del lienzo. Aunque se consideraba potente, el precio se consideraba bastante alto desde la perspectiva de aquellos más familiarizados con el mercado del software de 8 bits, y la interfaz de usuario se consideraba "apenas tolerable". ^{[ 175 ]} Entre los competidores de ProArtisan durante 1989 se encontraban Art Nouveau de Computer Assisted Learning ^{[ 176 ]} y Atelier de Minerva. ^{[ 177 ]} Ambos programas, al igual que ProArtisan, se ejecutaban en modo de pantalla completa fuera del escritorio, utilizaban el modo de 256 colores 15 y ofrecían sus propias interfaces. Atelier, sin embargo, era capaz de realizar múltiples tareas, lo que permitía volver al escritorio y encontrar aplicaciones que seguían en ejecución y accesibles. A diferencia de otros programas de arte contemporáneo, también aprovechaba las fuentes suavizadas del propio sistema. Una característica inusual era la capacidad de envolver áreas del lienzo alrededor de objetos sólidos. ^{[ 177 ]} Ambos programas también ofrecían funciones de edición de trazados similares a las de ProArtisan, y se señaló que las limitaciones del Art Nouveau en este sentido podrían remediarse utilizando el soporte ya presente en RISC OS y proporcionado por la funcionalidad de la aplicación Draw, como finalmente demostró ProArtisan 2. ^{[ 176 ]}

En 1989, RISC OS incluyó la aplicación Paint en uno de los discos de aplicaciones que la acompañaban. Presentaba una interfaz de escritorio para múltiples documentos con una variedad de herramientas básicas de dibujo y pintura, permitiendo también la creación de imágenes en tamaños arbitrarios para cualquiera de los modos de visualización, e incluso la edición de imágenes en modos de visualización con diferentes cantidades de colores, aunque con limitaciones en la representación de los colores de la imagen cuando el modo de escritorio tenía menos colores disponibles. Junto con sus aplicaciones complementarias, Paint era compatible con las fuentes suavizadas y el marco de controladores de impresora del sistema, y ​​al adoptar las convenciones de la interfaz de usuario del sistema, las imágenes podían exportarse directamente a aplicaciones como Draw arrastrando el icono del archivo de una imagen desde el cuadro de diálogo de guardar directamente a la aplicación de destino. ^{[ 178 ]}

A pesar de la tendencia a la adopción gradual de la funcionalidad de escritorio, en 1990, Arcol de ExpLAN ofreció una experiencia de edición de una sola tarea, a pantalla completa y de 256 colores, utilizando el modo 13 de menor resolución de 320 × 256 , que solo admitía fuentes de mapa de bits. Dirigido a usuarios educativos, sus puntos fuertes aparentemente incluían la transformación en tiempo real de las áreas del lienzo, el zoom rápido y la ausencia de limitaciones en las herramientas al hacer zoom: posiblemente demostrando más una limitación de los paquetes contemporáneos con sus propias interfaces peculiares. ^{[ 179 ]} Posteriormente, ExpLAN lanzó Arcol Desktop, aunque la etiqueta "desktop" solo indicaba que el programa realizaría varias tareas con aplicaciones de escritorio y ofrecería algunas funcionalidades de escritorio, particularmente para la carga y el guardado de imágenes: el programa aún empleaba una interfaz de usuario especial a pantalla completa, aunque permitía el uso de otros modos de 256 colores, siendo el modo 320 × 256 del original el predeterminado. Debido a la evolución de las expectativas en cuanto a interfaces de usuario y compatibilidad con ordenadores de sobremesa, este producto actualizado fue valorado de forma menos favorable. La división de funcionalidades entre la interfaz de escritorio y la de dibujo se consideró "incómoda" y las diferencias de comportamiento, "confusas", lo que hizo que el producto pareciera "bastante anticuado" en comparación con sus contemporáneos modernos. ^{[ 180 ]}

A principios de 1991, en el contexto de comentarios que indicaban que, en ese momento, la aplicación Paint incluida con RISC OS era "el único programa de arte verdadero de Risc OS" que operaba en el escritorio y no restringía a los usuarios a modos de visualización específicos, Longman Logotron lanzó Revelation, una aplicación que se ejecutaba en el entorno de escritorio, que proporcionaba interoperabilidad con otras aplicaciones a través del soporte para los formatos estándar Sprite y Drawfile de la plataforma, con importación de gráficos vectoriales proporcionada por una herramienta complementaria, y utilizando el marco de impresión del sistema. Aparte de las observaciones de funcionalidad limitada en algunas áreas, una limitación significativa que recordaba a productos anteriores era la incapacidad de cambiar el modo de visualización sin afectar la imagen que se estaba editando. ^{[ 181 ]} Esta limitación no se eliminó de manera convincente en la segunda versión, vendida como Revelation 2 aproximadamente un año después, con los colores redefinidos al seleccionar un modo de visualización de 16 colores mientras se editaba una imagen de 256 colores, manteniendo la incapacidad de editar imágenes de 256 colores en modos de 16 colores. ^{[ 182 ]} Se lanzó una actualización de versión posterior como el producto Revelation ImagePro, considerado "el mejor paquete de arte que he usado en el Archimedes" por el columnista de gráficos de Acorn User a finales de 1992. ^{[ 183 ]}

En respuesta a la evolución de la competencia y las expectativas del mercado, Clares lanzó ProArtisan 2, sucesor de su producto anterior, a finales de 1993 como «un programa completamente nuevo» con algunas características familiares de los productos anteriores de la compañía, pero que ofrecía independencia del modo de visualización, compatibilidad con color de 24 bits (incluida la compatibilidad con tarjetas gráficas ColourCard y G8/G16), edición de múltiples documentos y compatibilidad con el escritorio. Las herramientas de edición de trazados, conocidas de su predecesor, eran compatibles mediante la funcionalidad de la aplicación Draw de Acorn, y las capacidades de mejora de imagen también habían sido «renovadas por completo». Con un precio reducido de 135 libras esterlinas y gracias a la facilidad de uso general que proporcionaba el escritorio RISC OS, un crítico consideró el paquete como «el mejor paquete de arte disponible actualmente para el Archimedes». ^{[ 184 ]}

A finales de la era de Arquímedes, antes del lanzamiento del Risc PC , se formó un consenso entre algunos revisores que recomendaban Revelation ImagePro y ProArtisan 2 como los paquetes de arte basados ​​en mapas de bits más capaces de la plataforma, ^{[ 185 ]} siendo Arcol Desktop y First Paint también favoritos de los revisores. ^{[ 186 ]} Con el lanzamiento del Risc PC y A7000 , que ofrecían capacidades de hardware mejoradas y soporte integrado para color de 24 bits, el mercado de paquetes de arte cambió significativamente. Nuevos paquetes reemplazaron a los antiguos como recomendaciones, algunos de nuevos participantes dentro del mercado más amplio de Acorn (Photodesk de Spacetech, Studio24 de Pineapple Software), otros provenientes de proveedores establecidos (ProArt24 de Clares y The Big Picture de Longman Logotron), y otros más fuera del mercado de Acorn (Picture de Digital Arts). Sin embargo, los requisitos de plataforma y hardware de dichos paquetes generalmente superaban las capacidades de las máquinas de la era de Arquímedes, exigiendo 8  MB de RAM o modos de visualización de color de 24 bits (utilizando 2  MB de RAM de vídeo dedicada) en algunos casos. ^{[ 187 ]} Una excepción notable fue Studio24 que, tras haber sido significativamente actualizado en su segunda versión, era, según se informa, "completamente compatible" con las máquinas anteriores. ^{[ 188 ]}

RISC OS incluía la aplicación Draw, ^{[ 149 ]} que ofrecía una variedad de herramientas para crear diagramas e imágenes mediante primitivas de gráficos vectoriales, permitiendo también la incorporación de imágenes de mapa de bits y texto en documentos, y la gestión de los diferentes elementos de los documentos como una jerarquía de objetos. Una capacidad importante que proporcionaba la aplicación (y que aprovechaban los paquetes de arte ^{[ 184 ]} ) era la edición de curvas de Bézier, lo que permitía crear, renderizar e imprimir formas con curvas suaves. ^{[ 189 ]}

El formato de archivo utilizado por Draw estaba documentado y era extensible, y surgió una variedad de herramientas para manipular archivos Draw con fines tales como distorsionar o transformar imágenes u objetos dentro de imágenes. Entre ellas estaba la aplicación Draw+ (o DrawPlus ^{[ 190 ]} ) que definía otros tipos de objetos y también agregaba otras características de edición, como soporte para múltiples niveles o capas en documentos. ^{[ 191 ]} DrawPlus estuvo disponible en 1991 y se lanzó "a un costo nominal" a través de canales de dominio público y shareware. ^{[ 192 ]} El autor de DrawPlus, Jonathan Marten, desarrolló posteriormente una aplicación llamada Vector, ^{[ 192 ]} lanzada por un editor de software educativo, 4Mation, a principios de 1992. ^{[ 193 ] [ nota 6 ]} Descrito como "efectivamente un Draw mejorado", el programa mejoró el manejo de texto de Draw al permitir la edición de texto importado, continuó el soporte de DrawPlus para capas y bibliotecas de objetos, proporcionó un manejo eficiente de objetos replicados o repetidos e introdujo máscaras que actuaban como "ventanas" sobre otros objetos. Con un precio de 100 libras esterlinas, incluso para uso en todo el sitio web, el software se consideraba "ideal... para dibujo técnico, diseño gráfico e incluso autoedición limitada". ^{[ 194 ]} Oak Solutions también desarrolló una versión de Draw para Microsoft Windows. ^{[ 195 ]}

Una importante incorporación al catálogo de software de Archimedes llegó con el lanzamiento de ArtWorks por Computer Concepts a finales de 1992. ^{[ 196 ]} Descrito en una reseña como "quizás el paquete de ilustración gráfica más fácil de usar, pero a la vez el más avanzado, en cualquier ordenador personal actual", ArtWorks ofrecía un paradigma de edición basado en objetos que recordaba a Draw, refinando la interfaz de usuario y ampliando la funcionalidad básica con herramientas adicionales. Una mejora notable con respecto a Draw fue la introducción de rellenos graduados, que permitían degradados suaves de color dentro de las formas, empleando tramado para simular una paleta de colores más amplia. El motor de renderizado de imágenes también era una característica distintiva, que ofrecía diferentes niveles de detalle de renderizado, con el nivel más alto introduciendo suavizado de bordes para líneas individuales. Dirigido al uso profesional y como complemento de su producto hermano, la aplicación de autoedición Impression , era compatible con profundidades de color de 24 bits y diferentes modelos de color. Una de las principales ventajas del paquete era su velocidad de renderizado, ya que se informó que las velocidades de redibujado eran hasta cinco veces más rápidas en ArtWorks en una máquina basada en ARM3 que las experimentadas con CorelDRAW ejecutándose en un sistema compatible con IBM PC basado en 486. ^{[ 197 ]} ArtWorks tendría una importancia más amplia como predecesor de la aplicación Xara Studio y los productos posteriores basados ​​en Windows. ^{[ 198 ]}

