Arca (novela)

Ark es una novela de ciencia ficción dura de 2009 del autor inglés Stephen Baxter . Es la secuela de su novela Flood , de 2008. Ark narra el viaje de la nave espacial Ark One y la continua lucha de la humanidad por la supervivencia en la Tierra tras los catastróficos sucesos de Flood . La serie se desarrolla en tres historias independientes, que se describen en el resumen de la trama a continuación.

Al ser ciencia ficción dura, Ark contiene numerosas referencias a tecnologías no realizadas o hipotéticas ( el Proyecto Orión , el motor Alcubierre ), a la física ( la antimateria ) y a hipótesis sobre vida extraterrestre . Baxter cita varios libros y trabajos académicos en un epílogo: véase el apartado de Antecedentes científicos a continuación.

Los eventos de Ark se superponen con los de Flood : en preparación para un diluvio que sumergirá por completo los continentes de la Tierra para 2052, el multimillonario Nathan Lammockson construye Ark Three , una nave gigantesca que navegará por las aguas de la Tierra sumergida. Escéptico sobre la viabilidad del proyecto, el gobierno estadounidense recluta a los multimillonarios Edward Kenzie, Patrick Groundwater y Jerzy Glemp para financiar la construcción de Ark One (más tarde renombrado Proyecto Nimrod ), una nave generacional capaz de viajar a velocidad superlumínica usando un motor de curvatura Alcubierre . El plan es volar con Ark One a un exoplaneta similar a la Tierra y reconstruir la civilización en el nuevo mundo . La naturaleza de Ark Two es alto secreto.

Ark One requiere 80 humanos con la máxima diversidad genética para evitar la endogamia entre sus descendientes, quienes serán entrenados desde temprana edad en el mantenimiento de naves espaciales. Estos "candidatos" incluyen: Holle Groundwater, hija de Patrick, especializada en sistemas de soporte vital ; Zane Glemp, hijo de Jerzy, especializado en física de motores de curvatura; Kelly Kenzie, hija de Edward, una líder nata nombrada comandante de la misión; y Wilson Argent, un piloto. Se entrenan en una academia en Denver , Colorado, reconvertida en la capital de Estados Unidos tras las inundaciones de Washington D. C.

El progreso en la construcción del Arca es lento, por lo que los militares toman el control del proyecto. Los planes iniciales para ensamblar el Arca en el espacio se descartan en favor de un motor nuclear al estilo del Proyecto Orión , que enviará el Arca construida en tierra hacia Júpiter . Allí, recolectará partículas de antimateria creadas por interacciones gravitacionales con Io para alimentar el motor de curvatura; además, un parasol permitirá que sus telescopios realicen análisis espectroscópicos de exoplanetas con la esperanza de descubrir las firmas químicas de la vida .

Apenas unas semanas antes del lanzamiento, algunos candidatos se ven obligados a abandonar la nave para dar paso a los "intrusos", cuya presencia a bordo estaba garantizada a cambio de financiación por parte de sus adinerados padres. Grace Gray, protagonista de Flood , es una de ellos. Además, unos amotinados militares (apodados "Ilegales" por la tripulación) se abren paso a la fuerza. A pesar de ello, el lanzamiento es un éxito y, para 2042, han reunido antimateria más que suficiente y se dirigen a un prometedor planeta "Tierra II" en el sistema 82 Eridani . Durante el trayecto, se descubre que Zane padece un trastorno de identidad disociativo debido a la crianza abusiva y los abusos sexuales sufridos por su tutor de la Academia, mientras que Wilson empieza a cuestionar el liderazgo de Kelly. Grace, embarazada, da a luz a una hija, Helen, y la tripulación sufre bajas y daños durante un incendio provocado por el intento de asesinato de un Ilegal por parte de un candidato. Kelly pierde el respeto cuando, como castigo, amputa al instigador, lo que aumenta el poder de Wilson.

Nueve años después, llegan y descubren que la Tierra II no es óptima: su gran inclinación axial crea temperaturas extremas a ambos lados de su ecuador, lo que hace que solo una mínima superficie sea habitable. También es pobre en minerales , presumiblemente agotados por una civilización anterior que dejó edificios en ruinas. La tripulación está dividida sobre qué hacer a continuación: Wilson, Holle y Grace se unen a la mayoría que decide continuar hacia "Tierra III", que está a 30 años de viaje en la constelación de Lepus . Kelly lidera un grupo que regresa a la Tierra mientras una minoría coloniza la Tierra II. Una vez que los colonos aterrizan, los pasajeros restantes separan los dos cascos de la nave y el motor de curvatura para seguir caminos separados, perdiendo la gravedad simulada en el proceso.

