Aristosaurus

Aristosaurus es ungénero dudoso de dinosaurio sauropodomorfo del Jurásico Inferior del sur de África. Su única especie es A. erectus . Aristosaurus fue nombrado por Egbert Cornelis Nicolaas van Hoepen en 1920 basándose en un esqueleto casi completo hallado por trabajadores de una cantera en la Formación Clarens en Sudáfrica, y asignado a la familia Anchisauridae . Posteriormente fue asignado a los géneros Gyposaurus y Massospondylus , pero dos revisiones recientes lo han catalogado como un sauropodomorfo indeterminado (dudoso). El único espécimen podría haber sido un individuo juvenil, como lo indica su pequeño tamaño. El esqueleto fuertemente aplanado, que se conserva en dos losas, se exhibe en el Museo Nacional de Historia Natural Ditsong en Pretoria .

El esqueleto holotipo de Aristosaurus fue descubierto por trabajadores de una cantera mientras extraían piedras de construcción cerca de Rosendal , en la provincia de Estado Libre de Sudáfrica . Los trabajadores partieron una piedra, dejando al descubierto accidentalmente un esqueleto en ambas mitades. El descubrimiento despertó un gran interés en Rosendal y se difundieron fotografías del esqueleto. Una de ellas llegó a manos de Egbert Cornelis Nicolaas van Hoepen , paleontólogo del Museo Nacional de Historia Natural de Ditsong (en aquel entonces conocido como Museo de Transvaal ) en Pretoria . El museo adquirió el esqueleto en noviembre de 1915; según van Hoepen, era uno de los mejores ejemplares del museo. ^{[ 1 ]} El ejemplar, al que se le asignó el número TM 130, forma parte de la exposición pública del museo. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Se desconoce la ubicación exacta del hallazgo, aunque van Hoepen creía que probablemente provenía de la misma cantera donde ya se había encontrado el fósil de un pseudosúquido (un pariente lejano del cocodrilo), Pedeticosaurus . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El sitio del descubrimiento se habría ubicado dentro de la Formación Clarens . ^{[ 2 ]}

El esqueleto, expuesto sobre dos losas de roca ( losa y contralosa ), está casi completo pero muy aplanado. Falta el cráneo, salvo partes de la mandíbula superior e inferior con varios dientes. Las 14 vértebras dorsales (de la espalda) aún están articuladas (en su composición anatómica original), pero las vértebras cervicales (del cuello) se comprimieron en una sola masa y las vértebras sacras (de la cadera) no están bien expuestas en el espécimen. Solo se conservan 12 vértebras caudales (de la cola). La extremidad anterior está incompleta, pero las extremidades posteriores están bien conservadas, incluyendo ambos pies, con todos los huesos de los dedos representados. ^{[ 1 ]}

En una publicación de 1920, van Hoepen describió el espécimen como el nuevo género y especie Aristosaurus erectus . ^{[ 1 ]} El nombre genérico deriva del griego aristo ' mejor ' y sauros ' lagarto ' . ^{[ 4 ]}

Losa que cubre el espécimen holotipo de Aristosaurus (izquierda) y dibujo lineal de van Hoepen del pie izquierdo (derecha).

Van Hoepen caracterizó a Aristosaurus como un "dinosaurio pequeño", con una longitud de fémur de 13,7 cm. Observó varias características que distinguen a Aristosaurus de otros anquisáuridos (el grupo al que asignó el género). De Massospondylus carinatus , que también se encontraba en la Formación Clarens, se diferenciaba por su tamaño mucho menor; las vértebras dorsales proporcionalmente más largas; y por características de la pelvis, incluyendo el extremo inferior de los isquiones que, según van Hoepen, no están fusionados como en M. carinatus . Van Hoepen también consideró que Aristosaurus era distinto de otra especie de Massospondylus reconocida en ese momento, M. harriesi : el metatarsiano II es más corto que el metatarsiano IV, mientras que en M. harriesi ocurría lo contrario . ^{[ 1 ]}

Van Hoepen concluyó que Aristosaurus estaba "mucho más especializado que Thecodontosaurus , Ammosaurus , Anchisaurus e incluso que Massospondylus ": La morfología de la pelvis indicaría locomoción bípeda (de dos patas) y es similar a la de los Plateosauridae . El cuarto trocánter , una cresta en la parte posterior del fémur donde se insertaban los músculos de las extremidades locomotoras, tenía una posición muy baja, cerca de la mitad de la longitud del hueso. El húmero era proporcionalmente más pequeño que en otros anquisáuridos conocidos en ese momento, excepto Anchisaurus solus . ^{[ 1 ]}

En su descripción de 1920, van Hoepen asignó a Aristosaurus a los Anchisauridae . Rechazó una referencia a la única otra familia similar reconocida en ese momento, los Plateosauridae , ya que estas eran formas mucho más grandes con 15 vértebras dorsales, mientras que Aristosaurus probablemente solo tenía 14 vértebras dorsales. ^{[ 1 ]} Friedrich von Huene , en 1932, proporcionó una breve redescripción del espécimen, señalando varias características como las cervicales proporcionalmente largas. Von Huene encontró grandes similitudes con un espécimen de Gyposaurus capensis y, en consecuencia, consideró a Aristosaurus erectus un sinónimo de esa especie, que consideró un miembro de Thecodontosauridae . ^{[ 5 ]} Esta sinonimia fue seguida por autores posteriores hasta que Peter Galton y Michael Albert Cluver , en 1976, lo mantuvieron como un taxón válido basándose en varias diferencias con Gyposaurus y lo clasificaron dentro de Plateosauridae. Sin embargo, estos autores señalaron que el espécimen necesita ser preparado con mayor detalle y que se deben publicar más ilustraciones de los fósiles. ^{[ 6 ]} En 1981, Michael Cooper consideró a Aristosaurus como un espécimen juvenil de Massospondylus , argumentando que los caracteres anquisáuridos señalados por van Hoepen se deben a su inmadurez. ^{[ 7 ]} Sin embargo, las revisiones más recientes catalogaron a Aristosaurus como un Nomen dubium , un sauropodomorfo indeterminado . ^{[ 8 ] [ 2 ]}