Ardfinnan

San Declán viajó por aquí a principios del siglo V en su famosa ruta de peregrinación paleocristiana desde su monasterio en Ardmore hasta Cashel , el «Camino de San Declán». El vado en el Suir donde ahora se encuentra el puente era uno de los puntos de paso más importantes para los peregrinos. Fuentes del siglo XIX afirman que el nombre original del lugar era Druim-abhradh, que significa borde de cresta o cima de cresta. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Tradicionalmente se cree que San Fíonán Lobhar (o Finnian el Leproso) fundó una abadía , con una colonia de leprosos aquí en el siglo VI, en lo alto detrás del emplazamiento del actual castillo, conocido como Ard Brennuin y más tarde Ard Finnan en su honor, de donde toma su nombre el pueblo. El texto del siglo X, Letanía de los Santos Irlandeses II, se refiere a él como “de munt ir Fhin n io i nAir d Brendo m naig” ^{[ 5 ]} y significa aproximadamente “monasterio de Finnian en la colina de Brennuin”. La iglesia y el cementerio de la Iglesia de Irlanda de San Finnian se asientan sobre lo que se cree que fue su asentamiento monástico.

Hacia el año 631 d. C., San Cartago, exiliado, y su numerosa cohorte de 800 monjes, además de laicos , viajaron hacia el sur en busca de refugio, llegando a Ard Breanuinn, a orillas del río Suir. Allí fueron confrontados por el rey Maolochtair de los Déisi y sus nobles, quienes les reclamaron la propiedad de la tierra. Posteriormente, la esposa del rey (hija del rey de Munster) tuvo un sueño que le contó al despertar:

«Una bandada de pájaros muy hermosos volaba sobre su cabeza, y uno de ellos era más bello y grande que los demás. Los otros pájaros lo siguieron y se acurrucó en el pecho del rey». El rey respondió: «Mujer, has tenido un buen sueño y pronto se hará realidad; la bandada de pájaros que has visto es Mochuda (San Cartago)», «con sus monjes que vienen de Rahen , y el pájaro más distinguido es el propio Mochuda. Y el hecho de que se haya posado en mi pecho significa que el lugar de su resurrección estará en mi territorio. Muchas bendiciones vendrán sobre nosotros y nuestro territorio a través de él». ^{[ 6 ]}

El rey Maolochtair se reunió nuevamente con San Cartago para hacer las paces y le concedió estas tierras para establecer el asentamiento de Ardfinnan alrededor de la abadía de Ardfinnan. También se le concedió un lugar similar más al sur en la ruta de peregrinación, considerando la gran cantidad de monjes, a partir del cual creció Lismore alrededor de su gran centro de saber occidental, la abadía de Lismore . ^{[ 7 ] [ 6 ]}

En 908, el rey de Munster Cormac mac Cuilennáin legó una onza de oro , una onza de plata , sus caballos , armadura y espada a la abadía de Ardfinnan. La muerte de Giola, prior de Ardfinnan, está registrada en 1085. ^{[ 8 ]} Se decía que cuando la abadía de Lismore fue saqueada por los cambro-normandos durante la invasión normanda de Irlanda en 1178, los monjes llevaron consigo todos los "vasos sagrados" a Ardfinnan. También se decía que la abadía de Ardfinnan fue abandonada, luego saqueada e incendiada en 1178, pero históricamente se registra que Enrique II la visitó en 1171 cuando también transfirió tierras monásticas a los Caballeros Templarios . ^{[ 9 ]} Ambas abadías de Ardfinnan y Lismore fueron reemplazadas por castillos normandos gemelos en 1185. La abadía de Ardfinnan posiblemente se reformó a 4 millas al norte en la abadía de Caher en Cahir .

Posteriormente se construyó una abadía carmelita en la orilla opuesta del valle del río, conocida como la Abadía de la Virgen, cuyas ruinas aún se conservan tras su destrucción durante la Reforma inglesa . También existía un monasterio para frailes franciscanos de la Tercera Orden Regular .