Cuando el grupo de Kelly aterriza en la Tierra inundada, se comunican por radio con la científica Thandie Jones, quien descubrió la causa de la inundación en Flood . Ella, a su vez, contacta a Edward Kenzie, quien envía un submarino para llevarlos al Arca Dos, que resulta ser un hábitat submarino alimentado por el calor geotérmico de Yellowstone . Edward reprende a su hija por haberle fallado, y Kelly se entera de que el excandidato Don Meisel y el comandante de Control Terrestre Gordo Alonzo han muerto luchando contra personas desplazadas enfurecidas. Se reencuentra torpemente con su hijo distanciado y su amante de sus días en la Academia. Edward espera colonizar eventualmente el manto terrestre con una raza de humanos genéticamente modificados. (Baxter había explorado una idea similar en la novela Flux ).

Mientras tanto, la situación en el casco de Holle se deteriora cuando Wilson lidera una banda corrupta con sus secuaces ilegales. Kelly había secuestrado al único médico de la nave, por lo que Zane ya no recibe terapia y difunde rumores de que la nave es una simulación de realidad virtual. Los niños nacidos en la nave, que nunca han visto la Tierra con sus propios ojos, le creen y se amotinan. Con la esperanza de revelar que la nave es una simulación, retiran una placa de metal del casco, provocando una descompresión incontrolada que mata y hiere a muchos pasajeros. Wilson escapa en una lanzadera de aterrizaje, pero esta ha sido saboteada, por lo que regresa a la nave con un traje espacial mientras la lanzadera se desintegra por los efectos gravitacionales del motor de curvatura. Un Zane desolado se suicida más tarde.

Holle toma el control de la nave y ejecuta al líder de los amotinados, pero mantiene a Wilson con vida porque necesita sus habilidades de pilotaje para aterrizar en la Tierra III, un planeta frío con rotación sincrónica, atmósfera densa y dinámica, y un sol enano rojo que, afortunadamente, se ve de un blanco familiar para el ojo humano. Dado que la nave de transporte restante no puede acomodar a todos los pasajeros, Holle los anima a reproducirse abundantemente. Como los niños pesan poco, muchos cabrán en la nave, aumentando así la diversidad genética. Envía a tres adultos para acompañarlos: Wilson, Helen Gray y el Ilegal Jeb. Helen y Jeb, cuyos hijos no pueden subir a la nave debido a su proximidad genética, abordan a regañadientes. Wilson los deja a salvo en un lago y se preparan para establecerse en su nuevo mundo. La tripulación restante en el Arca planea explorar el sistema planetario y más allá hasta su muerte.

Ark recibió elogios de la crítica. En The Guardian , Eric Brown le dedicó una reseña muy positiva, concluyendo que «Baxter nunca había presentado una visión más emocionante y conmovedora de un posible futuro: Ark bien podría ser su obra maestra». ^{[ 1 ]} En The Times , Lisa Tuttle también escribió favorablemente, calificando a Ark como «un relato sombrío pero emocionante de la máxima aventura pionera, en el entorno más implacable de todos». ^{[ 2 ]} Las reseñas en Strange Horizons también fueron muy positivas.

• George Dyson : Proyecto Orión : Holt: 2002.
• Casoli y Encranz: Los nuevos mundos : Springer-Praxis: 2007.
• Paul Glister: Sueños de Centauri: Copérnico: 2004.
• Vida extraterrestre y edades de los sistemas planetarios: Ícaro: 151: 307–313: 2001.
• Yoji Kondo : Viajes interestelares y naves espaciales multigeneracionales : Apogee: 2003.

Referencias sobre el motor de curvatura y el campo de batalla:

• Miguel Alcubierre : Gravedad clásica y cuántica : Volumen 11: L73-L77: 1994.
• C. Clark et al.: Gravedad clásica y cuántica : Volumen 16: 3965–72 (1999).
• C.Van Broek: Gravedad clásica y cuántica : Volumen 16: 3973–9 (1999).
• D. Weiskopf: Visualización de espaciotiempos de cuatro dimensiones : Tesis doctoral, Universidad de Tubinga: 2001.
• Revista de la Sociedad Interplanetaria Británica : 61:9: septiembre de 2008: Seminario sobre sistemas de propulsión interestelar.

• Evento del fin del mundo
• Planetas extrasolares
• Inundación (novela de Baxter)
• enanas rojas
• Más rápido que la luz
• 82 Eridani
• Lepus (constelación)

• Resumen de la trama muy detallado
• Listado de títulos de Ark en la base de datos de ficción especulativa de Internet.