Aunque el procesamiento de documentos y las aplicaciones de productividad o software de oficina fueron abordados por algunos paquetes lanzados en la era Arthur de Archimedes, que incluían títulos como First Word Plus, ^{[ 122 ]} Logistix, ^{[ 125 ]} y PipeDream, ^{[ 131 ]} no fue hasta la disponibilidad de RISC OS que Archimedes vio el software más atractivo desarrollado para la plataforma, e incluso Acorn retrasó su propio Desktop Publisher para aprovechar esta importante actualización del sistema operativo. ^{[ 150 ]}

Junto con Acorn Desktop Publisher, el "procesador de documentos" Impression de Computer Concepts y Ovation de Beebug ^{[ 156 ]} ofrecían una pequeña selección de soluciones en el ámbito de la autoedición. Acorn buscaba entrar en la industria editorial con paquetes de sistemas de software y hardware, con Impression ocupando un lugar destacado, ^{[ 199 ]} incluso en la era del sucesor del Archimedes, el Risc PC. ^{[ 200 ]} Ovation fue finalmente sucedido por Ovation Pro en 1996, ofreciendo una competencia más fuerte a Impression Publisher —que a su vez era el paquete profesional de la gama que se había desarrollado a partir de Impression— y a aplicaciones preferidas por la industria como QuarkXPress . ^{[ 201 ]}

Entre una variedad de aplicaciones de procesamiento de texto, una familia de productos duradera para la plataforma fue desarrollada por Icon Technology, que ya había lanzado un procesador de texto, MacAuthor, para Apple Macintosh. Este producto existente fue portado a RISC OS y lanzado como EasiWriter en 1991, con soporte completo para las fuentes de contorno y la arquitectura de impresión del sistema anfitrión. ^{[ 202 ]} Icon continuó con EasiWriter con una versión mejorada ("el hermano mayor de EasiWriter") en 1992, TechWriter , que incluía edición de fórmulas matemáticas. ^{[ 203 ]} Ambos productos fueron actualizados para proporcionar capacidades de combinación de correspondencia —una deficiencia notable de la primera versión de EasiWriter— y ambos proporcionaron una edición de tablas conveniente, con TechWriter también ofreciendo manejo automático de notas al pie, siendo promocionado como "un paquete completo para producir documentos académicos y técnicos". ^{[ 204 ]} Las ediciones mejoradas "Profesional" de EasiWriter y TechWriter se lanzaron en 1995, y esta última añadió la notable característica de poder guardar documentos en formato TeX . ^{[ 205 ]}

Dada la presencia de la plataforma en la educación, se disponía de varias aplicaciones educativas de procesamiento de textos y publicación. Longman Logotron proporcionó una "introducción rentable a la DTP" en forma de FirstPage, que se vendía a 49 libras esterlinas más IVA con licencias de sitio educativas "ilimitadas" que costaban hasta 190 libras esterlinas. Dirigido a máquinas con solo 1  MB de RAM, se omitieron varias características tradicionales de procesamiento de textos, como un corrector ortográfico y ayuda integrada, pero como procesador de documentos basado en marcos se consideró "excelente relación calidad-precio" en comparación con los precios y capacidades de algunos de sus competidores, incluso atractivo para el mercado doméstico. ^{[ 206 ]} De manera similar, el procesador de documentos "basado en objetos" de Softease, Textease, también tenía un atractivo potencial más allá del mercado educativo, liberando al usuario de tener que diseñar diseños de página usando marcos, permitiéndole en cambio hacer clic y escribir en la posición deseada o arrastrar y soltar objetos gráficos directamente en la página, proporcionando un paradigma de interfaz de usuario que recuerda a la aplicación Draw proporcionada con RISC OS. No obstante, FirstPage ofrecía funciones de maquetación de documentos, compatibles con diseños de varias columnas, así como características tradicionales como la corrección ortográfica y la ayuda integrada. El precio era aún más competitivo, alrededor de 30 libras, o 40 libras con la corrección ortográfica. ^{[ 207 ]}

Además del procesador de textos y la aplicación de hoja de cálculo híbrida PipeDream, que se lanzaron en versiones 3 ^{[ 157 ]} y 4 ^{[ 133 ]} para el entorno de escritorio RISC OS, Colton Software lanzó un procesador de textos independiente, Wordz, en 1993, con planes para aplicaciones complementarias y cierto grado de integración entre ellas. ^{[ 208 ]} La primera de estas aplicaciones complementarias fue Resultz, ^{[ 209 ]} y las dos aplicaciones se combinaron para crear Fireworkz, que a su vez incorporaba las capacidades de edición de ambas aplicaciones dentro de una única interfaz, ofreciendo la posibilidad de combinar datos de texto y de hoja de cálculo en la misma página dentro de los documentos. ^{[ 134 ]} Posteriormente, Colton amplió la familia en 1995 con el producto de base de datos Recordz, combinándolo con la funcionalidad existente de Fireworkz para crear el producto Fireworkz Pro, ^{[ 210 ]} lo que lo puso en competencia directa con las suites Advance de Acorn y Desktop Office de Minerva, pero ofreciendo aparentemente un nivel de integración mucho más profundo que esos competidores. ^{[ 211 ]} PipeDream se actualizó posteriormente a la versión 4.5, adaptándose más al aspecto y la sensación de RISC OS, y se ofreció inicialmente como una actualización para los usuarios de la versión 4.0. ^{[ 212 ]}

El propio interés de Acorn en el desarrollo de aplicaciones la llevó a iniciar el trabajo en la aplicación de hoja de cálculo Schema, para luego desentenderse del desarrollo de la aplicación y transferir el producto a Clares, quien, con la ayuda de los desarrolladores originalmente contratados, lanzó el producto al mercado. ^{[ 213 ]} A pesar de sus orígenes como un componente de un paquete de aplicaciones que nunca se entregó como se había previsto, una versión reducida de Schema 2 se incorporó posteriormente al paquete de aplicaciones Advance de Acorn junto con variantes de Impression Junior de Computer Concepts y DataPower de Iota Software. ^{[ 214 ]} Schema 2 se mejoró con un "potente lenguaje de macros" y se lanzó en 1994. ^{[ 215 ]}

En la categoría de hojas de cálculo, Eureka de Longman Logotron, lanzada en 1992, ofreció una fuerte competencia a Schema y PipeDream, buscando emular a Microsoft Excel en términos de funcionalidad y convenciones de interfaz de usuario. ^{[ 216 ]} Los beneficios de interoperabilidad del producto actualizado, Eureka 2, fueron citados posteriormente como una razón para que Acorn adoptara el software internamente, adquiriendo una licencia de sitio para 300 usuarios y permitiendo así a sus empleados convertir "datos sustanciales de hojas de cálculo que necesitaban ser convertidos desde Lotus 1-2-3". ^{[ 217 ]} Actualizada nuevamente como Eureka 3, con nuevas características que remediaban "lo que faltaba gravemente en la versión anterior", pero con un manual considerado inadecuado y sin ayuda en línea en la aplicación, la aplicación fue considerada, no obstante, la más potente de las principales ofertas de hojas de cálculo de la plataforma, intentando ser "el Excel del mundo Acorn". ^{[ 212 ]}

Se pusieron a disposición varias aplicaciones de bases de datos para el Archimedes. Minerva Software continuó con sus primeras aplicaciones para el sistema, DeltaBase y System Delta Plus, ^{[ 124 ]} con Multistore, compatible con el sistema operativo de escritorio RISC OS, a principios de 1990: una base de datos relacional con una interfaz gráfica de "ficha de registro" y funcionalidad de generación de informes. ^{[ 218 ]} El software de gestión de bases de datos Squirrel de Digital Services ofreció un enfoque similar, aunque sin capacidades "relacionales" declaradas, haciendo hincapié en la personalización de la presentación de datos e informes, pero también introduciendo un método de consulta basado en diagramas de flujo. Esta característica llevó a un crítico a considerar el producto como "el gestor de bases de datos más innovador para el Archimedes", con una usabilidad comparable a la de FileMaker en el Apple Macintosh. ^{[ 219 ]}

Dirigido al mercado educativo, con un enfoque más en el "manejo computarizado de datos" que en la gestión de datos, PinPoint de Longman Logotron estructuró la organización y retención de datos en torno a un formato de cuestionario, con un editor de formularios que ofrecía "funciones de estilo DTP" y con la entrada de datos realizada de forma interactiva a través del cuestionario en pantalla. También se proporcionaron algunas capacidades de análisis y gráficos. ^{[ 220 ]} Posteriormente, se lanzó una versión de PinPoint para Windows, aparentemente dirigida a la investigación de mercado en lugar de la educación, ya que su productor intentó ampliar su público y disponibilidad para diferentes plataformas. ^{[ 221 ] : 288} DataPower de Iota Software también hizo hincapié en un estilo de presentación de autoedición, empleando estas funciones para personalizar la entrada de registros para "hacer que la recopilación de datos se pareciera lo más posible al llenado de formularios" y en la funcionalidad de informes del software. ^{[ 222 ]}

En 1993, Longman Logotron presentó S-Base, una base de datos programable que ofrecía la posibilidad de desarrollar aplicaciones de bases de datos personalizadas. Descrito como "un enfoque más disciplinado y menos gráfico para el diseño de bases de datos", el software imponía cierto grado de disciplina en torno a los tipos de datos y la definición de tablas, pero también conservaba varias técnicas gráficas para diseñar formularios de interacción con la base de datos. Partiendo de estos fundamentos, se podían escribir programas en un lenguaje llamado S para gestionar la interacción del usuario, los eventos de la interfaz gráfica de usuario y la interacción con los datos de la base de datos. Comparado con el software Paradox , basado en DOS , se consideraba que hacía más hincapié en las "aplicaciones de bases de datos" que en las bases de datos propiamente dichas, y también se lo consideraba similar a la aplicación Archway, basada en RISC OS, como una especie de herramienta "generadora de aplicaciones". ^{[ 223 ]}

DataPower, S-Base y Squirrel fueron posteriormente actualizados. S-Base 2 se mejoró con funciones para simplificar la configuración de aplicaciones y, en consecuencia, se consideró "sin duda el sistema de gestión de bases de datos más potente disponible para Archimedes" debido a su naturaleza programable. Squirrel 2 adquirió capacidades relacionales y se recomendó por su "increíble flexibilidad" y por su funcionalidad de búsqueda y clasificación. DataPower se recomendó más para "la mayoría de los usuarios" por su facilidad de uso y sus "gráficos e informes atractivos". ^{[ 224 ]}

