AF2

La AF2 (estilizada como af2 , y abreviatura de arenafootball2 ) era la liga de desarrollo de la Arena Football League ; se fundó en 1999 y disputó su primera temporada en 2000. Al igual que su liga matriz, la AFL, la af2 jugaba con las mismas reglas y estilo de juego del fútbol americano de arena . Las temporadas de la liga se desarrollaban de abril a julio, con la postemporada y el campeonato ArenaCup en agosto. La af2 continuó operando mientras la AFL suspendía sus operaciones para la temporada 2009. La liga se disolvió efectivamente en septiembre de 2009 cuando ningún equipo se comprometió a jugar en 2010, pero varias de las franquicias más fuertes se transfirieron a la AFL reconstituida. ^{[ 1 ]}

Al igual que la mayoría de las ligas deportivas menores, la AF2 existía para desarrollar jugadores de fútbol americano y también para ayudarlos a adaptarse al estilo y ritmo del fútbol americano de arena . Además, la AF2 era similar a otras ligas menores porque sus equipos jugaban en ciudades y estadios más pequeños. Mientras que la AFL se jugaba en ciudades como Los Ángeles, Nueva York, Filadelfia, Dallas y Chicago, la AF2 contaba con equipos en ciudades que forman parte de áreas metropolitanas estadísticas que varían en tamaño desde Milwaukee (con 1.739.497 residentes) hasta Albany, Georgia (con 164.000 residentes). También, al igual que en otras ligas deportivas profesionales menores, los jugadores ganaban menos que en la AFL, con un salario de entre 200 y 500 dólares por partido, con una bonificación mínima de 50 dólares por victoria. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

La af2 fue fundada en 1999 por la Arena Football League en un intento por llevar el juego a mercados medianos tras el éxito de la AFL a nivel nacional. ^{[ 6 ]} La af2 no ​​fue concebida como un sistema de cantera para la AFL como lo son la American Hockey League y la Minor League Baseball para la National Hockey League y la Major League Baseball , respectivamente. La liga fue diseñada, en cambio, como una liga que desarrollaría a los jugadores en beneficio de la liga superior en su conjunto. La falta de afiliaciones de equipos AFL-af2 impediría que la AFL "guardara" jugadores en la liga inferior para su uso posterior. Los jugadores de la af2 firmaban contratos de un año, tras cuya expiración se convertían esencialmente en agentes libres para firmar con la liga y el equipo que prefirieran. Los contratos de 16 semanas con los equipos individuales de la af2 también impedían que los jugadores se fueran a la liga principal a mitad de temporada; esto preservaba la calidad del juego en la liga inferior y no destruía la dinámica de los equipos con jugadores entrando y saliendo a lo largo de la temporada como sucede en la NHL y la MLB. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La fundación de la af2 fue una respuesta al lanzamiento de varias ligas de fútbol sala de mercados pequeños a mediados y finales de la década de 1990, incluyendo la Professional Indoor Football League , la Indoor Professional Football League y la Indoor Football League . ^{[ 9 ]} Cada una de estas ligas, aunque finalmente desaparecieron, logró durar varias temporadas, demostrando que el juego tenía cierta acogida en las ciudades más pequeñas. Con la patente de Jim Foster sobre el fútbol de arena, la af2 tenía la ventaja de ser el mismo juego que se veía a nivel nacional con el uso de las redes de rebote. ^{[ 6 ]} Trabajando a menor escala, la af2 intentaría capitalizar las rivalidades locales y regionales. ^{[ 10 ]}

La Xtreme Football League fue otra liga emergente que intentó capitalizar el fenómeno del fútbol americano de arena. Fundada en Birmingham, Alabama , con la intención de comenzar a jugar en el año 2000 , esta XFL (que no estaba relacionada con la liga al aire libre respaldada por la WWE ) utilizó la propiedad de la East Coast Hockey League para mantener bajos los costos de los equipos, a la vez que proporcionaba propietarios establecidos y estadios para jugar. Las ciudades que iban a participar en la Xtreme Football League eran: Birmingham, Alabama ( Birmingham Steeldogs ), Greenville , Carolina del Sur ( Carolina Rhinos ), Huntsville, Alabama ( Tennessee Valley Vipers ) , Jacksonville , Florida ( Jacksonville Tomcats ), Norfolk, Virginia ( Norfolk Nighthawks ), Pensacola, Florida (Pensacola Barracudas), Richmond, Virginia ( Richmond Speed ), Roanoke, Virginia ( Roanoke Steam ) y Tallahassee, Florida ( Tallahassee Thunder ). Aunque se diseñó un logotipo y se empezaron a buscar sedes, la liga y sus nueve equipos fueron comprados por la af2 el 29 de julio de 1999, y la Xtreme Football League nunca jugó un solo partido. ^{[ 6 ]}

