Archy Lee

Archy Lee (1840-1873) fue un afroamericano nacido en la esclavitud y posteriormente formó parte de una serie de notables casos judiciales del siglo XIX que definieron los derechos civiles en el estado de California. ^{[ 1 ]} En 1857, fue trasladado de Misisipi (un estado esclavista) a Sacramento, California (un estado libre), donde continuó trabajando como si fuera esclavo. Escapó mientras estaba en California, pero fue arrestado y llevado a varios juicios. El 14 de abril de 1858, el estado de California lo declaró legalmente hombre libre. Fue uno de los casos judiciales más célebres relacionados con la esclavitud en el país y tuvo una amplia difusión. ^{[ 2 ]}

Archy Lee nació en 1840 en Mississippi; era un afroamericano nacido en la esclavitud. ^{[ 3 ]} El dueño de esclavos de Lee, Charles Stovall, lo llevó consigo a Sacramento, California, el 2 de octubre de 1857. Mientras estuvo en California, Stovall alquiló a Lee a cambio de su salario. ^{[ 3 ]}

En enero de 1858, cuando Stovall decidió regresar a Mississippi, Lee, de 18 años, escapó de Stovall mientras se dirigían a la bahía y regresó a Sacramento. ^{[ 1 ]} Lee se refugió en la casa de Charles Hackett y Charles Parker, dos afroamericanos políticamente activos en Sacramento que administraban un hotel, el Hackett House (en la Tercera Calle entre K y L).

Stovall hizo arrestar a Lee, pero un destacado abogado de derechos civiles, Edwin B. Crocker, lo defendió, y en una decisión del 26 de enero de 1858, el juez Robert Robinson dictaminó que Lee era un hombre libre porque California era un estado libre y, aunque Misisipi era un estado esclavista, Stovall se había convertido en residente permanente de California y, por lo tanto, no podía poseer esclavos. Los abolicionistas de San Francisco Peter Lester , Mifflin Wistar Gibbs y George Washington Dennis habían trabajado para conseguir los servicios de un equipo legal blanco para luchar por la libertad de Lee. ^{[ 4 ]}

La decisión del juez Robinson fue apelada ante la Corte Suprema de California, y el 11 de febrero de 1858, la Corte dictaminó que, si bien California prohibía la posesión de esclavos para los residentes del estado, la inexperiencia y la mala salud de Stovall justificaban una excepción que le permitiera abandonar el estado con Lee como su propiedad. ^{[ 5 ]} La decisión de la Corte Suprema fue redactada por Peter Burnett , quien, como legislador de Oregón, presentó un proyecto de ley que prohibía la entrada de afroamericanos al estado, y quien, durante su mandato como gobernador, impulsó sin éxito el mismo proyecto de ley en California. A la decisión del juez Burnett se unió el juez David S. Terry , quien más tarde lucharía por la Confederación.

Los californianos se indignaron por la decisión de la Corte Suprema de California. El 5 de marzo de 1858, Stovall, aunque legalmente había ganado el caso, intentó sacar clandestinamente a Lee del estado en barco. Abolicionistas y la policía de San Francisco descubrieron el plan y abordaron el Orizaba (barco) para rescatar a Lee. ^{[ 6 ]} Stovall fue arrestado por secuestro, un cargo que desafiaba la decisión de la Corte Suprema de California que declaraba a Lee como su propiedad. ^{[ 3 ]}

En marzo de 1858, un tribunal federal, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en San Francisco, anuló la decisión de la Corte Suprema de California, sosteniendo que Lee era un hombre libre. ^{[ 3 ]}

Stovall argumentó entonces ante el comisionado estadounidense William Penn Johnson que Lee había violado la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. El 14 de abril de 1858, un juicio final dictaminó que Lee no había cruzado ninguna frontera estatal para escapar, y finalmente fue declarado hombre libre. Según el Sacramento Daily Union , el caso de Archy Lee fue el primero de su tipo que se presentó en California. ^{[ 1 ]}

Algunos pensaron que Lee aprovechó su libertad y se mudó a Canadá durante la Fiebre del Oro del Río Fraser en 1858. El 6 de noviembre de 1873, Lee fue encontrado enfermo en el Yolo Bypass en Sacramento, California; se enterró en la arena tratando de mantenerse caliente después de acampar durante un período prolongado y fue llevado al hospital del condado. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Se cree que Lee murió en el hospital del condado poco después. ^{[ 10 ]}

El libro The Negro Trail Blazers of California (1919) de Delilah Beasley contiene información sobre Lee. ^{[ 2 ]} Fue el tema del libro Archy Lee: A California Fugitive Slave Case (1969) de Rudolph M. Lapp, que fue seleccionado por el Book Club of California en la primavera de 1969. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• Dred Scott contra Sandford
• Historia de la esclavitud en California
• Thomas Gilman (minero) (1830–1911)
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