A pesar de que las aplicaciones de hojas de cálculo y bases de datos ofrecían capacidades gráficas, también existían aplicaciones específicas para generar una gama más amplia de gráficos y diagramas. Entre ellas se encontraban Chartwell de Risc Developments y los paquetes Graphbox y Graphbox Professional de Minerva Software. ^{[ 225 ]} Plot, lanzado algo más tarde que estos paquetes por Clares en enero de 1994, también buscaba satisfacer las necesidades de los usuarios matemáticos y educativos ofreciendo soporte para la representación gráfica de funciones, algo que había sido ignorado en gran medida por los paquetes existentes, que tendían a basarse en la generación de gráficos de barras y circulares a partir de tablas de cifras. ^{[ 226 ]}

Con la introducción del CD-ROM y la mayor adopción de la multimedia, Acorn anunció a principios de 1992 un sistema de vídeo de movimiento completo llamado Acorn Replay, que admitía audio y vídeo simultáneos a hasta 25 fotogramas por segundo en el escritorio RISC OS o en un modo de pantalla completa de baja resolución. A diferencia de otras tecnologías de vídeo de movimiento completo, Replay ofrecía la capacidad de leer datos de vídeo comprimidos desde almacenamiento masivo en tiempo real y mantener una velocidad de fotogramas constante, todo ello en hardware informático estándar sin necesidad de hardware de decodificación de vídeo dedicado. Según se informa, las técnicas de compresión empleadas por Replay ofrecían factores de compresión de entre 25 y 40 en los datos de vídeo originales, y la descompresión por software requería un ordenador con 2  MB de RAM o más. ^{[ 227 ]}

Con un medio de acceso más lento, como un CD-ROM o un disquete, el vídeo podía reproducirse a una velocidad de hasta 12,5 fotogramas por segundo, y hasta 25 fotogramas por segundo desde un disco duro.  Según se informa, un disquete de 800 KB podía almacenar 12 segundos de vídeo. En la fase inicial de la tecnología, la compatibilidad con archivos Replay se introdujo rápidamente en aplicaciones de hipermedia como Genesis y Magpie, siendo los desarrolladores de software el público principal para la creación de contenido, debido en gran medida al coste del equipo necesario para capturar y almacenar grandes volúmenes de datos de vídeo. Los desarrolladores de software contrataban los servicios de una empresa debidamente equipada para convertir el material de origen a formato digital, y el software Replay se utilizaba para procesar el vídeo fotograma a fotograma, empleando técnicas de compresión de imagen y "una forma de compresión Delta ", produciendo finalmente un archivo de película. ^{[ 228 ]}

La introducción de Replay por parte de Acorn generó comparaciones con el sistema QuickTime de Apple , que ya estaba ampliamente disponible para los usuarios de sistemas Macintosh. Entre las ventajas de Replay se incluía la eficiencia de la solución en el hardware existente: incluso un A3000 básico, actualizado a 2  MB de RAM, podía procesar 2  MB de datos por segundo para alcanzar la reproducción anunciada de 12,5 fotogramas por segundo. En contraste, un sistema Macintosh con 2  MB de RAM no era capaz de mantener una reproducción de vídeo fluida, aunque la reproducción de audio no se veía afectada por la pérdida de fotogramas de vídeo. Un  sistema con 4 MB podía alcanzar los 15 fotogramas por segundo desde una unidad de CD-ROM, si bien este sistema era más caro que los sistemas basados ​​en ARM3 de Acorn, que podían alcanzar velocidades de fotogramas más altas con mayor facilidad. También se informó que QuickTime solo podía reproducir vídeo fluidamente a 1/16 del tamaño de la pantalla, favoreciendo además los modos de visualización de 32 000 colores disponibles en los sistemas Macintosh con procesadores 68020 o superiores. Una desventaja de la función Replay en los sistemas Acorn era la limitación de reproducción a 256 colores impuesta por el sistema de vídeo incorporado. ^{[ 229 ]}

Los proveedores de software y recursos educativos vieron el potencial de Replay para ofrecer vídeo interactivo a un precio más asequible que el contenido existente de Laservision , aunque se señaló que, en aquel momento, Laservision seguía ofreciendo "la mejor calidad de imagen en movimiento a pantalla completa hasta la fecha". Se vislumbraron oportunidades para poner a disposición compilaciones de videoclips en CD-ROM para fines de autoría multimedia, si bien los desarrolladores educativos consideraban que el verdadero valor de la tecnología se materializaría al convertir el vídeo en una forma de información más, permitiendo su uso en diferentes contextos y obras y, por lo tanto, ofreciendo a los niños "control sobre el medio". Los educadores también esperaban posibilidades de autoría más accesibles, que permitieran a los niños grabar, editar e incorporar sus propios vídeos en sus proyectos. Sin embargo, el coste asociado al manejo de datos de vídeo, con un almacenamiento estimado de 60  MB por minuto de vídeo, sumado al coste de la digitalización comercial de vídeo, estimado en 100 libras esterlinas por minuto de vídeo, significaba que tales posibilidades seguirían siendo inaccesibles para la mayoría de los usuarios en aquel momento. Ya existían indicios de que esta situación cambiaría en el mercado de QuickTime, que ya admitía la creación de películas cortas junto con tarjetas digitalizadoras de vídeo y herramientas de edición como Adobe Premiere . ^{[ 229 ]}

La compatibilidad con la edición de vídeo en el escritorio surgió en 1993 con el producto Replay DIY de Irlam Instruments: un módulo de ancho simple adecuado para ordenadores A540 y A5000 con 2  MB de RAM o más, siendo estos los únicos modelos disponibles en ese momento con el rendimiento necesario. El módulo aceptaba entrada de vídeo analógica de videocámaras, grabadoras y reproductores de laserdisc, lo que permitía previsualizar el vídeo en una ventana del escritorio. Durante la grabación, no se mostraba ninguna previsualización, y el hardware digitalizaba la entrada de audio y vídeo, transfería los datos a la memoria del ordenador y los enviaba directamente a un disco duro. En su lanzamiento, la calidad de vídeo se limitaba a la "Reproducción estándar de Arm2, es decir, 256 colores, 160x128 píxeles a 12,5 fotogramas por segundo", aunque se preveía una actualización para capturar 25 fotogramas por segundo. El vídeo sin comprimir ocupaba alrededor de 21  MB por minuto, pero el procesamiento de dicho vídeo mediante el software de compresión Acorn Replay proporcionado reducía el tamaño del vídeo resultante a unos 4 o 5  MB por minuto. Sin embargo, la compresión era relativamente lenta, ya que el esquema de compresión era asimétrico, lo que significaba que la descompresión era lo suficientemente rápida como para facilitar la reproducción en tiempo real, pero la compresión podía tardar "unos minutos por cada pocos segundos de vídeo". No obstante, se preveía que las posibilidades de captura de vídeo "generarían y mantendrían un inmenso interés en el aula, o incluso en casa", y el bajo coste del digitalizador (250 £ más IVA) junto con el software de edición de bajo coste como Empire de Uniqueway (50 £ más IVA) se consideraba sorprendente, posiblemente en vista del alto coste de los servicios necesarios anteriormente para lograr resultados similares. ^{[ 230 ]}

Eidos aportó nuevos avances a la plataforma en el ámbito de la edición de vídeo. En 1989, desarrolló un sistema de edición no lineal sin conexión basado en el Archimedes, que consistía en la digitalización del vídeo original y su almacenamiento en discos duros o soportes magnetoópticos para su uso con software de edición. Este software generaba una lista de programación de edición basada en las operaciones realizadas sobre el vídeo digitalizado sin conexión. Posteriormente, estos detalles de edición se aplicaban en una sesión de edición en línea con el vídeo original, que normalmente se almacenaba en soportes lineales como cintas. Para facilitar la edición sin conexión, se ideó un sistema de compresión simétrica de alta eficiencia conocido como ESCaPE (Eidos Software Compression and Playback Engine), que ofrecía películas de aproximadamente 1,5  MB por minuto. Para remediar el proceso lento de usar el software de compresión Replay de Acorn con el producto Replay DIY, consecuencia del esquema de compresión "Moving Lines" que Replay enfatizaba en ese momento, Eidos introdujo su propio software de compresión para Replay DIY basado en ESCaPE y con el mismo nombre. Junto con el software Eidoscope, basado en el software profesional Optima de Eidos, se afirmó que "ninguna otra plataforma informática tiene nada que se le compare en términos de comodidad y facilidad de uso" y que estos desarrollos "animarían a muchos más usuarios de Archimedes a intentar hacer películas". ^{[ 231 ]} En 1995, Computer Concepts ofreció un paquete que incluía Eidoscope y la "tarjeta multimedia" Eagle M2 de la compañía, que ofrecía captura de audio y video, reproducción de audio mejorada y puertos MIDI. Dirigido a aplicaciones no profesionales, Eidoscope se limitaba a editar películas hasta una resolución de 160 × 128 y no admitía códigos de tiempo . ^{[ 232 ]}

Con la introducción del Archimedes, Acorn continuó la práctica establecida para sus máquinas anteriores de ofrecer lenguajes además de BASIC, aunque a un precio algo más elevado que las implementaciones anteriores, incluyendo Pascal , ^{[ 233 ]} C , ^{[ 234 ]} Prolog , ^{[ 235 ]} Fortran y Lisp . ^{[ 109 ]} Otros proveedores produjeron implementaciones de Forth, como RiscForth de Silicon Vision, ^{[ 236 ]} y Logo, como Logotron Logo. ^{[ 237 ]} Otros lenguajes de Acornsoft, como BCPL ^{[ 234 ]} y COMAL, no se portaron a la nueva plataforma y tuvieron que ejecutarse mediante emulación. ^{[ 238 ]} Smalltalk Express también ofreció una implementación de Smalltalk-80 con un coste de 620 £, que ofrecía el entorno familiar basado en ventanas, pero requería una  máquina de 4 MB y un disco duro. ^{[ 239 ]}

Hay 400 juegos comerciales para Acorn Archimedes. ^{[ 266 ] [ 267 ]}

Las máquinas Archimedes (y sus equivalentes que ejecutan RISC iX ) utilizaban el chip de vídeo VIDC1a para proporcionar una amplia variedad de resoluciones de pantalla, ampliando las disponibles en el BBC Micro , incluidas las siguientes: ^{[ 268 ]}

Dado que el controlador de vídeo no admitía modos de visualización inferiores a 20  KB, los modos de resolución más bajos se admitían en el sistema operativo empleando modos con el doble de resolución horizontal y duplicando los píxeles adyacentes horizontalmente. ^{[ 269 ] [ nota 8 ]}

