Puesto de Arkansas

El puesto comercial de Arkansas fue fundado en el verano de 1686 por Henri de Tonti, Jacques Cardinal, Jean Couture, Peter Bisaillon y otros tres franceses como puesto comercial cerca del emplazamiento de una aldea Quapaw llamada Osotouy . Se encontraba a unos 56 kilómetros río arriba de la confluencia estratégicamente importante del río Arkansas con el río Misisipi . El puesto se estableció en tierras otorgadas a De Tonti por su servicio en la expedición de René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle , en 1682. Los franceses llegaron a un acuerdo con los Quapaw locales para intercambiar productos franceses por pieles de castor . Este acuerdo no generó grandes ganancias, ya que los Quapaw tenían poco interés en la caza de castores. Sin embargo, el comercio y las relaciones amistosas con los Quapaw y otros pueblos nativos locales, como los Caddo y los Osage , fueron fundamentales para la supervivencia del puesto durante la mayor parte de su existencia. ^{[ 2 ]}

Los colonos franceses inicialmente llamaron al puesto Aux Arcs ("en la casa del Arkansas". Arkansea era el nombre algonquino utilizado por los illinois y tribus afines para referirse a los quapaw, y fue adoptado por los franceses). Los comerciantes construyeron primero una sencilla casa de madera y una cerca en el lugar. Este fue el primer asentamiento europeo en todo el río Misisipi , la primera posesión francesa permanente a lo largo del oeste del Misisipi y el primer asentamiento europeo en la llanura aluvial del Misisipi . ^{[ 5 ]} Aquí los franceses celebraron los primeros servicios cristianos documentados en Arkansas. ^{[ 2 ]}

La importancia del puesto se comprendió plenamente en 1699, cuando el rey Luis XIV de Francia comenzó a invertir más recursos en la Luisiana francesa . La Compañía del Misisipi de John Law emprendió una aventura entre 1717 y 1724 reclutando colonos alemanes para desarrollar el área circundante como un importante centro agrícola. El plan era cultivar cosechas en el bajo Arkansas para comerciar con el puesto de Arkansas, Nueva Orleans (que no tenía el clima para el cultivo de cereales) y la Illinois francesa . Los franceses trajeron a la zona unos 100 esclavos y sirvientes por contrato como trabajadores y ofrecieron concesiones de tierras a los colonos alemanes. Pero este proyecto fracasó cuando la compañía se retiró del puesto de Arkansas, debido a la crisis financiera relacionada con la burbuja del Misisipi . La mayoría de los esclavos y sirvientes por contrato fueron reubicados o vendidos en otros lugares a lo largo del bajo río Misisipi , pero algunos permanecieron en el puesto o cerca de él, convirtiéndose en cazadores, agricultores y comerciantes. ^{[ 2 ]} Para 1720, el puesto había perdido gran parte de su importancia para los franceses debido a la falta de ganancias y la población era baja. ^{[ 3 ]} En 1723, el puesto estaba guarnecido por trece soldados franceses, y el teniente Avignon Guérin de La Boulaye era el comandante. El padre Paul du Poisson fue el sacerdote del puesto desde julio de 1727 hasta su muerte en 1729. El puesto se amplió significativamente en 1731, cuando su nuevo comandante, el alférez Pierre Louis Petit de Coulange, construyó un cuartel , un polvorín , una prisión y una casa para él y los futuros comandantes. ^{[ 2 ]}

El 10 de mayo de 1749, durante las Guerras Chickasaw , el puesto participó en su primera acción militar. El jefe Payamataha de los Chickasaw atacó las zonas rurales del puesto con 150 de sus guerreros, matando y capturando a varios colonos. ^{[ 2 ]}

Se cree que el emplazamiento de este primer puesto se encuentra cerca de lo que ahora se conoce como el sitio Menard-Hodges , ubicado a unos 8 km (5 millas ) (pero a unos 40 km (25 millas ) por carretera) del Monumento al Puesto de Arkansas. Esta propiedad, también un Monumento Histórico Nacional, pertenece al Servicio de Parques Nacionales y se encuentra sin urbanizar. ^{[ 6 ]}  

Como resultado de la incursión de los Chickasaw y las continuas amenazas de ataque, el comandante, el alférez Louis Xavier Martin de Lino, trasladó el puesto río arriba. Esto lo alejó del territorio Chickasaw al este del Misisipi y lo acercó a las aldeas Quapaw, los principales socios comerciales y potenciales aliados del puesto. Esta nueva ubicación, a unas 45 millas de la desembocadura del Arkansas, se llamó Écores Rouges (Acantilado Rojo), en "las alturas de la Gran Pradera". Estaba situada en una curva del río, en un terreno más elevado que el sitio anterior. ^{[ 2 ]}