La af2 finalmente debutó en marzo de 2000 con un partido entre los Birmingham Steeldogs y los Tennessee Valley Vipers (dos de los equipos adquiridos de la XFL). Quince equipos participaron en 2000 y los derechos para varias ciudades más se aseguraron rápidamente. Los Orlando Predators también compraron la Indoor Football League, su competidora; varios equipos se integrarían a la af2 para la temporada 2001. ^{[ 6 ]}

La primera temporada concluyó con más de 868.000 personas asistiendo a los partidos de la af2, con un promedio de más de 7.200 por partido; varios equipos terminaron con una asistencia promedio de más de 10.000 aficionados. ^{[ 11 ]} Además, más de 9.200 aficionados asistieron a la ArenaCup I entre los Tennessee Valley Vipers y los Quad City Steamwheelers en Moline, Illinois . ^{[ 12 ]} Considerada un éxito, la liga regresó para una segunda temporada y recuperó a los 15 equipos originales, así como a 13 equipos de expansión.

La ArenaCup era el partido final del campeonato de la af2, que se celebraba anualmente en agosto. Durante los primeros cinco años de la liga, se disputaba en el estadio del equipo mejor clasificado que quedaba en la competición. Sin embargo, a medida que la antigua AFL fue cambiando, la af2 también cambió. El mismo año en que se jugó el ArenaBowl XIX en una sede neutral en Las Vegas , la ArenaCup VI fue el primer campeonato de la af2 que se disputó en una sede neutral en Bossier City, Luisiana . Esta práctica continuó al año siguiente, cuando la ArenaCup VII se jugó en el Coliseo de Puerto Rico en San Juan ; ^{[ 14 ]} el partido por el título regresó a Bossier City en la ArenaCup VIII . Debido a la menor asistencia a los partidos de la ArenaCup en sedes neutrales, la liga volvió al acuerdo original de estadios para la temporada 2008. ^{[ 15 ]}

Con la excepción de la ArenaCup V , todos los campeonatos de la af2 fueron televisados ​​a nivel nacional o local. La primera y la segunda ArenaCup se transmitieron por TNN Motor Sports/TNN Sports , que en ese entonces transmitía partidos de la AFL los domingos por la tarde. Sin embargo, cuando NBC adquirió los derechos de transmisión de la AFL , la transmisión nacional de la ArenaCup se perdió. La ArenaCup de 2002 fue televisada por Vision Network , y la ArenaCup IV por KWHB , una estación local en Tulsa, Oklahoma . Después de no tener cobertura televisiva en 2004, las transmisiones nacionales regresaron a las ondas con Fox Sports Net en 2005 y Comcast Sports Net en 2006, 2007 y 2008.

ArenaCup IX, así como la temporada completa, se transmitió en línea a través de NiFTy TV. ^{[ 16 ]}

Poco antes de su disolución, la af2 anunció su primera (y única) clase del Salón de la Fama. ^{[ 17 ]} Entre los incorporados se encontraban:

• Mitch Allner - Receptor abierto, entrenador
• Jim “Skip” Foster - Entrenador
• Kevin Guy - Entrenador
• Rich Ingold - Entrenador
• Jerry Kurz - Presidente de la Liga
• Dan Newman - Propietario
• Kevin Prentiss - Receptor abierto
• Matt Sauk - mariscal de campo
• Craig Strickland - mariscal de campo

Los equipos de la liga se dividieron en dos conferencias: la Americana y la Nacional. Cada conferencia se subdividió en tres divisiones. Cada división representaba una región del país donde jugaban los equipos. A diferencia de la mayoría de las ligas deportivas, la distribución de los equipos en las divisiones no era uniforme; en 2009, la división Central contaba con tres equipos, mientras que la Oeste tenía cinco. Los equipos se ubicaban en las divisiones según sus rivalidades geográficas para reducir los costos de viaje, ya que jugaban con más frecuencia contra rivales de su misma división que contra rivales de otras divisiones. La distribución de los equipos podía cambiar cada año, ya que nuevos equipos se unían a la liga y otros la abandonaban.

Debido a problemas legales relacionados con la bancarrota y la posterior disolución de la Arena Football League original, ningún equipo se comprometió a continuar con las operaciones de arenafootball2. Esta lista representa la alineación final de af2 al término de la temporada 2009.

• Equipos AF2 desaparecidos
• Lista de ligas de fútbol americano y canadiense

• Sitio web oficial (archivado)