La introducción de RISC OS trajo consigo soporte para una serie de nuevos modos de visualización, incluidos los siguientes: ^{[ 270 ]}

Los modelos A540 ^{[ 39 ]} y A5000 ^{[ 85 ]} admitían modos de visualización adicionales:

Los modelos A440, A400/1 y A540 ofrecían modos de visualización monocromática de alta resolución:

La aparente confusión sobre la compatibilidad con monitores monocromos tras el lanzamiento de los modelos Archimedes llevó a Acorn a aclarar que la serie A400 tenía "circuitos adicionales" que ofrecían dos modos de visualización adicionales "de hasta 1280 x 976 en monocromo y 160 columnas por 122 líneas de texto, pero solo utilizando un monitor especial", ^{[ 275 ]} que se conectaba mediante dos conectores BNC (uno para la señal y otro para la sincronización). ^{[ 270 ] : 465}

La A540 (y las estaciones de trabajo correspondientes de la serie R) ofrecían tres tomas BNC, añadiendo una para una conexión de sincronización horizontal separada para ciertos monitores. ^{[ 276 ] : 86} Acorn sugirió los monitores Taxan Viking de 19 pulgadas y Philips M19P114, ^{[ 276 ] : 78} y el primero se ofrecía en un paquete con la estación de trabajo R140. ^{[ 277 ]} El producto Taxan Viking R140 incluía el producto Viking existente con el cableado adecuado y producía una  pantalla en modo 23 de 66 Hz "estable como una roca", aunque con corrupción del puntero del ratón en el extremo derecho de la pantalla debido a "un error en el chip VIDC". ^{[ 278 ]}

La A5000, a diferencia de su predecesora, la A540, no admitía modos monocromo de alta resolución. ^{[ 279 ]}

El Archimedes era capaz de producir sonido estéreo de ocho canales y 8 bits, con el chip controlador de vídeo responsable de la generación de sonido, que tenía capacidades de acceso directo a memoria para transmitir datos de audio de forma independiente al circuito de salida. ^{[ 43 ] : 2, 21, 32} Algunos usuarios intentaron eludir el circuito de filtrado de audio para mejorar el sonido del conector de audio externo. ^{[ 303 ]}

El Archimedes no ofrecía soporte de hardware para aritmética de punto flotante de forma estándar, pero el sistema se diseñó para que pudiera añadirse, ya que Acorn había definido una arquitectura de conjunto de instrucciones de coprocesador de punto flotante para que los programas la utilizaran. Como parte de la arquitectura del sistema, un módulo de software proporciona una emulación de dicho coprocesador, manejando instrucciones de punto flotante no soportadas por hardware mediante software escrito con instrucciones ARM convencionales. El coprocesador se describió como un ARM "reducido" con solo ocho registros disponibles en lugar de dieciséis, que ofrecía instrucciones para transferir valores desde y hacia la memoria (admitiendo representaciones decimales codificadas en binario simples, dobles, dobles extendidas y empaquetadas ^{[ 304 ]} ), para transferir valores entre la CPU principal y el coprocesador, para transferir información de estado desde el coprocesador, para realizar operaciones unarias y binarias sobre valores y para realizar comparaciones. ^{[ 305 ]}

En la primera generación de máquinas Archimedes de las series 300 y 400, solo la serie 400 tenía la capacidad de expansión adecuada para agregar una unidad de punto flotante (FPU) o un coprocesador, aunque el emulador era compatible con todos los modelos. ^{[ 306 ]} La capacidad de expansión se mantuvo en la serie 400/1. ^{[ 307 ]} La tarjeta de expansión FPU se entregó para la estación de trabajo R140 y la serie 400 en 1989, con un precio de £599 más IVA, y estaba basada en el WE32206, ^{[ 112 ]} con un "chip convertidor de protocolo" que se utilizaba para traducir entre el ARM y el WE32206. ^{[ 308 ]} La tarjeta WE32206 también se ofreció para la tarjeta de expansión Springboard de Acorn para compatibles con IBM PC. ^{[ 309 ]} Aunque Acorn había previsto que la interfaz del ARM con un chip FPU existente sería "una ruta mucho más rápida" para ofrecer una solución de punto flotante basada en hardware que desarrollar un nuevo coprocesador, la complejidad que implicaba el desarrollo de la matriz de puertas personalizada responsable de la interfaz con el WE32206 fue aparentemente mayor de lo previsto, tardando dos años en entregarse. ^{[ 310 ]}

Las revisiones de la FPU fueron generalmente poco entusiastas, señalando que las afirmaciones de Acorn de una aceleración de ocho veces eran poco probables de lograr en "un programa práctico", sin embargo, informaron que los programas que realizaban operaciones repetidas de punto flotante arrojaron aceleraciones que iban desde alrededor de cuatro a dieciséis veces la de un sistema base basado en ARM2. ^{[ 311 ]} Pruebas algo más aplicadas demostraron aceleraciones para programas de referencia de hasta ocho veces, en línea con las afirmaciones de Acorn, pero contrastaron estas ganancias con los aumentos de rendimiento más amplios que se pueden obtener con una actualización a ARM3, que ofrece una mejora de velocidad más general de cuatro veces. Centrándose principalmente en la programación BASIC, un revisor concluyó que la FPU era "prácticamente obsoleta" con la disponibilidad de la actualización a ARM3. ^{[ 312 ]} Otro admitió que algunos, pero no todos, los programas C se beneficiarían de la FPU ya que "un buen programador evitará usar instrucciones de punto flotante si es posible", sugiriendo que la estación de trabajo R140 de Acorn se beneficiaría más de la actualización. ^{[ 311 ]} Sin embargo, los programas BASIC compilados con el compilador Archimedes BASIC lograron aceleraciones de más de nueve veces en ciertos benchmarks, a diferencia de aquellos que se ejecutaban en el intérprete BASIC estándar, cuyas rutinas de punto flotante evitaban el uso de instrucciones FPU, por lo que no ofrecían mejoras reales en el rendimiento con la FPU instalada. ^{[ 310 ]}

Los modelos Archimedes basados ​​en el procesador ARM3 admitían un nuevo "coprocesador aritmético" o "acelerador de punto flotante" conocido como FPA. Lanzado en 1993 para la estación de trabajo R260 y las máquinas A540 y A5000, con un precio de 99 libras esterlinas más IVA, el dispositivo FPA, conocido específicamente como FPA10, se instalaba en un zócalo dedicado en la tarjeta del procesador para las R260 y A540, o en un zócalo de la placa base en la A5000. Ofrecía un rendimiento máximo de 5 MFLOPS a 26 MHz. ^{[ 313 ]} Los modelos que admitían oficialmente el FPA se habían presentado algún tiempo antes de la disponibilidad del dispositivo, y también se habían puesto a disposición varias tarjetas de actualización ARM3 para modelos anteriores con un zócalo FPA en previsión de su eventual disponibilidad. ^{[ 314 ]} La fabricación del dispositivo fue realizada por GEC Plessey Semiconductors y se informó que se encontraba en "una etapa avanzada de producción" a principios de 1993. ^{[ 315 ]} La disponibilidad seguía siendo incierta, y ARM publicó detalles técnicos que indicaban que el chip, con 134.000 transistores, era supuestamente "el CI más complejo de Arm hasta la fecha" y comparaba su rendimiento en "alrededor de 4 MFLOPS" con el coprocesador de punto flotante MIPS R3010, al tiempo que afirmaba una ventaja sustancial en el consumo de energía. ^{[ 316 ]} Se dieron más detalles tras el lanzamiento final del FPA10, indicando una frecuencia de funcionamiento de 26 MHz y un consumo de energía de 250 mW. La recepción por parte de los principales productores de software, como Computer Concepts y Colton Software, fue cautelosa, ya que los productos del primero no utilizaban instrucciones de punto flotante y, por lo tanto, no se beneficiarían, y los del segundo sí utilizaban dichas instrucciones, pero indicaban escepticismo sobre cualquier beneficio significativo en el rendimiento. ^{[ 317 ]}     

Las observaciones de las pruebas del FPA10 confirmaron que aplicaciones como Resultz y PipeDream 4 —ambos productos de Colton Software— y otras hojas de cálculo, si bien aparentemente se beneficiarían como aplicaciones de procesamiento numérico, no mostraron mejoras de velocidad significativas. Esto se atribuyó a que estas aplicaciones evitaban cálculos innecesarios y a la mayor sobrecarga que supone el mantenimiento de una interfaz gráfica de usuario. Otros programas, como Draw y ArtWorks —un producto de Computer Concepts—, utilizaban sus propias rutinas aritméticas en lugar del emulador de punto flotante (FPE) y, como era de esperar, no pudieron aprovechar las instrucciones de punto flotante aceleradas. Sin embargo, varios programas gratuitos o de bajo coste adaptados de otros sistemas, como POV-Ray , además de algunas aplicaciones nativas como Illusionist de Clares y WorraCAD de Oak Solutions, sí mostraron mejoras de rendimiento sustanciales gracias al FPA, con aceleraciones de entre cinco y diez veces. Se informó que los programas compilados por el compilador Fortran de Intelligent Interfaces se ejecutaban "algunas rutinas hasta 20 veces más rápido con el FPA10". ^{[ 318 ]} Aunque el FPA10 solo implementaba operaciones aritméticas, delegando las operaciones trigonométricas al FPE, podía operar concurrentemente con la CPU principal y mantenía su propia tubería de instrucciones, lo que permitía a la CPU continuar con otras instrucciones hasta que se requería un resultado de instrucción de punto flotante. ^{[ 319 ]} También se empleó la ejecución especulativa para mejorar el rendimiento. ^{[ 320 ] [ 321 ]}

El rendimiento observado del programa BASIC se mantuvo en línea con las experiencias de la solución FPU anterior. El intérprete BASIC VI (o Basic64) incluido con RISC OS, que era "mucho más lento que Basic V normalmente", con el primero usando FPE y el segundo proporcionando sus propias rutinas aritméticas de punto flotante, terminó siendo "ligeramente más rápido" que BASIC V debido a aceleraciones observadas de alrededor de cuatro a alrededor de once veces, con las operaciones no trigonométricas beneficiándose más en un análisis. ^{[ 318 ]} Otro análisis que empleó puntos de referencia de operaciones aritméticas y trigonométricas individuales indicó una distribución más uniforme de las mejoras de rendimiento para los programas BASIC VI, señalando también que BASIC VI proporcionó más precisión que BASIC V en su representación de punto flotante. ^{[ 319 ]} El producto se percibía como de "buena relación calidad-precio", pero tenía una utilidad limitada debido a la falta general de soporte en muchas aplicaciones, que empleaban sus propias rutinas y técnicas para intentar proporcionar aritmética de alto rendimiento en la plataforma de hardware base, y a la falta de incentivos entre los productores de software para ofrecer soporte sin un mercado suficientemente grande de usuarios que tuvieran instalado el FPA. ^{[ 318 ]}