Un elemento destacado del pueblo es el castillo anglonormando de Ardfinnan , construido junto con su castillo hermano, el castillo de Lismore, por el príncipe Juan de Inglaterra en 1185. Probablemente se construyó sobre la abadía de Ardfinnan y con la misma mampostería. Como señor de Irlanda, Juan emitió cartas reales desde el castillo durante su breve estancia allí. ^{[ 10 ]} El castillo y la mansión circundante fueron escenario de numerosas batallas en defensa de la frontera de Waterford. El puente de 14 arcos se comenzó a construir poco después de que se completara el castillo. Entre los antiguos propietarios del castillo figuran los Caballeros Templarios y Hospitalarios . Actualmente, el castillo es una residencia privada y no está abierto al público. ^{[ 11 ]}

El castillo, el puente y el molino de agua contiguo son las estructuras protegidas del pueblo. ^{[ 12 ]}

Los Caballeros Hospitalarios tenían un hospital de finales de la Edad Media en la zona conocida como Spital-land, en el pueblo. Este habría sido un hospicio y posada para peregrinos, enfermos y ancianos. ^{[ 13 ]}

En la cima del punto más alto de Ardfinnan, en la localidad de Spital-land, existe un fuerte de hadas de 50 metros de diámetro . ^{[ 14 ]}

Mulcahy, Redmond & Co. se fundó en el siglo XIX en las fábricas de lana de Ardfinnan, ubicadas junto al molino de agua del castillo de Ardfinnan, lo que le valió a Ardfinnan renombre internacional en el sector de la sastrería. La fábrica se convirtió en una empresa líder en la industria textil irlandesa y benefició enormemente al pueblo, dando empleo a hasta 300 trabajadores en su apogeo y suministrando electricidad y gas para el alumbrado público y las viviendas de los alrededores mucho antes de la electrificación rural. Eduardo VII visitó las fábricas en 1904. Cerraron sus puertas en 1973.

A mediados del siglo XIX, el molino de agua de cinco pisos fue arrendado durante un tiempo como molino harinero a James Fennell, un cuáquero , por James Prendergast del castillo de Ardfinnan. W. Schofield de Dublín y también John Hogan Burke & Co. de la fábrica de lana del sur de Irlanda en Cahir arrendaron los molinos de lana en este lugar. ^{[ 15 ]}

Factory Hill Road, entre los molinos y la iglesia de San Finnian, donde se ubicaba la antigua ciudad medieval de Ardfynan y el monasterio de la Abadía de Ardfinnan, era conocida por la producción artesanal de tejidos e hilado hasta el siglo XIX. Se cree que los Caballeros Templarios obtuvieron el control de la producción de lana en el antiguo monasterio, que funcionaba como una de las primeras fábricas de lana monásticas, tras la visita de Enrique II al lugar en 1171. El castillo de Ardfinnan y los Templarios impulsaron el crecimiento, de modo que la aldea monástica se convirtió en una ciudad burguesa con su propio ayuntamiento . Se cree que los Caballeros Templarios controlaban la producción textil en las casas que se extendían desde su molino junto al río hasta la cima de Factory Hill Road, en la iglesia de San Finnian. Un molinero llamado William el Tintorero fue registrado en la aldea medieval de Ardfynan en 1295. ^{[ 16 ]}

La antigua ruta de diligencias entre Cork y Dublín pasaba por aquí, y la economía se vio impulsada por los peregrinos desde tiempos inmemoriales. Asimismo, la condesa de Donoughmore estableció un mercado anual de ropa tras la hambruna, llamado Club de Ropa de Ardfinnan. ^{[ 17 ]}

Ardfinnan fue una planta utilizada por Atari para la fabricación de gabinetes de madera para máquinas recreativas de videojuegos desde 1974 hasta 1984. En su apogeo, 200 trabajadores construían 2000 gabinetes al mes en esta planta ubicada a las afueras del pueblo. La planta de Ardfinnan cerró en 1989. ^{[ 18 ]}

Una empresa fabricante de materiales aislantes, Moy Isover, también tuvo su sede en el pueblo desde 1974 hasta su cierre en 2008. ^{[ 19 ]}

En enero de 2017, el gobierno asignó 800 000 € para obras de reparación esenciales en el puente. Como iniciativa de seguridad pública, se implementó un sistema de semáforos de sentido único en el puente a partir de finales de 2015 tras descubrirse daños estructurales importantes. ^{[ 20 ]}