En 1752, el capitán Paul Augustin Le Pelletier de La Houssaye, el siguiente comandante, reconstruyó las principales estructuras del puesto, como el cuartel, la prisión y el polvorín. Además, amplió la casa del comandante para incluir una capilla y dependencias para el sacerdote. Añadió un almacén , un hospital , una panadería y una letrina . Para proteger los nuevos edificios del puesto, erigió una empalizada de once pies de altura. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1756, tras el inicio de la Guerra de los Siete Años entre Francia e Inglaterra, el capitán François de Reggio trasladó el puesto a una ubicación a 16 kilómetros de la confluencia con el Misisipi para que pudiera responder mejor a los ataques británicos y chickasaw. Mientras que las dos primeras ubicaciones habían estado en la orilla norte del Arkansas, esta se encontraba en la orilla sur. La disposición de este puesto era generalmente similar a la de los anteriores, con las estructuras importantes habituales protegidas por una empalizada. ^{[ 2 ]}

En 1777 y 1778, el puesto fue parcialmente inundado por las aguas. El capitán de la guarnición, Balthazar de Villiers, escribió al gobernador español de Luisiana , Bernardo de Gálvez , solicitando que el puesto fuera trasladado río arriba. De Villiers citó las inundaciones anuales y la gran distancia de las aldeas locales de Quapaw como preocupaciones. ^{[ 7 ]} En el otoño de 1778, el coronel David Rogers y el capitán Robert Benham hicieron una parada aquí mientras se dirigían a reunirse con Gálvez para convencerlo de que España debía apoyar al Ejército Continental en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .

Gálvez autorizó a de Villiers a trasladar el puesto de vuelta al emplazamiento del segundo puesto francés, 36 millas río arriba en Red Bluff, y en 1779, el puesto fue reubicado. Los colonos esperaban que el asentamiento fuera menos propenso a las inundaciones. ^{[ 7 ]} El Fuerte Carlos III se construyó aquí en julio de 1781, cerca del antiguo fuerte Le Houssaye. Consistía en varios edificios pequeños rodeados por una empalizada. Durante las dos últimas décadas del siglo XVIII, varios estadounidenses de los recién formados Estados Unidos se asentaron en el puesto. Desarrollaron una aldea estadounidense separada en los acantilados al norte del río, más cerca de las aldeas Quapaw. Muchos de estos colonos llegaron como refugiados de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]}

La única batalla de la Revolución que se libró en lo que hoy es Arkansas tuvo lugar el 17 de abril de 1783, cuando el capitán James Colbert del 16.º Regimiento de Infantería dirigió una fuerza de partisanos británicos y aliados chickasaw en una incursión contra las fuerzas españolas que controlaban Arkansas Post . Esto formó parte de una pequeña campaña británica contra los españoles en el río Misisipi durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, cuando el poder estaba cambiando en Norteamérica. Los españoles defendieron el puesto con sus soldados, aliados quapaw y colonos que se hicieron pasar por indígenas para ahuyentar a los partisanos. ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El Fuerte Carlos III sufría una erosión fluvial constante, por lo que los españoles reubicaron la guarnición militar a un sitio a aproximadamente media milla de la orilla y, en marzo de 1791, construyeron el Fuerte San Estevan (renombrado Fuerte Madison después de la Compra de Luisiana ). El Fuerte San Estevan incluía una casa para el comandante, grandes barracones, un almacén y una cocina, todo rodeado por una empalizada. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

Aunque España cedió Luisiana y el puesto de Arkansas a Francia en 1800, no se enviaron funcionarios franceses para administrarlo. La guarnición española permaneció para supervisar el puesto hasta que Estados Unidos realizó la compra de Luisiana. ^{[ 2 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense , el puesto siguió siendo un importante enclave estratégico desde el punto de vista militar. En 1862, el Ejército de los Estados Confederados construyó una enorme fortificación defensiva conocida como Fuerte Hindman, en honor al general confederado Thomas C. Hindman . Estaba situado en un acantilado a 7,6 metros (25 pies ) sobre el río, en la orilla norte, con una vista de 1,6 kilómetros (una milla) río arriba y río abajo. Su objetivo era impedir que las fuerzas de la Unión remontaran el río hacia Little Rock y obstaculizar su avance por el Misisipi. Del 9 al 11 de enero de 1863, las fuerzas de la Unión llevaron a cabo un asalto anfibio a la fortaleza, apoyadas por cañoneras acorazadas, como parte de la campaña de Vicksburg . Debido a la superioridad numérica de las fuerzas de la Unión (33 000 contra 5500), obtuvieron una fácil victoria y capturaron el puesto, rindiéndose la mayor parte de la guarnición confederada. Durante la batalla, los bombardeos de artillería destruyeron o dañaron gravemente el fuerte y algunos edificios de la ciudad. ^{[ 3 ]} Arkansas Post perdió cualquier estatus que hubiera conservado desde que fue reemplazado como capital territorial, y se convirtió en un área mayoritariamente rural. ^{[ 3 ] [ 10 ]}  

La victoria de la Unión alivió gran parte del hostigamiento de las fuerzas confederadas en el Misisipi y contribuyó a la eventual victoria en Vicksburg, Misisipi . ^{[ 3 ]}

Durante el período de control confederado, el edificio del banco estatal se utilizó como hospital. Partes de la carretera, las trincheras y las posiciones de artillería confederadas construidas en el puesto durante esta época aún son visibles en el sitio del monumento. ^{[ 3 ]}