Con el FPA10 finalmente disponible pero clasificado para funcionar solo a 26  MHz, y con las actualizaciones ARM3 entregadas a frecuencias de hasta 35  MHz, ^{[ 322 ]}  se desarrolló una parte de mayor clasificación, el FPA11, compatible con el funcionamiento a 33 MHz ^{[ 323 ]} y aparentemente entregada en productos como una actualización de tarjeta de procesador para el A540. ^{[ 324 ]} Las actualizaciones ARM3 también se produjeron con  procesadores ARM3 de 33 MHz, pero a diferencia de sus  contrapartes de 25 MHz que estaban disponibles con coprocesadores FPA10 ya instalados, estas tarjetas más rápidas no se suministraron con coprocesadores FPA11, tal vez debido a problemas de disponibilidad de la parte más rápida. ^{[ 325 ]}

A principios de 1990, Aleph One presentó una placa de actualización para los modelos Archimedes de las series A300 y A400 que incorporaban el procesador ARM3, diseñado por Acorn pero vendido de forma independiente por VLSI Technology. ^{[ 326 ]} Aunque el ARM2 empleado en los modelos actuales podía funcionar a 20  MHz, solo se utilizaba a 8  MHz debido a limitaciones externas, como la velocidad del bus de datos y la de los dispositivos RAM, que eran relativamente lentos pero, por consiguiente, relativamente económicos. El ARM3 incorporaba una  caché combinada de instrucciones y datos de 4 KB en el chip, lo que eliminaba dichas limitaciones externas y permitía que el procesador funcionara de forma productiva a la elevada  frecuencia de 20 MHz. Con un procesador funcionando a esta mayor velocidad, el rendimiento general de un ordenador con la actualización ARM3 se duplicaba con respecto al de la máquina sin la actualización ("en promedio, los tiempos de ejecución se reducían a la mitad"), mientras que los programas que realizaban operaciones de entrada/salida se beneficiaban menos ("en el peor de los casos, una mejora del 30 por ciento"). Los modelos originales de las series A300 y A400, a diferencia de la serie A400/1, requerían una actualización a MEMC1a. Se afirmaba una compatibilidad total con el ARM2 y se proporcionaba una función para deshabilitar la caché en el chip y reducir la velocidad del reloj a 8  MHz para gestionar el software que se ejecutaba demasiado rápido con el ARM3 funcionando a máxima velocidad. Sin embargo, tal como se proporcionó originalmente, el ARM3 no era compatible con la solución de coprocesador de punto flotante de hardware existente debido a la introducción de una interfaz de coprocesador diferente en el dispositivo, interfaz que posteriormente fue utilizada por el dispositivo FPA. La actualización se introdujo a un precio de 684,24 £, mientras que el MEMC1a costaba 57,50 £ para aquellos usuarios que lo necesitaban. ^{[ 327 ]}

A finales de 1991, Aleph One, en colaboración con Atomwide y Watford Electronics, ofreció una actualización ARM3 para el A3000. Dado que el ARM2 estaba soldado directamente a la placa base del A3000 mediante técnicas de montaje superficial, la actualización debía realizarse a través de un servicio técnico. El precio incluía la recogida por mensajería, la instalación, las pruebas y la devolución en un plazo de cinco días laborables. Como el A5000 se había lanzado con un  ARM3 de 25 MHz, estas placas de actualización para el A3000 incorporaban un procesador que funcionaba a esta frecuencia superior a la de las actualizaciones anteriores. Inicialmente, el producto de Aleph One tenía un precio de 468,83 £, pero el anuncio de una placa de Watford Electronics provocó una reducción del precio a 392,45 £. El producto de Watford tenía un precio de lanzamiento de 274,95 £. ^{[ 328 ]}

Otros proveedores produjeron actualizaciones ARM3. A finales de 1992, Simtec Electronics anunció una placa con un zócalo adicional para el dispositivo FPA, lo que permitió que las máquinas más antiguas, junto con las A540 y A5000, pudieran beneficiarse de él. Para entonces, los precios de las actualizaciones ARM3 se habían reducido hasta el punto de que esta actualización de Simtec costaba solo 175 libras esterlinas más IVA. ^{[ 329 ]} Competidores como IFEL y CJE Micros siguieron el ejemplo de Simtec y anunciaron actualizaciones combinadas ARM3/FPA similares. Por el contrario, Aleph One declaró que el FPA "no estaría disponible durante mucho tiempo", lo que indicaba la búsqueda de "una mejor solución basada en el nuevo chip Arm600 más un FPA". Otros proveedores aparentemente habían descartado productos similares basados ​​en ARM600 por motivos de coste. ^{[ 330 ]} En 1993, IFEL anunció posteriormente una  actualización ARM3 de 35 MHz basada en una cantidad limitada —aproximadamente 1500— de componentes adecuados disponibles, que tenían un encapsulado cerámico cuyo volumen descartaba su uso en máquinas con espacio interno limitado, lo que hacía que la actualización fuera adecuada para las máquinas A300, A400 o R140. Se consideró una actualización combinada ARM3/FPA con el ARM3 más rápido, aunque la falta de chips FPA adecuados significaba que se proporcionaría un interruptor para cambiar manualmente la frecuencia del reloj entre 25  MHz y 35  MHz. Se estimó un precio objetivo de 199 libras esterlinas con IVA incluido. ^{[ 322 ]}

Antes de la disponibilidad del FPA, Simtec redujo el precio de su placa combinada ARM3/FPA a 165 £ más IVA. La compañía también lanzó una actualización de "turbo RAM" para máquinas basadas en ARM250 para proporcionar beneficios de rendimiento similares a una actualización de ARM3, reemplazando la RAM con un tipo más rápido que luego permitió que el procesador funcionara a una frecuencia más alta, siguiendo así el enfoque alternativo para mejorar el rendimiento del sistema (aumentando tanto la velocidad del procesador como la de la memoria) al que siguen las actualizaciones de ARM3 (introduciendo un procesador más rápido con una caché). Con la actualización, se informó que el rendimiento de estas máquinas aumentó de 7 MIPS a 10 MIPS, esto en comparación con casi 13 MIPS para un  ARM3 de 25 MHz. ^{[ 331 ]} Al emplear una  señal de reloj de 16 MHz, como lo previó Acorn en el diseño del A3010, junto con dispositivos de RAM dinámica con un  tiempo de acceso de 70 ns, la actualización proporcionó un total de 4  MB de RAM y una mejora de rendimiento del 40 por ciento. A diferencia de las actualizaciones de RAM estándar, la actualización turbo debía instalarse en un centro adecuado, y la placa tenía un precio ligeramente superior al de una actualización de RAM estándar, de 129 £ más IVA. Se analizó una versión "super turbo" de la placa con  cristal de 20 MHz y  dispositivos de RAM dinámica de 45 ns, que aparentemente estaba disponible según la disponibilidad de componentes y que, según se informa, alcanzaba los 12,25 MIPS. ^{[ 100 ]}

Aleph One, fundadora de la industria de actualización ARM3, descubrió que la creciente competencia de "seis u ocho empresas que fabricaban actualizaciones ARM3" redujo los precios hasta el punto de que "los márgenes cayeron y el mercado ARM3 se desplomó". Sin embargo, los ingresos procedentes de las actualizaciones ARM3 permitieron a Aleph One continuar con el desarrollo de expansiones de módulos compatibles con IBM PC y, finalmente, la tarjeta procesadora PC para el Risc PC, que tenían "un contenido intelectual superior al de las actualizaciones ARM3" y eran más difíciles de fabricar para los posibles competidores. Se indicaron planes para desarrollar una tarjeta procesadora PowerPC para el Risc PC. ^{[ 332 ]} Ni la actualización PowerPC para el Risc PC ni la anterior actualización basada en ARM600 para la serie Archimedes llegaron a materializarse, y la propia Acorn abandonó sus planes de combinar componentes ARM600 o ARM700 más recientes con dispositivos FPA para proporcionar un rendimiento de punto flotante mejorado. ^{[ 333 ]}

Las actualizaciones ARM3 se produjeron durante varios años, pero dado que el fabricante VLSI "descontinuó oficialmente" la parte ARM3 en 1996, los proveedores de actualizaciones, como IFEL, preveían escasez y no podían garantizar el suministro de dichos productos. La demanda de estas actualizaciones, incluso en 1996, se mantuvo "constante", y las escuelas seguían actualizando "lotes de máquinas A300 y A400 antiguas". ^{[ 65 ]} Más tarde, en 1997, Simtec anunció un "lote especial" de actualizaciones ARM3 para las máquinas de las series A300 y A400 y la A3000, que incluían un zócalo para el  FPA10 de 25 MHz o  el FPA11 de 33 MHz. El primero se suministraba ya instalado por un precio total de 199 £ más IVA. ^{[ 325 ]}

Acorn inicialmente planeó producir un sistema compatible con IBM PC en un podule (módulo periférico), completo con procesador 80186 (que funciona a 10  MHz ^{[ 268 ] : 12} ) y soporte para unidad de disco. ^{[ 137 ]} Consideraciones posteriores sobre precios y competitividad llevaron a que el producto fuera archivado. ^{[ 139 ]} Sin embargo, a finales de 1991, el proveedor de hardware Aleph One anunció un podule de PC basado en un  procesador Intel 80386SX de 20 MHz con capacidad de visualización VGA. ^{[ 171 ]} Lanzado a principios de 1992, el podule equipado con 1  MB de RAM costaba £595, mientras que una  versión de 4 MB costaba £725. ^{[ 334 ]} Conocida como 386PC, la expansión era "en efecto, un PC dentro de su Archimedes" cuya RAM podía actualizarse desde un mínimo de 1  MB, cuyo precio había bajado a 495 £ en el momento de su revisión, hasta un máximo de 4  MB, ofreciéndose también esta configuración a un precio reducido de 625 £. Un zócalo en la placa permitía instalar el coprocesador matemático 80387 para soporte de aritmética de punto flotante por hardware, lo que costaba 120 £ adicionales. La integración del sistema PC implicaba que el Archimedes proporcionara soporte para pantalla, teclado y disco. En la versión inicial, la aplicación 386PC suministrada ponía al Archimedes en modo de pantalla dedicada y, por lo tanto, tomaba el control de la pantalla, pero las versiones posteriores prometían el funcionamiento del PC en una ventana, muy similar al PC Emulator actualizado de la época. Los requisitos de memoria de pantalla eran de alrededor de 256  KB para MDA y CGA, mientras que EGA y VGA requerían otros 256  KB. Se instalaron puertos serie y paralelo separados en la placa de expansión debido a las limitaciones de los puertos en las máquinas Archimedes existentes, pero también se planeó la integración con esos puertos para versiones posteriores del producto. ^{[ 335 ]}

Watford Electronics, en asociación con el "prolífico experto en hardware de Computer Concepts", Chris Honey, anunció un módulo de PC a principios de 1992, que efectivamente proporcionaba "un PC independiente" dentro de la computadora anfitriona y potencialmente permitía a dos usuarios independientes con sus propios teclados y monitores, aunque el sistema de PC sería accesible a través de una ventana de escritorio y tendría acceso a particiones de disco duro RISC OS. ^{[ 336 ]} Sin embargo, aparentemente este producto nunca se lanzó, y sus diseñadores posteriormente formaron el productor de expansión gráfica State Machine. ^{[ 287 ]} A finales de 1992, Aleph One redujo el precio de la tarjeta basada en 386 en £100, también actualizó el procesador a una  parte de 25 MHz, e introdujo una tarjeta con un procesador Cyrix 486SLC  de 25 MHz , con la nueva tarjeta conservando la opción de coprocesador matemático del producto anterior. El rendimiento declarado de esta nueva tarjeta era aproximadamente el doble que el de la tarjeta basada en 386, pero solo el "40 por ciento del rendimiento de un clon de PC 486DX estándar de 33 MHz". Sin embargo, según se informa, los controladores de Windows actualizados permitieron incluso que la tarjeta basada en 386 superara el rendimiento gráfico de dicho clon basado en 486, empleando efectivamente el Archimedes del host como una especie de "acelerador de Windows". ^{[ 337 ]} Una revisión posterior moderó un poco estas afirmaciones, indicando un rendimiento de Windows "no notablemente mejor que un clon de PC 386SX promedio sin aceleración", aunque se esperaba que la compatibilidad con la aceleración mejorara, y también se esperaban controladores de dispositivos para varias impresoras láser de accionamiento directo. El producto tenía un precio de 495 libras esterlinas para la versión de 1 MB y 595 libras esterlinas para la versión de 4 MB, y se preveía una futura revisión del producto que admitiría hasta 16 MB de RAM. ^{[ 338 ]}    

En 1993, Aleph One colaboró ​​con Acorn para producir versiones de las tarjetas PC con la marca Acorn para su uso con los A3020 y A4000, que utilizaban un sistema de expansión de minimódulos distinto. Las  tarjetas 386SX y 486SLC de 25 MHz se ofrecieron con este perfil para proporcionar compatibilidad con DOS y Windows, ^{[ 339 ]} con las marcas PC386 y PC486, con precios de 275 £ y 499 £ respectivamente. A finales de 1993, el software suministrado se actualizó y se anunciaron descuentos en los productos, reduciendo los precios respectivos a 225 £ y 425 £. Acorn también ofreció paquetes del A4000 con un disco duro y cada una de las tarjetas. ^{[ 340 ]} Casualmente, en ese momento, mientras crecía la especulación sobre los futuros productos informáticos de Acorn, se informó que el gerente de marketing de productos de Acorn sugirió que dichos productos "tendrían un zócalo Intel vacío para que los clientes agregaran compatibilidad con PC DOS y Windows". El director técnico de Acorn aclaró tales comentarios, indicando que un "segundo procesador" Intel era simplemente una opción en una arquitectura que admitía múltiples procesadores. ^{[ 341 ]} Finalmente, Acorn lanzaría la PC Risc con capacidades de doble procesador y soporte para usar un "procesador PC 486 de bajo costo (a partir de 99 libras esterlinas) u otras CPU" junto con un procesador ARM. ^{[ 342 ]}

En 1994 se lanzaron tarjetas PC rediseñadas, que introducían la opción de un procesador 486SLC2  más rápido de 50 MHz para duplicar el rendimiento de las tarjetas existentes más rápidas. Se podían instalar hasta 16 MB de RAM con perfil SIMM y se añadió un controlador de disco duro local. El software suministrado también se actualizó para admitir Windows con una resolución de 800 × 600 y hasta 16 colores, y se ofrecía compatibilidad opcional con controladores de red para usar la tarjeta como cliente Novell NetWare y para Windows for Workgroups 3.11 . El precio se mantuvo similar al de los modelos anteriores. ^{[ 343 ]} El rendimiento reportado era mejor que el de la generación anterior de tarjetas, pero "seguía siendo lento en comparación con todos los PC modernos, excepto los más básicos, pero ciertamente utilizable". Las pruebas de rendimiento de Windows User calificaron el desempeño como similar al de un sistema rápido basado en 386SX o un sistema "estándar" basado en 386DX, con el procesador más rápido obteniendo una calificación más favorable, pero con las pruebas de disco duro y gráficos reduciendo la calificación general. Se informó que el uso de un disco duro instalado directamente en la tarjeta, utilizando su propia interfaz IDE dedicada, proporcionaba hasta diez veces el nivel de rendimiento del disco duro en comparación con el uso del propio disco del sistema, pero el uso del software de almacenamiento en caché SmartDrive hizo que cualquier diferencia de rendimiento resultante fuera marginal. ^{[ 344 ]} 

A finales de 1989, Gnome Computing anunció una gama de módulos que proporcionaban acceso a capacidades de procesamiento paralelo mediante procesadores Inmos Transputer. Además de un módulo "Link Adaptor" para la interfaz con hardware Transputer externo, el módulo "TRAM Motherboard" combinaba la lógica de interfaz del Link Adaptor con la capacidad de alojar hasta cuatro "TRAM" (módulos Transputer más RAM), proporcionando un sistema de desarrollo completo basado en el Archimedes. También se ofrecía un módulo "Transputer Baseboard" con un T425 o T800 y hasta 8  MB de RAM. ^{[ 345 ]} Se afirmaba que un solo módulo con cuatro TRAM, cada uno con un procesador T800, ofrecía un rendimiento de 40  MIPS, con un rendimiento hipotético de 160  MIPS disponible en un Archimedes con cuatro ranuras para módulos. ^{[ 346 ]}

Las capacidades de procesamiento de señales digitales las proporcionaba la tarjeta DSP Burden Neuroscience 56001, desarrollada originalmente por el Instituto Neurológico Burden como hardware interno para su uso con sistemas Archimedes, pero comercializada por The Serial Port. Esta tarjeta se instalaba como un módulo de ancho simple, pero, de forma inusual, requería configuración manual en lugar de identificarse automáticamente ante el ordenador anfitrión. El módulo en sí ofrecía un procesador de señales digitales Motorola 56001  de 32 MHz junto con 192 KB de RAM, dos convertidores analógico-digitales de 16 bits, dos convertidores digital-analógicos de 16 bits y capacidades de comunicación serie. Un conector de 25 pines permitía la interfaz de la placa con otro hardware. Se proporcionaba un ensamblador, aunque, según se informa, este requería el entorno de desarrollo de escritorio de Acorn para funcionar, y también se proporcionaba software para interactuar con la placa, visualizar el contenido de la memoria y los registros, y visualizar los rangos de memoria en tiempo real. Descrito como apropiado para la "adquisición o salida de datos analógicos de alta velocidad" que admite el procesamiento de señales en tiempo real, el producto fue considerado "un banco de pruebas de desarrollo útil para el 56001", que requería cierto nivel de experiencia, pero también se consideró que tenía una buena relación calidad-precio a un precio de 449 libras esterlinas más IVA. ^{[ 347 ]} 

La tecnología CD-ROM se introdujo en la gama Archimedes en 1990 con el lanzamiento de la solución CD-ROM de Next Technology para los modelos A3000 y anteriores de Archimedes. Esta solución, que combinaba una interfaz SCSI y una unidad de CD-ROM, y que incluía un disco de muestra por un precio total de 995 libras esterlinas, proporcionaba un sistema de archivos que permitía explorar y leer los CD-ROM estándar como cualquier otro tipo de disco. También incluía una aplicación para reproducir pistas de audio en CD Audio y discos de formato mixto a través de la toma de auriculares de la unidad. La unidad utilizaba una bandeja para alojar los discos insertados. Una limitación experimentada en RISC OS era el contenido de varios títulos de CD-ROM, que a menudo estaban diseñados para MS-DOS e incluían software exclusivo de DOS para ofrecer funciones de búsqueda y bases de datos. Next Technology pretendía solucionar esta situación ofreciendo un servicio que permitía a los usuarios crear sus propios CD-ROM por unas 300 libras esterlinas por disco, lo que llevó a la conclusión inicial de que los centros educativos e instituciones se beneficiarían mucho más del formato que los usuarios domésticos. ^{[ 348 ]}

Dos años después de la introducción de los productos CD-ROM, la adopción de la tecnología aún se encontraba en un estado "tentativo", con una  inversión de 8 millones de libras esterlinas en equipos y aproximadamente 3000 unidades instaladas en escuelas del Reino Unido. Los precios de las unidades habían caído significativamente, de alrededor de 1000 a 300 libras esterlinas, y se preveía una nueva disminución hasta las 200 libras esterlinas. Como tecnología importante en la distribución de contenido multimedia, el enfoque había pasado de simplemente usar el CD-ROM como un medio de almacenamiento económico para grandes cantidades de gráficos y texto a aspirar a proporcionar "gráficos de alta calidad a pantalla completa junto con sonido estéreo de alta fidelidad" en soportes CD, siendo el principal desafío identificado la capacidad de distribuir vídeo comprimido que una computadora o una unidad pudiera descomprimir sin comprometer la calidad del vídeo ni introducir incompatibilidades entre productos de diferentes fabricantes. ^{[ 349 ]}

La solución de vídeo de Acorn para sus propios ordenadores era el sistema Replay, que introdujo formatos de compresión y software asociado para la reproducción y la creación de contenido. Sin embargo, la tecnología laserdisc, que Acorn había utilizado años antes para aplicaciones de vídeo interactivas, especialmente en el Proyecto Domesday de la BBC , seguía considerándose un "rival prometedor" frente a los formatos de vídeo basados ​​en CD, ya que finalmente había "alcanzado el éxito en la formación multimedia" y, por entonces, "estaba dirigida a aficionados al vídeo doméstico con alto poder adquisitivo". Las reservas sobre la naturaleza de solo lectura de los discos CD-ROM también se consideraban un "defecto grave", lo que obligaba a los usuarios a buscar alternativas para un almacenamiento masivo y práctico, y en ese momento surgieron las unidades magneto-ópticas . No obstante, la adopción del CD-ROM se consideraba inevitable, sobre todo teniendo en cuenta las ventajas del formato para almacenar grandes cantidades de texto y facilitar su búsqueda, y gracias a las iniciativas gubernamentales que habían contribuido a que estuvieran disponibles aproximadamente 100 títulos tanto para MS-DOS como para RISC OS. La doble función del soporte y la posibilidad de usar unidades para reproducir audio también hicieron que estos productos fueran generalmente atractivos, especialmente para los usuarios domésticos, y el Photo CD también se consideró un atractivo, aunque la introducción del CD-i de Philips y el CDTV de Commodore generó cierto grado de confusión en este mercado, además de presentar otro desafío en términos de compatibilidad con los propios productos y tecnologías de Acorn. ^{[ 349 ]}

Acorn anunciaría la compatibilidad con Photo CD en sus productos a principios de 1993, ^{[ 350 ]} con mejoras en el sistema operativo y las aplicaciones que se implementarían a finales de ese año. Si bien las capacidades de video y memoria de las máquinas Archimedes generalmente no podían aprovechar la mayor profundidad de color ni el mayor tamaño de las imágenes escaneadas en los medios Photo CD, se anticipaba la introducción de hardware futuro de Acorn, que incluía el controlador de video de próxima generación de ARM y admitía pantallas de color de 24 bits. La compatibilidad con CD-ROM multisesión implicaba algunas actualizaciones de las interfaces SCSI existentes, así como el uso de unidades con las capacidades adecuadas, como la propia Unidad de Expansión Multimedia de Acorn. ^{[ 351 ]}

El Archimedes se lanzó con la posibilidad de instalar un módulo Econet opcional, el mismo que el utilizado por la serie Master. ^{[ 352 ]} Acorn introdujo la conectividad Ethernet con el lanzamiento de la estación de trabajo Unix R140 de la compañía, que también ofrecía tarjetas de expansión para los modelos Archimedes. En 1992, Atomwide también introdujo tarjetas Ethernet para el bus de expansión tradicional del Archimedes y para la ranura de expansión interna del A3000. Ethernet podía utilizarse como un medio más rápido para las redes de estilo Econet existentes, o bien se podía emplear la pila de protocolos TCP/IP . Acorn buscaba introducir la funcionalidad Econet sobre los protocolos de Internet con su conjunto de tecnologías Acorn Universal Networking (AUN). ^{[ 353 ]}

Numerosos proveedores ofrecieron tarjetas de expansión Ethernet, como Ant Limited (a través de Atomwide), Digital Services, i-cubed, Oak Solutions y Risc Developments. Aunque eran compatibles con AUN, algunas de las tarjetas ofrecían soporte para mejoras específicas del proveedor, como ClassNet de Oak Solutions y NetGain de Digital Services. ^{[ 354 ]} También estaban disponibles otros enfoques de red, incluido el uso compartido de discos duros mediante un bus SCSI , ^{[ 355 ]} y se implementaron tecnologías emergentes como el Modo de Transferencia Asíncrona en la plataforma Acorn, especialmente en el producto Nexus de SJ Research. ^{[ 356 ]}

Para ofrecer continuidad con el BBC Micro y el puerto de usuario,  el puerto de bus de 1 MHz y el puerto analógico que proporcionaban las máquinas anteriores, Acorn anunció un módulo de E/S en el lanzamiento del Archimedes, equipado con el VIA 6522 presente en la gama BBC, con la posibilidad de actualizar el módulo para proporcionar un puerto MIDI . También se anunció un módulo ROM, previendo que los usuarios que actualizaran desde las máquinas anteriores optarían por instalar sus ROM de aplicación y lenguaje en su nueva máquina, ejecutándose estas bajo el emulador 6502 proporcionado con el sistema operativo. ^{[ 241 ]}

A principios de 1988, Computer Concepts anunció su propio módulo ROM/RAM capaz de aceptar siete chips, cada uno con una capacidad máxima de 128  KB, compatible con el uso de la RAM instalada como un "sistema de archivo de disco RAM" con respaldo de batería opcional para conservar el contenido cuando la máquina estuviera apagada. La compañía también anunció la disponibilidad de su suite de productividad BBC Micro existente para su uso con la placa. ^{[ 135 ]} Acorn también lanzó sus módulos ROM y E/S en la primera mitad de 1988. ^{[ 136 ]} Otras compañías también ofrecieron expansiones de E/S, como la Unilab I/O Box 3000 para la A3000 que proporcionaba tres puertos de usuario, un puerto analógico y  un puerto de bus de 1 MHz. ^{[ 357 ]} HCCS y Morley Electronics suministraron módulos para la A3000 que proporcionaban puertos de usuario y analógicos, y el producto de Morley también ofrecía un conector de bus I2C aparentemente para el uso de periféricos posteriores de la compañía. ^{[ 62 ]}

Las afirmaciones originales de Acorn para el Archimedes señalaban un rendimiento de 4 millones de instrucciones por segundo (MIPS), que según se informa equivalen a las instrucciones del DEC VAX-11/750 . ^{[ 3 ]} Con el VAX-11/750 clasificado en 0,62 VAX MIPS , ^{[ 371 ] [ 372 ]} los 4 MIPS declarados por Acorn se traducen aproximadamente a alrededor de 2,5 VAX MIPS . Sin embargo, el modelo inicial Archimedes 310 de 8 MHz alcanzó alrededor de 2,8 VAX MIPS , ofreciendo un rendimiento competitivo frente a ordenadores personales contemporáneos más caros como el Compaq Deskpro 386 de 16 MHz (con un precio a partir de 6499 dólares, incluido un disco duro de 40 MB ^{[ 373 ]} ), con el Compaq alcanzando alrededor de 2,1 VAX MIPS . ^{[ 40 ]} (Un VAX-11/780 que ejecutaba VAX/VMS 4.2 produjo una puntuación Dhrystone de referencia de 1757 correspondiente a 1 VAX MIPS , ^{[ 374 ]} que también se utiliza para calcular las calificaciones MIPS para los resultados de referencia de Dhrystone 2. ^{[ 375 ]} ) 

Este nivel de rendimiento convirtió al Archimedes en uno de los ordenadores domésticos más potentes disponibles a finales de los años 80 y principios de los 90, con una CPU que superaba a la Motorola 68000 presente tanto en los más económicos Amiga 500 y Atari ST como en los más caros Macintosh y Amiga 2000. Aunque un 68000 de 8 MHz tiene un rendimiento de alrededor de 1,2 VAX MIPS , ^{[ 376 ]} el Amiga 1000 basado en el 68000 alcanzó, según se informa, alrededor de 0,54 VAX MIPS cuando se evaluó como sistema. ^{[ 371 ]} En comparación, los sistemas basados ​​en el ARM2 de 8 MHz , como el BBC A3000, obtuvieron resultados de entre 2,7 VAX MIPS ^{[ 377 ]} y 3,4 VAX MIPS , dependiendo de la versión del sistema operativo y la configuración de la pantalla. ^{[ 378 ]}

Con el tiempo, se ofrecerían mejoras de rendimiento para el Archimedes y sus competidores. Por ejemplo, el modelo Compaq Deskpro 386/16 fue reemplazado en 1988 por un modelo 386/20 que ofrecía un rendimiento de CPU algo mejorado (alrededor de 3,5 VAX MIPS ) ^{[ 379 ] [ nota 10 ]} y en 1989 por un modelo 386/33 que mejoró aún más el rendimiento de la CPU (hasta alrededor de 6,6 VAX MIPS ). ^{[ 380 ]} Los modelos Amiga actualizados también ofrecieron un rendimiento cada vez mejor, con el Amiga 2500/20 apareciendo en 1988 y el Amiga 2500/30 apareciendo en 1989, estos ofreciendo aproximadamente 1,5 VAX MIPS y 3,0 VAX MIPS respectivamente, ^{[ 381 ]} con un Amiga 2000 actualizado a un procesador 68030 de 33 MHz que alcanzó una calificación de rendimiento de alrededor de 3,0–3,6 VAX MIPS . ^{[ 371 ] [ nota 11 ]} La serie Macintosh II mejoró incrementalmente su rendimiento desde alrededor de 1,6 VAX MIPS en 1987 con el modelo original basado en 68020, hasta alrededor de 6,1 VAX MIPS en el Macintosh IIfx basado en 68030 en 1990. ^{[ 382 ]}

El creciente déficit de rendimiento en relación con la arquitectura x86 se redujo un poco con la introducción del ARM3 en 1990: un sistema Archimedes como el A410/1 actualizado para usar un ARM3 de 25 MHz podía alcanzar 10,5 VAX MIPS , ^{[ 378 ]} mientras que el A5000 basado en ARM3 alcanzaba un valor reportado de 13,8 VAX MIPS , ^{[ 371 ]} aumentando a 15,1 VAX MIPS en su variante de 33 MHz . ^{[ 378 ]} Las actualizaciones a ARM3 eran inicialmente bastante caras ^{[ 327 ]} pero disminuyeron significativamente de precio y estaban disponibles para todos los sistemas ARM2, incluso el relativamente económico A3000. ^{[ 329 ]} Por lo tanto, las máquinas basadas en ARM3 de Acorn, generalmente con precios para usuarios empresariales o institucionales, siguieron siendo ampliamente competitivas. El A3010 de gama baja de Acorn, equipado con un procesador ARM250, era capaz de ofrecer desde 3,1 VAX MIPS ^{[ 377 ]} hasta 5,0 VAX MIPS , ^{[ 378 ]} manteniéndose competitivo con modelos Amiga mejorados como el Amiga 2500.

Tras la transferencia del desarrollo de las tecnologías ARM a ARM Limited como empresa independiente, las ventajas de rendimiento de los ordenadores basados ​​en ARM de Acorn, mantenidas durante la transición de ARM2 a ARM3, se redujeron ligeramente a principios de la década de 1990 en comparación con los competidores que utilizaban procesadores de proveedores consolidados como Intel y Motorola, a medida que llegaban nuevos procesadores ARM que ofrecían mejoras de rendimiento más modestas respecto a sus predecesores. Dado que ARM Limited se centraba en aplicaciones integradas, se constató que «la gran ventaja de rendimiento que Arm2 y Arm3 habían disfrutado en su momento» sobre los procesadores Intel contemporáneos había terminado, al menos por el momento. ^{[ 383 ]}

La introducción del 68040, y en particular la del 80486 y su posterior evolución, supusieron una creciente desventaja de rendimiento para los modelos Archimedes basados ​​en ARM3. Los sucesores del Macintosh II, las series Quadra y Centris, mejoraron el rendimiento entre dos y cuatro veces con respecto a los modelos anteriores. ^{[ 384 ]} Un Amiga 4000 con CPU 68040 (o un Amiga 2000 y 3000 adecuadamente actualizado) podía alcanzar un valor reportado de 18,7–21,6 VAX MIPS , ^{[ 371 ]} mientras que los modelos Compaq Deskpro 486/25 y 486/33 alcanzaron un valor reportado de 14,7 VAX MIPS y 19,2 VAX MIPS con CPU 80486 de 25  MHz y 33  MHz respectivamente, ^{[ 385 ] : 70} y con la introducción de las CPU 486DX2 a 50  MHz y 66  MHz durante 1992, esto aumentó hasta alrededor de 28,5 VAX MIPS . ^{[ 371 ]} Frente a tales clasificaciones de rendimiento, solo el Risc PC 600 de Acorn ( 18,4 VAX MIPS ^{[ 371 ]} a 21,8 VAX MIPS ^{[ 378 ]} ) equipado con una CPU ARM610 podía mantenerse a la par. Sin embargo, para el momento de su introducción en 1994, dos años después de la incorporación reportada del ARM610 en el Apple Newton , ^{[ 386 ]} dicho rendimiento ya había sido superado por modelos basados ​​en Pentium como el Compaq Deskpro 5/66M Modelo 510 que ofrecía 40,3 VAX MIPS . ^{[ 387 ]}

Aunque el Archimedes, que emulaba instrucciones aritméticas de punto flotante en software, logró resultados de referencia Whetstone comparables al producto Cambridge Co-Processor anterior de Acorn basado en la  CPU NS32016 de 6 MHz con unidad de punto flotante NS32081, ^{[ 388 ]} tales niveles de rendimiento fueron bastante menos impresionantes en comparación con los sistemas contemporáneos equipados con soporte de punto flotante por hardware, alcanzando simplemente un nivel de rendimiento "dentro de un factor de dos o menos" de los sistemas IBM PC/AT equipados con una CPU 80286 y un coprocesador de punto flotante 80287. [ ^{389 ] Ya} en 1988, un  sistema Compaq de 20 MHz con una CPU 80386 y un coprocesador 80387 lograría alrededor de 1800 KWhetstones o alrededor de 20 veces el rendimiento del ARM2 que emulaba instrucciones de punto flotante. ^{[ 390 ]} Se esperaba que la unidad de punto flotante (FPU) basada en WE32206 de Acorn , disponible para la serie A400 y R140, proporcionara beneficios de rendimiento diez veces mayores, ^{[ 388 ]} y finalmente se afirmó que ofrecía aceleraciones ocho veces mayores. ^{[ 311 ]} Esto hizo que los sistemas equipados con FPU proporcionaran aproximadamente la mitad del rendimiento de los sistemas acelerados basados ​​en 386.

El rendimiento declarado del acelerador de punto flotante (FPA10) de Acorn, disponible para sistemas Archimedes basados ​​en ARM3, era originalmente de 5  MFLOPS, ^{[ 313 ]} posteriormente revisado a "alrededor de 4  MFLOPS", ^{[ 316 ]} y puede haber sido aparentemente competitivo con el MIPS R3010 (como afirma ARM) en algunos sistemas sometidos a pruebas de referencia , con un A5000 equipado con FPA10 que, según se informa, alcanza alrededor de 3,5  MFLOPS, en comparación con varios sistemas basados ​​en R3000/R3010 que alcanzan entre 5,0 y 8,9  MFLOPS. ^{[ 391 ]} Sin embargo, a diferencia del R3010, anunciado en 1988 con clasificaciones de rendimiento declaradas de 4  MFLOPS para aritmética de doble precisión y 7  MFLOPS para aritmética de precisión simple, ^{[ 392 ]} y disponible en productos de estaciones de trabajo ese mismo año, ^{[ 393 ]} el FPA10 finalmente se entregó en 1993, momento en el que se habían entregado numerosos productos MIPS posteriores con un rendimiento cada vez mayor, lo que disminuyó la relevancia de las comparaciones con el R3010. Por ejemplo, el MIPS R4400, disponible desde 1992, alcanzó más de 24 MFLOPS cuando se evaluó en sistemas. En contraste con la situación competitiva decreciente del ARM3, la combinación ARM3 y FPA10 parecía ser bastante más competitiva con los sistemas 486DX2 introducidos a finales de 1992, que tenían una potencia nominal de alrededor de 3,6–4,5 MFLOPS , pero un año después estos serían eclipsados ​​por el rendimiento de los sistemas basados ​​en Pentium a partir de 8,8 MFLOPS . ^{[ 391 ]}

Como parte de la continua colaboración de Acorn con la BBC y sus iniciativas de alfabetización informática, dos de los primeros modelos Archimedes lucieron la marca BBC, al igual que el posterior modelo BBC A3000. ^{[ 5 ]} El competidor Research Machines y un grupo industrial liderado por un representante de Microsoft , la British Micro Federation, expresaron su descontento con este acuerdo, abogando por el uso de sistemas operativos "estándar para empresas" como MS-DOS . En respuesta a las afirmaciones de que la marca BBC era "poco ética" y "perjudicial", un representante de BBC Enterprises declaró que el acuerdo era "una parte integral del proyecto original de alfabetización informática" y que introducir "algo totalmente nuevo sería irresponsable". ^{[ 394 ]}

La gama obtuvo una importante cuota de mercado en los mercados educativos del Reino Unido, ^{[ 361 ]} Irlanda , ^{[ 395 ]} Australia , ^{[ 396 ]} y Nueva Zelanda . ^{[ 397 ]} La considerable presencia de Acorn en la educación primaria y secundaria se había establecido a través de los predecesores del Archimedes —el BBC Micro y el BBC Master— , y el Archimedes complementó estos modelos anteriores, de modo que los productos de Acorn representaban colectivamente más de la mitad de los ordenadores instalados en las escuelas secundarias a principios de la década de 1990. ^{[ 398 ]}

En 1992, la cadena de supermercados Tesco inició su programa Computers for Schools en asociación con Acorn, ofreciendo cupones por cada 25 libras esterlinas gastadas en tiendas Tesco que se podían canjear por productos de software y hardware, incluidos sistemas informáticos completos, y esta campaña promocional tuvo lugar durante un período de seis semanas. ^{[ 399 ]} Más de 15 000 escuelas se registraron para participar en el programa y se emitieron más de 22 millones de cupones durante el período de la campaña, lo que sitúa el valor estimado de los productos distribuidos en más de 4,5 millones de libras esterlinas , ^{[ 400 ]} aunque el valor real de los productos distribuidos se informó posteriormente como 3 millones de libras esterlinas . ^{[ 401 ]} Tesco y Acorn repitieron el programa en 1993 basándose en la respuesta a la campaña del año anterior, ^{[ 402 ]} distribuyendo software y hardware por un valor estimado de 6,5 millones de libras esterlinas a más de 11 000 escuelas, incluidos 7000 ordenadores, e incluso introduciendo ordenadores Acorn en algunas escuelas por primera vez. ^{[ 401 ]}

A pesar del beneficio que Acorn obtuvo al expandir su base de clientes, los distribuidores y las empresas de software expresaron su descontento con los efectos del programa, surgiendo anécdotas sobre la reticencia a comprar equipos que podían obtenerse gratuitamente, lo que perjudicaba los ingresos de los distribuidores. Sin embargo, el gerente de marketing educativo de Acorn argumentó que el efecto del programa era generalmente positivo y que, de hecho, generaba oportunidades de venta para los distribuidores. ^{[ 403 ]} Un comentarista consideró que la inclusión de productos de software en el programa era perjudicial tanto para las empresas cuyos productos se ofrecían, ya que "no obtenían suficientes ganancias de la transacción", como para aquellas cuyos productos no se ofrecían, ya que veían a clientes potenciales optar por los productos "gratuitos" de la competencia. Al señalar que el programa "no era puramente filantrópico", se expresó preocupación por el efecto en el mercado de Acorn y por el hecho de que las escuelas tuvieran que "recurrir a organizaciones benéficas y trucos publicitarios para obtener las herramientas básicas para realizar el trabajo". ^{[ 404 ]} En respuesta a tales críticas, los títulos de software independientes fueron excluidos del programa en 1994, ^{[ 405 ]} que finalmente distribuyó productos a más de 10 000 escuelas, incluyendo 4000 computadoras, con un total de 15 000 computadoras entregadas durante los primeros tres años del programa. ^{[ 406 ]}

Con la expansión de la presencia de Tesco en Escocia mediante adquisiciones, ^{[ 407 ]} el programa de Tesco se extendió a Escocia por primera vez en 1995. Junto con las actualizaciones de la selección de productos destacados, se introdujo la posibilidad de guardar los cupones no canjeados para su posterior canje en la campaña de 1996. ^{[ 408 ]} Al finalizar la campaña de 1996, se habían distribuido productos por valor de 5,7 millones de libras esterlinas, y el programa había distribuido productos por un valor total de 25,9 millones de libras esterlinas, incluyendo 26.000 ordenadores Acorn en sus primeros cinco años. ^{[ 409 ]}

A mediados y finales de la década de 1990, el mercado educativo del Reino Unido comenzó a alejarse de los productos de Acorn en favor de los compatibles con IBM PC, y Acorn y Apple establecieron una empresa conjunta, Xemplar, para comercializar los productos de estas compañías en el sector educativo como parte de una estrategia para mantener su cuota de mercado. Gracias a la participación de Xemplar en el programa Computers for Schools, los productos de Apple se presentaron por primera vez en la campaña de 1996. ^{[ 409 ]} La participación de Xemplar continuó en los años siguientes, introduciendo la formación en tecnología de la información para profesores en 1998, ^{[ 410 ]} y tratando de ofrecer productos de Acorn en la campaña de 1999 a pesar de la agitación en torno a Acorn, ya que la compañía buscaba alejarse del mercado de la informática de escritorio, ^{[ 411 ]} vendiendo posteriormente su participación en Xemplar a Apple. ^{[ 412 ]} En 2000, Tesco cambió su socio en el programa Computers for Schools de Xemplar a RM plc . ^{[ 413 ]}

Acorn llevó a cabo otras iniciativas promocionales dirigidas al sector educativo. El programa Acorn Advantage, lanzado en septiembre de 1994, ofrecía un programa de fidelización mediante el cual se acumulaban puntos con las compras y se canjeaban por "recursos curriculares" que incluían artículos no informáticos como instrumentos musicales y científicos, así como hardware informático. Varios socios comerciales participaron en el programa, como Fina , que otorgaba cupones con las compras de gasolina que podían canjearse por puntos, y el Midland Bank , que donaba puntos a las escuelas que se unían a su sistema bancario escolar Midbank. Una tarjeta de crédito Visa con la marca Acorn también generaba puntos Advantage para las escuelas seleccionadas. ^{[ 414 ]}